Novgorod

“ Dieu nous apprend trop souvent que ce que les hommes déçus par l’orgueil regardaient comme un digne but à leurs efforts, n’était réellement qu’un moyen d’occuper le superflu de leurs forces dans l’effervescence de la jeunesse. Voilà le principe de plus d’une action héroïque !
Novgorod-la-Grande est aujourd’hui un tas de pierres qui conserve quelque renom au milieu d’une plaine stérile à l’œil, au bord d’un fleuve triste, étroit, et dont l’eau est trouble comme une saignée dans un marécage. Il y eut là pourtant des hommes célèbres par leur amour pour la liberté turbulente ”

“ Dans le reste de la Russie, le clergé est russe-orthodoxe. A Novgorod, il est novgorodien avant tout. C'est au douzième siècle seulement que les Slaves de l'Ilmen, qui avaient été les derniers à se convertir, purent avoir un archevêque sorti, non de la Grèce ou de la Russie kiévienne, mais de leur propre race. Dès lors
l'archevêque de Novgorod est élu par les citoyens, par la vetché : sans attendre l'investiture du métropolite de Kief, on installe le nouvel élu dans son palais archiépiscopal. Il est un des grands personnages, le premier en dignité, de la république. ”

“ Située dans une région de sapins et de bouleaux entrecoupée de marais, Novgorod-la-Grande fut la résidence des chefs varègues, ces frères des Normands, venus, eux aussi, de Scandinavie. La belle période historique de la ville n'a pas cependant été celle où elle eut la suprématie politique du pays. Ce fut à partir du xne siècle, quand, ayant secoué la tutelle des tsars, elle se fut constituée en cité autonome, qu'elle atteignit l'apogée de sa puissance. Entrée dans la Hanse teutonique, elle demeura pendant 300 ans la maîtresse exclusive du trafic dans la Russie
septentrionale. ”

“ Aujourd'hui, Novgorod, dont le nom seul inspire encore aux Russes une sorte de religieux respect, n'est plus qu'un pauvre et morne village.
Rurik meurt, et comme successeur il ne laisse qu'un enfant de quatre ans. Mais à côté du jeune Igor est son oncle Oleg. Dévoré de la soif des conquêtes, Oleg s'efforce d'agrandir l'héritage de son pupille. Tout tombe sous son pouvoir. ”

“ Les Grecs enseignèrent aux Novgorodiens les théories, les idées et les lois républicaines de l'antique Athènes ; les Slaves indépendants furent séduits par cette forme de gouvernement, si bien qu'un jour, Novgorod se constitua en république ; elle eut ses citoyens libres, mais aussi ses esclaves ; la population fut divisée en quatre classes: notables, marchands, boyards et peuple (boyard vient de boye, combat; la signification exacte en russe est : brave au combat) . Les cultivateurs, les petits marchands et les hommes il gage formaient la classe du peuple ”

“ La paix entre les Slaves et les Varègues durait depuis vingt ans, lorsque Gostomïelz, sentant la mort venir, appela auprès de lui tous les anciens des tribus slaves, et voici comment il leur parla : Je ne vois point d'union parmi vous ; vous voulez vous gouverner, mais ce sont vos passions qui vous gouvernent ; Novgorod elle-même vit dans la licence, elle périra. ”

“ A la nouvelle de leurs succès, d'autres colons accoururent de Novgorod et des forêts du nord et fondèrent d'autres centres de population. Ces hardis pionniers durent se réunir plus d'une fois, tantôt contre les indigènes finnois ou les envahisseurs tatars, tantôt contre les prétentions de Novgorod ou du grand-prince de Moscou. On retrouvait chez eux, comme dans la métropole, des boïars, des marchands et des bourgeois. Ils avaient pour chefs militaires des voiévodes ou des atamans. Leur esprit d'indépendance religieuse égalait leur indépendance politique. ”

“ Pour Moscou, il valait mieux ruiner Novgorod que de la laisser passer aux mains du plus dangereux ennemi de la Russie orthodoxe. On peut dire que Novgorod, depuis 1328, n'avait plus de prince à elle : c'était un boïar de Moscou qui y tenait la place du grand-prince. Le pouvoir de celui-ci s'exerçait parfois avec rigueur. Novgorod s'étant soulevée contre Moscou, en 1393, Vassili fit marcher des troupes, et soixante-dix habitants de Torjok, accusés d'avoir massacré un de ses hommes, furent coupés tout vifs en morceaux. ”

“ Les fiers républicains de Novgorod et des autres républiques russes ont laissé, eux aussi, des descendants, qui, ne pouvant espérer la république chez eux, l'applaudissent chez les autres, et qui aiment rêver que leurs petits-fils l'auront un jour. Ils se consolent par leurs pensées et par leurs écrits, publiés à l'étranger, de la réalité qui leur échappe. ”

