Charles Place

“ J'ai cherché précédemment à démontrer la nécessité de créer un avenir au travailleur. Je vais exposer la formule simple de cette fondation. Je voudrais que l'industrie particulière, ou plutôt le capital, agent de production, fît pour les producteurs ce que l'État fait pour ses employés, et que, par une combinaison simple, on donnât satisfaction, d'une part, au besoin actuel d'association, et, de l'autre, à celui de participation aux résultats, non pour le présent, mais pour l'avenir des individus. ”

“ Le capital, qui ne doit, être autre chose que le produit économisé de l'oeuvre individuelle, parvint en quelques années à un féodalisme aveugle ; il comptait l'air, la chaleur, le temps, l'espace ; il réglait la destinée des États, comprimait d'une main l'artère sociale, et recueillait de l'autre, pour la paralyser, la dernière expression de la vie générale. ”

“ L'homme sage n'ambitionne pas la richesse ; il cesse d'envier les superfluités du luxe ; ses plaisirs, il les trouve dans la perfection de son travail; et si, par une grâce suprême de celui qui dirige l'intelligence humaine dans un but certain de progrès, il voit s'entasser sur son oeuvre la richesse et le superflu , il les regarde comme une nouvelle mission qu'il reçoit de la divinité. ”

“ Mais la masse des travailleurs m'a toujours paru forcément étrangère à cette abnégation de tout bien-être et de tout plaisir. J'ai vu trop souvent des hommes courageux, actifs, luttant contre la division forcée de leur mince salaire entre une famille nombreuse et par conséquent nécessiteuse. Je me suis demandé si l'abandon dans lequel l'ouvrier se trouvait placé pouvait être attribué à ses fautes ou à ses vices, à son imprévoyance ou enfin à la force des faits, la plus impérieuse et la plus accablante des calamités. ”

“ Qui ne sait que le chômage si fréquent, particulièrement dans les industries de luxe, puisque le capital craintif s'enfuit au moindre danger, n'absorbe la plus grande partie du temps, les forces du travailleur en lui imposant une paralysie qui le tue et qui abaisse encore la moyenne de son salaire à un taux vraiment insuffisant. ”

“ Ce qui manque surtout à l'immense classe des travailleurs, qui ne possède que les forces physiques et intellectuelles, c'est un avenir. Le présent, elle en vit tant bien que mal, mais elle marche découragée, parce qu'elle ne sait pas où elle va.
Un de nos plus impérieux besoins est d'assurer, par une institution positive et forcée même, l'avenir du travailleur des villes et des campagnes. ”

“ Comme toute oeuvre humaine, elle ne peut nous engager que dans un avenir limité à notre génération, car en droit naturel et absolu nous ne pouvons engager notre descendance et limiter la liberté de ceux qui nous suivront. ”

“ Si j'ai fait dans ce projet la part du travailleur en mettant en demeure le capitaliste de s'associer au résultat financier de son industrie par un taux qui ne permet pas à l'ouvrier d'accepter aucune chance de perte, il est juste néanmoins de tenir compte au capitaliste de ces chances désastreuses, de la ruine de sa fortune par une faillite lointaine, par une crise financière, politique ou autre. ”

“ On peut dire qu'il y a des femmes qui ne sont pas assez riches pour être honnêtes ! Tout est à refaire pour elles dans l'oeuvre industrielle; tous les coeurs généreux le veulent, et notre société ne s'élèvera qu'en élevant la femme à la hauteur de toutes les vertus qu'elle a mission de faire aimer à l'homme dans la vie privée et publique. La société n'a pas à s'occuper seulement du travailleur des villes, quoiqu'au premier aspect il paraisse le plus malheureux. L'ouvrier des campagnes mérite toute sa sollicitude ”

“ Ceux qui, comme moi, pendant de longues annés, ont vu de près les ouvriers des grandes villes et même ceux des campagnes, sont convaincus de l'état précaire de cette foule innombrable qui vient, par la conquête de ses droits politiques, de fondre son titre de prolétariat dans le titre absolu et collectif de PEUPLE .
Le travailleur n'a qu'un temps véritablement productif, c'est celui de la jeunesse et des premières années de l'âge mûr. ”

