Émile Renard

“ « La démocratie coule à pleins bords », mais l'Empire pouvait-il, afin d'en contenir les débordements, lui creuser un lit plus large et plus profond qu'en donnant pour base à son gouvernement le suffrage universel. ”

“ Le Français est vain et fanfaron ; il aime à taquiner, à braver l'autorité, mais non à la renverser. Il aime à l'aire des émeutes, mais il est fort étonné quand, dans la bagarre, il a fait, sans s'en douter, une révolution au profit de quelques ambitieux. ”

“ Au surplus, le parti républicain n'en est pas en France à procéder par voie d'insinuations. Ainsi, bien que tous les membres du Corps législatif aient juré fidélité à l'Empire, n'en voyons-nous pas réclamer sans cesse « le gouvernement du pays par le pays, » mot d'ordre qui se retrouve aussi assez généralement dans les professions de foi des candidats démocrates, comme si, avec le suffrage universel en vigueur aujourd'hui, dans sa plus grande extension, nous n'avions pas le gouvernement du pays par le pays. ”

“ On ne trouve de grâce et de courage qu'à se poser en héros contre son impuissance. Personne ne songe à s'opposer contre la tyrannie réelle qui est l'opposition et la presse. C'est toujours la même lâcheté ”

“ Prétendrons-nous que l'Empire aréalisé sur ce point tous les progrès que nous pouvons en attendre? Non, assurément. Mais il nous semble que, après les étapes qu'il a déjà parcourues dans cette voie, un temps d'arrêt lui serait bien permis ; et dès lors une politique intelligente et libérale ne devraitelle pas comprendre que, pour conquérir ce qui lui manque, il faut d'abord conserver et consolider ce qui lui est acquis. Mais non ; pour les partis hostiles au principe même du Gouvernement, une liberté qu'on leur donne est une arme qu'on leur ôte ”

“ Voyons donc maintenant ce que demande la démocratie telle que l'entendent ses candidats :
C'est d'abord, chose toute simple de leur part, l'abolition des candidatures officielles; c'est la réduction
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des impôts et des contingents de l'armée ; mais surtout plus de libertés, et, pour garantie, la responsabilité des ministres. C'est en outre, pour quelquesuns des plus avancés, la suppression du budget des cultes, c'est-à-dire la séparation de l'Église et de l'État, et au dehors l'abandon de Rome à l'Italie. ”

“ Or, la bourgeoisie ainsi entendue, il n'est pas un homme du peuple, même parmi ceux pour qui elle est aujourd'hui un thème banal de déclamations et de menaces, qui ne soit aussi exposé à se réveiller un jour bourgeois, de sorte qu'à proprement parler, vouloir en finir avec la bourgeoisie, ce serait vouloir en finir à peu près avec tout le monde. ”

“ Ces décrets à peine promulgués, voilà qu'apparaissent de toutes parts des journaux que ne retient plus aucun frein ; qui, dans leurs insultes, ne respectent pas plus la morale publique que le Gouvernement et la personne même de l'Empereur. ”

“ Vraiment, il faut convenir que ces ministres sont gens de coeur et de talent ; et
— 27 — qu'en général l'Empereur a eu jusqu'ici la main assez heureuse dans le choix des représentants de sa politique. Quel dommage qu'ils ne puissent accompagner messieurs les orateurs de l'opposition dans leurs tournées électorales et leur donner la réplique dans les comices populaires qu'ils vont organiser de toutes parts! Mais heureusement nos bons paysans, après les avoir bien écoutés et peut-être même applaudis pour leurs beaux discours, n'en voteront pas moins à leur tête. ”

“ Notre vie révolutionnaire depuis 1789, dit M. Guizot, ses ambitions et ses mécomptes également immenses, nous ont laissés à la fois très-excités et très-fatigués, pleins d'impatience en même temps que d'incertitude ; nous ne savons ni ce que nous pensons ni ce que nous désirons ; nos idées sont compliquées et confuses, nos volontés sont flottantes et faibles ; nous n'avons ni points fixes dans l'esprit, ni but déterminé dans la conduite ”

“ Etes-vous bien sûr " que les dépenses de la guerre et de la marine ne « sont pas une des causes de la paix ? »
De telles paroles dans la bouche de M. le Ministre des finances préparaient déjà bien le terrain à messieurs ses collègues de la guerre et de la marine qui, tous deux, dans la défense de leur budget, reçurent aussi de la Chambre un accueil non moins sympathique.
Voici encore un des thèmes favoris de l'Opposition que M. Thiers a abordé de nouveau tout dernièrement dans son discours sur la politique générale : nous voulons parler de la responsabilité ministérielle. ”

