Libre entreprise

“ On peut y voir un pas de plus dans cette route de réglementation de l’industrie, carrière nouvelle hérissée d’obstacles et semée d’écueils, mais vers laquelle le développement du principe de libre commerce pousse nécessairement tous les pouvoirs publics. ”

“ Ainsi, nous obtenons dans la concurrence un régulateur principal de la valeur. Déjà avant, nous avons reconnu la liberté comme l’élément du travail et de l’échange, comme l’autorisation de tous à tout entreprendre et à se vouer à toutes les occupations possibles, dans lesquelles ils espèrent trouver leur compte, et l’autorisation ultérieure de l’échange de tous avec tous, — c’est justement ce qu’on appelle la concurrence libre. ”

“ Vous ne voulez pas enrégimenter le genre humain, et cependant vous cherchez à anéantir la concurrence, que vous classez parmi les plaies sociales ; je ne puis accorder ces deux tendances, ces deux principes, car, avec le travail libre, individuel, vous aurez la concurrence, et vous ne pourrez empêcher qu'un travailleur de génie, en créant un article à sa manière, ou en fabricant une machine dont il sera seul propriétaire, ne vienne détruire en un seul jour les éléments de prospérité que vos associations croiront posséder. ”

“ Mais ils ignoraient encore davantage la grande, l'admirable chose : à savoir, qu'une Société toute nouvelle existe depuis dix-huit siècles sans esclaves ! produisant sans que le travail soit forcé, composant du capital sans que la consommation soit réglée! une Société libre enfin, c'est-à-dire qui n'a vécu que sur sa vertu ! ”

“ Prenez garde seulement à deux choses: d'une part, souvenez-vous que, lorsqu'il s'agit de la fortune et de la santé des citoyens, vous demandez à l'industrie libre certaines garanties fondamentales; serez-vous moins soigneux, moins prévoyants quand vous vous occupez de leur intelligence et de leur moralité? D'autre part, ne vous faites point d'illusion; l'industrie libre, l'intérêt privé sont absolument hors d'état de porter l'instruction primaire dans tous les lieux et à tous les degrés qu'elle doit atteindre pour que les besoins du pays soient satisfaits. ”

“ Une preuve non moins concluante de la nécessité du commerce libre se déduit de la liberté individuelle et de la constitution de la société en monopoles, constitution qui, ainsi que nous l’avons fait voir dans le cours du premier volume, est elle-même une nécessité de notre nature et de notre condition de travailleurs. ”

“ Je n'opposerai qu'une réflexion à l'idée de l'atelier social, et sans sortir de la question économique, malgré tout ce que j'aurais à prendre d'objections dans la politique N'ayant qu'à réformer les abus de la liberté, elle supprime la liberté ; destinée à mettre fin aux rivalités de prétentions que la concurrence développe dans l'industrie, elle maintient au capital, tout en devant retrancher à la longue de la propriété le droit essentiel de libre disposition, le droit, par le prélèvement de l' intérêt, de prendre part aux bénéfices de la production concurremment avec le travail ”

“ En tout cas, le travail libre devait perdre beaucoup de son importance avec une concurrence pareille. Nous imaginons difficilement aujourd’hui une société fondée sur des mœurs si différentes des nôtres. ”

“ Le travail antérieur, le capital, écrase le travail vivant dans une société qui produit dans les conditions de la division du travail, de la loi de la concurrence libre et de l'aide-toi. Les propres produits de son travail étranglent le travailleur ”

“ Dans des siècles où tout était privilège, les ouvriers ne pouvaient pas songer à abolir les privilèges : ils essayaient de conquérir les leurs.
II. — Aujourd’hui, il y a séparation absolue de classe entre l’ouvrier qui produit, le patron qui a l’entreprise de la production et le marchand qui est l’intermédiaire entre le producteur et le consommateur.
Aujourd’hui, la richesse accumulée depuis des siècles, s’est concentrée dans les mains, soit des patrons, soit des gros négociants. Le capital industriel s’est créé peu à peu, a exploité le travail, et la lutte a commencé. ”

“ Enfin, la liberté illimitée du commerce, le libre échange, nécessairement favorables au peuple le plus industrieux, le plus avancé dans les différentes branches d'industrie, le plus favorisé par les avantages que l'on doit à la nature. ”

“ L'élan industriel parvenait au point de rendre hautement irrécusable le besoin de régulariser, entre les entrepreneurs et les travailleurs, une indispensable harmonie, à laquelle leur libre antagonisme naturel a cessé de pouvoir offrir des garanties suffisantes. ”

