P C M Sauvage

“ Cependant, si avantageux que soit le travail à la tâche, il ne triomphe pas toujours des habitudes indolentes des maîtres et des ouvriers. Beaucoup d'esprits rebelles à cette forme de l'organisation du travail ne comprennent pas encore bien que la force productive du travailleur, même le plus infime, dépend plus de sa tête que de ses bras, et que la volonté et l'attention y ont plus de part que la vigueur physique. Les faits les mieux constatés démontrent l'énorme importance
de l'énergie morale et de l'intelligence de l'ouvrier sur la quantité et la qualité des produits. ”

“ Tout le monde le sait, l'ouvrier ne peut pas se faire des rentes ; il dépense chaque jour pour les besoins de la vie l'argent qu'il a gagné la veille, et s'il fait quelques économies, la première maladie qui survient les emporte. Après une vie toute de travail et de privations, lorsque la vieillesse arrive, le plus souvent, la retraite de l'ouvrier, c'est la misère, c'est la mendicité. ”

“ Les Grecs, avons-nous dit, avaient le dédain du travail, mais les Romains l'avaient en mépris et ils le considéraient comme le symbole de l'esclavage : chez eux, le seul mode en honneur pour acquérir la richesse, c'était la guerre, le pillage de l'ennemi, l'ennemi lui-même réduit en esclavage, et c'est aux esclaves que le peuple romain délaissa le travail, le commerce et l'industrie. ”

“ Dans cette position, la Chambre syndicale des entrepreneurs de maçonnerie de la Seine s'étonne à bon droit que
dès ouvriers aussi intelligents que vous aient cru devoir se mettre en grève ; car la grève est un moyen indigne de vous et de notre temps, qui ne prouve rien et ne persuade personne. Malheureusement, vous l'apprendrez bien vite à vos dépens et aux nôtres, il appauvrit toujours ceux qui l'emploient et ceux contre qui il est employé, et il condamne fort injustement à un chômage forcé les industries qu'alimente ou que touche l'industrie qui est en grève. ”

“ En définitive, les salaires sont : pour les domestiques, des gages, pour les employés publics et particuliers, des appointements, pour certains fonctionnaires, des émoluments, et pour d'autres, des traitements; dans l'industrie, le salaire s'appelle la paie et dans la marine et dans l'armée il s'appelle, pour les officiers, la solde, pour les sous-officiers et soldats, le prêt ; chez les architectes, les médecins, les avocats et les officiers ministériels, des honoraires, et dans le commerce, des profits, quand ces profits ne se transforment pas en pertes ! ”

“ L'industrie, qui n'est si puissante que par la coopération des efforts, est essentiellement favorable à l'esprit d'association qui guide les ouvriers en 1867. A quoi sont dus les chemins de fer, les canaux, les banques, les assurances, et tant de puissants instruments de prospérité publique, si ce n'est aux associations? Il n'est pas une seule des manifestations de l'activité humaine à laquelle l'esprit d'association ne se soit appliqué. Mais ce que nous devons examiner, c'est l'association dite ouvrière, c'est l'association des travailleurs entre eux en vue de la production. ”

“ Nous ne connaissons que trop les agissements ténébreux de la société l'Internationale. Devrons-nous donc voir, sous les inspirations de cette funeste société, le droit de se coaliser destiné à assurer la liberté du contrat entre ouvriers et patrons, se transformer en un instrument d'oppression qui pèse sur l'ouvrier plus encore, peut-être, que sur le patron. ”

“ Mais, répudiant les moyens empiriques et les expériences aventureuses que les novateurs et les socialistes recommandent imprudemment et de bonne
foi peut-être, nous nous bornons à dire aux patrons et aux ouvriers : Travaillez, aidez-vous les uns les autres, assurezvous, et l'assurance de prévoyance vous aidera.
Le monde est organisé de telle sorte que le travail est indispensable à l'humanité. En effet l'homme dépend du monde extérieur, il a à lutter avec la faim, avec la soif, avec tous les éléments ; aucun de ses besoins ne peut être satisfait sans un labeur pénible. ”

“ C'est là le véritable terrain sur lequel la fusion peut et doit s'opérer, car l'assurance, telle que nous venons de la définir, c'est de la bonne et fraternelle coopération qui admet indistinctement tous ceux qui viennent à elle sans exclure personne, et c'est cette coopération-là seulement qui, tout en donnant une juste et équitable satisfaction aux intérêts de tous et de chacun, pourra, en même temps, sinon supprimer, du moins atténuer considérablement les douloureuses conséquences de la misère que traînent à leur suite le chômage, la maladie et la vieillesse. ”