“ La société a donc, pour moi, mieux à faire qu'à se défendre perpétuellement l'escopette au poing; elle doit tendre sa main aux faibles, prêter sa puissance aux forts et unir dans un faisceau commun les travailleurs qui lui donnent la fécondité et la gloire. ”

“ On objectera que l'État assure l'avenir par une retenue sur les salaires; mais il donne le travail en tout temps, à heure fixe et déterminée; il ne bénéficie pas, et le produit du travail qu'il salarie retourne même à celui qui a travaillé, puisque employés et citoyens sont solidaires et réciproquement intéressés à la prospérité de la patrie. ”

“ La famille, qu'on a cru si menacée, et qui n'a jamais couru aucun danger réel, parce qu'elle est un besoin irrésistible du coeur humain et une institution primitive et providentielle, recevra une sanction nouvelle. Il est inutile d'insister pour démontrer que le mariage légal sera la condition de la succession de possession poulies veuves, les enfans et les orphelins.
D'une part, comme je l'ai dit plus haut, le travailleur aura intérêt à produire beaucoup. J'ajoute qu'il produira bien, parce qu'il a tout à gagner à s'attacher du plutôt à s'associer sympathiquement à son patron. ”

“ Je veux intéresser le travailleur à son oeuvre, en l'associant au capitaliste industriel par l'émulation, par la proportionnalité, par la prévoyance, et enfin par la possession,
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Chacun de ces mots sert de thème aux théories qui se produisent depuis longtemps. Ils sont sympathiques à l'universalité des citoyens. Ils répondent à ces forces, que Dieu a réparties aux hommes, dans des proportions inégales sans doute, mais que la liberté doit tendre à mettre en harmonie. Elles constituent en vérité ce droit absolu et positif, que notre temps seul a établi, le droit au travail ou à la vie. ”

“ J'avoue que je ne puis rencontrer dans la rue un vieillard sollicitant la commisération publique sans éprouver une émotion profonde. N'est-ce pas, en effet, une bien triste condition qu'un état de choses qui veut qu'à l'âge extrême de la vie, la mort soit même un refuge et une bonne fortune, et que Maltus ait forcément raison ! ”

“ Faut-il le chereher dans un bouleversement radical des institutions qui régissent la société moderne, ou n'est-il pas plutôt assurément efficace dans toute proposition conciliatrice qui, prenant ses racines dans le passé, porte ses fleurs dans le présent et ses fruits dans l'avenir.
L'éducation de la jeunesse, cette mission de l'Etat, dégrèvera la famille du travailleur en créant pour ses enfans un meilleur avenir, en les plaçant, avec l'instruction suffisante, dans la profession qui répond à leur aptitude ”

“ Il est incontestable que, dans nos grandes villes, et à Paris, par exemple, certains ouvriers de luxe gagnent annuellement un salaire plus élevé ; que les employés à appointemens fixes sont également plus rétribués ; qu'il en est de même pour certaines contrées de France, comme la Normandie, où les salaires se maintiennent à un taux plus élevé que la moyenne que je viens d'établir. Mais la cherté des vivres, les dépenses extraordinaires en réduisent beaucoup la valeur. Le résultat est renversé dans les pays où le salaire est très-abaissé et où la vie est à très-bon marché. ”

“ La constitution de la famille est bien le but qu'on doit se proposer ; car l'ouvrier célibataire
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jeune, ardent, aimant le plaisir, n'économise pas, et cependant s'il se marie, cette économie qu'il aurait pu faire devient même insuffisante, lorsqu'il a femme et enfans, si ceux-ci n'ajoutent pas par un travail salarié au pécule de la famille. Dans les campagnes, le nombre des enfans est considéré comme une fortune, il est regardé comme une source de misère dans les villes. ”

“ Dans le projet que je propose, le capitaliste forme la caisse de retraite par un abandon soit de 10 p. 0/0 (1) sur la totalité des salaires qu'il a payés annuellement; mais il rétablit ainsi l'équilibre entre le produit fugitif, irrégulier, intermittent du travail des ouvriers et les chances de bénéfices considérables que le capitaliste a en perspective, chances qui ne sont en aucun cas, quoi qu'on dise, balancées par les chances de perte. ”

