Victor W. Winfort

“ Les corporations de bottiers, de menuisiers, d'ébénistes, de bijoutiers, au contraire, sont libres dans leur allure, fortes de leur unité; car, comme je l'ai indiqué plus haut, du moment que, par une cause ou par une autre, les chefs d'établissements baissent les prix sans raison valable, leur atelier reste désert, et la corporation subvient en partie aux besoins de l'ouvrier lésé, jusqu'à ce qu'elle l'ait casé quelque part. ”

“ On pourrait, pour utiliser les heures de loisir du soir, ouvrir aux ouvriers des différents corps d'état, des cours dans lesquels on développerait devant eux les premières notions de l'économie politique, de manière à leur faire comprendre l'urgente nécessité d'une organisation des corps de métiers ; car il est matériellement impossible de créer des ateliers nationaux
1. Au moins aurait-on en marchandises une valeur à échanger, à vendre ; ce qui rapporterait certainement plus que le brouettage qu'on a substitué au travail économique. ”

“ L'ouvrier, dans sa spécialité, y est admis pour un temps déterminé, et reçoit toutes les semaines le salaire que son intelligence, son activité, lui ont mérité; à lui permis de travailler 10,12, 15 heures, selon sa force, son courage ou ses besoins. A la différence des ateliers privés, où le prix de la main-d'oeuvre est déterminé par le chef d'établissement ou par des contremaîtres, dans les ateliers nationaux ce seront les ouvriers eux-mêmes qui en feront l'appréciation à la majorité des voix. ”

“ La meilleure police serait celle qui aurait pour agents intéressés des ouvriers sages et capables ; la meilleure éducation morale serait celle qui prendrait ses racines dans les vertus traditionnelles. La noblesse de l'âme n'est-elle pas l'héritage le plus précieux, la seule noblesse digne d'exciter l'ambition?
Voilà pour le côté moral de la question; examinonsla sous le rapport matériel, et voyons où pourraient être, sans trop grands frais, établis les ateliers nationaux, comment ils trouveraient les débouchés les plus avantageux? ”

“ Je commence par le reconnaître, et je dois le démontrer, jusqu'ici les ouvriers ont été exploités, — je ne dirai pas par les hautes classes de la société ou par de vrais capitalistes, — mais par des hommes qui se disaient ou se croyaient possesseurs privilégiés dé l'intelligence, ou maîtres d'un secret spéculatif qu'ils prétendaient élever au même rang que le capital, mettre en valeur comme un capital. ”

“ Un paysan, un laboureur trouve encore à manger sur le champ arrosé de ses sueurs, lorsqu'il sait faire rendre à la terre tout ce qu'elle est capable de donner à l'homme; l'ouvrier des villes, que trouvera-t-il pour assouvir sa faim? ”

“ En tout ceci l'Angleterre nous offre de bons exemples. Celui qui en entrant dans un dock voit des millions de fromages, se gardera bien de s'embarquer dans une spéculation sur les fromages; celui qui y verra des millions de cuirs de Russie, se gardera bien de faire venir à son compte des cuirs du Nord.
En Angleterre, il y a de la misère, j'en conviens; mais cette misère pèse particulièrement sur l'industrie cotonnière, qui produit beaucoup au delà de la consommation; ce sont de riches capitalistes qui se font la guerre en exploitant les malheureux travailleurs I.
1. ”

“ Toute corporation en faveur de laquelle on ne pourrait pas ouvrir des ateliers nationaux, imposerait à chacun de ses membres une contribution de 50 centimes par semaine, recueillie par des commissaires délégués, et déposée dans une caisse à trois clefs, afin de venir au secours de ceux de ses membres qui momentanément se trouveraient sans ouvrage, à moins qu'il ne soit prouvé qu'on peut imputer à l'inconduite cette situation fâcheuse, ce dont la majorité sera appelée à décider. ”

“ Il faut prouver aux travailleurs qu'il s'agit pour eux de se caser momentanément dans les ateliers particuliers, de gagner leur pain en hommes libres, et non en mendiants comme ils en conviennent eux-mêmes ; car pendant que la France se croise les bras, l'Angleterre, toujours active, place ses marchandises à crédit, dans les États d'Italie, d'Allemagne, en dépit des commotions politiques : quand, enfin, lés Français arriveront, ils trouveront tous les magasins étrangers remplis, et ils se plaindront encore de la perfide Albion ! ”

“ De tout cela je conclus que, sans faire violence ou injure à qui que ce soit, on peut commencer à organiser le travail et le commerce, remplacer le papier de crédit par le papier-monnaie, non-seulement sans risque de perturbation dans les fortunes, mais au plus grand avantage de tout le monde,. Mais il faut agir, et ne pas permettre à des fainéants de manger, boire
— 26 — et dormir tout à leur aise, pendant que chaque heure est un siècle pour ces misérables travailleurs qui meurent de faim dans les rues. ”

