Arthur Bonnot

“ L'histoire de la bravoure française n'a pas de date précise : né avec notre race, le courage confond son épopée avec celle de notre bien aimée patrie. L'héroïsme coule en nos veines, mêlé au sang français. Si parfois notre gloire a subi des jours d'éclipsé, notre vaillance, elle, ne s'est jamais évanouie, et notre drapeau n'a pour tache que du sang.
Devant le Gaulois le Romain a tremblé. César redoutant notre intrépidité l'a vantée : Si les Gaulois étaient unis, a-t-il écrit, ils seraient invincibles. Le monde a connu la vaillance du Franc. ”

“ Heureusement, on ferme l'ouverture avec une baïonnette.
Un Chinois passe la tête à un sabord : un formidable coup de poing le fait rentrer dans le navire qui sera son cercueil.
Le canot fait ses efforts pour sortir du flanc de la frégate entr'ouverte. Ils sont vains! L'énorme bâtiment pèse de tout son formidable poids sur le frêle torpilleur, et l'entraîne peu à peu au fond de l'abîme avec lui.
Le péril est extrême. L'eau gagne : elle vient d'atteindre la chaudière bouillante du canot. Si le feu de la machine vient à s'éteindre, tout est perdu. Une pluie de balles descend du navire. ”

“ D'un geste brusque l'illustre maréchal montre aux cuirassiers l'artillerie prussienne qui s'avance au galop pour s'installer sur les positions avancées. « Arrêtez pendant vingt minutes ces batteries, s'écrie-t-il, avec une vive animation ; sacrifiez-vous pour la retraite. »
Les héros ont compris. Ils savent qu'ils vont tous à la mort.
En avant pour la France !
Tout est contre eux, la nature du sol, les fossés, les arbres, le nombre d'un ennemi caché au loin qui tire en sûreté, et les obus et les balles. Il faut enlever cinquante pièces de canon, et ils ne sont que deux mille ! ”

“ Nous sommes à l'époque du canon, de la mitraille, du fusil à longue portée, des nations armées, des masses formées à la guerre, de la stratégie savante. La victoire appartient aujourd'hui à l'outillage militaire, à la quantité d'engins meurtriers, à la mobilisation rapide, à la science, à la discipline parfaite. Avant 1789 la milice enrôlait par an dix mille hommes au plus; aujourd'hui l'effectif de paix, pour l'Europe, est de 3,092,000 hommes, et l'effectif de guerre de 19 millions d'hommes armés formidablement! ”

“ Abandonnant l'attaque de Buffalora, Mac-Mahon, heureusement inspiré, donna à ses deux divisions un unique objectif : Magenta. C'était bien là qu'il fallait aller.
Cette habile diversion attirait l'attention des ennemis et les obligeait à concentrer toutes leurs forces sur un seul point. Il n'y avait pas de temps à perdre : l'Empereur se trouvait dans la position la plus critique. Dès qu'il entendit le canon de MacMahon du côté de Buffalora, Napoléon III n'avait pas craint d'engager contre 60,000 hommes la seule division de grenadiers
Mac-Mahon à Magenta. ”

“ La plus grande partie de la fumée s'était élevée et restait suspendue comme un dais à vingt pieds au-dessus de la redoute.
Au travers d'une vapeur bleuâtre, on apercevait derrière leur parapet à demi détruit les grenadiers russes l'arme haute, immobiles comme des statues. Je crois voir encore chaque soldat, l'œil gauche attaché sur nous, le droit caché par son fusil élevé.
Dans une embrasure, à quelques pieds de nous, un homme tenant une lance à feu était auprès d'un canon. ”

“ La Bravoure française dans la défaite.
Voici les mauvais jours, les plus mauvais de notre histoire !
la gloire française subit une longue et funeste éclipse, un voile funèbre s'étend sur notre drapeau, la victoire s'est enfuie, notre sol est envahi, la défaite succède à la défaite et il semble que nos armes ont à jamais perdu l'art de triompher. Hélas! ils tombent à rangs pressés nos malheureux soldats; mais, pensée consolante, avec eux ne meurt point la vaillance sous les coups d'un ennemi plus nombreux et plus fort. ”

