Charles Habeneck

“ La France suit avec tant d'intérêt les affaires des nations voisines, qu'elle semble oublier ses propres besoins. On peut même dire que depuis trois ans elle a fait plus pour la liberté des autres que pour la sienne. Le gouvernement n'a pas cherché à détourner l'attention publique dirigée vers les questions extérieures, si bien qu'à l'heure présente, ce que nous connaissons le moins c'est ce qui se passe dans notre pays. Cependant chacun se mêlerait de ses affaires que tout le monde y gagnerait, à commencer par l'Italie. Quant à la France, il est temps qu'elle sache où elle en est. ”

“ Car un peuple ne s'arrête pas, il va en avant ou en arrière, —pur si muove!
Toutes ces libertés réclamées sont-elles compatibles avec la Constitution de 1852? Non. Une simple divergence d'opinion entre la France et son souverain est-elle même possible? Non, encore. Il sera facile de s'en convaincre.
Aux termes de la Constitution de 1852, qui a été ratifiée par le peuple, l'Empereur est seul responsable ; il est le pouvoir exécutif et législatif, car il a l'initiative des lois. L'Empire est par droit divin : Vox populi, vox Dei! ”

“ Puis en France, vis-à-vis d'un gouvernement, on se conduit un peu comme à l'égard d'une personne morte que l'on a aimée—et la France a aimé tous ses gouvernements, ne fût-ce qu'une heure, la première ! — et qu'après avoir aimée on a abandonné. Une fois qu'elle est morte, on ne veut plus se souvenir que des qualités ; on oublie les défauts et l'on finit presque par souhaiter une résurrection, parce que l'on croit que les qualités seules reparaîtront. ”

“ Et voilà le suffrage universel, cette admirable consécration des grands principes d'égalité de 1789, que personne ne pourra reprendre à la France et que bientôt nul souverain d'Europe ne pourra refuser à son peuple, le voilà ainsi réduit, le voilà presque mis à l'écart avec toutes les vieilles machines politiques dont on ne se sert plus; lui, sur qui repose l'avenir de la France, l'avenir de la démocratie européenne ; lui, par qui naîtra l'ordre et la stabilité par l'équilibre des individualités ”

“ Les choses sont ainsi établies que, repousser l'homme du gouvernement, c'est repousser le gouvernement lui-même. Le préfet devient en quelque sorte le seul électeur du département. Encore par le télégraphe, le préfet et le ministre est-ce tout un.
— Mais, dit-on, le ministre et le préfet ne choisissent que l'homme désigné en quelque sorte par le département. — Il est facile de répondre. Si le candidat est si bien désigné par le département ou la circonscription, que ne laissez-vous les électeurs le désigner eux-mêmes? Le suffrage universel ne se trompe jamais, n'est-ce pas? ”

“ Pourquoi le gouvernement français ne prendrait-il pas, lui, l'initiative de la liberté, pourquoi ne ferait-il pas une révolution sérieuse? La seule révolution que demande la France, d'ailleurs, c'est l'application multipliée du suffrage universel qui est la base même du gouvernement impérial. ”

“ Tant que l'Empire a marché selon leurs désirs, elles l'ont soutenu avec dévouement ; mais le jour où l'Empereur, écoutant les inspirations de la grande et véritable politique française, repoussa la maison de Hapsbourg et délivra l'Italie, les associations cléricales devinrent les ennemies de l'Empire.
C'est qu'en effet la guerre d'Italie et les événements qui en ont été les conséquences naturelles, ont détruit presque tous les effets de l'expédition de Rome et ruiné à tout jamais le pouvoir temporel qu'il ne sera donné à personne de pouvoir faire renaître. Ces associations le savent ”

“ Mais celui qui délègue un autre homme pour le remplacer ne perd pas son droit, il le conserve, et ce droit l'autorise à examiner comment le mandat est rempli. Un contrôle incessant est la seule garantie de la liberté.
Que l'Empereur choisisse un certain nombre de ministres qui soient les représentants de ses idées, et la France, par ses députés librement élus, exprimera loyalement son opinion et sur les idées et sur les hommes qui les représentent, sans mettre en question, bien entendu, la souveraineté. ”

