Hippolyte Fortoul

“ Le tribun, quand il a cessé de poser devant le public et qu'il paraît devant sa conscience, pourrait-il en juger lui-même ? Connaît-on bien quel est ce mélange de faux et de vrai, de passion et de raison, de folie et de sens, d'ambition égoïste et d'élan généreux, qu'on appelle un orateur populaire? Et si le philosophe ne sait pas distinguer luimême tant d'éléments en fermentation, comment voulez-vous que puisse les démêler celui qui en subit l'ivresse? ”

“ Les gens qui habitent les villes et ceux qui, dans les bourgs ou dans les chef-lieux de canton, se piquent d'imiter les citadins, se passionnaient, après avoir lu leur journal, pour les beautés abstraites de la révision et pour ses vagues mirages ”

“ Du moins dans cette mêlée, image trop fidèle des dissentiments de l'Assemblée, était-on heureux de compter des hommes comme MM. de Montalembert, de Broglie, Odilon Barrot, Berryer, de Tocqueville, Cavaignac, qui semblaient en mesure de produire, en cet instant solennel, une conférence digne de l'attente d'une grande nation disputée par de grands partis. ”

“ Ces effets d'une civilisation raffinée ont leur douceur et aussi leur danger. Les influences honorables et extrêmement utiles qui avaient voulu s'employer à Paris pour diriger le mouvement des pétitions provinciales, cédèrent à ce besoin si naturel et si louable de trouver des formules innocentes qui pussent plaire à tout le monde, sous-entendre tous les voeux, laisser carrière à toutes les espérances. ”

“ Les paroles vaines , les divertissements de l'amour-propre aveuglé, les blasphèmes de la vanité aigrie, l'insolent délire de l'orgueil désespéré, la fumée ou l'écume de passions ne nous apprendraient rien de ce qu'il nous reste à connaître ; il y a des écarts même monstrueux auxquels on ne saurait infliger d'expiation plus dure que le silence; et ce que l'imagination éperdue d'un homme hors de voie peut accumuler à loisir et réciter à froid d'injures pompeuses et de déplorables palinodies, n'est pas ce que nous voulons compter en ce moment. ”

“ Était-ce là ce que pensait M. Dufaure, quand, après ces deux joutes répétées des deux principes contraires, il a demandé la parole pour proposer un accommodement entre les partis? Le talent de l'honorable orateur, unique par l'originalité naturelle, par la simplicité mordante, par la sûreté presque infaillible, talent de franche et bonne race gauloise, comme les plus vrais qui aient brillé dans notre littérature, semble préparé tout exprès pour choisir avec tact les vérités de l'ordre moyen et pour donner du relief au bon sens. ”

“ Destinée à maintenir l'esprit de la société autant qu'à en conserver le corps, l'administration doit avoir des croyances comme elle a des règles. Par essence, elle n'agit qu'en vertu de certaines idées générales de civilisation et de stabilité, dont il faut qu'elle sauve les principes, si elle veut demeurer maîtresse d'en déduire les conséquences dans la pratique des affaires. ”

“ La voix de M. de Corcelles, membre de la majorité de la commission , décida que M. de Tocqueville, candidat de la minorité, serait nommé rapporteur. Un homme qui avait mis tous ses soins à ne manifester aucune opinion fut chargé de résumer une discussion de droit constitutionnel où l'on s'était assez généralement entendu pour ne parler ni de la Constitution elle-même, ni du genre de changements que le pays désirait qu'on y fît. Aussi ne faut-il pas s'étonner si, de tous les documents qui ont passé inaperçus dans ce grand débat, le rapport est celui qui a laissé le moins de traces. ”

“ Dans un temps où les notions du bien sont encore plus effacées peutêtre que celles du vrai, les restaurer ensemble avec éclat dans le sacrifice de tous ses ressentiments personnels, c'est, rendre à notre pays, à ces déplorables générations errant dans l'incertitude de tous les principes et dans l'obscurcissement de toutes les lumières, le seul flambeau qui puisse les éclairer, la seule force qui puisse les ranimer et les sauver. ”

“ Tout à coup, au sein de cette Assemblée, depuis si longtemps divisée, une pensée unique saisit, rapproche les esprits. On se lève pour clore la discussion; 446 voix se prononcent en faveur de la révision, qui ne compte plus que 278 adversaires. ”

