Dégel

“ De brumes et de glaçons pleine,
Luit-il un rayon de dégel :
Au soleil, la neige s’exhale ;
La glèbe se fond à son tour ;
Et sous la brise matinale,
Comme aux jours d’ardeur virginale,
La terre s’enfle encor d’amour. ”

“ On voit d’ailleurs que le dégel approche le ciel est bas et brouillé ; un peu de jour perce à travers la brume blanche, qui commence à rougir sous tes rayons d’un soleil invisible, et projette un reflet doré sur le tapis de neige qui couvre la terre. ”

“ Au loin sur la route tout est noir ; les frimats couvrent le poteau indicateur, le dégel marque la haie du sentier ; la glace n’emprisonne pas encore les eaux, et déjà les eaux ne sont plus libres ; vous ne sauriez définir le temps qu’il fait... ”

“ Le dégel arrive, la neige fond, la rivière monte et soulève l'immense masse de glace. Des craquements épouvantables se font entendre; les fragments qu'avait soudés la gelée se séparent et reprennent leur course un moment interrompue: c'est la débâcle. Le fleuve devenu torrent précipite sa course, les glaçons arrêtés par les obstacles s'amoncellent et renversent tout sur leur passage. Les ponts sont emportés, les chaussées détruites, les plaines submergées. Nulle puissance ne peut arrêter le fléau, et l'homme assiste, impuissant, à la ruine de tous ses travaux. ”

“ A mesure que nous avançons vers le nord, la neige augmente et la Nature travaille ferme à briser le sol pour le printemps. Le dégel a inondé toutes les dépressions de terrain dans un déluge maussade d’un gris noir, et les surfaces plates en perspectives illimitées disparaissent sous six pouces d’eau. ”

“ La gelée suivie du dégel agit plus puissamment encore. Une masse rocheuse s'imbibe, par exemple, d'humidité à la. surface; le froid arrive, et, par la dilatation de la glace formée dans les moindres interstices, il détermine en tous sens des millions de gerçures. Au dégel, la superficie du bloc tombe en écailles. L'humidité et le froid reviennent, et de nouvelles dégradations se poursuivent jusqu'à ce que le bloc soit réduit de proche en proche en fragments, en menus éclats, en grains sablonneux. ”

“ Les champs s’élargissent, propres et nets, blancs de glace, jaunes de soleil. Mais je ne sais rien de plus attristant que ces temps fades de dégel ; je hais les brouillards dont l’humidité pèse aux épaules. ”

“ Un remorqueur et six péniches, très noires, noires comme s’ils conduisaient la peste et la mort, attendent le dégel, rangés au milieu de l’eau qui sera, peut-être, prise demain, car les glaçons se pressent, se rapprochent, s’entassent l’un sur l’autre, avec des craquements doux. Une brume couvre les champs, les peupliers ne sont plus qu’une vague et légère ébauche violette, dans le paysage simplifié. ”

“ Nous questionnions les mineurs sur les dangers qu’ils couraient, lorsqu’au printemps, quand vient le dégel, la montagne en travail agite ses flancs, et que les rochers, jouant les uns sur les autres, se resserrent, se détachent, se précipitent. ”

“ Lundi 12 décembre.—Cette nuit, il y a eu de la gelée, puis du dégel, puis encore de la gelée, et je remarque, pour la première fois, un petit phénomène de nature, qui tient de la féerie. Chaque feuille d'arbre est revêtue d'une autre feuille de glace; si bien que lorsque vous voulez relever un arbuste, écrasé sous le poids de ce cristal, il sonne comme un lustre, et à vos pieds toute cette flore de verglas fait un bruit de verre cassé. ”

“ Les glaciers, étalés en longues nappes blanches, projetaient une immense réverbération dans l’espace. La nature boréale aux prises avec le dégel offrait aux yeux un splendide spectacle. Le brick rasait la côte de fort près ”

“ L’époque du dégel étant arrivée, ces masses avaient du s’asseoir et rester à jamais fixées sur un sol étranger. Alors même, les glaces flottantes avaient rendu possible le transport d’énormes blocs de rochers venus du Nord. Ces bonnes gens ne purent toutefois faire accepter leurs idées un peu froides. ”

“ A côté, ce sont des fondrières, et l'herbe pousse toute jaune au milieu de la boue formée par la neige disparue.
Les ruisseaux sont sales." C'est un dégel en grand, méthodique et malpropre.
Mais le soleil éclaire l'immense panorama qui, au sud, est imposant. A mesure qu'on monte, la végétation diminue, et, au sommet, ce n'est plus qu'un chaos de pierres semblables à d'énormes pavés arrondie sur lesquelles l'eau et le vent paraissent habitués à se jouer tour à tour. ”

“ Sous l’influence des agens atmosphériques, la pluie, la neige, la chaleur, la gelée, le dégel, et des actions chimiques de l’oxygène et de l’acide carbonique, presque toutes les roches se décomposent, se désagrègent et s’écroulent. ”

