“ Il n'en peut guère être autrement quand on considère l'origine et les conditions dans lesquelles se forment la plupart des candidatures de la majorité. Cette majorité se décompose, en effet, en plusieurs groupes, sur lesquels le gouvernement exerce une domination véritablement absolue.
Ce sont d'abord les hommes d'affaires, si nombreux, qui, exagérant les besoins de la sécurité, ne peuvent admettre aucune aventure. Une réforme, un changement, même pour le bien, sont redoutés par eux comme une secousse qui peut faire courir un danger à leurs spéculations. ”

“ A l'heure du vote, quand cette cohorte a rempli, en se levant, le vaste croissant de l'hémicycle, l'opposition, appelée par le président, se lève à son tour, et son petit nombre apparaît d'autant plus qu'une partie de ses membres est éparpillée à travers les bancs de la majorité.
C'est une petite armée, mais quelle n'est pas sa valeur. Non multi, sed multum. Elle forme à peine le sixième de la Chambre, et se décompose en variétés infinies. Mais cette variété ne démontret-elle pas la préférence qu'on y accorde à la liberté individuelle sur la discipline? ”

“ Si vous placez le droit de l'électeur au-dessus des doutes les plus légitimes, ne vous contentez pas de tordre, brisez le cercle des incompatibilités de toutes sortes ; que le juge, l'officier, l'ingénieur puissent, en entrant à la Chambre, y apporter le tribut de leur expérience. Ils portent du moins avec eux la protection des règles fixées pour l'avancement dans chaque carrière, et ceux qui tiennent à l'armée et à la magistrature donnent en outre la garantie de l'inamovibilité. ”

“ La longue continuité du mandat explique l'immobililé du vote, l'uniforme habitude est l'usage, le changement semble un péril, l'acquiescement devient la règle. Ce sont les conséquences de l'intervention toute-puissante du gouvernement dans les élections. ”

“ Elle sait donner à notre langue sourde la vibration musicale qui a déjà séduit l'oreille avant d'arriver à la pensée. Quelle ne doit pas être la pure jouissance d'un tel orateur quand il voit l'assemblée suspendue à sa voix, contrainte de subir son charme magique, et que lui-même, inspiré par les ardeurs qui le transportent, est surpris par les merveilles de sa propre création ! ”

“ Elle donne à M. Thiers sa confiance et son concours en échange de ses sages conseils. Effrayé à la fois par vos fautes et par les nouveautés démocratiques, redoutant l'avenir, le pays éclairé se tourne vers celui qui, élevant le bon sens jusqu'au génie, mesure si bien la double part qu'il faut faire au pouvoir et à la liberté. ”

“ Le spectre des anciens partis, le spectre rouge surtout, trouble ses esprits, quand il est évoqué du fond des abîmes révolutionnaires par cette voix puissante du ministre d'Etat, avec cette chaleur factice, cette puissance d'assimilation qui est chez lui une force soudaine, et ces ressources infinies d'un esprit qui, sans être élevé, est merveilleux par son abondance et son universalité. ”

“ Si l'on fait la part des spectres, si on concède que tout ce que doit nous apporter l'avenir est plein de périls, et qu'on ne saurait élever contre eux de trop hautes barrières, il reste une majorité qui a des mérites incontestables. Que l'on compare cette assemblée avec ses devancières, même en remontant dans le siècle, on eu rencontrera peu qui aient plus de probité privée, et qui soient plus animées du désir de bien faire. Composée, en grande partie, d'hommes de loisirs, ayant, pour la plupart, une fortune considérable, la Chambre actuelle est indulgente à la jeunesse ”

“ Les voles de ces loyaux députés se confondent presque toujours avec ceux de M. Buffet, l'habile défenseur de l'amendement réformiste des quarante-cinq, et avec ceux de M. d'Andelarre, qui, sur tant de questions, à montré la variété de ses mérites, et qui, par ses recherches financières, est si utile tous les jours aux commissions du budget, dont cependant l'intolérance de la majorité lui a fermé jusqu'ici l'accès. ”

“ Si l'enfant vient à douter de l'impartialité de celui qui l'instruit, si le citoyen découvre que son juge excite les passions politiques ou même qu'il les partage, la conscience est troublée, la confiance est détruite, et l'on perd cette foi si nécessaire dans le droit et dans la justice. ”

“ Il a tous les luxes ; il protége les arts comme un vrai Médicis. L'âge n'a pas ralenti son allure, le succès ne lui a pas donné l'ivresse, et, pour qui le connut avant ses prospérités, rien n'est changé dans cette bonhomie familière si bien unie à la finesse. ”

