Émile Couteleau

“ Quoi ! on parle de souveraineté du peuple, on fait retentir bien fort ce grand mot, et on en méprise, on en foule aux pieds les arrêts ! On invoque la liberté, et chaque jour on cherche à porter atteinte au libre exercice des droits de chacun ! On vante, on prêche l'égalité, belle chimère qui n'abuse personne, et tous nous nous demandons ce qu'elle deviendrait sous le règne des orateurs de la Redoute, du Vieux-Chêne ou de nos tribuns de carrefours.
Non, je le répète, ce n'est point ainsi qu'on travaille à la prospérité d'un peuple et aux progrès de la civilisation ”

“ Le suffrage universel a fait rentrer chacun dans ses droits. La loi, équitable comme Dieu lui-même, ne distingue plus ni grands ni petits, ni riches ni pauvres, ni maîtres ni serviteurs; elle reconnaît que tout ce qui est honnête, tout ce qui produit et tout ce qui mérite bien de la nation, doit prendre part à l'administration de la chose publique et du Gouvernement lui-même. Dès lors le vote du dernier, du plus humble des travailleurs, vaut le vote du plus riche, du plus oisif, du plus grand seigneur ”

“ N'est-ce pas vous, nobles et vaillants enfants du Peuple, que je retrouve partout où il faut du courage, du dévouement, du sacrifice et de la vertu ? Eh bien ! si partout vous êtes à la peine, soyez aussi à l'honneur, suivant une expression célèbre. Oui, relevez-vous ; donnez cet exemple salutaire à vos enfants : que chacun jouit du fruit de ses oeuvres, et qu'il n'est plus, le temps où ceux qui ne font rien, s'élèvent aux dépens de ceux qui travaillent, et jouissent du monopole, non seulement de toutes les dignités, mais encore de toutes les initiatives et de toutes les directions !... ”

“ Comme à cette élection se rattachent les intérêts les plus graves, non-seulement pour les particuliers, mais encore pour la nation tout entière, je ne crois pas que jamais on puisse faire trop de lumière autour d'un pareil sujet, ni qu'aucun de ceux qui savent penser, et qui sont jaloux des progrès de la civilisation, et de la prospérité du peuple, puisse rester indifférent à une aussi importante question.
Les hommes ne valent que par leurs actes, c'est-à-dire par leurs sentiments, par leurs idées mises en pratique. ”

“ Voyez comment autour de vous tout change, tout se perfectionne, dans les faits comme dans les idées ; et surtout, ne l'oubliez pas : à ce nouvel état de choses, il faut des hommes nouveaux, et, à ces hommes, vous devrez demander que, libres et indépendants, uniquement dévoués à la cause du peuple et aux intérêts du pays, ils n'aient aucun engagement pris d'avance, si ce n'est celui de marcher hardiment dans la voie d'un progrès sage et modéré, sans lequel tout gouvernement serait désormais impossible. ”

“ N'est-ce pas à vous, je le répète, que la société doit son bien-être et le pays sa prospérité ? N'est-ce pas vous que je retrouve dans nos champs, fécondant le sillon qui nous fait vivre; dans nos carrières, dans nos usines, dans nos manufactures, dans nos ateliers, dans nos maisons de commerce, dans toutes les administrations où il y a beaucoup à faire et peu à gagner ”

“ Comme il serait, en attendant, plus prudent, plus sage, plus patriotique de s'entendre et de s'unir, plutôt que de se diviser et de se combattre ; de travailler, non au renversement, à la destruction, mais à l'amélioration, au perfectionnement des institutions que le pays a non-seulement acceptées, mais désirées, acclamées, parce qu'il sentait que, bien comprises et bien dirigées, elles feraient sa force et sa grandeur ! ”

“ Ce qu'il nous faut, c'est la paix, l'ordre et la liberté; c'est le respect de nos personnes, de nos croyances religieuses, de nos biens, l'économie de nos finances, l'instruction de nos enfants, l'égalité des droits, tout ce qui est utile à nos concitoyens, tout ce qui peut contribuer à la prospérité et à la grandeur du pays. ”

“ Une seule chose, et qui regarde chacun de nous en particulier : bien choisir nos représentants, et n'envoyer au Corps législatif que des hommes dignes de notre confiance et capables de remplir dans toute son étendue leur mandat. Là est toute la question, parce que là est tout notre avenir.
Quelles seront donc les conditions que les électeurs devront exiger de ces mandataires de leurs droits et de leurs intérêts les plus chers? C'est ce que je vais examiner, avec d'autant plus de liberté que j'ai dit avec plus de franchise toute ma pensée en ce qui concerne le gouvernement. ”