“ Il brava le feu comme le plus vaillant des soldats (1) . Resté jusqu'au dernier moment sur le champ de bataille, couvert d'une boue épaisse, l'épaulette enlevée, la tunique criblée de trous, n'ayant à la main qu'une moitié de longue-vue, l'autre étant brisée par une balle, il allait et venait surson grand cheval devantles zouaves, agitant sa vaillante épée ; il parcourait les rangs au milieu des obus qui sifflaient sans cesse, rassurant ses troupes décimées par les balles et disant : « Mes amis, cela ne fait plus de mal. » Il voulait s'élancer sur l'ennemi et se faire tuer. ”

“ LA CHARGE A SEDAN.
« Sans peur et sans reproche, » telle était la devise du général Margueritte, qui commandait les braves chasseurs d'Afrique à Sedan. Sans peur et sans reproche il demeura jusque dans la mort. Lorrain d'origine, il n'avait jamais été à l'école. Le jeune Margueritte ne possédait qu'un seul volume, les Œuvres de Vauvenargues, et dans ce livre, le héros avait souligné ces mots : « Il n'y a pas de gloire achevée sans celle des armes. » « Le courage agrandit l'esprit. » ”

“ Nos munitions s'épuisaient; le brave Lelièvre ordonna, pour les ménager, de ne se servir que de la baïonnette. La nuit sépara de nouveau les combattants. Nos soldats s'empressèrent de réparer les brèches du fortin vivement attaqué par l'artillerie arabe. Lelièvre rassemble ses hommes : « Mes amis, leur dit-il, nous avons encore un tonneau de poudre presque entier et 12,000 cartouches; nous nous défendrons jusqu'à ce qu'il ne nous en reste plus que douze ou quinze, puis nous entrerons dans la poudrière pour y mettre le feu, heureux de mourir pour notre pays. Vive la France! » ”

“ Le désordre se met dans les rangs. Profitant de la panique, l'habile Kellermann charge aussitôt les uhlans qui ne l'attendaient guère, et en sabre un bon nombre. Le général ennemi envoie des secours. Alors, nos dragons s'élancent : la mêlée devient affreuse. Le terrain se couvre de morts et de blessés. L'artillerie succède à la cavalerie, les décharges vomissent des projectiles de toute nature.
Dans ce combat terrible un trait d'héroïsme à signaler s'accomplit : Le brave général Valhubert tombe, la cuisse emportée par un
boulet de canon. ”

“ Le sergent Thévenet, à la tête d'une poignée de braves, est également blessé. Nous faiblissons. Les Chinois gagnent du terrain.
Heureusement, dans cet instant critique, le capitaine Cattelin arrive et fait charger à la baïonnette. L'effet produit est prodigieux : les Chinois s'enfuient en désordre laissant de nombreux cadavres.
Tout n'est pas fini. L'ennemi étend ses travaux. Il se croit certain d'emporter la place de vive force à bref délai.
L'imminence du danger excite notre courage. Il faut vaincre ou périr; périr plutôt que de se rendre à un ennemi qui ne fait aucun quartier ! ”

“ « Qu'est-ce que c'est, grenadiers ? »
nous dit-il. A ces mots, les bonnets à poil se redressent aux cris mille fois répétés de : « Vive l'Empereur ! » et le régiment arrive décimé, mais fièrement aligné, tous vides comblés, sous la redoute. Le colonel Metmann est à la tête de nos deux premiers bataillons en colonne; il laisse quelques secondes de répit aux hommes, puis il brandit son épée, commande en avant et nous guide à l'assaut. ”

“ Nos cuirassiers roulent à terre avec un fracas terrible. Ils sont accablés dans un combat où l'infanterie seule joue un rôle, absolument comme à Waterloo.
Toute cavalerie luttant seule contre de l'infanterie, sans être soutenue par des troupes à pied, est nécessairement condamnée à périr. C'est ce qui advient à notre vaillante cavalerie qui combat jusqu'à la mort, mais sans triomphe possible.
Quelques hommes parviennent à traverser Morsbronn et à gagner la campagne. Ils ne sont qu'une poignée, ces héros : les autres sont morts. ”

