Louis Moland

“ Le capitaine, joignant l'exemple à la parole, se jette tête baissée sur l'ennemi ; sa hache lance des éclairs et un vide se forme autour du rayon que parcourt son bras ; en le voyant, je crois aux héros d'Homère, et je comprends les exploits de du Guesclin ! Le combat cesse d'être un combat et devient une boucherie grandiose ; nos hommes escaladent la barricade de cadavres qui les sépare du gaillard d'arrière et de la dunette. La lutte a perdu son caractère humain ; on se déchire, on s'étrangle! Surcouf a réussi ; il s'est enfin emparé du gaillard d'arrière et de la dunette. ”

“ A ce moment, l'archevêque Turpin pique son cheval, gravit une éminence, et, appelant à lui les Français : « Seigneurs barons, dit-il, notre empereur ici nous a laissés; pour lui, nous devons bien mourir. Souvenez-vous que vous êtes chrétiens. La bataille s'approche, vous le voyez : les Sarrasins sont là. Appelez vos péchés, criez à Dieu merci ; je vous absoudrai pour la guérison de vos âmes. Si vous mourez, tous vous serez martyrs et trouverez bonne place au plus haut du paradis ! » Les Français descendent de cheval, s'agenouillent en terre, et l'archevêque de par Dieu les bénit. ”

“ Les guerriers français saisissent le frein de leurs coursiers, s'élancent d'un bond sur leur dos et se précipitent au milieu des ennemis. Un de ces barbares, d'un coup de hache, abat le cimier du roi, qui glisse sur ses épaules. Mais à l'instant l'épée du prince s'enfonce dans sa poitrine et ouvre une issue à l'àme qu'elle renfermait. Le combat s'échauffe. Les lourds barbares perdent la vie avec des flots de sang. Enfin ils fuient honteusement et le roi est victorieux. Il les poursuit sans cesse et les chasse enfin du territoire français. ”

“ Les Espagnols se précipitèrent sur elle et firent là un grand carnage. Un homme d'armes gascon, nommé Jehannot Dugas, repassa alors le pont et, la lance basse, donna sur ceux qui exterminaient les artilleurs.
Il fit tant, le brave homme d'armes, qu'il tint, pendant un certain temps, les ennemis en respect. A là fin, on lui tua son cheval et on l'abattit, mais il se releva, l'épée à la main. Il fit merveille, car il chargeait à tour de bras, sans jamais vouloir se rendre. Enfin il fut tué roide. De tels hommes, on ne doit pas les oublier quand on raconte les prouesses des vertueux. ”

“ « Quand Raimbaud eut tué et démembré les Turcs, il poussa les corps dans l'eau, et l'Oronte les emporta. Il fut regardé par vingt mille Français, fortement loué et honoré par les barons ; et l'évèque du Puy, qui est sage et preux, le bénit au nom du Dieu par qui le monde a été sauvé. Raimbaud Creton descend, il a glissé en bas de l'estacade. « Les Turcs qui sont sur la muraille lui crient furieusement en langue sarrasine : « Méchant, tu n'échapperas pas ! » Ils tirent sur lui leurs flèches empennées ; le haubert qui protège son dos est rompu et faussé. ”

“ Elle soutient de rudes efforts, mais le pont souffre plus encore. L'une gémit, rougie du sang qui s'échappe de plus d'une blessure ; l'autre pleure une foule de guerriers qui perdent et leurs forces et la' vie. Aucun point du chemin qui mène à la ville n'est pur du sang des hommes. La tour ne voit
à ses pieds, au loin, que des boucliers peints sous lesquels disparaît la terre, et au-dessus que des pierres cruelles et des javelots gaulois, dards formidables, traversant l'air aussi serrés qu'un essaim d'abeilles. ”

“ Mon courage en grandit, dit Roland. Dieu ne
souffrira pas, ni ses anges non plus, que par moi notre France perde sa renommée ! Sire compagnon, mon ami, ne me parlez plus de la sorte. Nous tiendrons pied ; pour nous seront les coups : notre empereur le veut. Dans ces soldats qu'il nous a confiés, il n'est pas un poltron; il le sait. Notre empereur nous aime parce que nous frappons bien. Frappe donc de ta lance, et moi de Durandal, ma bonne épée que Charles m'a donnée ! Si je meurs, qui l'aura pourra dire : C'était l'épée d'un vaillant ! ”

