“ M. Barrot et ses amis veulent la monarchie de 1830. Ils le disent hautement, et cependant dans toutes les questions qui touchent à l'existence, aux intérêts fondamentaux de cette monarchie, leur opposition éclate et se déchaîne jusqu'à l'injure. Ils ont voté contre la loi de régence, qui était une consécration nouvelle de la dynastie; ils ont donné leurs suffrages aux voyageurs de Belgrave Square; et dans les élections on les voit sans cesse faire avec les légitimistes ces pactes honteux cimentés par l'impuissance et le mensonge, que la saine politique désavoue autant que la morale publique. ”

“ Le gouvernement représentatif, comme toutes les choses humaines, doit être jugé par ses résultats.
Nous avons dit plus haut quelle était la mission des institutions politiques. Celles qui manquent à cette mission sont mauvaises; il faut les corriger. Le temps des gouvernements de culte et de mystère est passé. La monarchie doit être et demeurer immuable dans un grand pays; mais c'est une singulière intolérance, une insolente prétention que de prétendre, au nom de la liberté, étendre ce privilège à tout le reste. ”

“ Mais, ainsi que nous l'avons dit, l'opposition qui, professe de louables sentiments pour la royauté, ne perd pas une occasion de lui nuire; elle obéit en aveugle à cette absurde passion de l'égalité, qui prétend tout abaisser : elle ne veut pas comprendre que la royauté constitue un privilège reconnu par elle-même, et que ce privilège en amène d'autres comme conséquences naturelles. Est-ce qu'un député n'a pas les siens, dont il lui arrive d'abuser assez souvent? ”

“ Elle s'indignera de la violation des lois toujours imputée, chose inouïe, non à la révolte armée, mais au pouvoir, qui n'a fait que se défendre! Et ces explications auront le résultat déplorable d'affaiblir le gouvernement, de ranimer l'audace des factions et de décourager le zèle des bons citoyens.
Qu'on ne dise pas que le ministère est libre de
se refuser à toute interpellation. ”

“ Ces variations, cette indocilité, ne sont permis ses qu'aux partis qui n'ont d'autres principes que des sophismes captieux, d'autre lien que l'ambition des chefs, l'intérêt privé si étroit et si misérable, l'envie, cette ennemie acharnée de tout ce qui s'élève. Le parti conservateur a des principes solides, précis et positifs, que le temps a mûris, que l'expérience a fortifiés, il faut qu'il les maintienne intacts, sans alliage corrupteur, sans ces distinctions dangereuses qui les défigurent et favorisent les défections. ”

“ Dans l'origine, on n'aperçoit pas toute l'étendue de ces innovations, on n'en prévoit pas les périls; et quand, plus tard, ils se montrent, il faut s'y résigner; car l'usage, dont l'autorité est si grande, a bientôt fait, d'une prétention subie par l'imprévoyance ou par la faiblesse, un droit incontestable.
En réalité, interpeller les ministres sur tel ou tel événement, c'est s'immiscer dans le gouvernement ; c'est donc une usurpation que ce droit d'interpellation, dont l'exercice, même le plus modéré, est une entrave, dont l'abus jetterait le trouble et la confusion dans les pouvoirs. ”

“ Le braconnage est un vol et mène à d'autres; ceux qui s'y livrent, sont ordinairement de mauvais sujets, des vauriens, qui préfèrent un plaisir sans fatigue et très-profitable, aux pénibles travaux des champs. Le braconnage nuit à l'agriculture, en ce qu'il n'est autre chose que la chasse en tout temps, et par la même raison, au gibier, dont la complète destruction était imminente. Un de ces amendements de surprise, dans lesquels se complaît l'opposition, s'était aussi glissé dans cette loi : il a été supprimé comme tous les autres du même genre ”

“ Elle s'obstine en une guerre systématique contre tout ce qui se fait : elle n'a ni franchise, ni énergie, ni constance. Ce sont, au talent de tribune près, les constituants de nos jours : forts et ardents contre la monarchie, faibles devant les partis qui les suivent, ils nous mèneraient pas à pas à cette célèbre niaiserie, la monarchie entourée d'institutions républicaines: et leurs débiles mains la livreraient alors aux rudes étreintes de l'anarchie, sans savoir la défendre autrement que par une mort inutile. ”

“ Le critérium d'un bon gouvernement, tel que l'exigent les progrès de la civilisation, la marche des esprits, le caractère même de notre nation, c'est de constituer, d'organiser le pouvoir et la liberté dans cette juste mesure qui laisse au bien toute latitude, avec de suffisantes précautions contre le mal ”

