Louis-Vincent-Marie de Fontenay

“ Le bateau fend le sillon qu'éclaire la lune; tout scintille, tout miroite, le temps est calme; des milliers d'étincelles, produites par le bois de pin en combustion, s'élèvent de la machine, retombent en pluie de feu et s'éteignent dans le fleuve. C'est tout ce que l'on peut admirer sur le Volga, car les bords en sont insipides.
Enfin le soir, par un beau calme, tu aurais pu rêver à ton aise. Moi, décidément, je crains d'être trop agriculteur. Le bateau est rempli d'étrangers. Ils sont tous couchés, ces excellents Tartares, comme des
chiens ou des veaux! ”

“ Quant à me dire quelle quantité de farine il fallait pour produire sur un animal le même effet qu'une quantité donnée de tourteau, il ne l'avait pas observé, mais qu'on ne pouvait rien faire de mieux que de donner tout à la fois grain et tourteau. D'après un homme pratique, l'on commencerait, avantageusement, par le tourteau, pour continuer par la farine. Quoi qu'il en soit, le principe sur lequel chacun s'accorde, c'est que l'on doit toujours aller par gradation, et ne jamais laisser une bête bouder sur sa nourriture. ”

“ On voit aussi immensément de bouilloires à thé, dites samawares. C'est le premier luxe que les paysans russes se donnent, lorsque l'opulence envahit leur cabane.
Si l'on se hasarde vers l'île du Volga, où se tient le marché aux fers, on en voit une masse extraordinaire ; mais on paie sa visite en enfonçant d'un demipied dans le sable.
Lorsqu'on retombe dans le quartier des fourrures, un peu moins nauséabondes que les peaux communes, on voit partout quatre hommes tenant chacun un des quatre coins d'une peau de renard, et occupés à la battre. Ce n'est pas un travail momentané; c'est continuel. ”

“ Je n'ai vu nulle part, en Écosse, des bœufs à l'engrais sous de simples hangars ouverts à tous les vents, on ne traite ainsi que les animaux d'élevage; car je n'appelle pas hangars de confortables bâtiments, peu élevés, où de quatre à cinq larges ouvertures permettent aux animaux d'aller et de venir.
Le service avec ce système de bœufs en cours est encore simplifié; il est plus prompt, et le fumier que l'on obtient est de beaucoup supérieur. On ne met pas de litière dans la cour, du moins fort peu, surtout par les temps pluvieux, afin de forcer les animaux à venir se coucher au sec. ”

“ La tenue des jardins potagers et d'agrément laisse à désirer partout en Russie. Le Russe est paresseux; la main-d'œuvre coûte cher; on manque d'eau. La végétation ne dure qu'un instant; mais elle change l'aspect de la nature avec la même rapidité qu'une décoration de théâtre. Les mauvaises herbes, les orties et le chiendent surtout, auxquels ces sables noirs et riches conviennent particulièrement, ne restent pas en arrière de cette impulsion et envahissent tout.
Souvent la sécheresse arrive désastreuse dans ces terrains ; alors les jardins ne représentent que la désolation et l'aridité. ”

“ Je crois qu'en voyant la tète seule de bœufs maigres d'une race que l'on a suivie on peut deviner tous ceux ayant de la disposition à l'engraissement.
Les bons ont toujours les naseaux et le mufle très-grands, les yeux doux et ouverts, le front creux, la tête large, enfin un aspect dans toute la tête qu'il est difficile de définir, mais qu'on apprend bien vite à reconnaître. ”

“ En effet, au prix où est la viande, l'engraissement des animaux ne serait pas payé. La laine ne peut compenser les frais de l'élevage des moutons. Si on emploie des engrais artificiels pour augmenter les récoltes, en trouvera-t-on d'assez bon marché, et les frais de transport n'en rendraient-ils pas l'usage impossible ?
Quel engrais appliquer, quand l'hectolitre d'avoine vaut 3 fr., et que le transport à Pétersbourg coûte 4 fr.? Pourquoi, alors, faire de haute agriculture, se lancer dans des frais qui ne seront jamais remboursés ?
S'en abstenir n'est qu'une preuve de bon sens. ”