“ De leur côté, lorsqu'ils ont besoin de bras, les maîtres s'adressent au bureau de la corporation, et là ils trouvent, sans retard et sans difficulté, des hommes éprouvés, car tout incapable est exclus non moins sévèrement que tout paresseux et tout indigne. ”

“ Les femmes, dont il ne faut pas oublier de parler ici, nous ne savons que trop à quelle triste métier
elles descendent peu à peu, lorsqu'elles n'ont pas franchi, d'un seul bond, les dernières bornes de la pudeur. Comment peuvent-elles exister, lorsque, par exemple, on leur donne trente centimes pour la façon d'une paire de bottines, sur quoi il leur faut déduire dix centimes pour fournitures? ”

“ Il accepte, se met à l'oeuvre ; mais bientôt, sentant qu'il travaille jour et nuit sans gagner le nécessaire pour lui et sa famille, il se prend à haïr l'espèce humaine tout entière, et le riche en particulier; il préfère devenir mendiant, filou, voleur, tout ce qu'il y a de pire, plutôt que de s'exposer à d'humiliants refus, plutôt que de continuer cette pénible existence ”

“ Les palais, les demeures des souverains déchus passeront à jamais au peuple souverain et impérissable, et au lieu d'être le repaire des crimes politiques, de la débauche,- de l'intrigue, de l'oppression, ils deviendront les monuments d'une gloire durable : la postérité reconnaissante applaudira aux efforts d'une génération pleine de générosité, de franchise, de nobles sentiments. ”

“ Ce qui augmente la misère c'est que, par suite du goût que les dames montrent pour les produits étrangers de toute espèce, la Suisse et la Belgique versent encore sur le marché de l'Angleterre une grande quantité de calicots imprimés. ”

“ Le président de la corporation, qui sera élu par elle, se mettra en rapport avec les chefs des établissements privés de la ville ou du canton, et enverra y travailler les hommes ou femmes dont on y aurait besoin, après avoir fixé toutefois le minimum du prix de la main-d'oeuvre, prix qui serait le même au dehors qu'au dedans, sous peine, pour les particuliers qui se refuseraient à s'y conformer, de se voir refuser les travailleurs dont les bras leur seraient nécessaires. ”

“ Celui dont l'ouvrage aura en sa faveur une meilleure exécution, sera payé sur un pied plus élevé que son compagnon moins habile ou plus insouciant. Cette taxation n'a rien d'arbitraire; elle mettrait seulement en évidence les aptitudes particulières, et amènerait en faveur des ouvriers libres la, rectification des salaires, une rémunération équitable. Ainsi, un travailleur n'est pas satisfait de ce qu'il gagne en ville, qu'il vienne à l'atelier national, il y trouvera un travail qu'apprécieront ses pairs ”

“ La faute est, en grande partie du moins, à ces spéculateurs de bas étage qui, n'ayant pas les ressources pécuniaires indispensables pour effectuer le paiement de la main-d'oeuvre, ou tous les samedis, ou tous les quinze jours, osent exploiter la misère du travailleur plus honnête certes qu'ils ne le. sont euxmêmes, afin de faire concurrence aux fabricants aisés, et de s'enrichir le plus tôt possible. ”

“ Des hommes qui sentent leurs maux sans qu'une porte de salut soit ouverte devant eux, sont merveilleusement préparés à devenir les agents actifs d'une révolution qu'un parti leur montre comme devant inaugurer pour eux une- ère de prospérité. ”

“ En cas de sinistre, tels qu'incendie d'une ville entière, maladies contagieuses ou pestilentielles, la nation, toujours debout, n'offre-t-elle pas plus de garanties que ces dispendieuses administrations sur lesquelles plane constamment la menace d'une banqueroute imminente ? ”

“ Le premier devoir de'la-société est d'étendre sa protection sur les membres dont elle est composée, de veiller à leurs intérêts réciproques : chacun se doit à la société, la société se doit à tous. Lorsqu'une partie du corps humain est attaquée par la maladie^ il faut recourir au médecin avant qu'elle ait envahi l'organisme tout entier, ou la mort s'avance à grands pas. ”

“ RÉSUMÉ.—1° Il faut assembler les maîtres qui chôment et les ouvriers sans ouvrage, afin de fournir aux uns et aux autres du travail; il faut caser les travailleurs selon leurs métiers.
2° Tant que durera la crise actuelle, l'Etat fera aux petits ateliers des avances à raison de 2 fr. par homme, c'est-à-dire qu'il prendra le produit de la main-d'oeuvre de la semaine contre du papier-monnaie momentanément créé. Au moins aurait-il quelque chose à montrer en échange de ses avances ; ce sera toujours plus que de faire brouetter la terre. Un morceau de fer, pris dans la mine, vaut 5 centimes ”