“ Il y a deux sortes de dégel ; celui qui est amené insensiblement par l’élévation du soleil sur notre horizon, élévation qui met un terme à la durée de l’hiver : le froid seroit perpétuel, si les rayons du soleil tomboient toujours très-obliquement sur la terre que nous habitons. L’autre espèce de dégel a lieu pendant l’hiver, lorsque les vents du sud repoussent les vents du nord, & apportent avec eux un air plus chaud, & beaucoup d’humidité. Pendant le dégel, il arrive des phénomènes trop singuliers, relativement aux arbres, pour les passer sous silence. ”

“ La neige, imbibée d'eau sous l'action du dégel, reposant sur un sol glacé encore, à la surface duquel s'infiltre une mince nappe d'eau, vient tout à coup à être entraînée par son propre poids et se met en mouvement sur un espace qui peut atteindre plusieurs kilomètres de longueur et une hauteur souvent énorme. ”

“ Lorsque les eaux de dégel se sont à peu près écoulées, faisant déborder les rivières et les fleuves, dégelés eux-mêmes et entraînant les glaces en d'effrayantes débâcles, certaines parties de la toundra, à demi dénoyées seulement, et dont le sol reste gonflé d'ean comme une éponorf. ”

“ Je n'attribue ce pavage détestable ni aux mauvais matériaux, ni à l'inhabileté des ouvriers, mais au sol mouvant sur lequel est établie la ville, et surtout à la débâcle qui survient au moment du dégel. On m'a assuré que la terre gelait à un mètre de profondeur.
Lorsque le dégel arrive, et qu'il y a environ la moitié de la couche gelée de déprise, l'eau, qui se trouve
comme dans un vase clos, liquéfie tout. ”

“ Mais ce qui rend plus difficile la détermination de ce degré extrême, c'est que nous voyons les ravages du froid dépendre souvent beaucoup plus des circonstances du dégel que de l'intensité même du froid et de l'état des cultures. ”

“ NI. NELENIANS. Je voudrais demander â M. Rigaux si c’est seulement au moment de dégel, qu’il commence le travail. NI. RIGAUX. Au commencement, lorsque le dégel s’indique. NI le PRÉSIDENT. C’est bien votre avis n’est-ce pas de ne pas commencer le travail avant que le dégel ne s’indique franchement. M. RIGAUX. On ferait plus de dépenses que de bien si on faisait un déglaçage dans les canaux en plein hiver, parcequ’alors les glaces viendraient s’accumuler en certains endroits et former des embâcles sur lesquels l’action postérieure du brise-glace n’aurait plus d’effet. ”

“ Le temps travaille toujours à la démolition des montagnes ; entre autres agents qu'il emploie, un très actif, c'est le gel et le dégel, qui, très fréquemment, détache du flanc des montagnes des masses de rochers qui se précipitent dans les cavités et déclivités , masses de toutes sortes de grosseurs et de toutes sortes de formes et hérissées de pointes anguleuses. ”

“ Au printemps, les lacs d’eau douce offrent de grands dangers, surtout par le dégel, car les rivières bloquées par les glaces débordent avant de pouvoir décharger dans l’Océan leurs eaux trop subitement surélevées. ”

“ Quand ces énormes tas de neige ont comble les vallées, que par le gel & le dégel alternatifs, elles ont été converties en glaces, les nouvelles qui y arrivent, débordent, elles s'écoulent comme des torrens ou comme des laves, pour se répandre dans les vallées où elles descendent souvent fort au-dessous de la région, où les neiges ne fondent plus & où toute végétation cesse, pour venir couvrir des terreins cultivés. ”

“ Qu’une plaie faite du côté du midi, donnera de l’eau, pendant que celle faite au même arbre, du côté du nord, n’en donnera pas ; 2°. que l’arbre qui est à l’abri du vent froid, & à l’exposition du soleil, donnera de la liqueur pendant que celui qui sera à couvert du soleil, ou exposé au vent, n’en donnera pas ; 3°. que par un petit dégel il n’y a que les couches ligneuses les plus extérieures qui donnent de la liqueur, & que toutes en donnent lorsque le dégel est plus général ”

“ Le dégel continue et nous marchons dans la boue ainsi qu'aux plus beaux jours de notre campagne militaire. En ville on ne sait par où passer. Comme beaucoup d'établissements sont situés dans les caves des maisons, on doit descendre par des escaliers donnant sur la rue. Chacune des marches laisse l'eau du dégel glisser jusqu'en bas, de sorte que la salle où les consommateurs vont
s'installer devient un véritable marécage. ”

“ Les glaçons des embâcles entrent en contact avec les rives des cours d'eau; ils y agglomèrent des terres et des grosses pierres qui sont emportées au dégel par les glaces flottantes et précipitées sur le fond.
88. Crues. — Le dégel n'amène pas seulement les débâcles ; en 'produisant la fonte des neiges, il provoque les crues, c'est - à - dire l'augmentation rapide du débit des cours d'eau. Les crues peuvent être
dues aussi à de grandes pluies persistantes. ”

