Wladimir

“ À la chute de l’empire romain d’Occident, la civilisation se déplace ; le nouveau centre est à Byzance et de là la lumière rayonne bientôt vers les peuples du Nord. Wladimir, le fondateur de l’empire russe, épouse une fille de Romanov II, empereur de Constantinople, et reçoit le baptême. La Russie a fait son entrée sur la scène de l’histoire européenne pour accomplir sa mission de gardienne des frontières de l’Asie. ”

“ Puissant souverain, en vérité, que celui dont les armes sont un aigle à deux têtes, tenant un sceptre et un globe, qu'entourent les écussons de Novgorod, de Wladimir, de Kief, de Kazan, d'Astrakan, de Sibérie, et qu'enveloppe le collier de l'ordre de Saint-André, surmonté d'une couronne royale! ”

“ Wladimir resta muet.
Lorsqu' ils arrivèrent à Dschadrino, le jour commençait à poindre et les coqs chantaient. L'église était fermée; le jeune enseigne paya son guide et courut à la maison du prêtre. Quelle nouvelle allait-il apprendre? Mais retournons aux bons habitants de Nenaradowo et voyons ce qui se passe dans leur demeure. Les parents de Marie entrèrent le matin dans la salle à manger; la théière fut apportée sur la table, et le père envoya demander par un domestique des nouvelles de la santé de la jeune fille. ”

“ Il rendit ses conquêtes en 950, et il ramena, en échange, des vases sacrés, des reliques, des popes et des archimandrites. L'ancienne religion slave fut abolie, les idoles furent renversés, mais il resta des débris impurs du culte skandinave qui, mêlés aux pratiques superstitieuses des chrétiens d'Orient, font encore de la religion russe une espèce d'idolâtrie.
D'ailleurs les changements de croyance ne changèrent ni les moeurs des Russes ni celles de Wladimir. Ce prince poursuivit le cours de ses cruautés et de ses débauches. Il avait égorgé son frère, et fait couler des torrents de sang ”

“ Malgré moi, je sens la pitié envahir mon cœur. Pardonnez-moi, j’aime tant ma Tatiana !
De plus en plus épris des charmes d’Olga, Wladimir Lensky se livre entièrement à ce doux esclavage. Il est toujours aux côtés de son amie. Le soir les trouve assis tous deux ensemble dans le boudoir écarté, et l’aurore les voit se promener, la main dans la main, sous les bosquets fleuris. Enivré par l’amour et retenu par une pudeur craintive, c’est à peine si, encouragé par le sourire de la jeune fille, il ose jouer avec une boucle de ses cheveux ou effleurer de ses lèvres le bord de son vêtement. ”

“ Hilda, nature ardente elle-même, s'enivrait de son langage. Timide d'abord et osant à peine lever les yeux vers lui, elle avait appris peu à peu à lui dire ce qui se passait dans son cœur et Wladimir savait combien il était aimé.
Depuis ses fiançailles, le prince témoignait à Olga l'attachement d'un frère. Il voulait qu'elle fût toujours là et que rien ne changeât dans la vie des deux jeunes filles jusqu'au moment de son mariage. Olga était donc condamnée à assister jour par jour, heure par heure, au spectacle de cet amour
qui la tuait lentement. ”

“ Wladimir Yanof était membre d’une de ces associations secrètes qui luttent en Russie contre l’autocratie des tsars. Non point qu’il fût affilié aux nihilistes qui, depuis cette époque, ont substitué à la propagande morale la propagande par le fait. ”

“ « pagnie des hommes ; tu vivras dans Veor.il « et dans l'abrutissement, jusqu'à ce que tu « reconnaisses que le Très-Haut a un pouvoir
« absolu sur les royaumes, et qu'il les donne K à qui il lui plaît. »
Le jour où nous entrâmes dans Moscou, les troupes russes se retirèrent sUr la grande routa de Wladimir; ensuite la majeure partie de leur armée revint, suivit le cours de la Moskwa pour aller à Kolomna, où elle prit position le long de la rivière. ”

“ Je ne regarde pas comme un honneur ce qui fait perdre à mes frères leur propre dignité. Mon honneur, c’est celui de toute l’Église. Mon honneur, c’est la fermeté inébranlable de mes frères. Je me regarde comme véritablement honoré lorsqu’on ne refuse à qui que ce soit l’honneur qui lui est dû. Si Votre Sainteté me dit pape universel, elle nie qu’elle soit ce que je serais tout entier. À Dieu ne plaise qu’il en soit ainsi ! loin de nous des mots qui enflent la vanité et qui blessent la charité ! ”

“ Feignez-vous d'ignorer que le roi d'Angleterre usurpe tous les jours les biens de l'Eglise et détruit sa liberté? Il étend les mains sur tous les membres du clergé sans distinction : emprisonnant les uns, mutilant les autres, leur arrachant les yeux, les forçant à subir les épreuves du duel, du feu et de l'eau! Il empêche les évêques d'obéir à leurs métropolitains, les clercs d'obéir à leurs évêques; à ceux qui sont excommuniés de respecter la sentence qui les a frappés. Il veut ôter à l'Eglise toute sa liberté, aussi bien que l'empereur, ce grand schismatique qui vous persécute. ”