“ Écho fidèle des sentiments et des aspirations de ses contemporains, il sent que l'industrie ne s'immobilisera pas dans le cercle étroit où l'ont enfermée les statuts des corporations. Il signale les obstacles que ces statuts apportent au libre développement de l'activité humaine, et les efforts tentés par les gens de métiers pour perfectionner lafabrication. ”

“ Le régime des corporations fut vivement attaqué par les philosophes et les économistes du XVIIIe siècle, qui réclamèrent la suppression de la réglementation du travail et l'application de la libre concurrence. Ils avaient pour religion le culte de la nature, et l'idéal qu'ils avaient conçu de l'ordre économique et social se résumait tout entier dans l'application de la maxime : laissez faire, laissa passer. Pour eux la nature de l'homme trouve en ellemême une sûreté d'instinct qui supplée avantageusement à tous les efforts du législateur. ”

“ Ce qui veut dire, en somme : la libre manifestation ou le développement de la force personnelle de travail est-elle une propriété exclusive du possesseur de la matière, de l’instrument de travail et de l’avance (capital) et, par conséquent, est-ce à l’entrepreneur, comme tel (abstraction faite de la rémunération de son travail intellectuel éventuel) , que doit appartenir une part de la valeur du travail d’autrui ? ”

“ La base première d'un tel système serait d'associer non seulement l'entrepreneur en chef, mais les sous-ordres, mais jusqu'aux derniers ouvriers mêmes, aux pertes comme aux bénéfices de l'entreprise commune. ”

“ Mais laissons là toutes ces considérations mélassigènes qui sentent le commerce et l’industrie, n’empiétons pas sur les droits de messieurs de l’économie et de l’utilité ; bornons-nous à décrire, ce qui est de notre métier ”

“ En vertu de votre axiome favori du laissez-faire, du laissez-passer, de la liberté absolue du commerce, sans contre-poids, sans garantie, les Compagnies particulières seront absolument libres d'exercer leur industrie comme devant. ”

“ Cependant, dira-t-on , le capital actif est libre, et, pouvant se déplacer très-facilement, vous ne parviendrez à l'attirer vers l'industrie que par l'appât d'un gain considérable ! A cela la réponse est facile. ”

“ Mais sur le terrain de l’acquisition, dans l’industrie et le travail doit régner la liberté, chacun doit pouvoir circuler librement et employer ses forces à son gré et selon ses moyens pour gagner sa vie et celle des siens. ”

“ Aujourd'hui le commerce, dégagé des monopoles et des priviléges qui l'entravaient jadis, peut se livrersans contrainte à toutes les recherches ; à toutes les entreprises, et parcourir librement la vaste carrière qui est actuellement ouverte devant lui Il est sous la protection de lois tutélaires qui assurent à tous la conservation de leurs droits, le libre exercice de leur industrie, et le développement de leurs facultés morales et intellectuelles. ”

“ Chaque jour, des articles leur sont consacrés, qui leur rappellent leurs devoirs autant que leurs droits, les attachent à l’entreprise à laquelle ils collaborent, en fait des amis du capital qui les emploie et les sustente. ”

“ Un homme a-t-il le droit de fonder une industrie? Un autre homme a-t-il le droit de fonder une industrie semblable?
Oui, sans aucun doute. Car si l'un a le droit, et s'il est refusé à l'autre, où est la liberté? ”

“ L'industrie privée triompha néanmoins, dans cette lutte entre la liberté commerciale et le monopole. Les grandes idées sociales et économiques, inspiratrices de la Révolution, avaient pénétré profondément dans les esprits et commençaient à s'affirmer publiquement. ”

“ Pourquoi donc la nouvelle Société, fondée sur l’utilité publique et dans le but d’assurer à tous la jouissance égale de leurs produits et de leur industrie, par l’échange, l’escompte, etc., serait-elle administrée, servie avec moins d’intelligence et de zèle que les entreprises qui reposent sur le privilège ?... ”

“ Ils avaient fait admettre comme un dogme la liberté illimitée du travail, qu’ils considéraient comme une condition indispensable du développement de la grande industrie, proclamant que, dans le domaine économique, l’autorité n’avait qu’à s’incliner devant les lois de la concurrence, et que la tradition était incompatible avec le progrès. ”

“ J'ai cherché précédemment à démontrer la nécessité de créer un avenir au travailleur. Je vais exposer la formule simple de cette fondation. Je voudrais que l'industrie particulière, ou plutôt le capital, agent de production, fît pour les producteurs ce que l'État fait pour ses employés, et que, par une combinaison simple, on donnât satisfaction, d'une part, au besoin actuel d'association, et, de l'autre, à celui de participation aux résultats, non pour le présent, mais pour l'avenir des individus. ”

