Bataille d'Eckmühl

“ Bataille d'Eckmuhl et prise de Ratisbonne (22 et 23 avril) . Pendant que Napoléon triomphait à Abensberg et à Landshut, le prince Charles ralliait à lui le corps de Bohême et forçait le régiment resté seul à Ratisbonne à se readre. Napoléon, pour venger les braves du 65e, fit partir, le 21, de Landshut le maréchal Lannes, avec les divisions Gudin et Morand, le corps du duc de Rivoli, les divisions de cuirassiers et la division wurtembergeoise. La division Gudin venait de faire huit lieues lorsqu'elle déboucha, par Buchhausen, d'une chaîne de coteaux placés vis-à-vis
d'Eckmiïhl. ”

“ On pourrait dire aussi qu'on ne perd que celles qu'on perd par ses fautes.
Comment l'Archiduc Charles, qui paraissait si menaçant la veille, ne tira-t-il pas, le jour d'Eckmuhl, un meilleur parti des forces considérables dont il disposait? Malgré la bravoure que ses troupes déployèrent pendant la bataille, malgré l'énergie dont lui-même donna la preuve dans le combat, avec une telle hardiesse, qu'il faillit être enlevé, dans ce combat qui dura près de sept heures, les Autrichiens cédèrent constamment devant nos attaques. ”

“ Il laissait 5000 hommes sur"le terrain et 15 000 prisonniers entre nos mains.
Le centre de l'ennemi avait donc eu le sort de son aile gauche; ainsi que d'habitude les Autrichiens ne tenaient pas devant nous. — Bataille d'Eckmuhl, 21 avril 1809.
Si Ratisbonne eût encore été en notre pouvoir, il ne serait pas resté trois hommes et un. caporal de toute l'armée de l'archiduc, mais nous avions évacué
cette place et c'est ce qui la sauva d'une destruction complète. ”

“ Huit jours auparavant, l'Empereur avait reconnu les hauteurs de Brûnn et choisi un champ de bataille ; il avait compris que l'ennemi mettrait tous ses soins à déboucher par le couvent deRaygern, pour lui couper la route de Vienne et déborder sa droite. Par ce mouvement, la gauche de l'ennemi aurait été elle-même au-devant du duc de Trévise, qui occupait Vienne; celui-ci attendait que l'armée du duc de Raguse, qui avait déjà évacué Gratz, vînt garder à son tour cette capitale, pour joindre avec toutes ses forces le corps du prince d'Eckmühl à Nikolsbourg. ”

“ Mais celui qui écrit cette note et qui siégeait entre les deux maréchaux d’Eckmühl et d’Essling est resté convaincu de la loyauté et du patriotisme du prince d’Eckmühl et n’a pas douté un instant, après l’avoir entendu, de sa ferme résolution de livrer bataille s’il y eût été autorisé. Il est probable que tous les hommes graves et sans passions présens au conseil partageaient cette opinion. ”

“ Est-ce au moment d'ouvrir le feu d'une bataille qu'il faut, pour la première fois, penser à la tactique? On l'aurait taxé d'inconvenance à l'égard d'un frère de l'Empereur, de manque de respect envers une tête couronnée, s'il avait commandé tout d'abord et sans tenir compte de la vive contrariété du roi de Westphalie. A la guerre, comme dans toutes les choses de ce monde, une occasion perdue ne se retrouve jamais. Le maréchal continua donc son mouvement sur Mohilew, où il rencontra l'armée du prince Bagration, forte de soixante mille hommes. ”

“ Le 22, bataille d'Eckmuhl, où le maréchal Davoust se taille dans la victoire un manteau de prince. Le 25 enfin, a Napoléon termi « nait cette lutte de cinq jours en prenant Ratisbonne, et en re« foulant en Bohême l'archiduc Charles, réuni à l'armée deBelle« garde, mais séparé de celle de Ililler et de J'archiduc Louis. »
Ces cinq jours de revers, qui ouvraient à l'armée française la route décisive de Vienne, coûtaient aux Autrichiens soixante mille hommes, dont quarante mille tués ou blessés. ”

“ En même temps, des masses considérables, formées en colonnes serrées, voulurent forcer le passage d'un pont, mais elles furent arrêtées par le feu meurtrier de nos troupes. Tout faisait présumer que l'ennemi se porterait en force vers notre droite ; les reconnaissances faites de ce côté n'ayant rien rencontré, le général Frédéric, à l'aide de quelques bataillons de réserve, renouvela
son attaque pendant que le prince d'Eckmuhl en formait une sur la droite ; ces deux mouvements eurent un plein succès : les Russes retirèrent leur artillerie et battirent en retraite. ”

“ Aucun coup n'est perdu ; tous font leur effet dans l'ordre de bataille profond que l'ennemi a adopté. Malgré leur prodigieuse artillerie, les Russes souffrent incomparablement plus que les Français. La canonnade se soutient de part et d'autre pendant deux heures. Dans l'intervalle, le corps du prince d'Eckmiihl a le temps d'arriver et de se placer sur le champ de bataille. En débouchant, il attaque avec impétuosité la gauche de l'armée russe par son flanc. ”