“ L'opposition avait fait jouer tous les ressorts: questions anciennes réveillées, questions neuves
23
soulevées, grandes et petites, théories politiques, attaques ouvertes, intrigues secrètes, personnalités violentes, calomnies odieuses, tout ce que la haine aveugle, l'ambition impatiente, la méchanceté implacable peuvent imaginer; et, ce qui ne s'était jamais vu, jusqu'à une émeute dans la Chambre, tout fut mis en oeuvre, et tout cela fut inutile. Le ministère triompha, grâce au talent, au courage des ministres, à la loyauté et à l'appui inébranlable du parti conservateur. ”

“ Tout s'y prête et l'y pousse. L'admirable intelligence de la nation et sa rare aptitude à toutes choses : la fécondité si diverse, la richesse inépuisable du sol; des institutions excellentes, d'où la liberté sort à pleines mains, qui encouragent, qui excitent, et qui n'entravent que la licence ; les ennemis de ces institutions diminuant tous les jours sous l'influence continue et active de leur impuissance, de leurs échecs réitérés, et du décri public ”

“ Il attend patiemment la fin de la séance; il laisse les rangs de la majorité s'éclaircir, il resserre les siens, et puis tout à coup; à un signal donné, il lance un amendement et obtient un vote de surprise ; et le lendemain, ses journaux célèbrent sur tous les tons une victoire si loyale. Trois fois dans cette session, cette misérable tactique a été mise en oeuvre, dans la loi sur la chasse, dans la loi sur le chemin de fer de Bordeaux, dans celle sur le chemin de fer de Lyon. ”

“ Si les interpellations ont pour objet quelque événement intérieur, une conspiration, une émeute, les mêmes inconvénients se reproduisent. L'opposition, toujours aveugle et absurde ennemie du gouvernement, dira que l'émeute ou la conspiration pouvaient être prévenues, qu'elles ont été provoquées par des fautes ou des excès, que la répression a été cruelle! ”

“ Depuis un siècle bientôt, une manie funeste s'est emparée de nous, et nous a jetés dans les plus déplorables expériences, qui ne nous ont pas guéris : l'amour des théories nous possède. Les théories, en effet, ont de merveilleux attraits pour un peuple doué d'une intelligence vive et passionnée, d'une imagination brillante : quoi de plus séduisant qu'une constitution construite à priori sur des principes rigoureux, dont toutes les parties sont parfaitement coordonnées ”

“ Il y aurait, ce nous semble, un moyen facile d'échapper à ces inconvénients. Toute loi contient un principe qui en est l'essence, l'esprit. Ce principe est exprimé dans un article de la loi, ou bien il la pénètre tout entière, et se retrouve dans toutes ses dispositions : Diffusa fer artus, agitat, et se corpore miscet. Si la loi est mauvaise, c'est donc ce principe qu'il faudrait attaquer, le détruire, et le remplacer par un autre. Dans les lois politiques, ce travail serait confié aux chefs de l'opposition ”

“ L'Etat, dans un gouvernement tel que le nôtre, surtout, n'est point un être abstrait, il est le représentant réel et positif de tous les intérêts, et par conséquent dans les conditions d'indépendance et d'impartialité nécessaires pour apprécier sainement et traiter équitablement chacun de ces intérêts. ”

“ Cela est douteux. Les forces s'usent vite dans les agitations politiques, et les années, sans altérer certaines intelligences privilégiées, leur ôtent cette facilité de mouvements, cette souplesse de ressorts, cette énergie d'action si nécessaires dans les débats de la tribune. Pourquoi se rejeter sur le déclin des ans dans les hasards de la guerre? C'est une grande habileté toujours, que de savoir faire à temps sa retraite : ce serait ici, clore dignement une vie politique, qui a eu moins d'éclat que de circonspection rare et de prudence opportune. ”

“ Mais d'après cette loi, les compagnies prennent les chemins de fer à bail, et ces baux doivent être convertis en lois, c'est-à-dire mûrement examinés, débattus par le gouvernement et par lès deux Chambres; existe-t-il, peut-il exister de plus sûres et de meilleures garanties? Est-il supposable que toute l'habileté de l'intérêt privé, toute l'âpreté de gain, toute l'astuce qu'on prête surabondamment aux compagnies, échappent à des investigations si patientes, si minutieuses, si éclairées. ”

“ Ce jour-là, tous les bancs sont garnis, les tribunes regorgent, rassemblée est frémissante. Toutes les passions sont soulevées; l'intrigue s'agite; les provocations se mêlent aux sarcasmes; les questions assaillent, subtiles, captieuses, violentes, souvent contradictoires; les interruptions se croisent, et il faut qu'un seul homme domine ce bruit, contienne ces orages, commande à ces passions, déconcerte ces intrigues ; que la plus sage réserve préside à ses explications, qu'il démêle le faux du vrai, qu'il réponde à tout, et il ne peut pas tout dire. ”

