Prosper Dupont

“ Il doit voir tout par lui-même.
Je crois que M. Duluc est dans le vrai, en faisant une part large aux excès du libertinage comme cause des manifestations de la rage; mais je l'engage à recueillir des faits nouveaux que n'entache pas l'ombre d'une incertitude. Je l'engage aussi à tenir compte des faits contraires, observés en dehors de nos procédés physiologiques modernes, et de tout ce qui pourrait rappeler les expériences de Toffoli et de Grève.
Les conclusions accessoires que la rage spontanée ne saurait être inoculée par la morsure d'un chien sain,
échappent à toute critique. ”

“ Sans doute, la faculté de travail et d'engrais, comme toutes les grandes spécialités, peut être transmise par le sang , comme la vitesse et la noblesse dans l'espèce chevaline? Mais, ici, l'analogie ne saurait subsister. Dans l'objet qui nous occupe, ce sont des facultés opposées et qui ont une tendance respective à s'exclure , que l'on veut confondre dans de justes proportions afin de les rendre constantes ; dans l'espèce chevaline, ce sont des qualités , qui se procréent mutuellement et s'unissent sans effort. Leur apogée seule est difficile à atteindre. ”

“ Dans la question d'étiologie de la rage, si nous voulons examiner ce qui se passe dans les différentes conditions où le chien joue son rôle, nous voyons qu'à l'état libre il lutte pour la vie et pour la satisfaction de ses passions. Vaincu dans ses luttes pour la passion, la liberté lui reste et il peut garder l'espérance d'être heureux à son tour ”

“ Ce n'est pas ainsi qu'on élève le temple immortel de la vérité. On mine le sol, on généralise le doute et l'on arrive peu à peu aux soubresauts révolutionnaires qui font litière du passé et remettent tout en question en matière de science.
Quant aux observations de Toffoli et de Grève, et aux
expériences cruelles de leurs imitateurs, il serait imprudent d'en tirer des conséquences applicables à ce qui se passe dans la vie ordinaire, ou dans les conditions que la civilisation et l'hygiène publique ont faites aux chiens. ”

“ Rien n'est stable dans le monde. Les encouragements accordés à l'élève de la boucherie par un gouvernement, auront leur temps comme toutes les institutions humaines. Malheur au cultivateur qui paie l'impôt, qui vit et élève sa famille avec le produit du travail de sa terre , s'il ne base pas l'industrie de l'engraissement sur l'amélioration de son domaine, sur l'abondance de ses fourrages, de ses racines , sur l'expérience acquise de ne pouvoir les écouler plus avantageusement par une autre voie. ”

“ Dans le département des Landes, le paysan moins apathique et plus industrieux que l'habitant de nos landes nourrit son attelage de travail, à la main. Cette méthode économique de donner la pâture au bétail, contribue puissamment à le maintenir dans un état convenable et satisfaisant d'embonpoint. Il la pratique aujourd'hui, dans toutes les conditions de service, de cultures , et n'a qu'à se réjouir du double résultat qu'il obtient, comme économie de fourrage et santé des attelages. ”

“ OBSERVATIONS. — Deuxième catégorie.
J'ai eu l'honneur de vous le dire, je ne veux pas aborder toutes les conclusions formulées dans le Mémoire de M. Duluc. J'ai combattu la première à laquelle M. Levieux avait donné une adhésion absolue. La seconde ne saurait échapper à mon examen, à ma juste critique. Elle a frappé tous les hommes qui s'occupaient de rage ou de médecine comparée, par son originalité et par sa hardiesse. M. Duluc l'a formulée ainsi : « La rage n'est pas transmissible à l'homme par les morsures du chien enragé. » ”

“ Nous pouvons nous tromper certainement et prendre le sentiment patriotique pour une conviction économique. C'est donc, avec beaucoup de réserve que nous nous élevons contre les encouragements donnés par le Gouvernement, aux croisements anglais dans nos concours de boucherie pour le Midi. C'est à eux, que reviennent les écoles fatales de quelques agriculteurs imprudents. Chacun d'ailleurs, soit au Midi, soit au Nord, sacrifie à cette espèce de nécessité qui entraîne l'agriculture vers la production de la viande. ”

“ Je termine, Messieurs, par un dernier mot sur les deux conclusions formulées par M. Duluc, contre lesquelles j'ai protesté en m'appuyant sur des faits. Je reproche à la première, sur les causes de la spontanéité de la rage, d'être vague et déduite d'un petit nombre d'observations d'un caractère que n'admet pas d'ordinaire l'école positiviste. L'observateur ne doit jamais affirmer sur les affirmations d'un autre. ”

“ Avec l'attelage des garonnais, le bouvier peut être tout entier, au travail qu'il accomplit. Il dirige l'instrument, apprécie sa marche et commande. Si, comme dans les vignes , il faut ménager et conserver à tout prix les organes qui portent les sucs nourriciers à la plante , l'attelage , au premier sentiment de l'obstacle, qui n'est pas le sol lui-même, ralentit sa marche spontanément et donne à son conducteur, le temps de dégager l'instrument et de sauver des racines précieuses. ”

