Aptitude

“ Le caractère est formé par la combinaison, en proportion variée, des divers éléments que les psychologues désignent habituellement aujourd'hui sous le nom de sentiments. Parmi ceux qui jouent le rôle le plus important, il faut noter surtout : la persévérance, l'énergie, l'aptitude à se dominer, facultés plus ou moins dérivées de la volonté. Nous mentionnerons aussi, parmi les éléments fondamentaux du caractère , et bien qu'elle soit la synthèse de sentiments assez complexes, la moralité. ”

“ Dans la phase d’évolution où la science et l’industrie ont conduit le monde, les qualités de caractère jouent un rôle de plus en plus prépondérant. L’initiative, la persévérance, le jugement, l’énergie, la volonté, la domination de soi-même sont des aptitudes sans lesquelles tous les dons de l’intelligence restent à peu près dénués d’efficacité. ”

“ Quand ces aptitudes arrivent, par les circonstances, à se mettre en relief, au point de créer des individualités originales, elles constituent dans toutes les classes de la société, parmi les rois, comme parmi les prêtres, comme parmi les savants, les héros et les grands hommes, les personnages qui sortent des rangs, les porte-bannières de l'humanité dans sa carrière d'aspiration au bien., au juste, à l'utile, au vrai, au beau, à la sainteté. ”

“ Sans doute, ces aptitudes singulières, ces facultés merveilleuses reçues en naissant, se coordonnent toujours tôt ou tard avec le siècle dans lequel elles sont jetées, et en subissent des inflexions, durables. ”

“ Les aptitudes intellectuelles, ou les talents, sont les passions de l'esprit, de même que les passions sont les talents du cœur. Mais les philosophes se sont fort occupés des passions et très-peu des aptitudes intellectuelles. ”

“ De là, la nécessité de nous connaître nous-même, d'étudier notre caractère, de nous posséder et de dompter nos mauvais penchants.
Les hommes, divers et inégaux par les talents et les aptitudes autant que par les visages, les rangs et les fortunes, ne sont égaux que par la volonté. ”

“ Elle seule explique l’inégalité des conditions, la variété infinie des aptitudes et des caractères. ”

“ Il travaillait les lettres et l’histoire ; petit, très alerte, plein d’esprit, s’emportant parfois, besogneur infatigable, modérant avec peine l’éclat de deux yeux superbes, il est un exemple à citer de ce que peuvent l’intelligence, la rectitude de la conduite, la persévérance au travail et l’amour du devoir. ”

“ Mais, de cette intelligence, de cette perfection comme fondamentale, naissent deux qualités, ainsi que deux branches qui sortent de la même tige. Un jugement solide et sûr, et un esprit tout de feu, sont ces qualités ; lesquelles attirent le nom de prodige à l’homme en qui elles se réunissent. ”

“ Je ne te dédaigne pas : comment serais-tu inférieur de t’être développé selon la force irrésistible en toi ? Par le courage, la ténacité, l’intelligence, comme tu peux l’être enfin, n’es-tu pas un être supérieur, très beau ? ”

“ Laissez-moi le dire, Messieurs, elle est belle entre toutes les carrières que la noblesse des principes distingue dans notre ordre social, celle où le savant compatriote que nous honorons, durant les trois-quarts d'un siècle, a placé toute sa gloire et borné ses désirs. Chacun de nous doitêtre fier de lui appartenir; car les études qu'elle exige conduisent à l'accroissement de la moralité et de l'intelligence; car les premiers devoirs qu'elle impose demandent un noble coeur et un esprit éclairé pour les accomplir. ”

“ Dans l'exercice de ces fonctions, il montra ses qualités maîtresses, qualités plus rares qu'on ne croit : une droiture inattaquable, un grand sens pratique, une solide intelligence, servis par une énergie et une volonté toujours raisonnées. Là encore il travailla, et vous savez, Messieurs, avec quel dévouement : homme de conscience et de devoir, il se dépensait tout entier pour la chose publique. ”

“ Attendez que leur génie, leur talent, n’apparaissent plus aux messieurs — et surtout à elles-mêmes — tel un fait étourdissant et de nature à jeter le désordre dans l’Univers. Attendez qu’elles aient eu le loisir de reviser le tableau des valeurs établi par l’homme, qu’elles aient pu appliquer à leur propre mérite, et à un succès qu’on ne contestera plus, l’instinct réaliste qui les rend efficaces dans la vie de chaque jour ! ”

“ Vous y trouverez, dans les parties les plus systématiques, le même élan de bonté, le même besoin de tendresse et de sympathie ; en même temps une connaissance si approfondie des mystères et des contradictions de l’homme moral, que cela seul suffirait pour constituer une œuvre de génie. Voici un fragment où vous trouverez à la fois l’esprit de système, la chaleur de l’éloquence, la haute science du cœur humain et l’enthousiasme de la bonté. ”