“ Je leur dis que je le publierais par toute la France, que j'en ferais une plainte au roi et au duc d'Enghien ; qu'ils gagneraient la bataille s'ils voulaient demeurer ; qu'ils m'abandonnaient pour suivre un homme qui les perdrait de réputation pour jamais; qu'ils se ralliassent avec mes troupes et que je les assurais de les rendre victorieux. Les soldats écoutaient ces remontrances aussi bien que les officiers, et préférant l'honneur au commandement que le chevalier de la Vallière leur faisait, ils crièrent tous : « A monsieur le baron de Sirot ! à monsieur le baron de Sirot ! » ”

“ « Plus de paroles, dit Olivier, vous n'avez pas daigné sonner votre olifant ; rien à attendre de l'empereur, rien à lui reprocher ! Le brave, il ne sait mot de ce qui nous arrive. La faute n'en est pas à lui. Maintenant, barons, mes seigneurs, tenez fermes, et pour Dieu, je vous en prie, ne craignons pas les coups; sachons donner et recevoir. Surtout n'oublions pas le cri de Charlemagne. » Aussitôt les Français ont tous crié : Montjoie! - Qui les eût entendus, de sa vie n'en perdrait la mémoire. -Puis ils s'avancent, Dieu ! avec quelle audace ! ”

“ L'infanterie nous fit un peu de jour. On entra dans le bataillon, l'épée à la main, et on mit tout en déroute. Nous les poursuivîmes jusqu'à un bois. Pour lors, le soldat jeta son chapeau en l'air
criant : « - Vive le roi 1 la bataille est gagnée ! » On rallia toute l'armée sur les malheureux cadavres. »
La vérité est que ce ne fut ni le roi, ni le maréchal, ni le duc qui remporta la victoire ; comme il arrive souvent dans les batailles françaises, ce fut le soldat, dont l'instinct militaire se développe d'une façon merveilleuse au milieu des aventures guerrières les plus désespérées. ”

“ Quand Sickingen lut cette lettre, il devint comme fou. — Certes, je n'eusse pas pensé, dit-il, que Bayard eût répondu si rudement en un lieu où il est en telle presse et qu'il est impossible à homme du monde de défendre.
— Vous ne connaissez pas le capitaine Bayard, dit un comte allemand, si vous pensez l'endormir par paroles. Vous n'aurez jamais Mézières tant qu'il vivra, car il n'y a Français à qui il ne communique son courage. Tous ses
soldats aimeraient mieux mourir qu'agir contre sa volonté, et tous ceux qui sont dans Mézières seront des Bayard tant que Bayard sera en vie. ”

“ Les Français ne sont pas plus de deux cents et les Normands sont quarante mille. Des troupes fraîches viennent remplacer les anciennes à l'attaque de la tour. Des deux côtés les voix sonores remplissent Tair, les pierres retentissent sur les boucliers ornés de peintures, les écus gémissent sous les chocs, et les flèches en sifflant traversent les casques. Bien des Normands reposés et bien repus se précipitent; quelques-uns retournent blessés auprès de leurs femmes qui, s'arrachant les cheveux, les injurient et les menacent de ne plus leur donner de pain, de vin ni de chair de sanglier. ”

“ A la tête des chrétiens se montrent deux guerriers plus forts que tous, l'un est le comte Eudes, l'autre l'abbé Ébles.
On verse sur ceux qui veulent miner le mur des flots d'huile, de cire, de poix qui brûlent la longue chevelure des Normands, en tuent plusieurs, forcent les autres à se précipiter dans la Seine, tandis que les Parisiens, avec cette gaieté qui ne devait jamais abandonner les Français au milieu des combats, leur crient : « — Oui, allez rafraîchir vos brûlures dans le fleuve ; ses eaux répareront votre chevelure et la rendront plus lisse. » ”