“ Tous les animaux sont aussi ingénieux, aussi criminels, si vous le voulez, que le chien dévoré d'amour. Le beuglement de la vache met le taureau en délire. Ne pouvant briser sa chaîne, ni comprimer ses désirs, il se livre tout entier à la satisfaction artificielle du plaisir de Vénus. Le mâle de la jument est aussi peu maître de ses sens que le taureau et il trouve les procédés artificiels, si fort de son goût, qu'il y sacrifie trop... ”

“ La région la plus importante du corps pour toutes les fins auxquelles sont destinées nos races bovines, c'est celle qui forme la poitrine. L'état de son développement, de sa conformation générale , donne la mesure de la puissance des viscères chargés des fonctions auxquelles correspondent la force, l'énergie , la durée dans l'animal de travail; l'aptitude à un engraissement rapide, dans la race d'engrais ; enfin , la faculté sécrétoire, dans les vaches laitières. ”

“ Il ne lutte ni pour la vie ni pour la passion. Accidentellement, dans nos villes surtout, on le trouve don Juan de Hasards courant les ruelles, livrant des combats, blessé, exténué, oublieux dans sa chasse à l'amour du logis hospitalier de son maître. Il devient enragé, cela est vrai; mais ces faits de rage, rares encore, il faut en convenir, ne peuvent pas être invoqués à l'appui de la doctrine étiologique que nous combattons. Il n'y a plus ici de rage spontanée scientifiquement démontrée. ”

“ Plus lard, c'est sous l'influence de leurs fonctions puissantes, que se développe la faculté d'assimilation, d'où découle la faculté de l'engraissement et souvent la précocité. A l'état adulte, elle rend la ration d'entretien relativement plus faible que celle nécessaire à un même poids de viande , sur des animaux moins bien nourris dans le jeune âge et dont les fonctions essentielles s'accomplissent plus imparfaitement. Ce résultat, inexpliqué par l'éleveur, a porté bien des fois le découragement au début d'un essai, pour sortir de la chétivité d'une race. ”

“ La Belgique peut être placée en première ligne pour toutes les branches de l'agriculture. Sa supériorité embrasse nonseulement les procédés de culture du sol et des plantes, mais la production et la tenue des bestiaux, qu'elle exploite comme base fondamentale du revenu du sol. ”

“ Le mot importe peu au fait. Mais ce fait que M. Duluc conteste dans une de ses conclusions, je trouve la preuve et la confirmation de son existence dans chacune de ses vingt-deux observations. Elles prêtent l'appui le plus éloquent à mon interprétation. Si les hommes et les femmes mordus par des chiens enragés ont échappé à l'inoculation du virus rabique, c'est qu'il n'y avait pas de virus dans la gueule du chien au moment de la morsure. ”

“ Plus on possède de terrains consacrés à la nourriture! des bestiaux, plus on fait d'engrais, plus l'agriculture donne des revenus. L'Allemagne , l'Angleterre, la Belgique ont étendu le domaine de leurs prairies, de leurs pacages; admirablement réglé l'économie de leur bétail. La France a agrandi et étendu constamment le domaine des labours et des céréales. ”

“ Chaque jour nous révèle des faits nouveaux, d'où dérivent le progrès et des connaissances utiles. Défions-nous des surprises que nous réservent les hommes avides de renommée, sous le prétexte spécieux de servir la seience et le bien public.
Dans cette question d'étiologie de la rage spontanée sous l'influence unique de la cause signalée par M. Duluc, une phase du sujet est restée voilée. Elle n'a été abordée par personne. Les expérimentateurs et les observateurs ont relevé les faits qui militent en faveur; aucun n'a relevé les observations contraires. ”

“ C'est ce que l'on remarque aussi en Angleterre , cette terre classique de l'engraissement, où les résultats obtenus se continuent, dans d'excellents pâturages, sous le climat le plus favorable à la production constante d'une herbe riche et nourrissante , par l'application d'engrais puissants et variés, par les racines, les graines et les tourteaux prodigués en tout temps avec intelligence et largesse , à des animaux dont la destination est spéciale et qui n'ont jamais rendu un service au travail des champs. ”

“ La dépréciation du bétail suisse par tous les agriculteurs qui s'occupent de l'amélioration des bêtes à cornes, a été déterminée par le progrès de l'agriculture et la connaissance des méthodes d'améliorer les races par elles-mêmes. En France et surtout dans la Gironde, on a fini par s'apercevoir que les races de Berne, de Fribourg, de Schwitz: si belles, étaient, économiquement parlant, de mauvaises races, en ce qu'elles exigeaient beaucoup de soins et une nourriture qui étaient rarement en rapport avec leurs produits. ”

“ Mais aucun de ces observateurs ne l'a appréciée que comme un état anatomique secondaire. M. Bouley ne lui attribue qu'une valeur relative; il dit ne l'avoir pas constamment trouvée dans les autopsies qu'il a faites et plusieurs vétérinaires partagent l'avis de M. Bouley. Il est vrai que la crispation de la vessie, telle que je l'ai indiquée, dure comme un petit caillou et ramenée en arrière, n'est pas constante. On ne la trouve pas, en effet, dans les animaux tués au début de l'affection; on la rencontre toujours dans les animaux qui meurent de la rage. ”