“ Notre force était dans notre héroïsme, notre richesse était dans notre esprit. Notre puissance, à nous, est toute morale, notre influence est tout intellectuelle ; elle est immense, mais elle ne peut s’analyser... ”

“ Le succès devait infailliblement couronner ses efforts, car, dès sa jeunesse, trois qualités maîtresses apparaissent chez lui nettement et vigoureusement en relief : une intelligence supérieure et pratique, ouverte à toutes les conceptions hardies, à toute initiative féconde; une activité inlassable, productive d'une force de travail énorme ; et une probité professionnelle ferme, droite, énergique, qualités qui ont entouré son nom, ses efforts et ses travaux d'un incomparable prestige. ”

“ Tu avais tous les dons de l’esprit et du cœur, devant toi une brillante carrière qu’avaient préparée de fortes études, et déjà même tu avais connu le succès à l’heure où tant d’autres se cherchent seulement un chemin. ”

“ Savoir que vous cultivez cette belle et noble intelligence qui est votre lot, et qui sera, un jour, votre force, est pour moi un grand bonheur. J’aime surtout à vous voir mêler ces sérieuses et profitables études aux travaux et aux distractions de votre état, car cela prouve que vous exercez un véritable empire sur vous-même. ”

“ Or, comme le sage fait certaines choses par esprit de choix, d’autres avec patience, celles-ci avec équité, celles-là avec persévérance, il est en même temps prudent, courageux, juste et tempérant. Chaque vertu se rapporte à son chef particulier. ”

“ Il se livra tout entier à la puissance qui lui apparaissait comme la plus élevée sur terre, au service de laquelle il se sentait appelé, qui lui promettait la grandeur et la réputation : la puissance de l’esprit et de la parole qui règne en souriant sur la vie inconsciente et muette. ”

“ Ferme et brave avant tout dans l 'action, dévoué à tous ses devoirs, sympathique et affectueux, il suivait jusqu'aux plus humbles avec le même intérêt bienveillant et savait unir la plus vaste intelligence, l'esprit le plus ouvert et le plus cultivé aux plus mâles qualités du caractère. ”

“ Ai-je assez dit, Messieurs, sur les conditions requises pour former un grand homme ? Gardez-vous de le croire.
VII
Il ne suffit pas, en effet, de posséder de puissantes facultés, une intelligence élevée, un cœur généreux,
une volonté énergique et patiente, il faut encore que des conditions favorables de culture littéraire et scientifique, de haute éducation et de direction morale, il faut que des circonstances propices d'action viennent permettre à ces facultés souveraines de se manifester. ”

“ Ce professeur sagace avait assisté, en effet, chez son brillant élève, à l'éclosion et aux manifestations de qualités maîtresses, avantcoureurs du succès : la vigueur de l'esprit, l'acuité de l'observation, l'acharnement au travail, une vaillance continue, calme et modeste, enfin une volonté ferme que rehaussaient encore de hautes et saines pensées où s'affinnait déjà l'homme futur. ”

“ Les agréments extérieurs, l’élégance des habits, la politesse des manières, tout cela passe, non seulement aux yeux des sages, mais même aux yeux des gens du monde quand il s’avisent d’être sérieux, pour des avantages très inférieurs à l’esprit, aux talents et à la valeur morale. ”

“ Si l'Equité fut l'heureux germe qui développa tant et de si nobles vertus dans le cœur de LOUIS, L'ACTIVITÉ, L'ETUDE furent les premières habitudes qui portèrent son esprit à un si haut degré de maturité et de perfection. ”

“ Quelques hommes privilégiés, qui ont reçu du Ciel le génie, chose rare, la fortune, chose moins rare, mais qui pourtant l’est aussi, et enfin des dispositions innées à un travail soutenu. Génie, fortune, travail, trois conditions nécessaires pour devenir une intelligence supérieure. ”

“ Au reste, je ne sais trop ce que vous entendez par ce génie tout puissant de notre siècle de lumières. Mais dans la puissance réelle dont, hélas ! on ne peut contester les prodiges, je reconnais beaucoup plus de forces physiques que de forces morales, beaucoup plus de bras que de têtes, beaucoup plus de violence que de génie et de sagesse, beaucoup plus de passions que de talens et de lumières. ”

“ Je désire seulement des moyens d’existence, une position, une carrière.
— Que votre propre talent et votre bonté ne peuvent manquer de vous gagner. Vous êtes né pour être grand, vous serez grand !
— Si vous parlez du fond de votre cœur, j’aimerais à savoir quelle recette vous me conseilleriez d’employer pour acquérir cette grandeur. ”