“ Les Français ne rencontrèrent aucune résistance et s'emparèrent des forteresses et des palais ; ils se répandirent par la ville, et firent un butin considérable. Le gain fut si grand, dit Ville-Hardouin, que nul ne saurait dire la quantité d'or et d'argent, de vaisselle, de pierres précieuses, de draps de samis et de soie, de robes vaires et grises, de fourrures d'hermines, et les incroyables richesses qu'on y trouva ; jamais, depuis que le monde a été créé, il ne fut tant gagné dans une ville. ”

“ Ainsi notre insuccès sur quatre des points d'attaque avait eu son côté heureux, car, vainqueurs, nos hommes auraient occupé ces ouvrages et sauté avec eux. Au signal de cette explosion, le feu s'alluma dans toute la ville et dévora tout ce qui restait intact après onze mois d'un siège presque ininterrompu : poudrières, magasins, forts, tout sauta avec fracas, et aux lueurs rougeâtres de l'incendie, nous pûmes voir avec joie les vaisseaux ennemis s'abîmer dans les flots par la main des vaincus eux-mêmes. ”

“ Plusieurs bateaux dérivent et d'autres s'engloutissent. Cent cinquante pièces de canon, tonnant à coups pressés, formaient, avec les obus qui se croisaient sur le fleuve, le tableau le plus horrible et le plus majestueux des fureurs de la guerre. Cependant, au milieu du tumulte de cette traversée périlleuse, les grenadiers français exécutaient ponctuellement l'ordre qu'ils avaient reçu de leur général. Plusieurs d'entre eux périrent atteints par les obus et par les boulets. Pas un seul ne songea à venger leur mort en tirant contre l'ennemi sur l'autre rive. ”

“ Mais à son tour Roland sent que la mort le saisit. Il prie Dieu pour ses pairs, le supplie de les appeler à lui, et, pour lui-même, invoque le saint ange Gabriel. Prenant d'une main l'olifant, dont il ne veut se séparer, de l'autre Durandal, il gravit une éminence en regard de l'Espagne, et, dans un blé vert, sous un arbre, se laisse choir.
Près de là derrière une roche de marbre, un Sarrasin l'épiait couché au milieu des cadavres, le visage souillé de sang pour mieux contrefaire le mort. ”

“ Roland a reparu dans la mêlée. Comme devant les chiens s'enfuit le cerf tremblant, ainsi devant Roland s'enfuient les infidèles. Voici pourtant Marsille qui s'en vient en guerrier, renversant en chemin Gérard de Roussillon et d'autres preux français. « Dieu te damne, lui crie Roland, de m'abattre mes compagnons, » et d'un revers de Durandal il lui tranche le poing, puis saisit la blonde chevelure de Jurfaleu, le fils du roi. A cette vue, les Sarrasins s'écrient: « Aide-nous, Mahomet! venge-nous de ces maudits! Jamais ils ne lâcheront pied ! Sauvons-nous! sauvons-nous ! » ”

“ Un grenadier, pour éclairer sa marche, ramasse la paille de son hivouac et en forme une torche enflammée qu'il met au bout de son fusil. Ses camarades en font autant. En quelques instants, toutes les lignes s'illuminèrent. Les soldats lui exprimaient leur confiance : « Empereur, lui dit un vieux grenadier, je te promets, au nom des grenadiers de l'armée, que tu n'auras à combattre que des yeux et que nous t'amènerons demain les drapeaux et l'artillerie de l'armée russe pour célébrer l'anniversaire de ton couronnement. » ”

“ Nous sommes ici quelques chevaliers et écuyers qui avons rempli notre devoir envers le roi de France. Nous avons souffert déjà beaucoup, mais nous sommes prêts à souffrir plus que jamais homme n'a souffert, avant de consentir à ce que le moindre garçon ou varlet de la ville ait plus de mal que le plus illustre d'entre nous. Allez donc, je vous en prie, trouver le roi d'Angleterre : il est trop noble pour n'avoir pas pitié de nous. ”