“ Un examen plus attentif fait reconnaître que tous deux sont, au contraire, excellents ; que, seulement, l’un et l’autre sont plus spécialement appropriés à un genre déterminé d’entreprises, le principe de la responsabilité solidaire aux entreprises commerciales, et le principe de la responsabilité limitée aux entreprises industrielles, le commerce se définissant économiquement comme un changement de place apporté à la richesse sociale, et l’industrie comme un changement de forme imposé à cette richesse. ”

“ En définitive, permettez-moi, Messieurs, de terminer cette lettre en vous disant avec la plus profonde conviction : que la meilleure forme de l'organisation du travail, au point de vue commercial et industriel, c'est celle qui, s'appuyant sur l'union et la concorde entre le capital et le travail, c'est-à-dire entre les patrons et les travailleurs, s'appuie en outre et surtout sur la liberté la plus complète et la plus entière pour tout et pour tous. ”

“ Mais par la reconnaissance du droit que lui confère cette force, dont il est le producteur, il ressaisit sa dignité, il revient au bien-être : la grande industrie, agent redoutable d’aristocratie et de paupérisme, devient à son tour un des principaux organes de la liberté et de la félicité publique.
Les lois de l’économie sociale, nos lecteurs doivent le comprendre maintenant, sont indépendantes de la volonté de l’homme et du législateur : notre privilége est de les reconnaître, notre dignité d’y obéir. ”

“ C’est la constitution économique de la Société qui a déterminé cette séparation contre nature entre le travailleur et l’instrument de son travail, et l’a mis par là dans la nécessité de demander de l’ouvrage pour pouvoir vivre. ”

“ Soumis pendant longtemps dans notre ancienne France à une réglementation sévère, le commerce et l'industrie, qui sont deux formes du travail de l'homme, furent complétement affranchis par la Révolution, qui proclama la liberté du travail.
L'industrie, c'est l'application de l'activité humaine à la production des objets destinés à être mis dans le commerce ; le commerce, c'est l'activité humaine employée à transmettre au consommateur, sous forme de vente, les objets que l'industrie fabrique. ”

“ Acceptez la loi inexorable mais juste, perfectionnez-vous dans votre métier, faites loyalement votre tâche ; d’autre part, luttez pour avoir votre portion du capital, étudiez la manière dont fonctionne une fabrique ou une maison de commerce. ”

“ Une société bien organisée doit donc favoriser le travail qui crée, l'industrie qui facilite le travail, et le
commerce qui réunit les productions les plus diverses des lieux les plus éloignés, pour les mettre à la portée des plus humbles consommateurs. La liberté de l'industrie et du commerce, qui est une conséquence de la loi naturelle , est aussi l'un des principes les plus féconds de l'économie politique. ”

“ C'est de cette manière que, dans notre profonde conviction, qui n'est point obscurcie par un philanthropisme exagéré, l'on parviendra sans secousses et sans dépenses extraordinaires à discipliner la concurrence, et à assurer la vie du travailleur sans entraver aucunement la liberté du commerce. ”

“ On ne saurait donc contester cette loi de corporation, qui est la loi propre de la vie et de la conservation des sociétés, comme elle est la raison d'être de la liberté et de la subordination de cette partie importante du corps social.
Les corporations avaient encore l'incontestable avantage de pousser à leur perfection relative tous les arts que chaque industrie employait pour réaliser ses produits, et cela par les conditions d'intelligence et d'habileté manuelle, qu'elles exigeaient des membres pour leur admission. ”

“ Depuis qu’en France les fondateurs de l’économie politique moderne ont, au XVIIIe siècle, proclamé la liberté du travail, « la plus sacrée et la plus imprescriptible des propriétés, » depuis que la révolution a placé cette maxime à la base de nos institutions, on est arrivé nécessairement à conclure qu’en principe les relations de l’entrepreneur et du travailleur, assimilées à celles d’un vendeur et d’un acheteur quelconque, doivent être, comme celles-ci, absolument libres. ”

“ Quel est le prétexte sur lequel on se fonde pour établir les corporations et les maîtrises ?
On se flatte de pouvoir exclure les hommes sans probité et sans capacité du droit d’exercer une profession, et l’on se persuade que le public sera moins souvent trompé dans ses achats. ”

“ Considérant que, de par les effets de l’industrie moderne et de l’appui logique que procure le pouvoir aux détenteurs de la propriété et des instruments de production, il y a antagonisme permanent entre le Capital et le Travail ”

“ Pour que ces avantages (économiques) se réalisent à coup sûr, et pour que l’organisation corporative amène le prompt dénouement de la question sociale, il faut que, de gré ou de force, on fasse rentrer dans ses cadres l’industrie tout entière... Il n’y a pour la corporation qu’une alternative : être tout ou n’être rien, devenir en droit maîtresse absolue du marché ou devenir impuissante en fait... ”