“ Les Russes, comprenant admirablement que de la perte de Malakoff dépend celle de la ville entière, se réfugient dans les casemates de la tour et nous criblent de balles; un vaisseau de la rade, le Wladimir, dirige des bordées qui causent de grands ravages. Leurs soldats font des efforts héroïques pour reprendre la redoute. Mais les turcos de Wimpffen sont là. Pareils à des lions ils s'élancent, se ruent à la baïonnette vers une gorge dans laquelle les Russes s'entassent pour pénétrer jusqu'à nous. On ferme le passage avec des gabions et des fascines et les ennemis
? ”

“ Cinq de nos généraux reçoivent des contusions plus ou moins graves. Le champ de bataille se couvre de morts. Un moment notre situation est sérieusement compromise, la retraite semble s'imposer.
Mac-Mahon reste inébranlable comme un roc sur les parapets de Malakoff.
Le commandant en chef de l'armée anglaise, Simpson, lui envoie à la hâte un de ses officiers.
— Général, lui crie-t-il, retirez-vous au plus vite : la redoute est minée ; d'un instant à l'autre vous pouvez sauter en l'air avec votre division. ”

“ Arrêter le front ennemi, couper son flanc avec les 6,000 hommes de troupes fraîches amenés par Desaix, tel fut le plan de Bonaparte. Il l'exécuta en un clin d'œil.
Ses dispositions prises, le Premier Consul, à cheval, parcourt les rangs de ses troupes promptement reformées en bataille.
« Mes amis, s'écrie-t-il, c'est assez reculer ; souvenez-vous que j'ai l'habitude de coucher sur le champ de bataille. » Le signal est donné. La charge est battue sur toute la ligne. Chaque soldat est changé en héros. ”

“ Devant Alger.
Ce n'est point seulement sur le champ de bataille que le courage militaire se manifeste : il faut au soldat plus d'énergie pour combattre la chaleur, l'ennui des longues routes, la faim, la soif, l'insomnie, l'intempérie des saisons, l'éloignement de la famille, que pour lutter contre d'ardents adversaires. L'armée d'Afrique devait endurer, durant de longues années, les cruels assauts de la nature unis aux efforts désespérés d'un ennemi intrépide défendant avec fanatisme son sol, ses foyers, son indépendance séculaire. ”

“ Le 21 février, au soir, le bombardement devient plus actif encore. Il dure toute la nuit. Au matin une mine éclate. Les Chinois poussent de grands cris et s'élancent. Une seconde explosion retentit : elle nous tue douze hommes et nous blesse vingt défenseurs. Une troisième explosion se produit. Alors l'ennemi tente un assaut général ; mais nos vaillants sont au poste. Ils se précipitent aux brèches, tirent sur les assaillants, les repoussent avec vigueur dans leurs tranchées, puis se hâtent de fermer les ouvertures béantes qui peuvent livrer passage à de nouveaux ennemis. ”

“ Le mur d'enceinte est tombé sur une longueur de quinze mètres. Le parapet a sombré.
Les Chinois poussent des clameurs et accourent joyeux, comme s'ils allaient nous avaler. Mais le capitaine Moulinay calme leur ardeur. Il fait sonner la charge : une section en réserve accourt et repousse vigoureusement les Chinois qui croyaient nous surprendre. Par deux fois on les reconduit, la baïonnette dans les reins, dans leurs tranchées.
Mais nos pertes sont grandes : chaque mort affaiblit notre vaillante mais trop petite garnison. ”

“ Quand le docteur Beaumetz lui déclara qu'il n'y avait pas autre chose à faire que de lui amputer la cuisse, le héros répondit : « Docteur, je vous appartiens ; à la volonté de Dieu ! Seulement tâchez de m'en laisser assez pour que je puisse encore monter à cheval et servir la France. »
Que Dieu nous donne des héros comme celui-ci !
Quand le général tomba, l'ennemi couvrit la plaine, la sillonnant de projectiles. Rien n'arrêta l'élan des zouaves. La
ferme de Villours emportée, ils se précipitèrent à la baïonnette en avant, chassant les Prussiens du Bois-Bourgeon. ”