“ C'est que dans les campagnes, l'enfant peut travailler productivement aux champs sans nuire à son développement, et que dans les villes, il s'étiole sous l'abrutissant esclavage d'un travail sédentaire et continu. Une loi nouvelle supprime ce travail dans les manufactures; mais en rendant les enfans à leur famille, elle ne leur rend pas les quelques sous qu'ils rapportaient. ”

“ L'Etat, par l'assurance que l'ordre public, cette nécessité de toute prospérité, y trouve une garantie incontestable, peut diminuer son formidable budget de police, et rendre à la foule sa liberté d'action en la soulageant de cette irritante armée de sergens de ville et de gendarmes. ”

“ Croiton que si l'employé de l'Etat ou le militaire était forcé d'opérer lui-même la retenue qui lui assure un sort, il ne serait pas sollicité par mille besoins à dépenser cette faible somme qui amène un résultat si utile.
Qu'on ne s'y trompe pas, je n'ai pas envie d'encourager la paresse, et si je crois que le travail est un droit, puisqu'il est la condition de La vie, je crois fermement qu'il est aussi un devoir. La prévoyance sociale n'est méritée qu'à la condition qu'elle sera la compagne d'un travail soutenu , productif et attrayant. ”

“ On oublie trop la classe intelligente des employés particuliers, qui travaillent beaucoup et longtemps, et dont le salaire est insuffisant, parce qu'on méconnaît leur service. Ainsi, ils assurent par leur intelligence, la correspondance, l'ordre dans les finances, etc.
Qu'on s'occupe donc un peu de la misère en habit noir.
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De l'autre, le capitaliste ou patron récupérera de son versement obligatoire par la perfection du travail et par l'adhésion à ses intérêts du travailleur (1 ) . ”

“ Il y aura donc avantage pour lui à produire beaucoup, la retraite étant proportionnelle à la production, ce qui équivaudra comparativement à l'employé de l'Etat, à la hiérarchie des emplois, qui est aussi la progression des salaires. ”

“ Il semble qu'on reconnaît qu'elle a dans sa faiblesse et dans le prix de son honneur une ressource qui autorise l'infériorité
de son salaire. La prostitution la guette à la face d'une société aveugle qui la condamne lorsqu'elle tombe , alors que cette société même l'a livrée désarmée aux bourreaux de sa pudeur. ”

“ Il n'exclut pas, et encourage au contraire, toute oeuvre d'économie de la part du travailleur, car il est évident que la plus grande part de bien-être appartient à celui qui a su sagement économiser pour le temps où il aura besoin de repos. ”

“ Comme moyen pratique de constater la position du travailleur, il sera muni, dès sa sortie d'apprentissage et à son entrée chez un patron ou entrepreneur, d'un livret ou état de service, qui portera : 1 ° le temps de son activité. ”

“ Ce projet n'arrête non plus aucune association, car tous travailleurs s'associant pour produire, il établit une réserve sous l'autorité de la loi, et substitue la prévoyance de l'État aux chances d'insuccès que pourraient subir les associés, et à ces fins le gérant de l'association d'une catégorie quelconque de travailleurs devra toujours faire le versement au même titre que le capitaliste isolé. ”

“ Quant aux pauvres, il ne doit plus y en avoir ; car on cesse d'être pauvre lorsque le pain de chaque jour est assuré et qu'il reste à l'esprit l'émulation qui double les forces et la paix du foyer qui les soutient. ”

“ L'un ne reçoit pas plus que l'autre dans cette répartition, parce que chacun a contribué dans la mesure de son intelligence et, de son zèle à la prospérité de l'entreprise. Rémunération suivant le travail et la capacité; — partage égal dans les bénéfices. ”

“ De l'autre, dans la condition du travailleur d'être muni d'un état de service constatant la durée de son temps de travail, le taux de son salaire, la somme totale reçue par lui dans un temps déterminé.
En relevant la moyenne annuelle des salaires nous avons trouvé qu'un bon ouvrier des grandes villes gagnait environ 1,800 fr., année ordinaire. ”

“ Je crois qu'il peut être créé, par l'associalion de plusieurs communes, des colléges d'induslrie agricole, et, par les villes, des écoles industrielles dans lesquelles le travail des enfans serait utilisé sans porter aucun préjudice à leur santé. ”