“ Quand on se place sur les hauteurs de la rive droite, on découvre distinctement une autre partie du terrain. C'est celle où se livra la bataille du 22, à partir du moment où les Autrichiens, ayant commencé à plier devant Davout, qui attaquait de front leur droite, menacés sur leur gauche par les troupes de l'Empereur, qui les prenaient en flanc, refusèrent leur aile gauche placée à Eckmuhl, et reculèrent, suivant la direction de la route de Ratisbonne; pré- ”

“ A sept heures, le prince d'Eckmühl a son cheval tué. L'attaque avance, la mousqueterie s'engage. Le vice-roi, qui formait notre gauche, attaque et prend le village de Borodino, que l'ennemi ne pouvait défendre, ce village étant sur la rive gauche de la Kologha. A sept heures, le maréchal duc d'Elchingen se met en mouvement, et sous la protection de soixante pièces de canon que le général Foucher avait placées la veille contre le centre de l'ennemi ,.
se porte contre le centre. Mille pièces de canon vomissent de part et d'autre la mort. ”

“ Quand j'ai vaincu à Eckmühl l'armée autrichienne, j'étais un contre cinq, et cependant mes soldats croyaient être au moins égaux aux ennemis ; et encore aujourd'hui, malgré le long temps que nous soumes en Allemagne, l'ennemi ne connaît pas encore notre force, et nous nous étudions à nous faire croire tous les jours plus nombreux. ”

“ Il appelle sa cavalerie et lui ordonne d'écraser sous les pieds des chevaux les fantassins français.
Napoléon voit les hussards s'élancer. A son tour, il donne un ordre. Les cuirassiers se précipitent et chargent avec un ensemble admirable. Rien ne résiste à leurs brillants escadrons couverts de fer. Les deux lignes s'arrêtent pour les contempler et battent des mains.
Cependant, la lutte est non moins acharnée dans le village d'Eckmuhl. Les Autrichiens refoulés se défendent héroïquement et ne cèdent le terrain que pied à pied. ”

“ Le vice-roi réunit entre la Piave et l'Adige l'armée d'Italie, composée de trois corps. Le général Grenier en commande un.
Le nouveau corps qui vient d'être formé à Magdebourg, sous le commandement du général Vandamme, compte déjà quarante bataillons et quatre-vingt pièces d'artillerie.
Le prince d'Eckmühl est à Hambourg. Son corps a été renforcé par des troupes venant de France et de Hollande, de sorte que sur ce point il y plus de troupes qu'il n'y en a jamais eu. La division danoise qui est réunie au corps du prince d'Eckmühl est de quinze mille hommes. ”

“ Le prince d'Eckmühl reçut même l'ordre de se tenir prêt à s'emparer subitement de toute la Prusse et de son roi, si ce monarque, huit jours après la réception de cette instruction, n'avait point conclu l'alliance offensive
que la France lui dictait ”

“ Le prince d'Eckmühl arrive avec soixantequinze hommes du 156 d'infanterie légère et le général César de Laville, son chef d'état-major et ami. Il dispose sa petite troupe de manière à faire croire à l'ennemi qu'elle forme une tête de colonne, et le tient en échec durant trois quarts d'heure.
Pendant ce temps, ses troupes se rallient, la réserve arrive ; mais avant, un boulet avait enlevé quinze hommes sur les soixante-quinze qu'il avait à ses
côtés. ”

“ Les soldats de sa suite étaient tellement portés à cette dévastation, qu'ils incendiaient aussi les lieux où l'on devait s'arrêter; cela nous exposait à de grandes souffrances : notre corps, à son tour, brûlant le peu de maisons qu'on avait laissées, enlevait à celui du prince d'Eckmulh, qui faisait l'arrière-garde, la faculté de trouver un asile pour se mettre à l'abri de l'inclémence de l'air. Outre cette souffrance, ce même corps avait
encore à lutter contre un ennemi acharné qui, en apprenant notre retraite, accourait de tous côtés pour satisfaire sa vengeance. ”

“ Le prince d'Eckmiilh avait ses divisions sur la route de Kaluga, et le long de la Nara, pour appuyer avec les Polonais la cavalerie du roi de Naples. Le duc d'Elchingen, cantonné autour de Boghorodsk, observait la route de Wladimir; le vice-roi gardait celle de Dmitrow, et les Westphaliens restaient àMojaïsk; pendant ce temps, les seigneurs des provinces. voisines de Moskou profitèrent de l'exaspération: où les malheurs de la guerre avaient réduit la population, pour la soulever et l'armer contre nous. ”

