Dick de Lonlay

“ Bientôt, à travers les roseaux, nous apercevons accourir sur la ligne droite la colonne profonde des ennemis, qui, enivrés de joie par ce premier succès, poussent de bruyants hourras.
Sans s'émouvoir, nous laissons tranquillement les Croates défiler devant notre front ; lorsqu'ils sont tout entiers sur la pointe de nos baïonnettes, Gardanne élève son sabre. La charge retentit. En un clin d'oeil nous sommes sur pied, et,
sortant brusquement des roseaux, nous abordons les Croates en flanc, au fil de la baïonnette et au tranchant du sabre. ”

“ Nous nous jetons à plat ventre : une terrible décharge retentit; un nuage pourpre éblouit nos yeux, une grêle de balles et de mitraille passe au-dessus de nous en déchirant l'air de son crépitement sinistre. Nous nous relevons en poussant de grands cris. La voix tonnante
de Dampierre domine le tumulte : « En avant ! à la baïonnette ! » Pareils à un flot déchaîné, nous roulons tumultueusement, sous le feu des Hongrois, jusqu'aux canons en escaladant les fascines.
Nous sommes dans les redoutes. La résistance des ennemis est désespérée ; mais l'attaque a un élan irrésistible. ”

“ En tète, les grenadiers à l'habit bleu chargé de galons rouges et coiffés du bonnet à haute plaque des gardes du grand Frédéric. Serrés les uns contre les autres, nous croisons la baïonnette. Tout à coup on entend la voix de Kellermann. Il s'est placé à notre tête : « Camarades ! nous crie-t-il, le moment de la victoire est arrivé ; laissons avancer l'ennemi sans tirer un seul coup, et chargeons-le à la baïonnette ! »
Et mettant son grand chapeau à haut panache tricolore au bout de son sabre, il le brandit en disant d'une voix forte : « Vive la nation! Allons vaincre pour elle ! » ”

“ « Vive le roi ! » s'élèvent d'un bout à l'autre de nos lignes. Nous avançons et bravons durant deux heures le feu de l'ennemi, qui fait un ravage affreux dans nos rangs. A chaque instant une file disparaît, broyée, enlevée par un boulet. Aucune émotion, aucun flottement dans les rangs, qui se resserrent au commandement des officiers et sergents : a Serrez les rangs ! »
Vers six heures du matin nos régiments se rangent en colonne, et, d'un air fier, descendent dans la plaine, aux sourds roulements des tambours et aux notes aiguës et criardes des fifres. ”

“ Bientôt nous entendons les boulets gronder, la terre tremble; on distingue à travers le ronflement du canon le sifflement
des balles. Nos soldats, écrasés par le feu de l'ennemi, restent immobiles comme des murailles, sous les boulets qui pleuvent sur eux, au pied des gradins de feu qui les séparent du plateau de Cuesme, tandis que notre artillerie, sous le feu des Autrichiens, vient se mettre en ligne.
Nous éprouvons comme des envies de crier, de bondir, de courir aux grenadiers hongrois que nous apercevons derrière les retranchements, et de lutter corps à corps. ”

“ Le brave Oudinot accourt avec son habit percé de balles et son cheval couvert de sang : « Hâtez-vous, Sire, dit-il, mes grenadiers n'en peuvent plus; mais donnez-moi un renfort, et je jetterai tous les Russes à l'eau. »
Napoléon promène sa lunette sur cette plaine, où les Russes, acculés dans le coude de l'Alle, essayent vainement de se déployer, et juge bien vite leur périlleuse situation. Sur-le-champ il fait ses dispositions d'attaque. Elles sont dignes de son merveilleux coup d'œil. Jeter les Russes dans l'Aile est le but que tout le monde, jusqu'au moindre soldat, assigne à la bataille. ”

“ Le corps d'armée de Davout passe à son tour au pas de charge et s'avance dans le Marchfeld, qui, sous les feux de notre artillerie à grande portée, est devenu inhabitable pour les troupes autrichiennes.
Notre division de cavalerie défile ensuite, tenant ses chevaux par la bride; la pluie continue toujours, et, chassée par un vent violent, vient nous frapper en plein visage. Le spectacle est saisissant. Toute cette longue file de chasseurs et de hussards, enveloppés dans leurs manteaux blancs et éclairés par les éclairs de la foudre et de la canonnade, semblent une procession de fantômes. ”

“ Nos canons vomissent sur le camp ennemi une grêle compacte de mitraille et de boulets, soulevant des nuages de poussière,
poussière, fouettant de mille éclats l'eau du fossé. La fumée de l'artillerie obscurcit l'atmosphère ; l'air est tout saturé des odeurs grisantes de la poudre.
L'artillerie espagnole, placée derrière des retranchements, fait de grands ravages dans les rangs de notre infanterie, qui a voulu quand même rester debout et est cruellement décimée. ”

