Neva

“ En effet, après avoir reçu l'Okhta sur sa rive droite, la Neva se divise en plusieurs bras de différentes grandeurs, formant sur cette rive deux grandes îles et plusieurs de moindre étendue, ét arrosant par des canaux la terre ferme ou la rive gauche. Le premier bras qui se détache de la Neva, dans la direction du nord-ouest, est la grande Nefka, qui débouche dans le golfe par deux bras, dont celui du nord prend le nom de petite Nefka. ”

“ Aussi, l'Albatros, exact comme un express, atteignit-il Pétersbourg et les bords de la Neva vers deux heures du matin. La clarté de la nuit, sous cette haute latitude qu'abandonne si peu le soleil de juin, permit d'embrasser un instant l'ensemble de cette vaste capitale.
Puis, ce furent le golfe de Finlande, l'archipel d'Abo, la Baltique, la Suède à la latitude de Stockholm, la Norvège à la latitude de Christiania. ”

“ Ils nous ont reçus dans la superbe propriété qu'ils possèdent dans une des îles de la Néva. En nous invitant, ils nous ont dit : Nous irons demain passer la journée à la campagne.
Je me figurais tout simplement que cette campagne était bien loin, aussi qu'on juge de mon étonnement quand, après quelques minutes de marche, nous arrivâmes sur les bords de ce fleuve, où un petit bâteau de plaisance fort gentil,
appartenant à nos hôtes, nous fit faire la traversée de la Néva. ”

“ Je fus visiter, aux bords de la Néva, la première maison qu'il habita au vieux Pétersbourg, et qu'il y construisit lui-même. Celte maison n'a guère que quarante pieds de long sur dix-huit de large ; et quand on songe aux somptueuses demeures bâties par lui, où il pouvait aller s'installer, on s'arrête stupéfait devant le logis de son choix. L'habitation de la Néva est soeur de la cabane de Saardam. ”

“ Le delta marécageux de la Neva, quoique fort humide, difficile à consolider et à protéger contre les inondations fluviales et marines poussées par le vent d’Ouest, était d’ailleurs l’endroit le plus favorable qu’il fût possible de choisir comme entrepôt de commerce et lieu de résidence tourné vers l’Occident. Les Suédois, premiers possesseurs de cette partie du littoral, n’avaient pas manqué de l’utiliser pour le trafic et la guerre : ils y avaient bâti Landskrona, puis Nyskans. ”

“ La Néva tombe dans le golfe de Finlande; son cours est peu long, mais fort large. C'est le déversoir des eaux du grand lac Ladoga, le plus étendu de l'Europe. Grâce à plusieurs canaux, la Néva communique avec la région centrale et le nord de la Russie. Elle se termine, à quelques kilomètres au-dessous de Pétersbourg, près de l'île fortifiée de Cronstadt
La Dvina méridionale, nommée Dana par les Allemands, prend naissance dans le plateau de Valdaï, non loin des sources du Dniepr et du Volga, et tombe dans le golfe du Riga ou de Livonie. ”

“ XIe CONGRÈS INTERNATIONAL DE NAVIGATION 209 accessible aux grands bâtiments de guerre ; elle irait du golfe de Finlande à l’océan polaire et serait formée du fleuve Néva, du lac Ladoga, du fleuve Svir, du lac Onéga et d’un canal de jonction entre ce dernier et la mer Blanche ; sa longueur serait à peu près de 1.000 kilomètres avec un bief de partage, traversant le lac Volo et s’élevant à 107 mètres au-dessus du niveau moyen de l’Océan. La Néva a presque sur toute sa longueur des profondeurs marines ”

“ Je suis invitée à déjeuner chez des amis à la Kamenny-Ostrowski, de l’autre côté de la Neva. Impossible de traverser les ponts. Il faut retourner en arrière ou passer la Neva sur la glace, ce que beaucoup de personnes font, malgré les barrages qu’on y a établis. On entend dans le lointain le tir des mitrailleuses. Les isvostchiks sont rares et ne marchent qu’à prix d’or. Le temps continue à être doux, sans dégel. Le peuple paraît déjà plus agité. ”

“ A la pointe de l'île Vassili-Ostrow, la principale des îles que forment les bras de la Néva, deux colonnes rostrales, aux tons mélangés rouge et vert, nous rappellent les souvenirs du consul Duilius et des Carthaginois. On voit de là toute l'étendue des quais à droite et à gauche.
Un tramway nous ramène au centre de la ville, et nous voici dans la perspective Newski, un vrai boulevard. Longue et droite, la perspective Newski a plus de trente mètres de largeur. De nombreuses voitures, découvertes ou fermées, marchant vite généralement, se croisent et ne s'accrochent pas. ”