“ La fière république de Novgorod, que l’on retrouve à l’origine de toutes les grandes entreprises du monde slave oriental, avait déjà frayé ses voies de trafic, sans conquêtes mais par d’habiles alliances et par les intérêts directs de l’échange, jusqu’à la mer de Scandinavie, toujours libre de glaces, accessible en toute saison. ”

“ Parmi les nombreuses principautés russes se créant et disparaissant successivement du XIe au XIIIe siècle, au milieu de guerres incessantes, de partages sans nombre et d'une véritable anarchie dont les historiens ne parviennent que difficilement à dégager les faits principaux, il en est une qui mérite de retenir un instant l'attention par ses institutions et ses luttes contre ses princes, c'est celle de Novgorod, cette première capitale de la Russie du nord-ouest. ”

“ Les chroniques allemandes et Scandinaves montrent quelles étaient les relations de la florissante Novgorod avec le nord et le centre de l’Europe. Kiev attirait les peuples du midi, européens ou asiatiques, les Vénitiens, les Hellènes, les Arméniens, etc. Les affaires étaient si actives au XIe et au XIIe siècle, que des chroniqueurs contemporains ont pu parler de la Russie, — qu’on s’imagine avoir été tirée du chaos par Pierre Ier, — comme d’une contrée « abondante en toute espèce de biens. » ”

“ Bientôt Novgorod fut connu dans le monde entier; les marchands de l'Inde, de la Perse, ceux de la Grèce et de Byzance, vinrent y apporter les produits de leur sol et de leur industrie, et ils y prirent du bois de construction, du chanvre, du caviar et des peaux d'animaux ; les marchands venus de contrées civilisées apportèrent dans cette ville des usages plus policés ; ceux venus d'Asie y introduisirent le goût du luxe, l'art do bien vivre et aussi les raffinements de la débauche orientale. ”

“ A Novgorod même, les strigolniki professaient dès le XIVe siècle des doctrines fort analogues à celles des bezpopovtsy actuels et rejetaient l’autorité du clergé longtemps avant les apôtres de la réforme.
Il serait d’un haut intérêt d’avoir une représentation graphique, une carte du raskol. Aucun pays peut-être n’aime autant que la Russie à se figurer lui-même aux yeux, aucun ne s’est retracé sous plus d’aspects et ne possède plus de cartes de son propre territoire, plus d’atlas physiques ou politiques, agricoles ou industriels. ”

“ Faut-il s’étonner que tous les hommes éminens qu’on a vus monter au trône des tsars aient eu pour principale préoccupation la conquête ?
À l’origine de cette histoire, on rencontre une république ou commune commerçante, la Grande-Novgorod, dont la fondation, vers le milieu du Ve siècle, ne fut que le rétablissement d’une cité marchande encore plus ancienne, appelée Slavensk [9] . Novgorod échangeait avec les ports libres de la Baltique les produits de l’Asie supérieure contre ceux de l’Europe occidentale. Les bords de la Neva étaient alors des marais impraticables ”

“ Son neveu Vassilko, fait prisonnier, fut égorgé pour avoir refusé de servir Baty. L'immense armée tatare, après avoir saccagé Tver, prit Torjok ; là « les têtes russes tombaient sous l'épée des Tatars comme l'herbe des champs sous la faux. » Le territoire de Novgorod était entamé : la grande république trembla, mais les forêts profondes, le débordement des fleuves, arrêtèrent Baty : le flot envahisseur arriva jusqu'à la croix d'Ignace, à environ cinquante lieues de Novgorod, puis reflua vers le sud-est. ”

“ Novgorod- Veliki ou la Grande, 17, appelée la ville neuve par suite de sa substitution à la cité
primitive, dont l'origine paraît remonter jusqu'au ve siècle de notre ère, est située sur le Volkhof un peu au dessous de sa sortie du lac Ilmen, à 2 kilomètres en aval de l'ancienne, et fut le berceau de la dynastie des Varègues, Ruric en ayant fait sa capitale dès son arrivée, en 864. Elle conserva la prééminence jusqu'à la translation du siège delà grande principauté dans le midi, à Kief, par Saint-Vladimir. ”

“ Novgorod et Kiev sont en effet, les deux majestueux témoins de l’époque où les Russes proprement dits, des Scandinaves, répondirent à l’appel des tribus slaves déjà puissantes, mais auxquelles manquait ce qui manque encore à la Russie : une bonne organisation. Elles le comprenaient, puisque les vieilles chroniques conservent les paroles adressées à Rurik et à ses frères : « Notre pays est grand et riche, mais l’ordre n’y existe pas ; venez et régnez sur nous. » ”

