“ Demandez-vous avant tout si le candidat qui vient solliciter votre appui est sincèrement dévoué à l'Empire. Pour vous en assurer, ce n'est pas lui qu'il faut interroger, c'est son passé, sa conduite, sa vie, ce sont ses alliances, ses aspirations, ses doctrines ; s'il vient vous dire qu'il accepte la Dynastie, mais qu'il ne veut pas d'impôts, qu'il ne veut pas d'armée, qu'il veut au contraire le droit de réunion sans bornes et la liberté de la presse sans frein, ne croyez pas à sa déclaration. On n'est point pour la Dynastie, lorsqu'on lui enlève tous les moyens de gouverner. ”

“ Avoir tiré du suffrage universel l'ordre et l'égalité, c'était un grand point ; ce n'était pas tout cependant, il fallait le concilier avec la liberté. Aux yeux de bien des gens la liberté et l'égalité, dont le suffrage universel est la suprême expression, sont des termes qui s'excluent. Il fallait les rapprocher, les unir, et de leur association faire sortir de nouveaux progrès. La tâche était ardue; elle n'a pas découragé l'Empereur. ”

“ Ils ont la réélection périodique du pouvoir exécutif, la liberté illimitée de la presse, le droit absolu d'association, de réunion, la souveraineté des Chambres; et les attentats contre le chef du gouvernement, les révoltes contre les institutions, les prises d'armes s'y renouvellent chaque jour. La liberté est inscrite dans leurs actes publics, sur leurs monuments, sur leurs drapeaux, et personne n'y est assuré ni de sa propriété, ni de son avenir, ni de sa vie même. ”

“ La responsabilité collective est une chimère; la responsabilité individuelle est seule une réalité.
Dans le régime inauguré en 1852, l'Empereur est, comme il l'a dit lui-même avec tant de précision et de justesse, le chef responsable d'un pays libre : son pouvoir n'est pas, pour cela, personnel et absolu; il est limité par deux grands pouvoirs collatéraux : le Sénat et le Corps législatif s'élèvent à côté de lui ; devant lui est le pays tout entier.
L'impersonnalité des assemblées fait aussi leur faiblesse dans le gouvernement des Etats. ”

“ D'heureux remaniements dans l'impôt des patentes ont déchargé le petit commerce, la petite industrie, pour en reporter le poids sur les grands établissements. Est-ce à dire qu'il ne soit pas possible d'aller plus loin encore ? Je ne l'affirmerai pas ; mais gardons-nous de soulever brusquement ces questions brûlantes, laissons le temps poursuivre son oeuvre et ne faisons pas aux populations de décevantes promesses. N'oublions pas que l'impôt est le fondement de toute organisation sociale et que, sans les ressources qu'il procure, aucun gouvernement n'est possible. ”

“ En aucun temps, chez aucun peuple, le principe de l'égalité ne s'est développé sur un pian aussi vaste, et n'est entré si profondément dans le commerce des hommes. La Révolution n'avait pas aboli tous les priviléges. La nuit du 4 août a duré soixante et dix ans, et aujourd'hui seulement se fait cette grande lumière qui devait en sortir, et dont le suffrage universel est l'inextinguible foyer.
Le premier Empire a créé l'égalité civile, le second l'égalité politique. ”

“ Après cet exposé sommaire de ce que l'Empire a accompli dans les années qu'il vient de parcourir, je suis bien fondé à dire que, depuis soixante ans, aucun gouvernement n'a autant fait pour l'égalité, la liberté, la fraternité, le progrès, la richesse, la moralisation et la grandeur nationale.
L'Opposition, je le sais, vous promet davantage encore. Elle veut diminuer les impôts et supprimer le service militaire. C'est par ces leurres qu'elle espère séduire le peuple et l'amener à elle dans les luttes électorales. ”

“ Un des caractères qui marquent le plus profondément la société française depuis trois quarts de siècle, c'est la formation et le développement à travers toutes les vicissitudes politiques de cette grande force morale qui s'appelle l'esprit publie et dont la plus éclatante manifestation est dans les plébiscites de l'Empire. Mais les passions que l'Empire a désarmées, les ambitions qu'il a vaincues, les chimères qu'il a renversées se relèvent pour lui disputer son triomphe, et tous les jours l'esprit public est obligé de lutter contre l'esprit de parti. ”