“ Un ministère sera dans les conditions du gouvernement représentatif, il aura force et autorité lorsqu'il s'appuiera sur des convictions vraies, manifestes et fermes; lorsque sur toutes les questions politiques, les questions de cabinet, la majorité lui sera acquise, quand même elle se séparerait de lui sur des questions secondaires. Le gouvernement représentatif est ennemi de toute obéissance ”

“ Ce qu'il y a d'incroyable, c'est qu'un homme, qui a pris l'austérité compassée et pédante pour enseigne, ne craignit pas de se mêler à cette orgie. Il osa reprocher à M. Guizot une démarche qu'il n'avait faite que dans l'intérêt du gouvernement représentatif et par l'impulsion des hommes les plus justement considérés du pays, et les plus dévoués aux libertés publiques. ”

“ L'opposition avait donc complètement échoué dans une discussion sérieuse, modérée, convenable. Le ressentiment amer de ces échecs l'emporta jusqu'aux violences les plus inouïes. Elle alla chercher, dans les tristes annales d'une autre époque, une de ces scènes scandaleuses de désordre et
d'emportement révolutionnaires, qui sont la honte même de la Convention. ”

“ C'est que notre constitution deviendrait un amalgame incohérent de dispositions contradictoires, un composé informe d'éléments ennemis, un être sans nom, ni monarchie ni république, qui n'aurait ni force ni vie, qui n'inspirerait, ni confiance, ni sympathie, qui s'écroulerait au moindre choc des passions inquiètes, que vous entendez gronder autour de nous. ”

“ Est-ce qu'un ministère peut résister aux volontés fermes, persévérantes des deux Chambres, et les Chambres ne sont-elles pas l'expression légale, absolue, fidèle du pays?
Le droit d'initiative est impuissant et inutile. De plus, il a de graves inconvénients, que des exemples feront mieux sentir. Nous en pourrions citer un grand nombre : nous nous contenterons de quelques-uns, pris dans cette session même.
Un ambassadeur donne sa démission , aussitôt paraît une proposition qui exclut de la Chambre des députés la plupart des fonctionnaires publics. ”

“ Un gouvernement n'est pas sans doute dans la nécessité d'approuver, toujours et partout, la conduite de ses délégués. Il doit, au contraire, les désavouer hautement, lorsqu'ils tombent dans quelque faute grave, lorsqu'ils se laissent emporter à des violences. C'est là son droit et son devoir. Le devoir de ses agents est de se conformer à leurs instructions ”

“ Les hommes investis du pouvoir émanent de la majorité; c'est elle qui les a désignés, et sans doute elle a choisi ses hommes éminents., les plus éclairés, les plus capables, les plus fermes gardiens de ses principes. Pourquoi décliner leur supériorité ? Quel est ce caprice qui fait désobéir aux chefs qu'on s'est donnés? Les douceurs de l'indiscipline vont-elles jusqu'à en cacher les périls ? ”

“ Il est temps que des travaux utiles, sérieux, durables 'le consolident. Il est temps que nos débats législatifs cessent d'être une arène ouverte aux passions inquiètes, aux déclamations creuses, aux intrigues méprisables, à ces luttes incessantes de l'ambition impatiente, audacieuse, qui se drape hypocritement dans un patriotisme de mauvais aloi, et qui ne prend conseil que de son égoïsme insatiable.
DROIT D'INITIATIVE. — Un autre abus grave, dont les inconvénients se font sentir de plus en plus tous les jours, c'est le droit d'initiative. ”

“ Il fallait calmer l'effervescence des esprits, comprimer le zèle em-, porté des novateurs, fonder un ordre nouveau, réprimer les factions, mettre un frein à la licence, sans gêner la liberté; cette oeuvre si grande et si ardue, le parti conservateur l'a accomplie, non pas seul sans doute; mais elle ne pouvait se faire sans lui, et une grande part lui en revient.
Le désir du succès, les périls communs, l'aideur du combat, tiennent les hommes unis; leur mission remplie, la victoire acquise, le désaccord survient ”

“ L'opposition se compose du centre gauche, de la gauche dynastique, du parti radical et des légitimistes.
Le centre gauche, sorte d'androgyne qui n'est plus le parti conservateur, qui n'est pas encore la gauche, ne peut être considéré comme un parti, car il ne se compose que de quelques hommes et n'a guère de principes avoués, quoi qu'il en dise. Nous y voyons un chef et quelques lieutenants, mais d'armée, point. C'est un groupe d'hommes qui aiment le pouvoir, impatients de le ressaisir quand ils l'ont perdu, et qui ne savent jamais le garder quand ils le tiennent. ”