“ Le talent de l'orateur convaincu s'est élevé de toute la hauteur des sentiments du bon citoyen foulant au pied de misérables rancunes, parlant de ses propres disgrâces plus librement qu'il n'eût fait de celles d'un autre, et s'en servant comme d'une arme pour triompher des adversaires dont elles étaient l'espérance secrète. ”

“ Mais, à moins d'excéder la mesure des ménagements qu'on peut avoir pour les susceptibilités des partis, on ne petits empêcher de reconnaître que dans son origine, dans son ensemble, dans sa puissance, ce vaste mouvement des pétitions a été inspiré par le culte du grand homme qui a répandu sur l'éclat même de la civilisation moderne plus de lumières que Charlemagne n'en a jeté sur la nuit du moyen-âge. ”

“ Que les brillants causeurs qui formaient ces plans, loin du mouvement réel des affaires, aient pu les discuter innocemment; que les salons même, après tant de changements de choses et de personnes, après tant de fortunes anéanties qui étaient le levier de leur pouvoir, après tant de fortunes nouvelles créées qui déplaçaient l'influence, aient cru pouvoir mener le monde comme autrefois, et n'aient tenu aucun compte de ce qui n'était pas admis à leurs conversations et à leurs plaisirs, on l'accordera, s'il le faut, volontiers. ”

“ Jamais le scepticisme politique n'avait plus complaisamment répandu ses langueurs énervantes et ses ombres mortelles sur un peuple qui, du fond de l'abîme où tous les partis ont contribué à le précipiter, invoque avec des cris déchirants la lumière, l'énergie et la foi ! ”

“ Paris est, on le sait, une grande ville où les idées les plus contradictoires ont également cours et sont souvent reçues dans un même jour par la même personne, où tout est sujet de raisonnement et de conversation, où l'on croit d'autant moins qu'on disserte plus, où l'on s'inquiète assez peu de voir les faits comme ils sont, parce que l'art suprême consiste à s'y soumettre et à les arranger ensuite pour le plaisir des petites passions et des petits intérêts de chacun. ”

“ Tout en soutenant la révision, qui pouvait rouvrir la lice entre les partis sans augmenter les chances du leur, ils essayèrent de donner satisfaction aux hommes qui déclaraient hautement que, eux vivants, on ne toucherait à la Constitution que lorsqu'il serait possible de passer de plain pied de la république démocratique à la monarchie de saint Louis. ”

“ La prudence la plus consommée unie à la vivacité la plus heureuse, ne suffirait pas pour produire des résultats aussi considérables et aussi prompts. Ce n'est pas le gouvernement qui a fait naître la question de révision, qui lui a donné une majorité imposante dans l'Assemblée ”

“ Les corps municipaux , seuls magistrats connus des populations rurales, ont pris l'initiative. Les pétitions étaient déposées à la maison commune, comme l'appellent les paysans, et on allait les y signer sous la garde des représentants les plus directs du suffrage universel. C'a été un grand enseignement et un grand péril ; car si d'une part il est devenu impossible de récuser un témoignage aussi sincère, de l'autre les démagogues ont pu plier à leurs desseins un instrument dont ils sont demeurés maîtres en bien des points. ”

“ Ainsi, le besoin de la concorde et la nécessité de recueillir les votes les plus farouches ou les plus timides, conduisirent les partis jusqu'au jour de la discussion, sans que personne eût pu poser la question dans le parlement comme elle avait été posée dans le pays.
V.
LA COMMISSION DE RÉVISION.
Le grand secret des minorités qui veulent dominer dans les assemblées consiste à se ménager le gouvernement des commissions par des coalitions savantes, où elles jouent, tantôt le rôle d'alliés, tantôt celui d'arbitres des partis. ”

“ L'honorable M. Coquerel, dont la parole modérée autant que spirituelle semble n'avoir pas besoin de s'entourer de précautions même lorsqu'elle s'adresse à des adversaires, a été obligé d'y recourir pour se faire entendre de ses amis. Afin qu'on pardonnât la hardiesse des vérités les mieux constatées, il ne lui a pas suffi de laisser croire purement plaisants, comme dit Montaigne, les mots les plus sensés et les plus solides. ”

“ On passa au scrutin, qui s'accomplit lentement au milieu de l'abattement et du pénible abandon des hommes qui, un an auparavant, auraient secondé de toutes leurs forces le mouvement qu'ils avaient inutilement essayé d'arrêter. 446 membres votèrent qu'il y avait lieu, en appelant une assemblée de révision, dé rendre au peuple l'exereice de sa souveraineté et de le convier à améliorer une condition politique qu'aucun d'eux ne pensait pouvoir changer complètement. ”