“ L'ordre seul, l'ordre est absent, et, au milieu de toutes les libertés qu'ils ont proclamées, ils sont le jouet de toutes les tyrannies; au sein de toutes les prodigalités des plus heureux climats, ils sont en proie à toutes les misères; leur industrie est nulle, leur travail stérile, leur commerce paralysé. ”

“ Lorsqu'un homme aura été dans la vie politique un des plus fougueux partisans des réactions de toute sorte et que tout à coup il vient vous parler de progrès et de liberté, ne le croyez pas. Cet homme vous trompe; il prend un masque pour arriver à son but. ”

“ J'ai parlé des lois sur les coalitions et sur les réunions publiques, comme rachetant d'une dernière inégalité toute une classe de citoyens; elles ne sont pas moins pour la liberté, après de longues luttes, un triomphe inespéré. La liberté des contrats, la liberté du travail, si étrangement méconnue par la première Constituante et par les régimes qui l'ont suivie, a enfin obtenu la légitime satisfaction qui lui était due et permis d'opposer, dans le conflit des intérêts, la solidarité des salaires à la solidarité oppressive des capitaux. ”

“ Aussi bien ces criminelles promesses faites par l'Opposition au pays et qu'elle ne pourrait tenir si elle arrivait au pouvoir, ne sont que des manoeuvres pour capter le suffrage populaire. C'est à cette oeuvre principale que s'emploie l'industrie des anciens partis.
Tout leur est bon pour atteindre le but qu'ils poursuivent sans relâche comme sans scrupule ; et ce but est bien connu, c'est le renversement de l'Empire. Afin de réaliser de factieuses espérances rien ne leur coûte; profondément divisés dans leurs principes et leur origine, ils mettent en communleurs rancunes et leurs efforts. ”

“ De toutes les nécessités, pour un gouvernement régulier, la plus essentielle, la plus pressante, la plus vitale, c'est, tout le monde en conviendra, la sécurité du foyer, la paix des rues, l'ordre matériel. Je ne prétends pas assurément qu'à lui seul l'ordre tienne lieu de toutes les institutions, de toutes les libertés, de tous les progrès, de L'activité laborieuse, de la fortune publique, de l'honneur national ”

“ Cette puissance collective, la plus considérable qui ait paru dans le monde, cette immense électricité populaire concentrée en un seul homme, a dissipé comme par un coup de foudre les nuages qui pesaient sur notre horizon et fondé la vaste et féconde démocratie au sein de laquelle nous vivons aujourd'hui. ”

“ Parfois le gouvernement se trompe, les préfets se trompent. L'un et l'autre ont trop souvent commis cette faute d'imposer comme candidats aux circonscriptions électorales des hommes étrangers à leurs intérêts et à leurs sympathies. D'autres fois leur choix s'est égaré sur des hommes dont le caractère pouvait donner lieu à des réserves d'estime et de considération. Un électeur indépendant doit se tenir en garde contre de pareilles invitations, et n'adopter le candidat officiel que lorsque sa conscience l'admet. ”

“ Il imprima à l'instruction un élan qui continue, en améliorant le sort des instituteurs, en multipliant les bibliothèques populaires et les écoles dont le recrutement s'est augmenté de plus de douze cent mille élèves, en fondant les cours d'adultes, en propageant l'éducation des filles, en créant l'enseignement spécial, professionnel, technique, en encourageant toutes les cultures de l'intelligence et en resserrant, de plus en plus, l'ignorance, cette nuit de l'esprit, par une intarissable diffusion de lumière. ”

“ Tous les sophismes du monde ne feront pas accepter comme légitime par la conscience publique cette scandaleuse alliance d'hommes ennemis de la veille et qui demain s'entre-déchireraient sur les ruines du gouvernement dont ils conspirent la perte. ”

“ Il est insensé de supposer qu'un gouvernement, quel qu'il soit, ne se propose pas de réaliser le bien et d'accroître la prospérité de tous. La Restauration, la Monarchie de 1830, la République même s'y sont employées. Je ne rechercherai pas les causes qui ont trahi leur dessein, fait échouer leur oeuvre et amené leur chute. ”

“ Abroger, supprimer le service obligatoire, prêcher le système des levées en masse pour repousser l'ennemi, c'est le rêve insensé de l'anarchie. Désarmer la France, c'est proclamer sa déchéance dans le monde. ”

