Durham (race bovine)

“ Il faut se garder d’altérer mal à propos le tempérament nécessaire à la principale destination des animaux par un mélange avec des races molles et lymphatiques créées pour d’autres besoins.
Cette réserve faite, la part qui reste chez nous à la race de durham est encore belle. Elle peut s’implanter dès à présent dans un quart de la France, soit comme race pure, soit comme source féconde de croisemens et de métissages, et dans l’avenir elle pourra pénétrer partout où le travail de l’espèce bovine reculera. Elle promet d’augmenter notablement notre production en viande de boucherie. ”

“ Dans le nord-ouest de la France, où la race bovine est généralement exclue du travail, on peut, je crois, introduire à peu près partout le sang durham avec avantage. Dans beaucoup de cas, le croisement vaut mieux que la race pure ; le durham a d'éminents avantages, mais il a un défaut, surtout pour nous : sa viande est d'une qualité inférieure et trop chargée de graisse. Quand il perdrait un peu de sa précocité pour gagner une saveur plus appropriée à nos goûts, il n'y aurait pas grand mal. ”

“ Les ennemis des durhams disent que sur trois vaches il ne faut espérer que deux veaux; leurs partisans nient le fait et prétendent qu'il n'y a pas de différence avec les autres races.
Un éleveur de Durham m'a dit que ses génisses avaient presque toutes vêlé avant l'âge de 2 ans. Lorsqu'elles ne prennent pas de veau, il les met aussi maigres que possible.
D'après ce que j'ai vu, je crois que lorsque le durham est entretenu comme les races communes, et que la consanguinité n'est pas outrée , l'on peut espérer d'un nombre fonné de vaches autant de veaux que de toute autre race. ”

“ Ces deux qualités ne s'excluent nullement; la race durham en est une preuve éclatante, aussi bien que les croisements opérés en France avec cette race. Il est reconnu, par exemple, que les vaches durhammancelles sont plus laitières que les mancelles purés.
Personne, que nous sachions, n'a la prétention d'engraisser une vache lorsqu'elle est en lait ; mais, du jour où elle tarit, elle demeure un agent important de production, lorsqu'elle appartient à une race possédant cette qualité essentielle de l'espèce bovine, l'aptitude à l'engraissement. ”

“ Les différences physiologiques existant entre la race de Durham, dont la destination première est la boucherie, et la race agenaise, dont la destination principale est le travail agricole, rendent difficilement admissible cette promesse , que le croisement communiquerait, sans nuire à l'aptitude au travail, plus de propension à l'engraissement et plus de- précocité. Dans les limites où elles existent chez la race agenaise, les deux facultés, celles de travailler et de s'engraisser, s'allient dans un équilibre favorable à leur manifestation.. ”

“ Les produits de ces croisements durhams ont une grande disposition à l'engraissement; ils assimilent parfaitement la nourriture, et, pour une quantitédonnée, ils produisent plus de viande. Ces bœufs croisés sont parfaitement musclés, la chair est d'une épaisseur uniforme ; on ne trouve pasçà et là sur eux ces loupes de graisse qui déprécient la viande du pur durham. De plus, ils ont, en général, tous les signes d'un animal très-bien conformé: ils empruntent du durham tout ce qu'il a de bon, sans lui emprunter ses imperfections ”

“ La race man celle qui, par le croisement avec le durham, a constitué le groupe considérable des durham-manceaux, si connu et si justement apprécié, et qui a été ainsi presque entièrement absorbée, avait pour principales qualités sa rusticité, sa sobriété, sa vigueur et aussi sa prédisposition à l'engraissement. Elle prospérait même dans les sols calcaires pauvres de la partie ouest du département de la Sarthe. Autrefois la vache mancelle était appelée la vache du pauvre. ”

“ On ferait des bœufs, comme on fait des porcs, uniquement pour l'engrais. A ce point de vue, et la question débarrassée des malentendus et des préventions qui l'obscurcissent et la dénaturent, le croisement durham pourrait convenir sur beaucoup de points, du moment que, employé dans des limites bien définies, il n'influerait en rien sur les conditions économiques d'existence des races indigènes, si celles-ci étaient bonnes et bien appropriées au pays. ”

“ Rien ne s'opposerait donc à ce qu'il se fît une production spéciale pour une industrie spéciale. Rien n'empêcherait, dès lors, que les taureaux de Durham fussent préférés pour servir à cette production.
Puisqu'il y a une quantité quelconque de nourriture consacrée à la fabrication de la viande dans la vallée de la Garonne, il est acquis à la science que cette quantité donnerait plus de profits aux engraisseurs, si elle était employée sur les métis durhams. ”