“ Comme on donne la ration dans de petites boîtes portatives, rien ne serait plus simple comme de les ôter et de les rendre. Lorsque les bœufs refusent la farine, on peut essayer l'avoine aplatie; c'est, d'après M. MacCombie, la meilleure forme de la faire consommer. D'après lui aussi, il n'y a point de raisons particulières pour donner à un bœuf de la farine plutôt que du tourteau, et réciproquement ; ce que je veux dire, c'est que, en ne considérant
que l'animal lui-même, il n'y a point de circonstances autres que son goût qui portent à donner plutôt l'un que l'autre. ”

“ Après Moscou, on commence à faucher les grains.
Avec des étendues semblables, je ne sais pas comment on s'y prendrait pour moissonner à la faucille.
Mais la récolte du seigle à la faux est pitoyable : on voit qu'on ne vise qu'au grain.
Les villages sont aussi misérables. Tous les animaux que je vois sur la route sont toujours par immenses troupeaux, et ils appartiennent tous aux paysans : veaux, vaches maigres, porcs demi-sauvages,
moutons blancs et noirs à laine et à conformation grossière, tout pacage ensemble. ”

“ Le changement de place et de nourriture fait énormément dans la pratique de l'engraissement. J'ai vu des bœufs ne faisant rien au pâturage augmenter d'une façon extraordinaire en mangeant seulement des turneps communs; d'autres ne pas en profiter encore et ne commencer à engraisser qu'en mangeant des navets de Suède, qui, du reste, comme je l'ai dit, sont considérés par tous les éleveurs comme la racine d'engrais par excellence. ”

“ Dans les endroits où les terres sont les plus favorablement placées et sujettes à la concurrence, voilà donc le prix auquel on peut livrer le blé sur place, dans les années ordinaires, sans perte. Et il valait 14 fr.! Qu'on juge quel bénéfice, surtout dans les années d'abondance, et quelle marge les producteurs ont dans les pays voisins du centre de la Russie, pour envoyer chez nous des grains, qu'ils livreront avec grands bénéfices, rendus en France, au-dessous de 20 fr. l'hectolitre, et tout en étant dans les plus mauvaises conditions d'exportation (1) . ”

“ Il n'avait pour animaux qu'un troupeau de vaches, qui vivait à la vaine pâture, et qu'on renfermait le soir dans des cours attenantes à de grands hangars fermés de deux côtés et ouverts à tout venant.
Malgré la sécheresse, la place n'était pas abordable : on enfonçait, il fallait voir! Pas le moindre atome de litière! et cependant, la paille ne manquait pas. Mais la manipulation du fumier parait être aux Russes ce qu'il y a de plus onéreux.
Sachant que M. K. voulait donner ses terres a moitié, je lui demandai quelles conditions il imposerait pour la paille. Il me répondit : « Aucune. » ”

“ Les bouchers de Londres, d'après M. Mac-Combie, quand ils examinent un bœuf, soulèvent la queue pour mieux juger de la culotte, puis manient le grasset, les hanches, les côtes, le paleron, la poitrine, explorent les abords et le cordon au retour, se placent parderrière et font leur prix.
Il me semble qu'il est important de bien explorer le maniement de la poitrine pour apprécier sur pied l'état de graisse d'un animal.
Lorsqu'on examine un bœuf à l'étable, M. Mac-Combie
m'a engagé à aller à sa tète et à embrasser sa poitrine ”