“ Il ne s’agissait nullement en effet de rendre à la nation ses anciennes libertés, de faire revivre les institutions de Novgorod la Grande, mais de restituer aux principales familles des privilèges dont elles n’auraient sans doute usé qu’à leur profit, et peut-être même au détriment des classes inférieures. Les destins de la Russie ne permirent pas le succès de cette révolution aristocratique ”

“ Novgorod, d’autre part, on l’avait bien vu lors des difficultés qui éclatèrent pendant la visite du métropolite Cyprien à Novgorod, fournissait à Moscou le plus clair de ses revenus. Pskov, à plusieurs reprises, avait cherché à obtenir son propre évêque et Novgorod s’était non seulement mise en relations directes avec le patriarche de Constantinople et parlait à l’occasion de passer aux latins, mais elle était allée jusqu’à se révolter ouvertement contre l’autorité judiciaire du métropolite de Moscou afin de ne pas avoir à lui payer les droits importants de justice. ”

“ Ivan III, las de tant de résistances, transplanta une partie considérable de la population de Novgorod en Moscovie : à Moscou, Vladimir, Murom, Niznij-Novgorod, Perejaslavl, Jur’ev, Rostov, Kostroma, etc., dispersant ainsi les derniers survivants de l’ancienne aristocratie et de la bourgeoisie de l’antique république. En même temps il envoyait ses soldats, qu’il n’avait pas payés depuis longtemps, hériter des terres des exilés. Or, Jacob Zakhariô, le Cromwell moscovite à Novgorod, fut l’intime collaborateur de Gennade dans toute cette affaire de l’hérésie judaïsante. ”

“ Les rares beautés de la nature sont concentrées au bord des fleuves, où quelques villes étagées avec leurs vieilles murailles et leurs coupoles de couleur, ainsi que Kief, les deux Novgorod, Pskof, Kazan, offrent de loin un spectacle imposant. ”

“ L'avide grand-prince ne vit pas sans doute qu'il tuait la poule aux oeufs d'or. Il fallut bien des années avant que les marchands d'Occident reparussent à Novgorod. Pskof, plus docile que Novgorod, avait conservé sa vetché et ses anciennes institutions.
Pendant qu'il détruisait la liberté de Novgorod, Ivan lui enlevait ses colonies ou reprenait pour son propre compte la conquête de la Russie septentrionale. La Moscovie s'étendait maintenant jusqu'à la Finlande, à la mer Blanche, à l'océan Glacial, et déjà prenait pied en Asie. ”

“ À cette époque, Novgorod, cette antique capitale de Rurik, se ranimait au milieu de ses ruines par l’activité du négoce, profitant de la proximité de Narva, principal entrepôt du commerce russe avec toute l’Europe. Mais bientôt les revers de la guerre de Pologne et de Suède ayant fait perdre au tzar ce port de mer important, elle se vit replongée dans le silence de la mort ; circonstance qui rendit plus florissant le commerce de la Dvina septentrionale. ”

“ Le 8, le tzar, accompagné de son fils et de sa légion, fit son entrée à Novgorod. L’archevêque Pimen avec le clergé et les images miraculeuses l’attendaient sur le grand pont : il voulut lui donner sa bénédiction ; Jean refusa de la recevoir et lui dit d’un ton menaçant : Homme impie, ce n’est pas la croix vivifiante que je vois entre tes mains, c’est une arme meurtrière que tu veux m’enfoncer dans le cœur. Je connais tes perfides projets et ceux de cette vile population. Je sais que vous êtes prêts à vous livrer à Sigismond Auguste ! ”

“ Novgorod était pleine d'églises et de monastères fondés par la piété des particuliers. Novgorod, qui s'était affranchie de la suprématie politique de Kief, aurait voulu secouer aussi sa suprématie religieuse, se dispenser de chercher sur le Dniéper l'investiture de son archevêque, faire de celui-ci un métropolite indépendant. Elle n'y réussit pas. Quand Moscou commença à grandir, ce n'était pas seulement l'indépendance politique, mais l'indépendance spirituelle de Novgorod qu'elle menaça. La religion était dans les mains des princes moscovites un instrument de règne. ”

“ Regardez l’histoire de Novgorod au nord, et celle de l’Hetmantchina au sud, le principe démocratique de l’égalité de tous sert de doublure, mais constamment des couches supérieures s’élèvent du peuple et la masse s’émeut et les force à reprendre leur place ”

“ « Peu de temps après, les deux princes Cinaf et Trouvor moururent ; Rurick hérita de leur commandement et de leur garde, et ceci lui forma une armée assez forte pour lui permettre de s'emparer de Novgorod et de s'y maintenir. »
Rurick traita d'abord Novgorod en ville sujette, mais non en ville conquise. Mais le fier républicain Vadime, honteux de voir sa patrie asservie, organisa une révolte; on se battit, le sang fut répandu à flots ; les guerriers
varègues, endurcis au métier des armes et bien disciplinés, eurent facilement la victoire. ”