“ D’autre part, un fleuve parfaitement pur doit toujours avoir sa barre. La Vistule, le Niémen, le Dnieper n’arrivent à la mer qu’après avoir déposé dans des lagunes une grande partie de leurs troubles ; ils n’en ont pas moins leurs barres. La Neva, entre autres, avant de traverser Saint-Pétersbourg, s’épure complètement dans le lac Ladoga, ce qui n’empêche pas son embouchure dans le golfe de Finlande d’être traversée par un seuil sous-marin. ”

“ La Néva, dont les eaux lacustres sont d'une grande pureté et ne le cèdent qu'au Danube pour l'abondance du débit de la masse liquide, parcourt du Ladoga au golfe qui la reçoit un grand arc de 58 kilomètres de développement, courbé vers le sud et non exempt. de rapides, qui entravent la navigation. ”

“ Avant d'entreprendre ce dangereux trajet, ils font le signe de la croix, et s'élancent bien persuadés que, s'ils périssent, c'est qu'ils y sont prédestinés. Au moment de la débâcle, le premier qui traverse la Néva en bateau, présente une coupe en argent, remplie d'eau de la Néva, à l'empereur, qui la lui rend remplie d'or.
On ne décalfeutre pas encore les fenêtres à cette époque, et la Russie n'a point de printemps; mais aussi la végétation se presse pour regagner le temps perdu. ”

“ À quelques jours de là, c’est-à-dire avant-hier, au moment où je me préparais à partir pour Moscou, je reçus une lettre du ministre de la guerre qui m’annonçait la permission de voir les écluses de Schlusselbourg
L’ancienne forteresse suédoise, dénommée la clef de la Baltique par Pierre Ier, est située précisément à l’origine de la Néva dans une île du lac Ladoga, dont cette rivière est, à proprement parler, l’émissaire ; espèce de canal naturel par lequel le lac envoie ses eaux jusqu’au golfe de Finlande. ”

“ Il n'y a presque point de variété d'arbres ; le triste bouleau revient sans cesse clans cette nature peu inventive : on y pourrait regretter même les pierres, tant on est quelquefois fatigué de ne rencontrer ni collines ni vallées, et d'avancer toujours sans voir de nouveaux objets. Les fleuves délivrent l'imagination de cette fatigue : aussi les prêtres bénissent-ils ces fleuves. L'empereur, l'impératrice et toute la cour vont assister à la cérémonie de la bénédiction de la Neva, dans le moment du plus grand froid de l'hiver. ”

“ Le ciel est une opale laiteuse, teintée de bleu. Du lointain Ladoga, des îles de glace descendent au fil des eaux désenchaînées de la Neva. L’air est si frais qu’on serre ses fourrures contre soi, d’un geste instinctif. ”

“ La sierra Nevada, couverte de neige, borne l'horizon. La belle Véga, cette émeraude aimée des poètes arabes, cette verdoyante prairie, lieu de tant de combats, avec ses beaux villages, ses orangers, ses lauriersroses et les fleurs flamboyantes de ses grenadiers, qui semblent les étincelles envolées des armures des fiers Castillans et des cimetères des fils du Prophète, se déploie aux pieds de la Sierra, et vient jusqu'à l'Alaméda. ”

“ À midi nous atteindrions Carson City, la capitale du Nevada. Nous n’étions pas contents, mais fâchés. Nous venions de faire un beau voyage d’agrément ; nous nous étions gorgés de merveilles tous les jours ; nous étions maintenant bien habitués à la vie de la malle-poste, nous l’aimions ; aussi l’idée de faire halte et de redescendre à une existence prosaïque dans un village n’était-elle pas agréable, mais, au contraire, décourageante.
Visiblement notre nouvelle demeure était un désert, claquemuré entre des montagnes dénudées et neigeuses. Il n’y avait pas un arbre en vue. ”

“ La Néva a une longueur trop petite, et elle est protégée en amont par un trop vaste bassin régulateur, pour que des effets analogues puissent s'y produire, même si la culture transformait le bassin du lac Ladoga, suppo- sition qui est elle-même peu admissible.
Le niveau de l'eau peut s'élever dans une grande crue avec une vitesse effrayante. En 1824, la Néva a atteint sa plus grande hauteur en neuf heures. La • vitesse ascensionnelle de l'eau dans les crues ordimires est de 2 pieds pour la première heure, de 1 pied pour l'heure suivante, et décroît à mesure que le plan d'eau s'élève. ”

“ Le bassin de la Nirva comprend les provinces russes de Pleskov, de Livonie et d'Ingrie.
BASSIN DE LA NEVA
, Ce vaste bassin a pour centre le lac Ladoga, qui a 200 kilom. de long sur 120 kilom. de large et 17,000 kilom. carrés de superficie; il reçoit une multitude de rivières; les principales' sont : au sud le Volkow, qui apporte les ..aux du lac llmen, et passe à Novogorod, ordinairement appelée Veiiki-Novogorod (la grande) , pour la distinguer du Nijni ; à l'ouest, le Woxa, qui décharge le lac Saima et les abondantes eaux qu'il reçoit. ”

