Napoléon III

“ Les populations violent les lois de quarantaine pour l'amener plus vite à terre, s'écriant : « Nous aimons mieux la « peste que l'invasion ! » et le premier consul, à peine au pouvoir, rétablit l'ordre dans le monde moral comme dans le inonde physique, apaise les dissensions, réunit tous les républicains contre l'ennemi commun, l'ancien régime; crée la régularité dans les finances, dans la justice, dans l'administration, et fait plier sous son commandement l'armée qui murmurait. ”

“ Or, lorsque le général Bonaparte prit le timon des affaires, la République était en guerre avec toute l'Europe; les peuples étrangers sans exception étaient tous exaspérés contre la' France, les magnifiques vérités proclamées par nos assemblées nationales avaient été obscurcies par tant de passions, qu'elles étaient méconnues ! Où donc existait le rayonnement pacifique dont parle M. de Lamartine? Ce fut Napoléon, au contraire, qui, arrêtant les passions, fit triompher partout en Europe les vérités de la révolution française. ”

“ Il est pénible de voir un homme de génie comme M. de Lamartine méconnaître de si grandes vérités ; mais comment s'en étonner, lorsqu'on se souvient qu'il y a un an le député de Mâcon, dans un discours à ses commettants, se plut à nier l'action de Rome sur la civilisation du monde, et attribua à Carthage une influence qu'elle n'eut jamais ! ”

“ Comme citoyen, comme homme dévoué aux libertés de mon pays, je fais une grande distinction entre le Consulat et l'Empire ; comme philosophe , je n'en fais aucune, parce que, Consul ou Empereur, la mission de Napoléon fut toujours la même. Consul, il établit en France les principaux bienfaits de la révolution ”

“ Au contraire, aujourd'hui, l'étranger en foulant le sol français peut encore se croire chez lui ; s'il considère les institutions qui ont rapport à la liberté individuelle et au drail d'association , il peut se croire en Autriche ou en Russie ; s'il considère la constitution politique, il peut se croire en Angleterre, car il entendra les deux chambres employer le jargon aristocratique du parlement britannique. ”

“ Je ne défends pas le principe de la révolution du 18 brumaire ni la manière brutale dont elle s'est opérée. Une insurrection contre un pouvoir établi peut être une nécessité, jamais un exemple qu'on puisse convertir en principe. ”

“ Je ne puis comprendre qu'un homme qui accepte le magnifique rôle d'avocat des intérêts démocratiques reste insensible aux prodiges enfantés par la lutte de toutes les aristocraties européennes contre le représentant de la révolution, qu'il soit inflexible pour ses erreurs, sans pitié pour ses revers, lui dont la voix harmonieuse a toujours des accents pour plaindre les malheurs, pour excuser les fautes des Bourbons. ”

“ Ne devons-nous pas, en effet, rougir, nous peuple libre, ou qui du moins nous croyons tel, puisque nous avons fait plusieurs révolutions pour le devenir; ne déyons-nous pas rougir, disons-nous, en songeant que même l'Irlande, la malheureuse Irlande, jouit, sous certains rapports, d'une plus grande liberté que la France de Juillet. ”

“ En France, il n'y a qu'un seul ordre où l'aristocratie ne renaîtra jamais, c'est l'armée; et cela, parce qu'on à avantageusement remplacé l'ancienne organisation nobiliaire par une nouvelle organisation démocratique, qui, sauf les imperfections inhérentes à tout système humain, a l'égalité pour baise elle, mérite pour raison.
Le premier consul disait un jour au conseil d'Etat : « Je vois bien un pouvoir législatif et administratif ; mais le reste de la. nation, qu'est-ce? des grains de sable... Il faut jeter dans le sol des blocs de granit sur lesquels nous élèverons un nouveau système. » ”