“ Il m'a été possible d'étudier le durham en Écosse et aussi en Angleterre.
Dans le sud de ce dernier pays, on tient, toute l'année, les vaches durhams dans de grandes cours remplies de litière, et le plus généralement entourées de bâtiments qui ne leur sont pas destinés. Il y a au plus quelques hangars, plus ou moins hermétiquement clos, pour les cas de maladie ou des motifs exceptionnels, au nombre desquels il faut compter le vêlage.
On y enferme la vache et son veau; mais celui-ci, on le sépare encore de sa mère; il est dans une petite box treillngée ”

“ Autant le croisement durham aurait d'inconvénients et apporterait de perturbation aux conditions actuelles d'existence, de commerce et d'élevage, si on en faisait un emploi général, en excluant les taureaux indigènes, et si on se proposait une transformation de la race, autant ce croisement, qui a déjà été essayé avec succès sur une petite échelle, est avantageux, si on l'applique, dans des limites bien définies, pour la fabrication spéciale d'animaux de boucherie. ”

“ Je viens de répondre, ce me semble, à quelques-unes des allégations portées en faveur de la propagation des bœufs Durham dans notre contrée, je continue à combattre celles qui restent.
Pouvons-nous, avec notre système agricole qui ne permet pas au cultivateur de nourrir des animaux oisifs, avec la pénurie où nous sommes de fourrages de toutes sortes, surtout de plantes sarclées et de prairies artificielles, proclamer l'utilité d'une race bovine qui, comme le cochon, ne produit qu'après sa mort ”

“ Ce ne sont que les animaux d'élite qui partent à cet âge, tels que ceux auxquels on a abandonné leurs mères à teler la première année, et toujours des croisements durhams, surtout le west-highland-durham.
A la fin du troisième hiver, les bons éleveurs soignent déjà mieux leurs bœufs; car il faut qu'ils soient bien en chair pour profiter des excellents herbages qu'ils vont avoir à leur disposition. ”

“ La race bovine de Durham est un exemple de race cosmopolite de haute réputation mondiale. La race ovine du mérinos montre réellement par quelles phases de développement, puis de lente décroissance, passe une population animale soumise à des variations zoo-économiques de grande amplitude.
Le berceau d'une race est la partie de l'aire géographique où la race :a pris naissance, ou, plus exactement, d'où elle a rayonné pour en occuper successivement tous les points. ”

“ Cette dégénérescence est particulièrement active lorsqu'on introduit des variétés sélectionnées au sud de la ligne isotherme de la région où elles ont été obtenues. Est-il besoin de rappeler, par exemple, que le Durham, variété améliorée de la race bovine des Pays-Bas, ainsi que les races chevalines du Nord, perdent leurs aptitudes et leur volume dans le Midi. Pour qu'une race ne dégénère pas, il faut au moins que les effets du changement en latitude soient corrigés par l'altitude, et que les qualités du sol restent équivalentes à celles de l'aire géographique de ces variétés ou de ces races. ”

“ La race bretonne ou bordelaise et celle de Lourdes ne conservent pas seulement la supériorité numérique dans nos vacheries, mais encore elles disputent souvent avec bonheur aux vaches hollandaises et suisses les récompenses que le concours départemental propose à toutes les races laitières sans distinction.
L'importation des types étrangers, façonnés exclusivement pour la boucherie, a exercé encore moins d'influence sur notre population bovine. Depuis quelques aimées, il est vrai, un petit nombre d'éleveurs fait naître le durham dans la Haute-Garonne ”

“ Nous devons aussi, et surtout, nous occuper de la race Durham parce qu'elle a été, selon nous, trop vantée comme race améliorante ou devant améliorer toutes nos races françaises. Il y a lieu de mettre les éleveurs de la petite culture en garde contre l'engouement irréfléchi des éleveurs fortunés qui ont préconisé le Durham, par dilettantisme plutôt que guidés par une saine expérience basée tout à la fois sur la science et
sur l'observation judicieuse. ”

“ La race Durham est une race de boucherie dans toute l'acception du mot; les vaches sont des laitières passables. L'élevage des sujets de la race Durham est tout un système.
Comme animaux de boucherie, les bœufs de la race Durham sont d'une supériorité incontestable. Chaque année, le nombre des taureaux exportés dans l'ancien et le nouveau monde par les éleveurs est évalué à plus de 150,000; les mâles, de moindre valeur, sont livrés au commerce. ”