“ Les redoutes sont élevées et garnies de canons formidables. L'artillerie commence à tonner et les batteries ennemies à mordre les murailles, tantôt ici, tantôt là, à essayer les inurs, les tours, les bastions. Et, tantôt ici, tantôt là, les princes et pionniers couraient avec la hotte, les sacs de laine, les gabions, les fascines, appuyant, épaulant, bâtissant, répondant aux offres de capitulation, que l'on verrait plutôt la fin de la vie de l'Empereur que la fin du siège. ”

“ Dans les autres parties de la ville, les Français sont vaincus, l'ennemi a pénétré dans l'enceinte. Les enfants et les vieillards gémissent pendant que les flèches et les balles de plomb pleuvent de toutes parts, les moines fondent en larmes, les cris de douleur se mêlent aux cris de triomphe des barbares. Les femmes en pleurs balayent la terre de leurs cheveux en désordre. Les cloches des églises appellent même les plus faibles à la défense. On porte les reliques de saint Germain à l'endroit où la bataille est le plus rude. ”

“ Grandement né, brave, intelligent, vif d'esprit et robuste de corps, le comte de Coligny joignait, à la hauteur et à la fermeté du caractère, cette sollicitude pour le soldat, cette facilité de manières et cette verve de langage qui, dans tous les temps, ont fait la popularité de nos meilleurs hommes de guerre. Le corps d'armée qu'il avait l'honneur de commander se composait de cinq régiments d'infanterie : Piémont, Espagny, Turenne, Giancey , La Ferté, et de quarante compagnies de cavalerie dont vingt-six avaient hiverné dans les duchés de Modène et de Parme. ”

“ Le Grand Ferré, voyant son maître et capitaine frappé à mort, gémit profondément, puis il se porta entre les Anglais et les siens, qu'il dominait également des épaules, maniant une lourde hache, frappant et redoublant si bien qu'il fit place nette ; il n'en touchait pas un qu'il ne fendît le casque ou n'abattît les bras.
Voilà tous les Anglais qui se mettent à fuir; plusieurs sautent dans le fossé et se noient. ”

“ Le massacre n'aurait pas été si considérable, si les Français n'avaient pas été exaspérés par le feu de la flotte, qui continua même après la déroute des troupes anglaises. A peine le commodore l'eut-il cessé, que l'ennemi donna un noble exemple d'humanité en faisant quartier aux vaincus. La clémence des vainqueurs fut d'autant plus remarquable que les Anglais, dans cette expédition, s'étaient honteusement rendus coupables de pillage, d'incendie et d'autres excès. ”

“ Le doge de Venise, ce vieillard aveugle, était debout, revêtu de son armure, sur la proue de sa galère, le gonfanon de Saint-Marc devant lui.
Il donna ordre aux matelots de toucher au rivage et de l'y descendre, ou sinon qu'il ferait justice de leurs personnes. Il fut obéi. Bientôt les Vénitiens voient le gonfanon de Saint-Marc et leur souverain allant en avant, presque seuls, sur la terre ; alors ils se tiennent pour déshonorés, et ils se précipitent, à l'envi, de leurs vaisseaux ; ils volent sur les traces de leur étendard et de leur souverain. L'assaut est irrésistible ”

“ A ces mots, la mort l'entreprend et lui gagne le cœur. Sur l'herbe verte il s'étend, couche sous lui son épée et son cher olifant; puis, tournant le visage vers la gent sarrasine, afin que Charles et les siens disent en le trouvant là qu'il est mort conquérant, il se frappe la poitrine et demande à Dieu merci. De maintes choses lui vient la souvenance ! de tant de beaux combats, de sa douce patrie, des gens de son lignage, de Charles, son seigneur, qui l'a nourri! ”

“ Raimbaud Creton les voit ; il s'en retourne vers eux en nageant très-faiblement, car il est fort blessé, et les Turcs lancent des dards et des carreaux à foison ; dans le dos et dans la tête le baron est atteint. Raimbaud Creton se pâme; il est allé au fond; que Dieu l'ait en sa garde! Quand les chrétiens le voient disparaître, ils ont mené grand deuil. Le Saint Sépulcre est par eux invoqué. De légers valets s'avancent; ils ôtent leurs habits; ils sont quatre-vingts qui se jettent dans l'eau chacun est déshabillé, et nos autres Français sont là pour les préserver des Turcs. ”