“ La gravité des sujets qu'il discute, la mélancolie de sa nature, donnent parfois à son talent un caractère de tristesse, mais ce talent qui s'épanouit chaque jour ne laisserait aucune prise à la critique, si le sourire et l'intonation n'étaient souvent en désaccord avec la pensée. ”

“ Qui ne se souvient de tant de jours de triomphe où la force de son argumentation ramena les plus égarés, depuis sa polémique courageuse avec Proudhon sur la question de la propriété, jusqu'à ses plus récents discours. A une grande puissance de déduction, il unit, dans la forme, tout ce qui peut exalter le culte du beau. Nos petits enfants chercheront un jour, dans tels de ses discours, des modèles d'éloquence, et quand ils voudront ressusciter l'Italie du moyen âge, c'est dans le tableau que M. Thiers a tracé de Florence et de Venise, qu'ils en retrouveront les incomparables couleurs. ”

“ Alors les hésitations cessent, les objections que s'étaient faites à eux-mêmes les chefs de la majorité disparaissent, la raison d'État couvre tout, et ils se résignent encore à ajourner, jusqu'aux améliorations qu'ils proposaient eux-mêmes. Pourquoi? C'est que le talent n'a pas suffi, et que toute la vérité n'a pas été dite. ”

“ Il est vrai que sa parole ardente a parfois les traits d'une satire de Juvénal, et qu'il applique une date historique comme une marque brûlante. Mais l'aspect austère du tribun ne cache qu'imparfaitement l'homme excellent, qui, dans d'honnêtes livres, s'est toujours montré le défenseur de la famille et de la morale. ”

“ Faut-il donc reconnaître que, par une malheureuse compensation, le génie de la France en qui s'épanouissent avec tant d'éclat et de prodigalité toutes les vertus militaires, se trouve, même dans une assemblée d'honnêtes gens ayant le désir de bien faire, insuffisamment doté du courage civil? ”

“ Lui, le défenseur du malheur et de l'exil, lui qui plaida si bien des causes chevaleresques, il semble leur préférer aujourd'hui les arides questions d'affaires, et, depuis son grand succès pour l'indemnité des vingt-cinq millions d'Amérique jusqu'à ses récents discours sur les profusions de la ville de Paris et de la dette mexicaine, nous l'avons vu donner aux chiffres une puissance qui a forcé ses adversaires à avouer leur défaite. ”

“ L'ardeur la plus sincère mène à l'intolérance, et l'intolérance emporte à des condamnations trop rapides. Pour nous, nous sommes convaincus qu'il s'efforce de maintenir en balance ces deux plateaux qui, depuis la fable, sont le symbole de la justice. ”

“ Quelques-uns ont été candidats officiels, soit parce que, entrés dans la vie politique avant l'Empire, ils avaient donné la preuve de leur influence personnelle, soit parce qu'ils avaient conquis, depuis, dans leur département, une popularité qui interdisait toute rivalité, et que le gouvernement n'eût pas osé combattre. ”

“ Si la discussion soulève des scrupules religieux, si elle peut blesser le sentiment de la famille et l'autorité paternelle, si, même, elle aboutit à une transformation trop radicale de l'impôt, elle se divise et se réduit en quelque sorte à son minimum. ”

“ Cette voix puissante qui retentit dans le monde depuis bientôt soixante ans, elle consola l'infortuné maréchal Ney, elle dit le dernier adieu à l'héroïsme désespéré de la Vendée, et, aujourd'hui encore, elle encourage ceux qui, malgré tant de défaites dans leur marche vers la liberté, ne désespèrent pas de l'avenir. ”

“ Cependant, il cherche sincèrement la vérité, et, quoi qu'on ait pu dire, il ne désertera pas la cause libérale, et n'acceptera le pouvoir qu'avec le triomphe de ses idées ; mais c'est un athlète qui ne peut guère combattre qu'isolé, et il lui sera difficile de créer et de discipliner un parti. ”

“ Vous, ses ardents ennemis, avides à rechercher dans une longue carrière quelques apparentes contradictions sans même avoir l'excuse de la haine, vous qui nous montrez avec quelle cynique habileté un courtisan, pour plaire, marche sur son passé, vos calomnies ne tromperont par l'opinion. ”

“ Nul plus que lui n'aime son pays; aussi bien, il est peu d'hommes qui l'aient plus honoré. Son amour lui donne l'ardeur, le zèle, la clairvoyance. Personne, en effet, n'a mieux ni plus souvent prédit. Il a prédit l'Empire, et l'Empire s'est fait ”

