“ De là ressortent les principes des nationalités et de non-intervention, c'est-à-dire reconnaissance solennelle du droit que chaque peuple a de s'administrer à sa guise, droit qui, dans la pratique, subit les mêmes règles que l'usage de la liberté dans une société bien pondérée. La liberté de l'un finit où commence celle de l'autre. Ce sont les conditions d'un équilibre nouveau qui n'appartient qu'à l'avenir, équilibre qui prendra naissance le jour où le droit des gens cessera d'être la plus vaste confusion qui se soit produite dans l'esprit des hommes. ”

“ N'ont-ils pas été au pouvoir. Qu'y ont-ils fait? Mais si ces professions de foi, si ces comités reparaissent, si le jeu des passions reprend son empire, la province, elle, est bien décidée à ne pas subir la loi de Paris ; les bons citoyens sont résolus à faire justice des audaces et à imposer silence à ces individualités déclassées, qui portent le trouble aux scrutins et arrachent les bulletins des mains des électeurs.
En définitive, l'émotion qui se produit et qui s'explique par les épreuves que la France a traversées, ne sera que passagère, car elle n'est pas justifiée. ”

“ Ils sont tour à tour de toutes les opinions. Ceux-là s'étonnent qu'on les combatte. « Nous ne sommes point hostiles, disent-ils, nous ne voulons que ce que veut l'Empereur, » mais ils se gardent bien de faire une déclaration nette ; ils ne vivent que d'équivoques.
C'est un des candidats de cette nuance insaisissable, qui s'écriait avec une surprenante naïveté : « Si rebu» tant que ce soit de sonder les diverses couches du « suffrage universel, quelle satisfaction aussi d'assurer » le triomphe de ses opinions et de les faire prévaloir!» ”

“ La France est plus grande qu'elle ne le fut jamais..
Toutes les nobles idées s'échappent de son sein et rayonnent sur le monde.
Le mouvement des rouages de la politique intérieure témoigne de la plus grande vitalité et du meilleur équilibre. Ce bruit qui se fait autour de chaque question et qui va sans cesse croissant, n'a rien d'inquétant: c'est le bourdonnement de la ruche. Tout est soumis à la morale, à la justice, à l'opinion. ”

“ La terre de la France est une terre sacrée où l'honneur ne périt pas. Aussi, j'ai l'espoir que le suffrage universel traversera aisément cette épreuve, la seule redoutable pour lui, l'épreuve des caractères.
Il ne doit pas même être suspecté, il faut qu'il soit entièrement pur, car le pouvoir méprisé est perdu. ”

“ Marchez donc, et n'oublier pas que la politique intérieure de l'Empire, c'est l'intérêt du peuple ; que sa politique extérieure, c'est l'intérêt de la France, mais qu'au-dessus des hommes, il y a la Providence, et que les événements sont dans la main de Dieu. ”

“ Néanmoins, si le gouvernement impérial ne désarme pas devant les passions, sa confiance est entière.
Aussi fièrement que nos pères à Fontenoy, à la veille de l'élection, jaloux de prouver l'esprit politique des masses, il ouvre les digues qui s'opposaient à la libre expansion des passions mêmes ! Cette expansion est salutaire; le remède est près du mal. Plus l'attaque sera passionnée, plus le mobile sera apparent. ”

“ Peu à peu, le peuple prendra plus de goût aux âpres émotions de la politique. Nommer des législateurs ne suffira plus à son ambition, il demandera dans les assemblées à décider de la paix et de la guerre.
Ce résultat serait heureux entre tous.
L'intervention du peuple ne serait pas favorable à la gloire, mais elle le serait à la prospérité matérielle du pays et placerait la dynastie impériale au-dessus de toute discussion possible.
Le peuple tiendra à juger par lui-même les candidats qui brigueraient sa faveur. Dès lors, il faudra pour lui plaire : Grande renommée, talent ou fortune ! ”

“ La première préoccupation de l'Empereur, après avoir rendu la sécurité à la France, dut être de développer ses institutions, d'émanciper les caractères et d'ouvrir à la liberté toutes les portes qui lui permettaient de répandre ses bienfaits sans porter ombrage aux timides.
Soudain les lisières tombent! l'agriculture et l'industrie, comme des enfants privés d'appui, hésitent, chancellent, puis marchent et grandissent. Dès ce jour, l'initiative individuelle est fondée. ”