“ Le monde a toujours été partagé en deux classes d'hommes, ceux qui épargnent et ceux qui dissipent, les économes et les prodigues. Tous les grands ouvrages qui ont contribué au bien-être et à la civilisation sont l'œuvre de ceux qui savent économiser et ils ont toujours eu sous leur dépendance ceux qui ne savent que dissiper follement leurs ressources. Les lois de la nature et de la Providence veulent qu'il en soit ainsi, et je serais un imposteur si je faisais espérer aux membres d'une classe quelconque qu'ils pourront améliorer leur sort en restant imprévoyants, insouciants et paresseux. ”

“ L'entrepreneur peut souvent supporter des pertes considérables et continuer à faire travailler, ce qui est impossible chez l'ouvrier qui a, pour tout bien, l'honneur, l'activité et de médiocres capitaux ; car, généralement, bien des ouvriers n'ont pas la connaissance des forces et des besoins du marché, ce qui donne l'avantage à l'entrepreneur, et le rend maître de la situation de ses ouvriers qui lui donnent leur travail en échange d'un modique salaire qui ne suffit qu'à les empêcher de mourir de faim. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est avec infiniment de raison que M. E. Levasseur a dit : <■ Le corps de métier devient la sauvegarde de l'industrie et la véritable cité de l'artisan ; c'est par lui qu'il a pu échapper à la tyrannie féodale et conquérir ses premiers droits ; c'est par lui qu'il maintient son indépendance. Dans le corps de métier, l'artisan est une personne libre et privilégiée. Il ne paie à sa corporation et à son seigneur que des redevances fixées par les statuts, il est gouverné et jugé par des artisans, ses pairs et ses élus ”

“ Le plus grand des problèmes à résoudre aujourd'hui, c'est celui de l'amélioration du sort des classes ouvrières.
Tout le monde comprend qu'il est temps d'apporter un remède qui délivre l'ouvrier de la misère ; tout le monde est d'accord sur le but à atteindre ; les moyens d'y arriver seuls diffèrent. Les uns veulent arriver d'un seul coup, les autres progressivement ; à notre avis, nous savons qu'une société comme la nôtre ne se réforme pas dans un jour, qu'il ne suffit pas de démolir, il faut aussi réédifier. ”

“ Sans doute, si on multiplie indéfiniment les rangs d'assises dans l'épaisseur de la pyramide, il y a lieu à s'étonner de la grandeur et de la longueur du travail ; mais si l'on admet qu'il n'y eut par-dessus la maçonnerie de blocage qu'un seul et unique rang de pierres de taille, et dès qu'on voit que chacune de ces assises était formée de pierres dont la mesure moyenne en hauteur aura été de deux pieds à deux pieds et demi, simplement équarries et de longueurs diverses, on voit que tout ce travail sans art, sans variété et sans détail, pourrait s'évaluer par un simple toisé. ”

“ Il le sera au contraire bien moins, car il est évident que le travail diminuera forcément ; d'une part, parce qu'à l'intérieur toutes choses coûtant plus cher à tous, chacun s'empressera de se restreindre au strict nécessaire, et d'autre part, parce que notre industrie nationale ne pourra plus soutenir avantageusement la concurrence étrangère à l'extérieur, et c'est alors que les ouvriers s'apercevront, mais trop tard, qu'ils ont tari le travail dans sa source et qu'en un mot ils ont tué la poule aux œufs d'or. ”

“ Cette assurance aurait cet avantage de faire mieux comprendre à l'ouvrier la nature de ses devoirs collectifs, parallèles à ses propres intérêts, et la nécessité de ne pas perdre un temps qui appartient à l'association aussi bien qu'à lui, de ne pas employer partie de son salaire à la débauche, ce qui malheureusement se voit trop souvent. Car, il est à remarquer que l'augmentation des salaires, pour beaucoup d'ouvriers, a plutôt alimenté le cabaret que l'épargne. Perte d'argent, perte de temps, en face desquelles le capital est peu disposé à faire de nouveaux sacrifices. ”