“ Saint Grégoire le Grand fut pape ; si les papes jouissent, par droit divin, d’une autorité absolue dans l’Église, il en a joui ; si les papes sont infaillibles, il l’a été ; si c’est un devoir rigoureux d’accepter l’enseignement papal, nous devons accepter son enseignement. Il posséda tous les droits dont les papes modernes peuvent jouir légitimement, en vertu de leur titre, puisqu’il fut pape comme eux : et il a, de plus qu’eux, une auréole de science et de sainteté que nos papes ultramontains n’ont pas encore méritée. ”

“ Que sont vos frères, tous les évêques de l’Église universelle, si ce n’est les astres du ciel ! Leur vie et leur enseignement brillent, en effet, à travers les péchés et les erreurs des hommes, comme les astres à travers les ténèbres de la nuit. ”

“ Oh! loin de moi, oui, loin de moi une pensée aussi cruelle; je veux avoir de meilleures espérances, entrevoir un succès plus heureux. Dieu ne nous oubliera pas, sa colère n'arrêtera pas ses miséricordes. Celui qui a fait jusqu'ici la joie de l'Église ne deviendra pas pour elle une cause d'affliction. ”

“ L’homme quel qu’il soit, et souvent à cause même de la dignité supérieure dont il est revêtu, est sujet à l’erreur ; s’il résume l’Église, l’Église tombe avec lui. Tel est le raisonnement de saint Grégoire. Il a été trop clairvoyant, et nous voyons non l’Église catholique, mais l’Église ultramontaine tomber avec le pape qui prétend résumer l’Église entière en sa personne, en être l’infaillible personnification. ”

“ Vous savez combien, non-seulement d’hérétiques, mais d’hérésiarques sont sortis de l’Église de Constantinople. Pour ne rien dire de l’injure qui est faite à votre dignité, on ne peut disconvenir que si un évêque est appelé universel, toute l’Église s’écroule si cet universel tombe. Mais loin de moi de prêter l’oreille à une telle folie, à une telle légèreté ! je mets ma confiance dans le Seigneur tout-puissant qui accomplira cette promesse qu’il a faite : quiconque s’élève sera abaissé. ”

“ L’Église entière, composée des fidèles aussi bien que des pasteurs, est assistée par le Saint-Esprit et elle se montre infaillible par le témoignage constant qu’elle rend à la vérité révélée. Elle n’a de droit divin qu’un centre d’unité, Jésus-Christ, et sa vérité attestée par la voix constante et universelle de tous les siècles chrétiens, dont l’Épiscopat est l’écho permanent. ”

“ C'est la conclusion que tire saint Bernard : « Un insensé sur un trône, dit-il, ressemble à un singe sur un toit. C'est une chose monstrueuse qu'une dignité éminente et un esprit étroit; une haute position et une vie honteuse; une parole éloquente et une action stérile; un visage grave et une conduite légère ; une autorité souveraine et une volonté sans fermeté et sans énergie. Je vous présente le miroir, considérez ce qui vous manque et cherchez à l'acquérir; car il vous manque quelque chose ; celui qui croit ne manquer de rien prouve ainsi qu'il manque de tout. » ”

“ C’est à cette table que l’on convie les nobles étrangers, que les héros font leurs vanteries, qu’ils décident leurs expéditions, qu’ils se querellent et se lancent des défis, que, moitié ivres, ils concluent des paris insensés. La table de Vladimir est le centre de l’épopée russe, un commun rendez-vous pour les héros accourus de toutes les extrémités de la Russie, — pour Dobryna de Riazan, pour Ilia de Mourom, pour Stavre de Tchernigof, pour Diouk de Galitch, pour Soloveï des pays d’outre-mer. ”

“ Quel est ce Vladimir ?
– C' est ce Russe que tu as vu tout à l' heure . Tous les Polonais s' appellent Stanislas , tous les Écossais Mac Donald , et tous les Russes Vladimir ; sache cela une fois pour toutes .
– Mais ton Vladimir me fait l' effet d' un drôle ?
– Non . Il se croit méchant , il n' est qu' ennuyeux ; il se croit fin , il n' est que faux ; il se croit homme , il n' est que Russe . Il se trompe de moitié en tout .
– Que regardes -tu ainsi ? demandai -je à Jacques dont , tandis qu' il parlait , le regard se fixait sur une loge . ”

“ L’universel est tombé, toute l’Église est tombée !
On disait à la cour de Constantinople que Grégoire ne faisait une si rude guerre au titre d’universel que par jalousie contre l’évêque de la nouvelle Rome et pour le rabaisser. L’empereur et Cyriaque lui en écrivirent en ce sens avec tout le respect qu’il méritait ; mais Grégoire fit bien comprendre à Cyriaque qu’on l’avait mal jugé. Il lui envoya, ainsi qu’à l’empereur, le diacre Anatolius pour les détromper, et le chargea de lettres pour l’empereur et pour le patriarche. ”