“ Si l'un boit trop, on les attache; j'ai vu ce mode d'élevage réussir presque constamment ; une bonne laitière élève très-bien deux veaux jusqu'à six semaines, à cet âge on les fait boire au baquet, et le plus souvent l'on ne tarde pas à supprimer le lait pur.
Dans les vacheries de purs durhams, on enlève fréquemment le veau à sa mère, pour le donner à une vache croisée, meilleure laitière. On agit ainsi surtout pour les animaux de concours. Quelquefois encore on donne une seconde vache au veau, car tous les éleveurs s'accordent à dire que rien pour un animal d'avenir ne remplace le lait. ”

“ Dans certaines années, les prix auxquels les Russes fourniront sans perte pour eux ne pourront nous être nuisibles ; mais il y aura toujours les grains de réserve. Et de plus, l'Amérique et l'Australie ne seront elles pas là pour nous inonder? Et ce n'est pas dans l'intérêt de la France qu'on nous inondera de tout ce blé : c'est parce que notre population est plus dense, que le débouché est considérable, et notre marché sûr. ”

“ On redoute beaucoup de laisser prendre du ventre aux génisses et aux taureaux destinés aux concours; c'est le contraire pour les bouvillons. J'ai vu préparer des veaux pour les expositions, dans d'autres parties de l'Ecosse et en Angleterre. Dans un endroit réputé, et quoique la pâture y fût en usage pour les autres animaux, jamais on ne les y mettait. Ce qui est plus fort, c'est que jamais on ne leur donnait de vert, tant on avait peur de leur donner du ventre. ”

“ Avec une immensité pareille, on comprend qu'il n'y ait pas autre chose de pratique qu'un seul labour suivi de hersages ; en un mot, la récolte aux moins de frais possibles et le battage sur place. Que leur importe la perfection de la charrue, que le tirage soit augmenté d'une paire de bœufs ? L'essentiel pour ces colons, c'est qu'elle résiste à tous les obstacles et retourne tant bien que mal la bande de terre. ”

“ En entrant en Russie, l'aspect est froid, morne; on se sent mal à l'aise ; tout est triste, et cependant il faisait une belle soirée. A la frontière, le terrain est assez fertile ; mais, peu après, on trouve la tourbe, puis des argiles blanches sur lesquelles pousse une herbe courte et maigre; nous sommes en juillet, et tout encore paraît froid et humide, malgré l'extrême sécheresse.
Sur ces terrains, successivement argileux et tourbeux, je n'aperçois que de mauvais bétail maigre. Les
vaches sont petites, sans aucuns caractères de conformation, et leurs nuances sont mélangées au possible ”

“ Le mode de culture consistant à ne donner qu'un seul labour à une terre en friche favorise aussi singulièrement les pernicieux effets de la sécheresse. Si les terrains venaient à se trouver beaucoup plus ameublis par des labours répétés, des roulages et des hersages, l'effet de la sécheresse serait sans doute atténué; mais d'ici longtemps on aimera mieux risquer le tout pour le tout, ensemencer une étendue double que consacrer son temps à en préparer une partie avec soin. ”

“ La Russie ne produit point de céréales en abondance sur toute l'étendue de son territoire. Sur un tiers de l'empire, la production est insuffisante aux besoins de la population. Sur le second tiers, elle subvient largement, en aidant même le premier. Et le troisième enfin comprend ces steppes immenses, si fertiles lorsque les conditions atmosphériques sont favorables, qu'il achève de combler les déficits des
provinces de la Russie, et peut inonder les marchés européens de telles quantités d'hectolitres, qu'il est parfaitement impossible de les déterminer. ”

“ Je me rappelle avoir visité, dans une autre ferme, un champ de seigle enfoui au semoir trois jours avant. Le matin, c'est à peine si le grain perçait, et le soir il sortait de terre de plus d'un centimètre;
On ne se doute pas, dans cette contrée, de ce que peut être l'engraissement des animaux; du reste, il n'y a pas un seul bœuf dans tout le nord de la Russie, et quant aux mauvais taureaux de deux ans qu'on livre au boucher, pour les engraisser, on leur fait manger du foin et quatre hectolitres d'avoine, puis on les vend. ”