“ Un témoignage de sympathie de la part d'hommes du peuple me semble cent fois plus précieux que ces flatteries officielles que prodiguent aux puissants les soutiens de tous les régimes ; aussi m'efforcerai-je toujours de mériter les éloges et travailler dans les intérêts de cette immense majorité du peuple français, qui n'a aujourd'hui ni droits politiques, ni bien-être assurés, quoiqu'ils soient la source reconnue de tous les droits et de toutes les richesses. ”

“ Il y avait cent quarante-cinq mille Français en exil. Les anciens conventionnels étaient exclus de tous les emplois. L'écrivain dont les paroles tendaient à attaquer la forme existante du gouvernement était passible de la peine de mort. La loi des ôtages, qui détruisait la sécurité de deux cent mille familles, était maintenue dans toute sa rigueur. Des entraves sans nombre arrêtaient la liberté des cultes. Les persécutions des théophilantropes avaient, soulevé la Belgique ; les prêtres réfractaires ou assermentés gémissaient également en prison ou en exil. ”

“ Sous la Restauration , les prisonniers politiques étaient confondus avec les galériens; aujourd'hui ils ne peuvent faire valoir leurs plaintes que devant des inspecteurs ou des préfets, hommes trop dépendants pour oser prendre la défense d'ennemis du gouvernement. Sous l'Empire, les prisons d'État étaient visitées par des conseillers d'Etat en missions extraordinaires, fonctionnaires publics les plus haut placés après les ministres , et qui, par leur caractère politique, pouvaient faire prévaloir sans crainte la justice et l'humanité. ”

“ Supposons encore qu'il organise la nation en donnant à chacun des droits et des devoirs fixes , c'est-à-dire une place dans la communauté, un degré sur l'échelle sociale, il aura enrégimenté tout le peuple et assuré cet ordre véritable qui a pour base l'égalité des droits et pour règle la hiérarchie du mérite. ”

“ Nous dirons donc qu'un gouvernement doit aujourd'hui puiser sa force morale dans un principe , et sa force physique dans une organisation. Alors le nouveau régime aura une base aussi solide que l'ancien, car. l'adoption d'un principe reconnu par tous lui donnera l'opinion ; rétablissement d'une vaste organisation lui donnera tous les liras. Supposons , par exemple, qu'un gouvernement accepte franchement le principe de la souveraineté du peuple c'est-à-dire de l'élection , il aura pour lui tous les esprits ”

“ Naguère encore , Coblentz en illuminant ses murs , parce que la Prusse n'avait pas pu lui enlever ses lois françaises, rendait un bel hommage à la mémoire de l'Empereur.
« Le résultat de l'Empire, » dit l'illustre écrivain que je réfute avec douleur, « c'est l'Europe deux fois à Paris, c'est l'Angleterre « réalisant sans rivale la monarchie universelle des mers, c'est en « France la raison, la liberté et les masses retardées indéfiniment « par cette période de gloire. » Cela est vrai dans ce sens que ces résultats désastreux sont venus non du triomphe, mais de la chute de l'Empereur. ”

“ « En lisant ce passage, où les faits, les plus patents de l'histoire contemporaine sont ouvertement dénaturés, on a peine à croire que ces lignes sont sorties de la plume de l'illustre député de Mâcon, surtout quand on l'entend déclarer solennellement, dans la même lettre, que : « C'est devant la vérité seul qu'il faut se « placer en écrivant l'histoire à l'usage du peuple. ». ”

“ C'est qu'en effet échafauder n'est point bâtir. Faire appel aux passions vulgaires de la foule n'est pas gouverner. On ne fonde solidement que sur le roc. Or, bâtir sur le roc aujourd'hui, c'est asseoir le gouvernement sur une organisation démocratique, « sur des établissements définis et gradués, suivant l'expression de M. de Cormenin, relevant les uns des autres, anneaux variés de la même chaîne , bases étagées. du même sommet. »
L'ancien régime fut inébranlable tant que ses deux soutiens , le clergé et la noblesse, résumèrent en eux tous les éléments vitaux de la nation. ”