“ N'oublions pas que, dans l'intérêt de leur conservation, les agglomérations d'hommes, tout aussi bien que les individus, font bon visage à quiconque leur apporte un moyen d'augmenter leur bien-être ; qu'au contraire, elles repoussent celui qui vient en prélever sa part. ”

“ Avec des ateliers nationaux, la fraternité ne sera plus un mot vide de sens ; l'ouvrier sentira qu'en travaillant à son propre bonheur il remplit sa tâche dans
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l'accomplissement du bonheur, commun, tâche imposée par Dieu lui-même, non-seulement aux habitants' d'un même pays, mais à l'humanité tout entière.
En dirigeant, en gérant eux-mêmes leurs propres affaires, d'après le système électif, autrement dit d'après les lumières de la majorité, les ouvriers auront soin d'expulser les ivrognes, les paresseux ”

“ Cependant le surplus des profits des Ateliers Nationaux, prélèvement fait du prix de la maind'oeuvre, selon les capacités de chacun et en proportion avec le prix des industries particulières, sera la propriété de la coopération entière ; — afin que les veuves, les orphelins et les malades, puissent recevoir les soins que leur état exigerait ”

“ Larochefoucauld, l'auteur du livre des Maximes, l'a dit avec raison : « L'amour-propre offensé ne pardonne jamais. » Que personne n'oublie cette grande vérité, et qu'elle devienne la règle constante des rapports d'homme à homme. ”

“ Le temps est venu où l'on doit renoncer à traiter comme un mendiant, comme un esclave, l'homme qui*gagne son pain à la sueur de son front, et où le caprice, la colère, feront place à l'urbanité, à la douceur ”

“ Non pas dans le but de monopoliser les industries, mais à cette fin seulement de donner aux ouvriers momentanément sans ouvrage, de quoi
vivre d'une manière sinon prospère, du moins suffisante. C'est vraiment un coup d'épée dans l'eau qnu'un travail payé 1 fr. sans utilité pour personne, qu'on fait faire à un tailleur ou à un bijoutier donc la main n'a jamais manié la bêche ni la brouette. ”

“ Par ce moyen l'ouvrier aurait le profit de la somme de son travail durant sa vie, il deviendrait capitaliste honnête et indépendant.
7° Les assurances sur la vie des 36 millions d'hommes, les assurances contre la grêle, la sécheresse, l'incendie, les risques de navigation, etc., etc., produiraient bientôt 40 à 50 millions par an.
8° Une taxe sur'les revenus au-dessus de au moins 10,000 fr. produirait autant qu'en Angleterre, soit 150 millions par an. ”

“ Dans le .corps social, s'il y a des membres qui ne reçoivent pas dans une juste proportion l'alimentation que demande la nature, le danger est grand de voir ceux-ci se jeter-, avec une rage aveugle, là où ils verront ou croiront voir du superflu. ”

“ Ainsi, par exemple, tel objet manufacturé à Paris se vendrait à un plus haut prix que son similaire manufacturé à Lille, ou à Lyon, ou à Rouen; d'un autre côté, le débitant qui, logé dans un des quartiers brillants d'une ville, reçoit dans sa boutique les gens riches, vendra des objets de choix, et par conséquent il réalisera un plus grand bénéfice que son confrère des faubourgs, qui opère sur les mêmes objets de qualités inférieures. ”

“ France excelle, ou qui lui auraient apporté des idées nouvelles, des procédés peu connus. C'est la seule rivalité qui soit acceptable, car elle excite l'émulation des nationaux, et au lieu de faire naître la jalousie elle établit des, rapports de bienveillance. ”

“ S'ils avaient connu les avantages de l'organisation par corps de métiers, ces Français auraient compris le système de protection qui en découle naturellement. Au lieu de voir affluer chez eux les moins habiles peut-être parmi les travailleurs de toutes les nations de l'Europe, des apprentis, peut-on dire, ils n'auraient eu d'autre concurrence à redouter que celle d'hommes honnêtes, qui seraient venus étudier les arts clans lesquels la ”

“ Par ce moyen, vieillards et infirmes (hommes ou femmes) auront une existence assurée ; les veuves et les orphelins seront soustraits à la misère. L'économie de leurs travaux leur profiterait à eux seuls 2.
Un tel fonds de, retenue deviendra pour tous et chacun des travailleurs un garant contre tout sinistre particulier; et comme il sera assuré par l'État contre toute perte, comme, au contraire, les intérêts accroîtront chaque jour un capital qui lui-même s'augmentera par des versements chaque jour répétés, on peut,
1. ”