“ Ce n'est donc pas par la grève que l'on obtiendra la hausse des salaires, que nul plus que nous ne désire. Mais nous - la voulons possible et durable, et, aux travailleurs intelligents que n'aveugle pas la routine, que n'éblouissent pas des utopies impraticables, nous dirons que pour parvenir sûrement à ce résultat si désirable, il n'est qu'une seule voie : l'augmentation de la production, l'accroissement de l'efficacité du travail de l'ouvrier. Hors de ces conditions, tout est mirage et déception. ”

“ Si l'on considère la dernière grève qui s'est opérée pour rétablir les dix heures de travail, on regrette l'absence d'un engagement qui aurait dû être pris parmi nous de ne plus faire d'heures supplémentaires, ce qui aurait pu et pourrait apporter une répartition de travail entre une plus grande quantité de travailleurs, et obtenir par là l'extinction d'une grande partie du chômage. Il est un principe que l'on devrait avoir toujours en regard : qu'à côté de ceux qui travaillent en faisant des heures supplémentaires, il y en a d'autres aussi qui souffrent ”

“ Vous nous parlez toujours des bénéfices des patrons et vous ne parlez jamais de leurs pertes ! vous ne parlez pas non plus de la différence de force, de zèle, d'intelligence, d'aptitude et d'habileté professionnelle existant entre chaque ouvrier. Est-ce que les ouvriers auront tous la même force, le même zèle, la même intelligence, la même aptitude et le même tour de main ? ”

“ Pourquoi ne chercherait-on pas tous les moyens possibles de faire profiter du même avantage tous les travailleurs, patrons et ouvriers, et pourquoi ne pas créer une caisse d'assurances mutuelles coopératives et corporatives de prévoyance contre le chômage, la maladie, les accidents et la vieillesse ? Cette assurance serait acceptée avec reconnaissance, nous n'en doutons pas, par tous les patrons et par tous les ouvriers intelligents ; et tous sans exception, nous en sommes bien convaincu, s'empresseraient de coopérer à une assurance instituée dans un but d'une aussi grande utilité ”

“ La main-d'œuvre joue un si grand rôle dans l'industrie en général et dans celle de la construction en particulier, et les questions ouvrières sont si intimement liées aux questions industrielles, que nous avons été tout naturellement amené à parler des grèves, des sociétés coopératives et des associations de prévoyance et d'assurance qui préoccupent à si juste titre aujourd'hui les patrons et les ouvriers, et il nous a semblé que l'examen de ces diverses questions devait être le corollaire obligé de notre travail. ”

“ On assure déjà les ouvriers contre les maladies ordinaires qui les empêchent de travailler. L'assurance contre les accidents, fondée par la compagnie à primes fixes, la Sécurité générale, a pour objet d'indemniser l'ouvrier blessé. Pourquoi le chômage, qui laisse ce même ouvrier les bras croisés, et sans salaire pour lui et sa famille, ne ferait-il pas le sujet d'un contrat d'assurance ? ”

“ Mais ce qui manque à toutes ces tentatives plus ou moins heureuses c'est l'unité d'intention et de direction, c'est un but commun ; c'est surtout, aux classes prétendues dirigeantes, de connaître l'ouvrier, à l'ouvrier de connaître ceux aux intérêts, aux besoins desquels il apporte le concours de ses bras, c'est la conscience de la solidarité de ces intérêts, c'est encore l'oubli de préjugés déplorables et qu'un long exercice de la liberté et de l'égalité civile n'a pu totalement détruire. ”

“ Cette solidarité entre le capital et la main-d'œuvre n'a pas toujours été comprise par l'ouvrier, il faut
le reconnaître ; et celui-ci a vu et voit encore souvent dans le capital, non la réserve où il puise pour produire, mais un adversaire qui l'exploite et se nourrit à ses dépens. Pour faire cesser cet antagonisme, il n'est qu'un moyen : c'est l'assurance collective ; la coopération de tous pour garantir chacun, suivant l'expression de M. Horace Say. Assurance commune aux patrons et ouvriers. ”

“ Une industrie de luxe qui ne donnerait pas le goût de ce luxe, qui ne le ferait pas désirer, rechercher, n'aurait aucune raison d'être, et tomberait bientôt d'elle-même.
Une des nécessités des sociétés coopératives dans cette industrie doit donc être de s'affirmer comme supériorité dans la qualité de sa production. Une société qui comprendrait que là est son véritable intérêt arriverait à réveiller le goût, l'amour du beau, de l'art, en un mot, qui semble maintenant être trop sacrifié à la pacotille et au clinquant ”