“ Il approuva surtout le stratagème qu'on avait employé pour tromper l'ennemi. Le prince étant demeuré toute la nuit en conférence, ceux qui étaient à sa suite campèrent dans les rues jusqu'au moment où Napoléon et le vice-roi ( 17 novembre) , se mettant à la tête de la garde, marchèrent sur la position qu'occupaient les Russes, afin de dégager le prince d'Eckmülh, ainsi que les troisième et cinquième corps, réunis sous les ordres du duc d'Elchingen, qui, n'ayant plus que trois mille hommes sous les armes, traînait avec lui
plus de quatre mille malades ou blessés. ”

“ Les ordres sévères dont l'exécution rigoureuse est prescrite au prince d'Eckmülh expriment trop énergiquement peut-être l'indignation dont la récente trahison de tout le Mecklembourg et des villes anséatiques avait soulevé l'âme de Napoléon. C'était la troisième depuis le retour de Moscou, et c'était la seule qu'il pouvait punir. La sûreté du corps du prince d'Eckmiilh, qui était chargé de reconquérir et d'occuper la trentedeuxième division militaire, exigeait sans doute une sévérité capable d'imposer à l'insurrection qui s'élevait de toutes parts sur la marche des armées combinées. ”

“ La réserve des Russes avance aussitôt entre Auklapen et Klein-Sausgarten. L'ennemi se rallie sous la protection de ce renfort. Le prince d'Eckmühl, de son côté, a réuni ses troupes et a pris position. Le combat continue avec vivacité sur ce point.
Les Russes, forcés de céder du terrain à leur gauche, et très-maltraités au centre par le feu de l'artillerie française, se jettent en masse sur leur droite, autant par nécessité que par calcul. Ils se dirigent particulièrement sur un moulin à vent situé à peu de distance à la gauche d'Eylau, et ils menacent d'attaquer la ville. ”

“ Le premier échelon de l’armée allemande livrera de la sorte pour son compte une bataille à fond avec toutes ses ressources, en engageant jusqu’à son dernier homme et son dernier canon et en produisant sur l’ennemi le maximum d’effet dont il est capable. ”

“ La guerre se ralluma cette année dans le Nord avec une nouvelle fureur : la Bavière est envahie par les Autrichiens ; Napoléon accourt à la rencontre de l’ennemi. L’armée française triomphe à Eckmühl, à Ebersberg, et se porte rapidement sur Vienne. Pendant qu’elle s’avance sur les rives du Danube, les Autrichiens descendent ce fleuve par l’autre rive. Les combattants des deux armées opposées se trouvent bientôt en présence au village d’Essling ; une partie de nos troupes franchit le fleuve sous le feu des batteries ennemies ”

“ Les conséquences en sont telles que le généralissime des forces allemandes, voyant avant tout dans les peuples des réserves d’hommes valides pour le combat et pour le massacre, célèbre la victoire que l’armée germanique remporte chaque année sur l’armée française : un écart annuel de cent mille naissances équivaut en effet, dans l’équilibre militaire, à une énorme tuerie sur un champ de bataille. ”

“ Les officiers se réunissaient entre eux. On entendait répéter de tous les côtés qu’on n’avait jamais vu de guerre pareille... que c’était une guerre d’extermination... que cela ne faisait rien à l’ennemi d’être battu, et qu’il voulait seulement nous tuer du monde, sachant bien qu’à la fin il lui resterait quatre ou cinq fois plus d’hommes qu’à nous, et qu’il serait le maître. On disait que l’Empereur avait gagné la bataille à Wachau contre les Autrichiens et les Russes ”

“ Cet incident avait été même communiqué aux commissaires par une dépêche spéciale (n° 5) qu'ils n'avaient pas encore reçue.
Mais le prince d'Eckmûhl, commandant en chef de l'armée sous Paris, ayant eu de son côté connaissance de cet incident, avait jugé nécessaire d'adresser en son propre nom une nouvelle demande d'armistice à Blücher et à Wellington. Cette double démarche était déplorable, et ne pouvait qu'encourager les généraux ennemis à redoubler
d'audace et d'exigence. ”

“ La réserve du comte d'Erbach est entraînée dans ce mouvement rétrograde avant d'avoir combattu. L'ennemi abandonne le bois dans lequel il s'était retranché, et laisse le champ de bataille couvert de morts et de blessés. Plusieurs jettent leurs armes et implorent la pitié des vainqueurs. ”

“ « Napoléon sentit qu'il n'y avait plus qu'à « sacrifier successivement l'armée partie par « partie, en commençant par les extrémités, « pour en sauver la téte. » (Page 192. ) « Pour « Ney, il vit qu'il fallait une victime, et qu'il « était désigné; il se dévoua, etc. » (Page 193. )
Jamais l'empereur n'a eu l'idée de sacrifier aucune partie de l'armée ; il prouvait assez que sa sollicitude s'étendait à chacune d'elles. Le froid, d'ailleurs, tuait aussi bien à la tête qu'aux extrémités. Le prince d'Eckmühl avait commandé l'arrière-garde jusqu'à Viazma. ”