“ Le pouvoir, a dit aussi M. Sauzet, les uns l'outragent avec violence, les plus indulgents s'en défient. Accepter ce dépôt, c'est se vouer à l'humiliation et à la haine ; être dépositaire de la loi, c'est aux yeux des partis être mis hors la loi. ”

“ Que veut-on donc ? Une révolution nouvelle ? Tel
— 13 — serait en effet le but de certains hommes de la presse et de la tribune qui rêvent toujours de la République et n'ont point renoncé à l'espoir de nous l'imposer. A consulter d'ailleurs les professions de foi des candidats démocrates, où il n'est jamais dit un mot de l'Empire, il est évident que pour eux un mouvement républicain est en l'air. ”

“ Finissons-en plutôt en vivant bien avec tout le monde et reconnaissons que de toutes les monarchies de l'Europe, il n'en est pas qui soient entourées d'institutions
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plus populaires que l'Empire, tel que nous l'avons aujourd'hui. Reposant à la fois sur une Constitution perfectible et sur le suffrage universel, si ce n'est la République, à laquelle répugnent 'nos traditions et nos moeurs, n'est-ce pas au moins ce qu'on peut appeler
une Démocratie couronnée ? ”

“ Or, à l'approche de la grande crise qui se prépare, défions-nous, comme nous l'avons dit plus haut, de notre esprit versatile, de cette disposition innée chez les Français qui les porte toujours à combattre, par des critiques injustes et passionnées, les gouvernements qui ne peuvent être infaillibles sans doute, mais dont pourtant ils redouteraient beaucoup la chute. ”

“ S'il y a encore des titres, au moins ils ne donnent lieu à aucune prééminence, de même que la fortune ne donne à celui qui la possède d'autre privilége que celui d'en user comme il l'entend, et tant mieux s'il a le bon esprit de s'en faire honneur, par exemple, en donnant de l'ouvrage aux travailleurs qui veulent travailler et du pain à ceux qui ne le peuvent plus. ”

“ Ainsi; par l'action progressive de cette cause générale, jointe à l'aisance bien plus généralement répandue aujourd'hui dans les campagnes, il s'opère tous les jours un déclassement des propriétés des bourgeois au profit des classes populaires, de sorte que, si cette progression continue, la terre n'appartiendra bientôt plus qu'à celui qui pourra la cultiver. ”

“ Plus récemment, clans une étude remarquable sur la Centralisation, M. Odilon-Barrot écrivait ceci :
« Je ne nie pas qu'il n'y ait dans notre caractère français un goût assez vif pour la nouveauté et une certaine mobilité naturelle. Il faut bien reconnaître même qu'il y a quelque chose d'organique dans cette disposition de notre esprit, puisqu'elle s'est conservée à travers les âges, et qu'elle est aujourd'hui telle que la définissait César, il y a près de deux mille ans. » ”

“ Voyez parmi les habitants des campagnes, ces bons laboureurs et vignerons, non moins économes que travailleurs, qui, se tenant aux aguets de tant de ventes que font aujourd'hui les riches propriétaires ou prétendus tels, s'arrondissent de temps à autre de quelque champ ou de quelque vigne de plus. ”

“ Ainsi, tel maçon sera devenu un riche entrepreneur ; tel autre, d'abord simple commis, sera aujourd'hui à la tête d'une maison de commerce ; tel autre, fils de laboureur, parti simple soldat, reviendra lieutenant ou capitaine, car, ainsi que le disait encore tout dernièrement à la tribune M. le Ministre de la guerre, le tableau d'avancement n'admet point de préférence et chacun passe à son tour. ”

“ Les impôts étant ce qui touche de plus près tout citoyen, et en particulier nos pauvres habitants des campagnes, c'est'à qui, des candidats opposants et même conservateurs en demandera la plus forte réduction. ”

“ Trop longtemps, disons-le quoique à regret, la politique du Gouvernement avait paru ici flottante, et son altitude indécise ; aussi, lorsqu'intervint la convention de septembre, elle fut l'objet, comme on sait, d'interprétations tout à fait contraires. Ainsi, la plupart de nos feuilles dites libérales ne voulurent y voir qu'un abandon déguisé de Rome, et en témoignaient leur.satisfaction, comme les journaux catholiques leurs inquiétudes et leur douleur (1) . Pour nous, sans vouloir nous
(1) Un seul de nos journaux les plus répandus, et nous aimons à ”

“ Voici d'ailleurs que ses ministres revendiquent aussi pour eux-mêmes la responsabilité de leurs actes. On se rappelle en effet la déclaration catégorique faite par M. Rouher en réponse au discours où M. le sénateur Maupas traitait cette même question. ”