“ « Quel est ce candidat? Quelle indépendance pouvons-nous en attendre? Quelles sont ses capacités? Quel sera son patriotisme? »
Quant à la première question, si le candidat est du pays, ce qui doit être autant que possible, il est facile de se renseigner, et sur sa personne, et sur sa position, et sur ses travaux, et sur sa valeur intellectuelle et morale.
Un point devra surtout fixer l'attention des électeurs : Cet homme qui veut représenter nos intérêts, a-t-il fait preuve d'intelligence, d'ordre, d'activité, et avant de faire nos affaires, a-t-il su faire les siennes? ”

“ Quant à nous, ses enfants, nous qui, jeunes encore, pouvons compter sur un lendemain, rangeons-nous fièrement sous son glorieux drapeau ; que sous nos efforts tombent et les abus, et les priviléges, et les préjugés; combattons l'injustice sous toutes ses formes ; répandons la lumière dans toutes les classes ; opposons-nous à toute espèce de réaction étroite et peureuse, qui voudrait restreindre nos droits, arrêter l'épanouissement de nos libertés ”

“ N'importe ! si une opposition sage, consciencieuse, amie du progrès, est une chose en soi bonne et salutaire, on ne pourra jamais trop éviter les oppositions systématiques, toujours prêtes, maintenant comme sous tous les régimes, à critiquer, à blâmer tout ce que font les gouvernements actuels, afin de les discréditer, de les affaiblir, et, s'il est possible, de les abattre au profit de nouveautés plus ou moins chimériques. ”

“ Comment espérer que des hommes liés par tout leur passé, par leurs croyances et même par leur nom, à la légitimité, par exemple, et aux vieilles doctrines du droit divin, veuillent et même puissent défendre, servir la cause de l'Empire, issu de la volonté nationale et de la liberté? ”

“ Plus le pouvoir gagne en étendue et en force vitale, » y est-il dit, « plus il a besoin d'hommes indépendants et éclairés, pour m'aider de leurs conseils, pour ramener mon autorité dans de justes limites, si elle pouvait s'en écarter jamais. »
Nobles et sages paroles, qui ne pouvaient émaner d'une source plus accréditée, et qui vont me servir à déterminer d'une façon précise les conditions que doit remplir tout candidat au Corps législatif, et que devront examiner scrupuleusement les électeurs dans les choix qu'ils auront à faire. ”

“ Né d'une famille bien humble, mais d'une honorabilité parfaite, au milieu de ces intrépides paysans, de ces infatigables ouvriers qui font l'honneur de nos campagnes et sont pour nos villes une source de bien-être et de fortune, j'ai hérité de leur courage et de leur fierté. ”

“ Trop faibles et impuissants que vous êtes isolément, vous vous réunissez, adversaires de la veille qui seriez les ennemis acharnés du lendemain, et sur votre drapeau bigarré, ou plutôt taché de toutes les couleurs, vous inscrivez un mot qui, jusqu'à présent, n'a désigné que les ennemis de la France : vous vous appelez la coalition ! ”

“ La France ne doit relever que de la France. Qu'elle n'abdique donc en faveur d'aucune coterie, ni même en faveur du Pouvoir ; mais qu'elle reste entièrement maîtresse d'elle-même et de ses destinées ! ”

“ Voulezvous donc, brûlant aujourd'hui ce que vous adoriez hier, adorant demain quelque nouveau dieu que d'autres brûleront ensuite, nous faire tourner perpétuellement dans un cercle où les troubles succéderont aux troubles, les révolutions aux révolutions, le sang au sang, et les ruines aux ruines? ”

“ La Constitution, avec le suffrage universel, nous a donné le moyen d'intervenir activement dans la direction des affaires du pays, dans la confection de ses lois; d'interpeller le pouvoir sur tous ses actes ”

“ Il n'est point honnête, comme on peut le voir d'après ce que j'ai dit, celui qui sacrifie les intérêts de son pays à ceux d'un parti quelconque, fut-ce aux intérêts du Pouvoir lui-même ; il n'est pas honnête, non plus, celui qui, se chargeant d'un fardeau trop lourd pour ses épaules, accepte un mandat qu'il ne saurait remplir ”

“ Ils comprennent trop bien que leur cause n'intéresse guère ces descendants d'hommes qui ont tenu leurs ancêtres sous un si long servage, et, dans leur amour d'indépendance et de liberté, ils savent qu'ils peuvent espérer un concours autrement dévoué, autrement efficace de la part de ceux qui ont travaillé, lutté, souffert et vécu comme eux. ”

“ En outre, pour en faciliter, pour en assurer l'exécution pleine et entière, les votes sont secrets; nul ne sait ni ne doit savoir quel est le nom inscrit sur le bulletin de son voisin, et chacun ne doit obéir, dans son choix, ni à la crainte ni à l'espoir, mais uniquement à sa raison et à sa conscience. ”

“ Mais, grâce à Dieu, le progrès des moeurs et la diffusion des lumières tendent chaque jour à faire disparaître davantage ces derniers vestiges de notre vieille féodalité, que ne regrettent ni nos courageux ouvriers ni nos fiers agriculteurs. ”