“ A ce tableau fidèle j'en oppose un autre dont tout le monde attestera pareillement la vérité. 233 représentants proposent d'émettre le voeu que la Constitution soit révisée. Le public se demande si l'Assemblée ne compte que ces rares partisans de la révision, et si leur initiative n'est pas de nature à refroidir les autres membres de la majorité dont on connaît les préoccupations particulières. ”

“ Le rapporteur n'a derrière lui ni. la majorité qu'il ne représente pas, ni la minorité qui n'a pas le droit de dicter des décisions ; il n'a devant lui ni le pays qu'il ne veut point considérer, ni la constitution qu'il ne veut point juger, ni
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la révision dont il ne veut pas dire si les avantages sont plus grands que les inconvénients ; il ne peint, ni ne raisonne ; il ne voit, ne discute , ne résout rien ; il n'a qu'un parti bien arrêté, celui de ne point penser. ”

“ L'administration française, après tant de révolutions éprouvées, est demeurée plus honnête que courageuse. Elle ne sait pas, d'elle-même, braver les terreurs du lendemain et écraser sous ses dédains des ennemis dont ses frayeurs font toute la force. ”

“ Eh quoi ! ne mériterait-on vraiment en France la réputation d'habile homme que lorsqu'on excelle à renverser l'importance des termes d'une discussion, qu'on sait mettre sans hésiter l'accessoire à la place du principal, et qu'on est prêt à sacrifier le salut public à une forme de procédure ! ”

“ Si du sommet On redescend vers la base, en interrogeant successivement les pouvoirs intermédiaires, on retrouve au contraire, à mesure qu'on se rapproche de la masse réelle des citoyens, l'expression de plus en plus distincte de leurs véritables désirs. ”

“ La Commission chargée d'examiner les propositions de révision est formée des nuances les plus diverses. L'opinion craint que tant de forces opposées ne s'y rencontrent que pour se combattre ou pour se paralyser. Le rapport de la Com-
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mission, plus soigneux, à ce qu'il semble, de présenter les objections que d'y répondre, accroît toutes les incertitudes en les exprimant. La discussion s'engage; les opinions, les partis les plus contraires y paraissent tantôt au milieu d'un calme profond, tantôt sous de violentes tempêtes qui témoignent également de la gravité du débat. ”

“ Au moment même où, avec ce sourire des lèvres, qui est comme l'éclair d'un esprit libre et sain, il venait de parler de « ce seul » nom connu de cinq millions de paysans qui » ne savent pas lire, » et de dire « qu'exelure, » c'était désigner, » il se croyait obligé de mettre des voiles sur sa pensée même après qu'elle avait passé, et de déclarer qu'il ne faisait pas des voeux pour la durée d'une autorité dont il venait de montrer si franchement toute la forcé, Ses traits si vifs ne parurent ”

“ Les légitimistes recommençaient avec plus de force les discours qu'ils avaient tenus pendant vingt ans ; ils disaient qu'ils connaissaient seuls la causé et le remède de tous-nos maux ; que la société périssait par l'absence de toute autorité ”

“ La force dès légitimistes venait en partie de ce que, avant de se rendre aux réunions du Conseil d'État, ils se concertaient dans leur cercle de la rue de Rivoli. Les conservateurs créèrent le cercle de la rue Richelieu. ”

“ Lorsque ceux-là même qui ont voté la Constitution comme l'expression de leur conquête ne la défendent plus que comme une redoute, où la minorité, obli-
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gée de battre en retraite, peut encore inquiéter la majorité de nouveau dégagée, comment peut-il se faire qu'un politique qui n'a jamais pu voir dans ce pacte qu'une transaction temporaire entre la violence et le droit, ait pris à tâche de montrer aujourd'hui que c'est l'édit perpétuel de la sagesse ?
Un seul homme pouvait répondre à M. Dufaure,c'étaitM. Odilon Barrot. ”

“ Pourquoi faut-il qu'un homme habitué à traiter tant d'affaires n'y ait pas un peu plus adouci l'âpreté du sentiment de soi-même, et 'qu'un avocat, si ingénieux à trouver de grandes raisons pour les causes ordinaires, n'ait rencontré que de petits raisonnements dans un su-' - jet aussi considérable? ”