“ Si la vache du Kerry est bien, comme la bretonne, la vache du pauvre, la vache de Durham est surtout, et n'est pas autre chose, la vache du riche, du très riche. C'est une aristocrate ; car aucune race, aucune variété bovines ne sont aussi exigeantes qu'elle pour l'alimentation, en quantité et en qualité. Aussi nous comprenons difficilement la tendance irrésistible des riches propriétaires à propager le Durham qui, quoiqu'ils fassent, ne donnera jamais la vache nécessaire au petit ou au moyen cultivateur. ”

“ Par sa conformation, par son tempérament éminemment lymphathique, le Durham est tout à fait impropre au travail : c'est une machine à viande qui, sous le joug, ferait piteuse figure. Au reste, si vous voulez, pendant que nous y sommes, bien saisir toute la différence qui existe entre une race de boucherie et une race de travail, venez avec moi à l'autre bout de l'étable. Nous voici bien loin des Durham, reprit M. de Morsy en montrant aux jeunes gens deux bœufs qui effectivement ne ressemblaient guère au taureau qu'ils quittaient. ”

“ La robe, assez variable, est généralement rouanne, le rouge étant prédominant. Ces animaux sont moyennement laitiers, bons travailleurs ; mais c'est surtout dans les aptitudes pour la boucherie que la race Durham a été spécialisée : le squelette est réduit, la tête petite, la poitrine ample, profonde, le dos cl le rein sont droits et larges; toutes les masses musculeuses et graisseuses sont développées.
Le Durham a été beaucoup élevé en France avant 1870, il l est moins aujourd'hui. Un Herd-Book Durham est officiellement tenu au ministère de l'agriculture. ”

“ Elle tend peu à peu à se substituer aux autres races, non-seulement en Angleterre, mais dans les différens pays, dont les cultivateurs viennent s’arracher les meilleurs reproducteurs à des prix exorbitans. C’est que le durham, avec sa tête petite, ses membres fins, sa poitrine ample, sa partie supérieure horizontale, son épaule descendue, sa peau souple, sa corne courte, représente le type le plus accompli de l’animal de boucherie. ”

“ Si c'est un bœuf de travail que l'on veut, il faut lui donner de la force, et pour cela étudier sa construction, son anatomie.
Si c'est un bœuf à viande, il faut être dans les conditions voulues pour engraisser et prendre le bœuf artificiel de la race Durham. M. de la Roulière fait remarquer qu'il ne faut pas croire que la viande du Durham soit aussi bonne que celle des bœufs indigènes.
M. Bouscasse pense que l'on lie doit s'occuper de la question d'amélioration des races bovines qu'après avoir examiné la question d'introduction des bestiaux étrangers. ”

“ La puissance de ce fait a précipité les réformes dans l'agriculture du Nord. Le cheval est généralement devenu l'instrument indispensable des opérations agricoles , et le bœuf, le consommateur de la ferme en vue de la boucherie. Les principales races de cette région ont été modifiées dans leurs dispositions et dans leurs formes ; le croisement Durrham s'est généralisé et a produit des races aussi estimées, comme engraissement facile et précoce , que la race Durrham elle-même. ”

“ C'est ainsi que Favourite et sa mère Phoenix eurent un fils, Cornet, qui fut vendu plus tard 26250 francs ; il faut citer une vache, Clarissa, qui était fille, petite-fille et arrière-petite-fille de Favourite jusqu'à la septième génération. On le voit, la consanguinité a tenu une grande place à l'origine de la race Durham. La sélection que pratiquèrent les frères Colling porta surtout sur la bonne conformation de la bête de boucherie. ”

“ Par sa grande aptitude à l’engraissement, le durham semble la bête de boucherie parfaite. Mais cette prédisposition provient de ce que ces animaux sont mous, lymphatiques et se déplacent le moins possible, ils sont de plus assez délicats au point de vue de l’alimentation. S’ils utilisent à merveille les bons pâturages, ils dépérissent rapidement dès que le milieu leur devient contraire.
Placés dans des endroits privilégiés, où l’eau ne tarit pas, où l'herbe pousse toujours drue et substantielle, ils constituent le type parfait pour l’éleveur. ”

“ La race Durham est, en effet, de toutes les races connues, celle qui possède à un plus haut degré les facultés assimilatrices des aliments, la facilité d'engraissement, la précocité, et qui, proportionnellement au poids brut, donne la plus grande quantité de viande. Mais, quoi qu'aient pu dire les partisans de cette race, il est prouvé qu'elle est plus que médiocre pour le travail et que le perfectionnement poussé trop loin sous le rapport de la facilité d'engraissement a nui à ses facultés lactifères. ”