“ C'est aux Nevars que sont dus tous les beaux monuments du Népal, presque tous construits avant la conquête gourkha. Les Nevars ont créé un art, ou plutôt, transformant celui des autres, ils l'ont marqué d'une originalité propre et d'un sens de la ligne assez rare. Quelles que soient les influences diverses qui se sont croisées ici, la pagode du Népal se rattache à l'architecture antérieure
de l'Inde. ”

“ L'aube va paraître. La crête de la Nevada s'est couverte de sang et bientôt le globe lumineux en jaillit irradiant d'or le manteau de pourpre de la montagne.
Le pays s'accidente, l'auto ronronne en escaladant allégrement les premiers échelons de la 123 sierra del Anuar; derrière nous la riche Véga étale au jour naissant sa luxuriante végétation et nous lui lançons un dernier adieu, ainsi qu'à la Nevada, ainsi qu'à Grenade qui se perd, éloignée, dans les brumes de l'aurore. ”

“ Lorsque nos yeux se sont bien attardés aux terrasses du Généralife, corbeilles de verdure suspendues parmi les colonncttes et les fenestrelles; lorsqu'ils ont parcouru la huerta plantureuse; lorsque les sierras inondées de chauds rayons ont caressé notre regard ; après qu'il s'est oublié sous ces figuiers à la ramure abandonnée, sous les citronniers qui fleurissent le long des vasques et des fontaines, alors, il s'élance vers les sommets.
Cime après cime, la Nevada tranche sur l'azur, dans sa blancheur que rien ne lui ravira. ”

“ Nevada doit à ses nombreux placers son importance et ses progrès. C’est une ville de 5 à 6000 habitants, aussi bien bâtie que Grass-Valley, et où l’on rencontre de beaux hôtels, de vastes magasins, des églises d’une élégante architecture.
Un dimanche matin des premiers jours d’octobre, je quittai Grass-Valley pour me rendre à Marysville. Le dimanche est un jour férié en Californie. On ne voyage pas ce jour-là. Les stages, les steamers chôment invariablement ; mais il paraît que l’interdiction ne s’étend jusqu’à Grass-Valley. ”

“ Le Genil arrive de la Sierra-Nevada dans son lit de marbre à travers des bois de lauriers d'une beauté incomparable. Le verre, le cristal, sont des comparaisons trop opaques, trop épaisses, pour donner une idée de la pureté de cette eau qui était encore la veille étendue en nappes d'argent sur les épaules blanches de la Sierra-Nevada. ”

“ L'agriculture 1, les métiers et le commerce du Népal sont tout entiers aux mains des Névars. Il n'y a pas de Gourkha qui cultive ; il n'y a pas de Névar qui ne cultive pas. Outre la classe rurale des Jyâpus, les artisans et les marchands établis en ville ont tous un lopin de terre qu'ils exploitent personnellement. Le goût des Névars pour la culture, combiné avec les besoins d'une population prodigieusement dense, a su tirer un parti magnifique des ressources naturelles de la vallée. ”

“ Il convient de dire que si, suivant la volonté du défunt, le Nevada avait reçu cette destination dans la carte du match, c’est que les puits y sont nombreux, – puits de mines, s’entend, et au point de vue de la production de l’argent et de l’or, le Nevada tient la quatrième place dans l’Union. ”

“ Quelle vue ! quelle vue indicible I on a sous les pieds un gouffre tout couvert d'arbres et de verdure ; à gauche et devant soi, la grande Vega, plaine immense et fertile, puis la ville d'où partent mille bruits confus de voix qui semblent une joyeuse chanson ; puis l'A lbaycin, quartier des gitanos et des sorcières; enfin à droite, on touche presque avec la main les bois de lauriers et de grenadiers de la colline voisine, où se trouve le Generaliffe, et les sommets neigeux de la sierra Nevada. ”

“ Comparés à leurs voisins moins civilisés, les Névars se distinguent pourtant par un visage plus long, des yeux plus grands, et un nez mieux détaché du front ; c'est là l'empreinte du croisement avec l'Inde.
La civilisation a fait disparaître l'organisation sociale des Névars primitifs ; on peut s'en faire une idée au moyen des autres peuplades de même race, établies dans les vallées retirées et mieux soustraites aux influences du dehors. Toutes, elles sont divisées en tribus, partagées en clans et en sous-clans ; l'idée de caste leur est étrangère ; l'égalité de naissance est absolue. ”

“ C'est précisément alors que les eaux descendues de la sierra Nevada ruissellent avec le plus de force, répandant autour d'elles la fertilité, l'abondance et la joie.
Les autres villes du bassin du Genil ont aussi de belles cultures, vignes, oliviers, céréales, plantes textiles, arbres à fruits, mais aucune d'elles ne peut se comparer à la riche Grenade, pas même Loja, aux fraîches eaux, la «Fleur entre les Épines», l'oasis au milieu des âpres rochers et des défilés. Jaen en serait presque digne. ”