“ Quant à moi, malgré tout ce que je dis, et dans l’opposition que je fais à certains actes orgueilleux, je conserve, grâce à Dieu, la charité au fond de mon cœur, et, en soutenant au dehors les droits de la justice, je ne repousse pas intérieurement ceux de l’amour et de l’affection. ”

“ Le Psalmiste fait allusion à ce bonheur lorsqu’il s’écrie : « Ta justice, ô Jéhovah ! est élevée comme les plus hautes montagnes, et profonde comme l’abîme... Les enfants des hommes espéreront sous tes ailes. Ils seront enivrés des biens de ta maison et tu les feras boire au torrent de tes délices ; car en toi est la source de la vie et ce n’est que dans ta lumière que nous sommes éclairés ! » ”

“ Dieu seul a droit de vie et de mort sur l’homme. Mais ayant établi l’ordre comme base de la société humaine, il a délégué aux pouvoirs légitimes des droits pour le maintien des lois fondamentales de la société. On ne doit donc pas considérer comme homicide défendu la condamnation capitale infligée à ceux qui ont violé les bases de l’ordre social par certains crimes, par exemple, par l’assassinat. ”

“ Pourquoi l’Invisible a-t-il voulu être non-seulement visible, mais méprisé ? pourquoi a-t-il souffert les injures, les outrages, les tourments, si ce n’est pour que l’homme apprit d’un Dieu humble à ne pas être orgueilleux ? Elle est donc très grande, la vertu d’humilité, puisque, pour nous l’enseigner, celui qui, pour sa grandeur, ne peut être comparé à quoi que ce soit, s’est fait petit jusqu’à souffrir la mort ! L’orgueil du démon ayant été l’origine de notre perte, l’humilité de Dieu a été le moyen de notre rédemption. ”

“ Pourquoi nous disons-nous évêques, nous qui n’avons notre dignité que grâce à l’humilité de notre Rédempteur, et qui cependant imitons l’orgueil de son ennemi ? Nous savons que notre créateur est descendu du sommet de la grandeur pour donner de la gloire au genre humain ; et nous, créatures infimes, nous nous attribuons de la gloire en humiliant des frères ! Dieu s’est abaissé jusqu’à notre poussière ; cette poussière humaine veut s’élever jusqu’au ciel, effleurer à peine la terre, et elle ne rougit pas ! ”

“ Si vous élevez quelque difficulté touchant ses systèmes, il vous regarde comme un hérétique ; si vous osez faire observer que l’on n’enseignait pas autrefois comme aujourd’hui ; que l’on doit, dans l’Église, s’en tenir à ce qui fut toujours cru depuis les apôtres, il vous signale comme un novateur dangereux ; si vous demandez la raison, la preuve de ces nouveaux dogmes que nous voyons éclore chaque jour sous l’action de la cour de Rome, on fait de vous un libre penseur, assez osé pour ne pas s’en rapporter à la parole du pape. ”

“ Un visage gracieux, des manières élégantes, une âme aimante, un esprit cultivé, une élocution séduisante, une naissance illustre, c'en était beaucoup plus qu'il n'en faut pour plaire au monde et rencontrer dans tous les sentiers de la vie les piéges les plus funestes à l'innocence. Bernard ne fut pas à l'abri de la tentation. ”

“ Mais, comme pape, qu'êtesvous? quel rang tenez-vous dans l'Eglise? Vous êtes le grand-prêtre, le chef des évêques, le successeur des apôtres. Vous avez la primauté d'Abel, le gouvernement de Noé, le patriarchat d'Abraham, l'ordre de Melchisédech, la dignité d'Aaron, l'autorité de Moïse, la juridiction de Samuel, la puissance de Pierre, l'onction du Christ.
C'est à vous que les clefs ont été remises, que les brebis ont été confiées. Chaque évêque n'a qu'une portion du troupeau, mais le troupeau entier a été mis sous votre garde. Vous êtes le pasteur des brebis et des pasteurs eux-mêmes. ”

“ Tenez bon, et soyez tranquilles ; ne donnez et ne recevez jamais d’écrits qui porteraient ce faux titre d’universel ; empêchez tous les évêques qui vous sont soumis de se souiller en adhérant à cet orgueil, et que toute l’Église sache que vous êtes patriarches non-seulement par vos bonnes œuvres, mais encore par une autorité véritable. S’il nous en arrive quelque malheur, nous le supporterons ensemble ; et notre devoir sera de montrer, même par notre mort, que nous n’avons rien qui nous soit cher dès qu’il en résulte du dommage pour l’universalité. ”

“ Le mariage est la loi fondamentale de la famille, et la famille est la base de la société tout entière. L’adultère, en brisant le lien du mariage, en mettant, dans la famille, un principe d’illégitimité et de désordre, s’attaque donc à la société elle-même. Voilà pourquoi Dieu en a fait l’objet d’une défense spéciale. Ceux qui méprisent cette défense s’insurgent en même temps et contre une loi formelle de Dieu, et contre les bases mêmes de la société. Ils commettent un crime qui, dans l’ancienne loi, était puni de mort par l’ordre de Dieu. ”