“ Pour que le suffrage universel puisse fonctionner suivant les règles de la justice, il faut qu'il soit dans les mains de bons citoyens, d'électeurs honnêtes. Pour qu'il soit libre, il faut que chacun sache lire et écrire.
L'instruction politique des masses se fera d'ellemême, et l'instinct politique ne manque pas à nos populations.
Pénétré de ces idées, le gouvernement de l'Empereur a, par tous les moyens, répandu l'instruction primaire. Ses efforts ont été couronnés, de succès. De nombreux adultes sont venus aux cours du soir réparer les torts de leur jeunesse. ”

“ Les événements de la grande révolution de 89 sont présents à tous les esprits ; nous n'avons pas à les redire.
Sous le poids des abus, une vieille monarchie avait croulé; le peuple, ivre de justice, crut la trouver dans la vengeance; les passions populaires usurpèrent la place des principes, la liberté périt. ”

“ Pendant que les questions sociales sont traitées avec cette élévation de vues, les questions politiques intérieures subissent des influences analogues; la décentralisation est le signal, puis succèdent l'émancipation des pouvoirs électifs par leur indépendance et le contrôle, le droit d'interpellation au Corps législatif, le droit de réunion au peuple et la liberté de la presse, tribune pour toutes les. causes, vaste carrière aux ambitions qui se manifestent, aux talents qui s'affirment, aux aspirations de la jeunesse. ”

“ Subordonnant alors la liberté à l'égalité, il se leurre de fausses doctrines, et cette erreur involontaire fait naître en son coeur des sentiments haineux, il trouve le pacte social injuste. Il est de bonne foi, mais il se trompe, car l'égalité qu'il rêve c'est le nivellement, et le nivellement c'est le désordre et la ruine pour tous... ”

“ Qui sera assez puissant pour définir le sentiment de la foule ? Quelles que soient l'honnêteté, la conviction du pouvoir exécutif, ne sera-t-il pas suspecté ?
Un plébiciste seul a l'autorité nécessaire, c'est l'avenir du suffrage universel !
Les événements dont le Mexique et l'Allemagne furent le théâtre me paraissent pleins d'enseignement sur ces propositions.
Au Mexique, le gouvernement ne tint pas un compte suffisant de l'opinion. En Allemagne, il en fut trop l'esclave ; on le lui a vivement reproché. ”

“ Regardez, enfin,.le Saint-Père, qui, du haut de son trône, en équilibre sur la pointe de l'épée de la France, bénit tristement la fille aînée de l'Eglise, qui, du doigt, lui montre respectueusement l'avenir.
Ici, nous arrivons à une phase importante de la politique, qu'il importe de mettre en lumière.
En fondant la liberté en France, l'Empereur s'est dessaisi de sa responsabilité de direction et a proclamé le règne de l'opinion publique.
Il ne faut pas se le dissimuler, rien n'est plus variable que la faveur du peuple ; il juge avec ses passions, et en politique la passion est une faute ”

“ L'électeur ne se déjugera pas et s'il est permis au candidat de se représenter devant lui, le suffrage universel commettra un abus en envoyant le corrupteur au Corps législatif. C'est dans la force des choses ! ”

“ Avec la sécurité et le développement des fortunes, l'Empereur voulut que la vie publique s'élargît et, devançant l'opinion, il abandonna peu à peu les pouvoirs temporaires remis en ses mains.
Il ne s'arrêtera pas. La constitution, perfectible, donne toute satisfaction aux besoins comme aux espérances de l'esprit humain.
Mais nous voici aux élections de 1863.
L'émotion est grande. Les électeurs se portent en grand nombre aux scrutins.
Ce qui se passa est digne d'étude. Les passions étant les mêmes, leur jeu sera identique. ”

“ Dans cette confusion de grandeurs et de crimes, de patriotisme et de colère, l'esprit national, si timide pendant la paix, si grand aux prises avec le danger, préserva le pays d'un naufrage entier. L'étranger, dont la domination est le dernier opprobre, fut tenu en échec; la gloire de nos armes couvrit nos erreurs et les principes brillèrent de nouveau dans toute leur pureté, ainsi qu'un phare sauveur sur lequel les yeux des peuples sont encore aujourd'hui fixés. ”

“ Certains candidats, notoirement attachés à une autre forme de gouvernement, s'abriteront du serment que la loi impose à leurs lèvres, en faisant la réserve mentale qu'un serment imposé est un serment nul. ”

“ Ajoutons que si ces réflexions sont taxées d'utopie, au moins l'on conviendra que l'Allemagne du Nord et l'Allemagne du Sud, par le jeu de leurs passions, offrent un élément d'équilibre suffisant pour rassurer ceux qui font de la politique au jour le jour sans songer à l'avenir. ”