“ En ce moment un renfort nous arrive; c'est une partie du 1er grenadiers, qu'amène son colonel de Bretteville, un colosse qui domine la mêlée. Cet intrépide soldat marche d'un pas de géant à l'ennemi, galvanisant sa troupe; jamais corps d'élite n'est entré en ligne avec une allure plus décidée, un aspect plus imposant. A cette vue nous poussons des hourras frénétiques, et le cri : « En avant! » se fait entendre au moment où une décharge de mitraille, venue je ne sais d'où, nous aveugle de poussière et d'éclats de pierres. ”

“ Par cette large brèche s'engouffre le flot entier de nos cuirassiers et dragons, et cette ligne est sabrée en un instant.
On entend chaque coup de baïonnette des Russes glisser sur les cuirasses de nos hommes de fer, les chevaux souffler; on voit les grandes lattes s'allonger, nos cavaliers se courber pour piquer en dessous, les chevaux furieux se dresser et mordre en hennissant d'une voix terrible ; et puis les hommes à terre, sous les pieds des chevaux, essayer de se lever en se garant de la main. ”

“ A chaque obstacle nos compagnies s'arrêtent, font volte-face, arrêtent l'ennemi par un feu de salve, et reprennent leur retraite. A chaque instant, à travers la fumée, on voit un camarade tomber en avant, les bras en croix, le nez dans l'herbe; quelques-uns sont seulement blessés, mais on ne peut les emporter, car il faut franchir au plus vite les haies, les fossés, les palissades. On se retire, la rage au cœur, et à quelques pas de nous on entend les cris déchirants de ces pauvres conscrits, que ces gueux de Prussiens achèvent à coups de baïonnette. ”

“ Tout à coup apparaissent les casques brillants des dragons français. Quelques coups de fusil partent instinctivement de cette foule éperdue. A cette vue et à ce signal, la masse, saisie de terreur, se précipite sur la descente, qui aboutit à Weimar; tous se jettent les uns sur les autres dans ce gouffre.
Le colonel Privé se dresse sur ses étriers en brandissant son sabre : « En avant le 2e dragons! » s'écrie-t-il d'une voix éclatante. ”

“ Sur toute notre ligne de bataille on se met à courir en avant, les généraux en tête, l'épée à la main, et les tambours par derrière, battant la charge.
On crie : « Vive l'empereur ! » Les balles prussiennes arrivent comme la grêle ; les tambours vont toujours : Pan!. Pan!. Pan!. On ne voit plus rien, on n'entend plus rien. Les Prussiens fuient à toutes jambes, jetant leurs sacs, leurs manteaux, leurs fusils et même leur fourniment, pour mieux courir. Malheur à ceux qu'on attrape ! les coups de crosse et de baïonnette les étendent bientôt à terre. ”

“ A chaque nouvelle charge, nous voyons de longs zigzags de feu courir le long des carrés, et à travers la fumée nous apercevons les cavaliers prussiens enlever leurs grands chevaux, les oreilles droites, la queue hérissée, et retomber ensuite par centaines. Enfin la cavalerie prussienne, découragée, se retire, laissant le terrain couvert de monceaux de cadavres qui remuent encore par instants, comme les vagues d'une mer houleuse après une forte tempête. Ce ne sont que tas d'hommes et de chevaux : les chevaux, leur long cou allongé à terre, les hommes, près de nous, morts ou blessés. ”

“ Le colonel Tartas se place à la tête de cet échelon, l'enlève par quelques paroles énergiques, puis, se plaçant à côté du colonel Yusuf, se précipite tête baissée sur l'immense camp marocain. Rien n'arrête notre cavalerie, ni les décharges d'artillerie, qui se succèdent rapidement, ni les masses compactes des cavaliers marocains, qui s'efforcent de lui barrer le passage. Elle les traverse comme une trombe, et arrive, ardente, impétueuse,
aux tentes marocaines, remplies de fantassins et de cavaliers qui lui disputent le terrain pied à pied. ”

“ Alors ceux qui respirent encore essayent de se dégager ; ils secouent les lambeaux sanglants sous lesquels ils étouffent; mais la réserve de la première colonne arrive, et s'abat sur le champ de bataille encore fumant. Les bras qui ont soulevé la toile sont hachés par les balles ; les tentes retombent, formant un linceul aux morts; et le brouillard, un instant illuminé par les lueurs du combat, recouvre d'un voile sombre ce champ funèbre.
Sur ce point tout est terminé : une brigade entière est anéantie; l'ennemi est au coeur de la position. ”