“ Lorsque survient le dégel, la terre se tasse et s'affaisse; mais les racines étant moins mobiles, restent un peu en saillie. Un nouveau gel suivi d'un dégel, produit un effet entièrement semblable qui s'ajoute au précédent, en sorte que peu à peu les plantes, qui ne pénètrent pas profondément dans le sol, sont entièrement déracinées et périssent. ”

“ Nous venons de voir le sol soulevé par la gelée ; dans ce mouvement, il entraîne avec lui les racines des plantes qui croissent à la superficie ; quand le dégel survient, les molécules terreuses retombent à leur place primitive, mais lesracines ne redescendent point avec elles, parce que le dégel n'a lieu que par couches successives, en commençant par la superficie ”

“ C’est ce Feu central qui fait que les Puits très-profonds ne se gelent point, que la Neige qui touche immédiatement la terre, fond plutôt que celle qui est sur du chaume, ou sur d’autres supports; enfin c’est lui qui est cause en partie du dégel, qui fait que pendant la gelée la plus forte, l’eau fume sous la glace, &c. ”

“ Non, ce n’est pas une tête de mort ; c’est une boule de glace où le couteau a dessiné et creusé un aspect humain, et buriné, de sa pointe canaille, l’égoïsme et le dégoût qui y ont fait des taches et des traînées d’ombre, comme le vrai dégel dans le blanc du givre. ”

“ Le pont rustique.
pluie à torrents; ou bien encore, quand la neige s'est entassée, épaisse et molle couverture, pendant de longues journées d'hiver, sur les prés et les collines, et qu'un dégel subit vient rendre la liberté à ces eaux que le froid tenait comme enchaînées sous forme de parcelles glacées. — Plus d'une fois, j'ai vu, par les grandes averses d'automne, l'eau ruisseler de toutes parts sur les versants des collines, enlevant les terres, les sables, sillonnant les sentiers et mettant à nu le roc, trouble, fougueuse, descendant vers le fond de la vallée ”

“ Dans le grand bois, là où la neige n’avait pas complètement disparu, on entendait l’eau s’écouler à petit bruit en nombreux ruisselets ; les oiseaux gazouillaient en voltigeant d’un arbre à l’autre. Par moments, le silence semblait complet ; on entendait alors le bruissement des feuilles sèches remuées par le dégel ou par l’herbe qui poussait. ”

“ Tu n’as pas fini, car l’hiver se met de la partie. Rivières et fleuves sont couverts de glace. De grosses pierres éclatent, chênes et noyers se fendent jusqu’aux racines. Ce qu’il te reste de pain de chènevis, qui te brûle l’estomac, tu le casses à coups de hache, puis le ronges après l’avoir fait dégeler sous le fumier. Ta maison, couverte de chaume et de roseaux et qui depuis des siècles s’est à peine modifiée, ressemble à une glacière. Tes enfants se dispersent parmi les haies et les buissons pour y chercher des racines qu’ils dévorent. ”

“ Plus loin, sous les nuages qui cachent les sommets, les glaciers, énormes banquises terrestres, s’amoncellent en roulant les uns sur les autres comme les flots d’une mer furieuse. — Un instant le ciel opaque s’éclaire d’un rayon du soleil couchant, et sous le voile rose du brouillard les choses s’illuminent, fantastiques comme de spectrales visions. — Partout la terre est assiégée par l’eau, le nuage, la glace ou la neige, et pressée dans cette étreinte qui l’étouffé, usée par ce perpétuel contact de l’élément qui la ronge, elle agonise, elle meurt : son rôle humain est fini. ”

“ Ce sont comme de grandes draperies retombant en plis d'albâtre, des cascades dont les flots durcis reposent au milieu d'une écume de neige, des arches en ruines, des édifices fantastiques du cristal le plus pur, des obélisques, des flèches, des crêtes de glace irisées par le soleil.
7. Marche des glaciers. — La vue d'un glacier laisse dans l'esprit l'idée d'un repos immuable, d'une éternelle immobilité. Ces immenses traînées de glace semblent inébranlablement fixées dans leurs vallées ; leurs assises paraissent avoir la stabilité des assises du roc, dont elles ont la puissance. ”

“ L'eau que le seau ramène est fille de la neige : Tu calmeras ton front sous un linge mouillé, Et tes yeux qu'éblouit ce mur ensoleillé. La brutale clarté de ce grand jour les brûle, Ils se reposeront baignés d'un crépuscule Ombreux, tel que la brise a l'air, quand elle en sort, D'emporter les baisers d'un jeune vent du Nord. La margelle du puits est humide de mousse Qui, pour tes doigts fiévreux, sera salubre et douce Si tes yeux surmenés ne te conduisent pas, Viens, donne-moi ta main ! ”