“ En 1863 eurent lieu les élections d'où est sortie la Chambre actuelle. Pour la première fois on vit surgir de tous les côtés, surtout dans les villes, des rivalités ardentes. L'opposition réunit deux millions de voix, et quarante députés furent nommés malgré les efforts de l'administration étonnée que, pour la première fois, ses désignations ne fussent pas suivies. ”

“ Actif, toujours prêt à la lutte, il supplée à tout, même à la préparation qui paraîtrait nécessaire dans les questions spéciales. Il est toujours sur la brèche, et personne, plus que lui, n'occupe les sténographes du Moniteur, dont la sérieuse attention est souvent détournée par la vivacité de ses interruptions toujours spirituelles. ”

“ On a signalé dans cette double intervention les abus les plus regrettables. On a lu à la tribune des circulaires dont le sens était : Comme vous voterez, on vous jugera. Les menaces sont restées impunies, et, chose remarquable, après tant d'élections, quand tant de fonctionnaires ont pu se laisser entraîner par des excès de zèle ou par l'ignorance de la loi, à des abus inévitables, il n'y a pas d'exemple qu'un seul ait été poursuivi. ”

“ Elle nous enseigne cependant que les assemblées faibles et défaillantes ont souvent été plus funestes par le mal qu'elles ont laissé faire, que celles qui, dans leur libre mouvement, n'ont cédé qu'à leurs propres passions. ”

“ Dans des jours plus heureux, elle se grossit ; elle voit venir à elle tous les dissidents de la majorité qu'elle a pu séduire et convaincre. Derrière ceux-ci, de plus timides, n'osant, dans leur hésitation, aller jusqu'au, vote public, imitent un ancien ministre qui parfois confondit ses discours avec ceux de l'opposition, et ils effacent leur vote par l'abstention. C'est là ce qui explique comment l'opinion suit plus attentivement la
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minorité. c'est elle qui, par ses objections, ses discours, la mobilité de ses voles, crée la surprise et l'imprévu. ”

“ « Il n'y a qu'un peuple dégénéré qui marchande les récompenses nationales. » On sait aussi, et ce doit être un remords pour la Chambre actuelle, comment, lors de la dernière vérification des pouvoirs, le courageux rapporteur, M. de Jouvenel, fut sacrifié. Si fondée que fût sa protestation, personne ne se leva pour la soutenir. ”

“ Ce dont, au surplus, les fâcheux eux-mêmes conviennent, c'est que la forme dans laquelle intervient le président est toujours spirituelle, et que sa prompte répartie est vraiment française. Ceux qui lisent le Moniteur sont frappés des progrès qu'il fait chaque jour ”

“ Combien il est regrettable qu'un passé si récent soit altéré à ce point que de bons esprits, certainement de bonne foi, puissent être ainsi abusés; car la majorité compte parmi ses membres des hommes d'un rare mérite, honnêtes, instruits, et dont la parole aurait sa valeur dans toute autre assemblée. Il suffit de citer parmi ces noms M. Louvet, qui a fait, lors de la discussion du budget, un
1 Les contributions de guerre imposées à la France en 1815 furent : 1° les créances antérieures à 1814, que le duc de Richelieu fit réduire à grand' peine à 240,800,000 francs ”

“ L'entraînement du succès, la satisfaction du plus grand nombre échappant à un péril longtemps redouté, les aurait, au surplus, laissés isolés. Sauf quelques protestations, partout le candidat désigné fut le candidat élu. ”

“ Il ne leur répugne en aucune façon d'être confondus avec des fonctionnaires. Un certain nombre l'ont été, et continuent leur allure. Attentifs à suivre les audiences et les réceptions des ministres, ils ne négligent aucun commis influent ; ils aspirent à des promotions dans la Légion d'honneur et prennent une part considérable à cette profusion de croix que signalait récemment un article du Correspondant. Il suffit de dire que le Corps législatif a reçu 590 croix depuis son origine; sur ce nombre 116 ont été données à la législature actuelle'. ”

“ On ne saurait les taxer d'ambition, car ils sont sans crédit. Mais ils portent dans leur conscience l'inappréciable satisfaction de voter librement. Ils n'ont d'engagements ni envers le pouvoir, ni envers les partis. Attentifs aux discussions, ils en reçoivent tout entier le choc, et jamais, avant de déposer leur
1 En 1795, lors des élections pour l'Assemblée législative.
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bulletin dans l'urne, leur siége n'est fait. On ne compte pas parmi eux seulement les députés qui sont arrivés malgré les efforts de l'administration. ”