“ Le droit de la nation est antérieur à celui du souverain. Le sufrage universel du peuple français, en choisissant Napoléon III pour empereur, a fait de lui le ministre de sa volonté, qu'elle lui a déléguée. ”

“ L'Angleterre sait qu'il n'est pas un progrès qu'elle ne réalisera lorsqu'il lui paraîtra bon et lorsqu'elle le demandera. Sa constitution est bonne, non point à cause de ses formes spéciales; mais à cause de son élasticité. L'Anglais ne demande pas la liberté, il est sûr de l'avoir. ”

“ Quel est le simple citoyen qui puisse malgré sa richesse et son influence organiser un service pareil en concurrence avec le gouvernement, lequel jusqu'à ces dernières années, a disposé encore d'un autre et puissant moyen, l'influence cléricale. Mais depuis la guerre d'Italie, hormis dans quelques diocèses dirigés par des prélats français de coeur, cette alliance sympathique s'est transformée en hostilité secrète. On l'a vu lors des dernières élections aux Conseils-généraux. ”

“ Tout d'abord, — on l'a prouvé, — l'administration entraîne le vote de tous ceux qui ne veulent pas renverser le gouvernement. L'administration dispose en outre de moyens puissants qu'elle seule peut accumuler. ”

“ La liberté pour tous est devenue une nécessité pour le gouvernement comme pour la nation. Le principe du suffrage universel exclut tout privilège, et le droit de réunion, le droit d'association ne peuvent pas appartenir exclusivement à un parti.
Après le droit de se réunir et le droit de s'associer, il n'en est pas de plus sacré que celui d'exprimer sa pensée et de connaître l'expresensée des autres. La France doit sa grandeur réelle, dans
' — 8 — l'histoire de l'humanité, à sa plume plus qu'à son épée. ”

“ Leur travail consiste à chercher plutôt ce que l'on ne mettra pas dans le journal que ce que l'on y mettra La responsabilité qui pèse sur eux seuls vis-à-vis du gouvernement, comme vis-à-vis des commanditaires, les oblige à prendre seuls aussi la parole, et les journaux, au lieu d'être variés, sont condamnés à la monotonie de l'opinion d'un homme de grand mérite, souvent, mais fatigué par la nécessité de se multiplier. ”

“ Quelque haut placé que soit un homme, quelque grande que soit son intelligence, la loi de solidarité est vraie pour les souverains comme pour les citoyens, et lorsqu'il s'agit de prendre une de ces graves déterminations qui intéressent et la France et l'humanité entière, celui-là doit se sentir plus fort qui parle avec l'approbation ■connue d'un peuple entier, approbation raisonnée et librement exprimée ! ”

“ A chaque instant il leur faut courir au ministère de l'intérieur ou ailleurs, interroger, demander, savoir, d'une façon détournée, si l'on peut dire telle ou telle chose, et lorsque, par hasard, ils s'abandonnent à l'impression du moment, ils achètent, par trois ou quatre jours d'inquiétude, la satisfaction légitime d'avoir écrit leur pensée. ”

“ Elles combattent le gouvernement pour elles-mêmes, pour leur propre salut, qui les intéresse plus que le salut de la Papauté. On dit volontiers : Il ne faut pas exagérer l'influence et l'importance du parti clérical, et l'on sourit en homme sûr du triomphe. ”

“ Les délits de presse au lieu dvêtre laissés à l'appréciation arbitraire de quelque suburdonné, doivent être soumis au jury ordinaire Ces mesures seraient véritablement dignes du ministre qui croit, dit-on, que dans un temps donné toute la démocratie sera ralliée à l'Empire.
D'ailleurs, l'éducation de la liberté se fait par la liberté même. La liberté d'association, la liberté de réunion, la liberté de la presse garantissent la liberté des élections par lesquelles un pays envoie au Corps législatif les représentants de ses opinions et de ses intérêts. ”

“ Elle vit que les partis réactionnaires de 1851, vaincus eux aussi, mais drapés dans la robe noire du jésuitisme, étaient/parvenus à glisser cinquante ou soixante des leurs dans l'assemblée dont la majorité était composée d'hommes dévoués à l'Empire, approbateurs de la conduite du gouvernement, regrettant presque le décret qui les forçait à discuter publiquement avant de voter, eux qui. dans leur confiance, eussent plus volontiers voté que discuté. ”