“ Deux canots montés par chacun dix hommes venaient de détruire une frégate de vingt-trois canons et, par contre-coup, un aviso de sept canons.
Voilà ce que font le courage et l'audace.
La joie de l'amiral Courbet fut immense en revoyant victorieux les enfants de son bord Un moment il les avait cru perdus, abîmés dans les flots. Il embrassa chaudement les deux capitaines, et prenant les mains des dix-neuf torpilleurs, il leur dit fort ému : « C'est bien, c'est bien! vous êtes de braves gens ; il n'y a pas de plus braves gens que vous au monde. » ”

“ A notre approche la redoute ouvre son feu. L'ennemi, solide dans sa position et sentant sa retraite assurée, nous crible d'une grêle de balles et de mitraille ; nous tombons au milieu des rizières, et n'avançons que péniblement à travers les boues et les obstacles de ce terrain coupé de haies et de ruisseaux ; des retranchements et des rives du canal partent des fusées qui serpentent à travers nos rangs. Sous ces projectiles étranges, aux sifflements aigus et prolongés, nous baissons un instant la tête ”

“ Mais il reste courageusement à son poste : il combat vaillamment quand une seconde balle lui fracasse la cuisse. M. de la Bretonnière, devenu capitaine de pavillon, fait descendre dans l'entre-pont le valeureux amiral qui s'appuie sur deux matelots.
A peine est-il arrivé à l'ambulance qu'un biscaïen, passant à travers le navire déchiqueté, va frapper le héros. Il meurt et son équipage intrépide, au lieu de craindre pareil sort, lutte avec acharnement pour venger un chef aimé. ”

“ « Ce fut la bannière des martyrs, » dit Sonis héros de ces héros.
Charette a son cheval tué sous lui. Il sait se dégager vivement et l'œil en feu, le sabre à la main, il s'élance en criant d'une voix vibrante qui domine le bruit épouvantable de la mitraille : « En avant ! »
Quelques instants après Charette était grièvement blessé à la jambe.
Le 37e, livré à ses seules forces dans Loigny, se défendit héroïquement. Le cimetière devint son dernier champ de bataille. La nuit était venue, le régiment épuisa toutes ses cartouches. Son chef est tué. « Faites cesser le feu ! » ”

“ L'artillerie ennemie concentre son feu sur le plateau et nous accable. Rien n'arrête nos cuirassiers. Ils s'élancent, serrent les rangs, galopent avec furie. Nos cavaliers n'aperçoivent pas l'ennemi qui les fusille de tous les côtés.
Les chevaux, frémissants, bondissent les naseaux enflammés.
Leurs fers étincelants lancent des volées de cailloux. Les cuirasses crépitent sous les coups redoublés des balles qui pleuvent comme la grêle. ”

“ Faurax, au nom de ses officiers, répondit : « Nous ferons tous nos efforts, mon général, pour mériter la confiance que le Gouvernement a eue en nous, en faisant, à un bataillon de l'armée française, l'honneur d'aller défendre le drapeau national sur la terre étrangère. Nous nous efforcerons surtout d'être à la hauteur de nos devanciers dans la légion.
Officiers, sous-officiers et soldats, nous ferons tous notre devoir ! » ”

“ Sa division traverse le bois sous une grêle épouvantable d'obus, de projectiles de tout genre. Le Ier régiment de hussards est horriblement éprouvé, mais il ne bronche pas sous un feu meurtrier. Des généraux passent devant sa ligne et crient : « Bravo les hussards! Bravo! » Le général Tillard, en tête de sa brigade, s'écrie en se tournant vers ses hommes: « Mes enfants, il nous faut tous mourir pour la France, aujourd'hui. » Un obus éclate, l'atteint au ventre, le renverse de cheval. ”