“ Vous laisserez de côté tout ce qu'il y a de défectueux et de factice dans les préjugés d'un autre âge. Demandez aux hommes qui viendront à vous ce qu'ils ont fait et ce qu'ils font, les services qu'ils pourront rendre au pays. ”

“ C'est par un ' chemin de fleurs, au milieu d'un nuage d'encens qui aveugle, que les partisans quand môme conduiraient le Pouvoir à l'abîme, et ce n'est point ailleurs que l'opposition voudrait l'entraîner ; seulement elle sème plus de pierres et d'épines que de fleurs sur la route, et c'est par secousses violentes, par attaques de toutes sortes qu'elle procède ; moins dangereuse, en définitive, tant qu'elle sera le petit nombre, parce que, comme on sait ce qu'elle veut, il est plus facile de se préserver de ses coups. ”

“ Que les électeurs se tiennent donc sur leurs gardes, et qu'ils demeurent dignes et fiers, libres et indépendants dans leurs votes ; au lieu d'écouter des agents, des orateurs de commande, dont il faut d'autant plus se méfier qu'ils sont plus chèrement payés, qu'ils fassent venir les candidats au milieu d'eux, qu'ils les interrogent, qu'ils les écoutent, qu'ils jugent par eux-mêmes ce qu'il y a dans la tête et dans le coeur de chacun ”

“ L'homme vaut de soi ; il tire la considération publique et sa force de son intelligence et de ses labeurs. Naissance, fortune, rien de tout cela ne fait l'homme. Le fils du paysan, le fils de l'ouvrier le plus obscur peut, à l'époque où nous sommes, marcher de pair avec le fils du prince, et même prendre le pas sur lui, si son mérite est supérieur. Je le répète, le talent, l'intelligence, les travaux, les services qu'on peut rendre et qu'on a rendus, voilà les titres dont il faut se parer ”

“ Mais l'ignorance, mais l'incapacité, c'est la négation de toute chose, c'est le vide, c'est le néant. Réunissez trois hommes qui soient intelligents, ils pourront, dénués de tout secours, par la seule force de l'idée, créer des merveilles ”

“ Il n'est pas rare, en effet, de voir des gens qui ont dilapidé plutôt qu'accru l'héritage paternel, qui sont incapables, soit par ignorance, soit par insouciance et apathie, de s'occuper de leurs biens propres, et qui voudraient se charger des intérêts des autres. ”

“ « Un député n'a besoin d'être ni un orateur, ni un écrivain; ce ne sont ni les grands discours ni les beaux: écrits qui font les affaires. » Qui les font, non ; mais qui les inspirent et les dirigent, si. Et, d'ailleurs, ne suffit-il pas d'un peu de réflexion pour découvrir l'erreur d'un pareil raisonnement? Qu'est-ce qu'une assemblée législative sinon une assemblée essentiellement délibérante, où se traitent les questions les plus embrouillées, les plus profondes, les plus ardues ”

“ C'est là l'expérience de chaque jour. Tout ce qui se fait de grand, de beau et d'utile, la solution du plus simple problème comme la dernière des inventions, ont pour source l'intelligence humaine, et, sans elle, rien n'avancerait, rien ne se perfectionnerait, le progrès ne serait plus qu'un mot vide de sens. Eh quoi ! vos représentants ont pour mandat de traiter les questions les plus graves, les plus élevées ; ils doivent s'occuper de vous et de la nation tout entière ; ils
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sont chargés de faire les lois qui régissent les rapports des citoyens et des peuples entre eux ”

“ Je sais que, sous l'influence des tièdes ondées et des brises printanières, la fleur s'entr'ouvre naturellement, s'épanouit d'ellemême, et qu'ainsi, grâce aux lumières d'une instruction plus généralement et plus largement répandue; comme aux bienfaits d'une morale évangélique mieux comprise et surtout mieux pratiquée, viendra peut-être cet âge d'or de nos jeunes rêves, cette heure à jamais bénie, plus désirée qu'espérée, où nos enfants pourront saluer l'aurore de la République universelle ”

“ Qui fera jamais croire, en effet, que ces huit millions do suffrages qui ont constitué l'Empire, n'ont pas été le résultat spontané de la volonté nationale, et qu'un seul homme, mettant ainsi le pied sur la gorge de tout un peuple, ait pu l'asservir à sa dictature? ”

“ Que les électeurs veuillent donc y réfléchir, à quelque classe de la société qu'ils appartiennent ; mais que ceuxlà surtout qui travaillent et qui souffrent, pour qui la vie est amère et le pain de chaque jour difficile à gagner, que ceux-là y songent : les mandataires qu'ils se choisissent n'ont pas pour mission d'assister à des fêtes et à des représentations de parade ”