“ Il les verra confier aux bureaux les intérêts les plus importants du pays, et se croire déchargés de toute responsabilité, lorsqu'ils auront fait aux chambres un bon ou un mauvais discours, sans songer qu'en Angleterre, pays municipal, les affaires ne souffrent pas comme en France, pays centralisé, du manque de connaissances spéciales d'un ministre ou de son incurie pour les affaires. ”

“ L'Empire a froissé quelques-unes des idées nouvelles, méconnu quelques vérités ; mais le Consulat est resté, pour tous les vrais patriotes , l'emblême le plus pur de la révolution , une des plus belles pages de notre histoire. Si aujourd'hui il existe encore une opinion sincère et nationale qui a pris pour mission de
rappeler les formes républicaines, c'est qu'il y a encore un grand nombre d'esprits élevés, qui regrettent ce gouvernement créateur et organisateur, composés de deux chambres éleetives, d'un conseil d'État et d'un chef responsable avec deux millions de liste civile. ”

“ Ils regrettent cette administration intègre, économe, qui, avec un budget de sept cents millions, répandait partout la prospérité; enfin ils regrettent cette politique puissante et fière; qui nous avait rendus la première nation du monde. ”

“ Donnez au prolétaire le plus anarchique des droits, une place légale, dans la société, vous en faites à l'instant un homme d'ordre, dévoué à la chose publique, car vous lui donnez des intérêts à défendre. ”

“ Par son organisation centrale, il assure l'unité et la nationalité françaises ; par le concordat, il réconcilie le clergé, rétablit la religion, proclame la liberté des cultes, et affermit un des principaux résultats de la révolution , en faisant sanctionner par le pape l'aliénation des biens ecclésiastiques. Le premier consul ferme toutes les plaies de la patrie, ouvre les prisons où gémissaient neuf mille prévenus politiques ”

“ Les hommes sont ce que les institutions les font; et, d'un autre côté, les institutions doivent être en rapport avec ce que la civilisation exige que les hommes soient.
La révolution de 89 a détruit tout l'ancien système féodal. Organisation sociale, politique, administrative, industrielle, commerciale, tout a été renversé ; mais on n'a rien mis de stable à la place. Voilà pourquoi, malgré tant de changements, l'ancien régime reparaît toujours dès le lendemain de la
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victoire du peuple. On ne détruit, a dit l'Empereur, que ce: que l'on remplace. ”

“ Sur quelques pieux plantés en terre, ils élèvent une bâtisse informe , composée de pièces et de morceaux enlevés aux ruines du passé ; et lorsque leur tâche est terminée, leur construction bâtarde, sans utilité, comme sans fondements , n'a servi qu'à les précipiter de plus haut dans l'abîme. ”

“ Ici, par exemple, vingt personnes né' peuvent se réunir sans l'autorisation de la police ; tandis que dans la patrie d'O'Connell, des milliers d'hommes se rassemblent, discutent leurs intérêts, menacent les fondements de l'empire britannique, sans qu'un ministre ose violer la loi qui protège, en Angleterre, le droit d'association. ”

“ Il est, au contraire, de notoriété publique, que le Directoire n'avait conservé de la Convention que les haines, sans on recueillir ni les vérités ni l'énergie. La France périssait par la corruption et le désordre. La société avait à sa tête les fournisseurs et les faiseurs d'affaires, hommes sans conscience ai patriotisme. ”

“ Qu'il consulte les intérêts de la classe ouvrière, et il se convaincra que les salaires sous l'Empire étaient doubles de ce qu'ils sont aujourd'hui, qu'on n'a ni développé ni amélioré l'institution des prud'hommes ”

“ L'influence que l'empereur Napoléon exerça sur la civilisation est jugée: de la manière suivante par M. de Lamartine :
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" Cet homme survient ; il arrête le mouvement révolutionnaire précisé" ment au point où il cessait d'être convulsif pour devenir créateur. Il se fait " lui-même réaction contre une liberté qui commençait déjà à réagir par " elle-même. Il s'arme de tous les repentirs, de fous les ressentiments, de " tantes les apostasies qu'une révolution sème toujours sur sa. ”