“ Et quelle initiative sous celles des amendements? La plus grande indépendance préside à tous les débats. Prêtons l'oreille, et demandons-nous s'il existe en Europe une tribune plus libre et plus retentissante que la tribune française. Par le vote des subsides, le Corps législatif tient en main la politique du pays; il en est le maître. En fait, est-ce qu'aucune grande entreprise a été résolue sans son concours ? Toutes les affaires extérieures de la monarchie de Juillet ont été engagées en dehors des Chambres. ”

“ La liberté de la presse et le droit de réunion sont les deux nouveaux progrès dont il s'est fait l'initiateur. Je sais bien que la loi de la presse qui est intervenue n'a fait qu'exciter de plus ardents appétits dans l'opposition, qui affecte d'en méconnaître le libéralisme. La juridiction des tribunaux correctionnels que cette loi institue pour le jugement des délits est l'objet de ses plus vives agressions. ”

“ Après les coalitions de l'étranger qui amènent l'invasion du territoire, je ne connais rien de plus odieux, de plus funeste que les coalitions intérieures des partis qui minent la puissance publique et aboutissent aux plus désastreuses catastrophes. ”

“ L'Empereur a renoncé même à ce droit. Le Corps législatif seul peut allouer un crédit quelconque. Jamais assemblée futelle plus en possession de ses finances ? Et toute la politique d'un gouvernement n'est-elle pas dans son budget ?
Ces libertés de la Législature, je n'affirmerai pas qu'elles ne puissent recevoir encore quelques développements. Rien n'est définitif dans ce monde. ”

“ Sans doute, de regrettables abus ont été la suite de ces grands mouvements de la richesse publique; peut-être étaient-ils inévitables; le mal se mêle au bien et souvent l'accompagne; la spéculation et l'agiotage sont presque toujours la conséquence d'un trop rapide essor du crédit. ”

“ La force publique résulte aujourd'hui du concours de tous; l'armée est le suffrage universel sous les drapeaux.
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Cependant d'autres conquêtes restaient à faire sur la législation pour que l'égalité des droits ne rencontrât plus de limites. Des citoyens vivaient sous cette misérable condition qu'ils ne pouvaient se concerter pour opposer aux exigences du capital les légitimes revendications du travail ”

“ La justice civile était trop chère et dévorait souvent de pauvres patrimoines. Tout un code de procédure est présenté au Corps législatif qui aura pour effet de diminuer, pour les petites fortunes, les frais judiciaires, et depuis longtemps une loi d'assistance a été promulguée qui les supprime entièrement pour les indigents. ”

“ C'est assurément la prétention la moins sérieuse et la plus exorbitante. On veut pouvoir le combattre et on trouve mauvais qu'il se défende, et de sa défense même on se fait un nouveau moyen d'attaque : quoi de plus audacieux ou de plus naïf ! ”

“ Le principal est tiré de la situation de nos finances, qui certainement n'est pas de nature à inspirer des inquiétudes. C'est une vue bien courte que celle qui consiste à évaluer la puissance financière d'un pays par ses ressources d'Etat. ”

“ Telles sont les libertés, civiles, économiques, administratives, parlementaires, politiques, dont l'Empereur a doté le pays, qui ne les lui demandait pas, et qui, dans sa confiance, lui avait déféré sans réserve la conduite de ses destinées. « Le plus beau spectacle » que les hommes puissent donner aux dieux, dit un » ancien, c'est celui d'un souverain qui, investi d'un » pouvoir absolu, s'en dépouille volontairement au » profit de ses peuples. ”

“ La production agricole, vinicole, houillère, métallurgique, sucrière, a considérablement augmenté ; l'emploi des machines à vapeur au service de l'industrie a quadruplé en appareils et en force motrice ”

“ On ajoute que la dette publique a pris, elle aussi, une extension menaçante, et il est vrai de dire qu'elle correspond à un capital de 10 milliards environ, dont 3 milliards 1/2 sont imputables au second Empire. ”

“ Il est descendu des hauteurs où il s'était toujours tenu; comme toutes les institutions, il est aussi entré dans les voies démocratiques. Les comptoirs se sont multipliés, de nombreuses sociétés se sont fondées ”

“ Elle fait obstacle à la promulgation des lois qui portent atteinte à ces grands principes, et renvoie à une nouvelle délibération du Corps législatif celles qui lui paraissent défectueuses. Le Sénat est inamovible. Le nombre des sénateurs étant fixé par la Constitution, la majorité ne saurait être modifiée, comme celle de l'ancienne Chambre des pairs par l'intrusion de nouveaux ”