“ Peu à peu les divisions s'éteindront et le gouvernement, incontesté, appuyé sur la table des lois, remplira sa mission sans secousses.
Où en sommes-nous?
L'opinion publique est encore inquiète, elle redoute l'avenir. On entend de bons esprits affirmer que le suffrage universel es t une arme à double tranchant, qu'elle éclatera un jour dans les mains qui l'emploient. En un mot, la classe éclairée se défie de la sagesse du peuple. ”

“ Laissons les esprits chagrins crier à la décadence, laissons-les signaler des consciences vénales et des esprits abaissés, montrer les hommes en proie à une fièvre de spéculation qui envahit tous les rangs, les liens de la famille affaiblis, les coeurs énervés par le doute, l'immoralité pénétrer par tout et abaisser la littérature, les arts, les caractères.... ”

“ Sans doute, le Sénat, pouvoir pondérateur, gardien du pacte fondamendal, est là pour diminuer la gravité des crises ; mais elles sont toujours sérieuses, la prospérité du pays y est étroitement liée.
Aussi est-il bien naturel que le gouvernement indique ses candidats et qu'il cherche à introduire au Corps législatif les meilleurs citoyens.
C'est bien là un intérêt de premier ordre; aucune force sociale ne saurait se mouvoir impunément, et si l'électeur libre, indépendant,fier de sonpouvoir, n'avait en vue que les intérêts de l'Etat, la question serait résolue. ”

“ Ainsi que ces usines redoutant la concurrence mutuelle, écueil de leurs bénéfices, qui limitent d'un commun accord leur production, plutôt que de courir des chances diverses ; de même, les gouvernements se coalisaient pour le maintien du statu quo; aucun peuple ne pouvait grandir, ne pouvait suivre l'expansion de son génie : — question d'équilibre ! ”

“ Aussi est-il bien plus accessible aux vertus sociales que l'ouvrier.
L'ouvrier, en effet, voit son travail servir de piédestal à la fortune d'un maître, et favoriser le développement des jouissances des heureux du jour. ”

“ Cependant, l'audace des hommes hostiles qui, jusqu'à ce jour, a été une force par l'inertie des honnêtes gens, la violence des attaques, la persévérance et l'acharnement des intérêts particuliers, et jusqu'à l'impudence des moyens employés, ont produit ce résultat : c'est d'ouvrir les yeux aux incrédules et de stimuler les indifférents. ”

“ La nation le proclama son souverain et lui remit l'épée de la France.Il s'en saisit et dit : « Je réconcilierai la société et la liberté. »
Il fallut assurer le règne paisible des principes de 89, et la guerre commença. Puis, par un retour bizarre des choses d'ici bas, on vit l'illustre fondateur de la dynastie impériale, aveuglé par la gloire, vaincu par l'association de ces mêmes principes, qui, dès cette époque, préparèrent l'unité de l'Allemagne. ”

“ L'intérêt de la France n'est donc nullement compromis. Son honneur.point engagé!
Sans doute la paix armée est un fléau, mais l'accueil fait au Congrès pacifique émané de l'initiative de l'Empereur nous oblige à une attitude imposante. Nous n'entendons pas faire prévaloir nos principes par la force des armes, mais nous prétendons les défendre ! La paix me paraît assurée ! Sans doute l'horizon politique est gros de nuages ; mais tous les nuages n'amènent pas la tempête!
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VII.
« C'est le seul peuple dont les moeurs peuvent se dépraver sans que le coeur se corrompe. » ”

“ En effet, on la vit réunir toutes ses forces, déployer tous ses moyens, relever tous les drapeaux et faire appel à toutes les passions. Dans les villes, indisposer l'ouvrier contre le patron, dans les campagnes, la blouse contre l'habit.
Partout l'opposition se montre ardente, active, passionnée, intolérante et injuste. ”

“ Il est toujours dehors. Qu'il pleuve, qu'il neige ou qu'il vente, il marche, il marche sans cesse, poussé fatalement par le feu qui le dévore. Un jour employé sans visiter une commune est un jour perdu. ”

“ Plus les passions combinées donneront d'assauts au pouvoir, plus elles le fortifieront. Les exagérations des partis ajouteront de la cohésion a l'ensemble des forces sociales qui se sentiront menacées et les audaces des gens de désordre stimuleront l'énergie du grand parti de l'ordre qui n'a pas encore l'habitude de se défendre lui-même. ”

“ La liberté ne s'improvise pas. Il faut que les caractères soient assez forts pour la supporter, il faut que les âmes soient assez viriles pour en limiter elles. mêmes l'exercice, que chacun, fier de sa propre liberté, respecte celle des autres, et là encore c'est aux moeurs plus qu'aux lois qu'il faut le demander. ”