“ Mais, soit qu'il veuille obtenir de grandes races de travail ou de boucherie, ou des races à deux fins, l'éleveur devra toujours consulter son agriculture , ses ressources , les habitudes culturales de sa localité et l'emploi des races; ne pas croire surtout que la transmission des facultés, des aptitudes, de la conformation , sont exclusivement inhérentes aux reproducteurs et qu'elles doivent se produire, en dépit des résistances locales, des richesses du sol et de l'éducation elle-même. ”

“ Quel être- animé pourrait résister à des épreuves de ce-genre et quelles conclusions est-il permis d'en tirer pour l'élucidation de l'étiologie de la rage spontanée? La science proteste contre cette formule imitée d'une politique heureuse (la force prime le droit) ; elle doit proscrire la contrainte si elle conduit au mensonge. Pour moi, sans nier absolument les résultats constatés par Toffoli et Grève, je déclare illogiques et fausses leurs conclusions appliquées à la solution étiolo- gique de la rage spontanée du chien. ”

“ L'aptitude de la race garonnaise pour l'engraissement, après l'âge de six ans, est un fait amplement démontré. Dans quelque région que l'on en cherche la preuve , elle sera fournie par les exemples du moment et par les habitudes des paysans, pour la réforme de leurs attelages. En parcourant les îles de nos fleuves, les pacages de nos palus, de nos marais, les savannes du Bas-Médoc, on peut vérifier le fait en constatant l'âge et l'état des nombreux animaux de notre race garonnaise
qui y sont mis à l'engrais. ”

“ Je crois que mon honorable confrère n'a pas pesé rigoureusement tous les termes de sa formule immuable. Pour lui, le moyen d'en appeler des idées vieilles à de nouvelles études, c'était de frapper les esprits. Sous ce rapport, il n'a que trop réussi. Il faut donc lui tenir compte de son arrière-pensée. L'observation, nous devons en convenir, n'exclut pas absolument le fond de l'idée. M. Duluc aurait eu certainement raison s'il s'était borné à dire : voilà ce que j'ai observé. ”

“ Dans les circonstances ordinaires, la petite culture favorise l'élève du bétail. En France et en Allemagne, c'est elle qui, proportion gardée, a le plus grand nombre d'animaux, et qui se livre plus spécialement à son éducation. Les bêtes à laine exigent des conditions qui ne se trouvent pas dans la petite propriété. On comprend que par la production des fourrages artificiels, des racines, pour la nourriture à l'étable, la moyenne et petite propriété, puissent tirer un bon profit de la tenue du bétail. ”

“ Aujourd'hui que de fort notables améliorations dans l'exploitation du sol ont été réalisées, que la culture des fourrages , des racines, des céréales a considérablement augmenté les ressources alimentaires ; que la race indigène a été préparée et successivement améliorée, quant à la taille , au développement, à l'ensemble des formes par un régime substantiel et abondant, le croisement bazadais ne peut que produire d'excellents résultats. ”

“ Une heureuse réaction s'est faite : la culture des fourrages artificiels , des racines , s'est propagée rapidement dans toute la France ; on a converti en prairies irriguées la majeure partie des terres qui pouvaient l'être ; on a assolé, suivant les localités; on a défriché pour les pacages. La multiplication des animaux a suivi; puis est venue leur amélioration. ”

“ On propage à tort dans le monde agricole , l'infériorité de nos races domestiques. Pour celle qui nous occupe , j'ai recueilli souvent de la bouche d'agronomes distingués du Royaume-Uni et de propriétaires du Nord de la France , de la Suisse et de la Belgique, que leurs meilleures vaches laitières n'avaient pas le rendement commun de nos vaches des marais ( 12 à 17 pots 24 et 34 litres de bit ) . On trouve très-fréquemment chez nos éleveurs, des laitières qui dépassent ce chiffre. La race des landes, beaucoup plus nombreuse, plus petite est disséminée dans tout le département. ”

“ Mais nous l'avons déjà dit, cette faculté précoce pour l'engraissement n'est point une qualité générale , une aptitude constituée dans la race. Partout où l'on trouve des bœufs bazadais ou garonnais à l'engrais , dès l'âge de trois ou quatre ans , on constate des procédés de culture, très-avancés et des produits en fourrages et en racines, tout-à-fait remarquables; une éducation intelligente et soignée et les plus beaux éléments de la reproduction. ”

“ Toutes ces causes si nuisibles à l'élevage, subsistent et exercent leur funeste influence dans la Gironde, depuis qu'il y a des éleveurs.
On peut donc trouver dans la race garonnaise, une foule de variétés , de nuances, qu'un littératenr ingénieux pourra transformer en sous-races ou races ; mais qui ne seront jamais, pour le praticien , que le résultat éphémère, passager, de conditions vicieuses , que la sagesse , la raison et l'intérêt de l'homme tendent chaque jour à modifier et à faire disparaître. ”