“ Le travail à la tâche ou à la pièce développe l'intelligence et la sagacité du travailleur, et de toutes les causes qui ont contribué depuis quarante ans à l'extension de l'industrie, sans en excepter même les progrès de la mécanique, l'on peut dire qu'il n'y en a aucune qui ait eu autant de part à la puissance productive de l'homme que l'avènement de cette forme de travail qui peut s'appliquer à tout et à tous. ”

“ En supprimant les priviléges qui garantissaient la famille des travailleurs contre la concurrence, contre les conséquences de la liberté, contre le chômage, il fallait bien qu'il assurât l'existence aux dépossédés. De fait, il leur promettait le droit au travail, il substituait l'État aux corporations des ouvriers, comme ses collègues substituaient la loi civile aux gouvernements conventuels et diocésains, à la possession des biens de mainmorte, et la division de la propriété, aux majorats. ”

“ Nous ne pouvons pas fixer un chiffre pour la rémunération du travail ; mais nous demandons en principe que le taux du salaire soit élevé à sa juste valeur, c'est-à-dire à celle du travail, et ne puisse jamais s'abaisser au-dessous d'une limite qui, pour tous, sera une garantie et pour aucun un préjudice ; nous demandons la justice et non l'arbitraire. ”

“ Entre celui qui dirige et paie le travail et celui qui l'exécute, il y a contrat, et tout contrat doit être librement débattu par les deux parties contractantes. Mais il est clair que, si un entrepreneur ou un usinier a pris des engagements à terme pour livrer ses constructions ou ses objets fabriqués au prix de établi sur celui de la main-d'œuvre, au moment où le marché a été contracté, et que, pendant l'exécution, cette main-d'œuvre vienne à augmenter par suite d'une grève, ou l'usinier et l'entrepreneur ne peuvent remplir leurs engagements, ou ils perdent de l'argent. ”

“ Loin de se haïr comme les corporations féodales, les corporations nouvelles se donnent la main les unes aux autres, et tendent à réaliser un vaste plan de fédération ouvrière représentée par un véritable parlement ouvrier. Leur but est non pas d'amener le capital à composition, mais de l'exclure et de lui substituer le capital collectif de la fédération ouvrière. ”

“ D'autre part, M. Emile Laurent, dans son remarquable ouvrage sur le paupérisme, dit avec infiniment de raison à propos de l'association coopérative de production : « La grande, la véritable, la seule difficulté, la voici : Il faut vouloir, il faut être des hommes. Ce qui importe plus que les lois, que les cadres, que les institutions elles-mêmes, c'est la valeur propre des hommes, c'est l'individu, et encore l'individu. » ”

“ Il n'est pas difficile de vous le dire, nous sommes isolés les uns des autres, aucun lien ne nous rattache, il n'y a que la grève, et que s'y passe-t-il ? La rougeur de la colère ne vous monte-t-elle pas au front, rien qu'en y pensant ? Tandis que nos patrons sont unis par la Chambre syndicale et possèdent le capital, ils ont une arme et nous tiennent facilement en échec. Malgré notre intelligence et notre courage, nous succombons infailliblement, et nous succomberons encore longtemps, si nous ne
nous réunissons pas pour porter remède à cette situation. ”

“ Heureusement pour la Banque de France, pour le vieux monde et pour notre pays, que Proudhon a été mauvais prophète.
En résumé, le capital n'a pas la puissance que l'on veut bien lui prêter, puisque par lui-même il ne peut rien, ainsi que nous venons de le dire ; sa tendance, a dit M. SchulzeDelitzsch, dans son cours d'économie politique à l'usage des ouvriers et des artisans, est moins d'être gardé en réserve que de se multiplier par la reproduction. Sa tyrannie est donc imaginaire, mais ce qui ne l'est pas, c'est son extrême
défiance ”

“ Les patrons, pas plus que les ouvriers, ne sont à l'abri des causes du chômage et de ses suites funestes ; les uns et les autres ont à craindre les mortes saisons, les crises commerciales et industrielles, les maladies et les conséquences fâcheuses de la vieillesse. Ces redoutables éventualités les
menacent tous indistinctement et tous savent qu'elles peuvent leur apporter la misère et tous les maux qui lui font cortège. Or l'assurance que nous proposons,tout en garantissant les travailleurs des conséquences du chômage,leur assurerait en outre une pension de retraite pour leur vieillesse. ”