“ Génie vaste et pratique, intelligence active et féconde, clémence inépuisable, volonté persévérante, poursuivant sa tâche immense, pleine d'obstacles, de périls, de mécomptes, avec cette inaltérable sérénité que donnent la force et la conscience d'une haute mission. ”

“ L’attitude pensive, réfléchie, de ce jeune homme, vêtu comme un mendiant, la puissance de son large front, la finesse de son regard pénétrant, la fermeté de sa bouche rusée, semblaient révéler une indomptable résolution jointe à une intelligence supérieure et à une astucieuse adresse. ”

“ Ceux-ci deviennent tels par leur mérite ou leurs exploits. Leur pouvoir consiste seulement dans leur influence ; elle est grande ou petite en proportion de la sagesse, de la bienveillance et du courage qu’ils ont montrés. ”

“ Vous remplissez tout office libéral dans un siècle où la vie en est accablée, vous satisfaites à tout et le jour et souvent bien avant dans la nuit ; et vous avez bientôt fait autant de progrès dans ces études, qu’un autre en aurait fait qui s’y serait toujours tenu renfermé. Et que votre modestie ne rapporte pas à la méthode ce qui est le don de votre divin génie. ”

“ Une volonté ferme, orientée dans ses desseins par un caractère droit, un esprit élevé, secondée par une heureuse habileté et soutenue par un grand travail, le fit arriver à la renommée qu'il avait rêvée dès sa jeunesse. ”

“ Il était égal aux plus renommés, et supérieur à la plupart. Il avait les grands dons, l'éloquence, l'inspiration, l'énergie, la foi, l'audace, la voionté, la puissance d'entraînement. Il eût pris à coup sûr une place importante et par son esprit de décision, exercé parfois une influence incalculable. ”

“ Humble ou puissant, n'es-tu pas toi-même? N'as-tu pas conscience de ce que tu vaux ?... D'autres, venus de plus bas, sont assis plus haut que toi? Que t'importe, si tu les domines de toutes les hauteurs de ton génie ?... ”

“ Elle porte l’empreinte d’un esprit vif, décidé et catégorique, d’une intelligence cultivée et large d’où rayonnait sur tous les services une généreuse complexité de vues, et d’une tenace et souple volonté. ”

“ « Sacrifiez avant tout l’ambition, » comme l’entend le monde, c’est-à-dire ne vous souciez ni de fortune, ni de renommée ; marchez droit vers un seul but, celui d’éclairer vos semblables, n’importe dans quelle condition et par quel moyen. Tous les moyens sont beaux et nobles quand ils ont ce but. ”

“ Je dois donc me maintenir dans ce milieu : faire tout mon possible pour devenir un homme distingué, et en même temps, tout mon possible pour accepter sans fiel et sans abattement le plus humble rôle dans la vie. ”

“ Pour moi, j'aime de tout mon cœur cette bonne et forte race, et je crois qu'un des plus vifs attraits de notre carrière est de pouvoir se consacrer à son instruction, à son organisation, à son bien-être. ”

“ La forme, la force, l'intelligence et la moralité sont des avantages faciles à constater, soit directement, soit par l'histoire des ascendants, dont la profession, la longévité, les dispositions autoritaires, scientifiques, artistiques, industrielles , le rang et le degré d'estime et d'honneur auxquels ils sont parvenus méritent une très-sérieuse considération. ”

“ Ainsi l’attitude du corps entier, la forme et l’attitude de tous les membres, la démarche, le geste, tout révèle dans l’homme le caractère qu’il a ou celui qu’il veut se donner. Tout le talent de l’observateur consiste à distinguer la réalité de l’affectation, quelque savante et soutenue qu’elle soit. ”

“ Parce que vous n’avez pas d’autre volonté que de devenir maîtres dans votre métier, en respect de toute espèce de maîtrise et d’excellence, et en aversion radicale de tout ce qui n’est qu’apparence, demi-vérité, clinquant, virtuosité, façons de démagogues et de comédiens in litteris et artibus — de tout ce qui ne peut pas se présenter devant vous avec une probité absolue dans sa préparation et ses moyens ! ”

“ On demeure accablé en songeant à l'incroyable puissance et opiniâtreté de travail de cet homme, chez qui l'ordre, l'exactitude, la rectitude de jugement et la persévérance, qualités généralement communes aux esprits ordinaires, devinrent bien véritablement du génie, par la sage, sévère et continuelle application qu'il fit de ces facultés aux intérêts publics. ”

“ Nous trouverons en lui la fermeté du caractère, l'énergie de la volonté, la maturité de l'âge, l'intégrité de la vie, l'expérience des hommes et des choses, l'étendue et la variété des connaissances, l'art de penser, d'écrire, de parler. ”