Banque de France

“ Quant aux services que la Banque de France rend au commerce, en lui escomptant ses valeurs contre les billets qu'elle lui donne en échange, ce sont là des services que tout banquier sera prêt à rendre dans les mêmes conditions. La Banque, et en cela elle a parfaitement raison, fait son commerce et pas autre chose. Elle vend son escompte comme le marchand vend sa toile ou son drap. ”

“ Quant à nous, qui considérons la Banque de France comme la clé de voûte du crédit, comme le recours suprême qu’on invoque en temps de crise, nous aimons mieux qu’elle pèche par excès de prudence que par l’excès contraire. ”

“ Les banques régionales, quelque sagement organisées qu’on les suppose, quelque puissantes qu’elles soient, n’auront jamais toutes la solidité de la Banque de France, n’inspireront pas toutes la confiance que celle-ci inspire. ”

“ En résumé, la Banque de France n'est qu'un rudiment de l'organisation du crédit et une exploitation du commerce au profit de quelques actionnaires. L'organisation du crédit pour atteindre son complet développement, pour donner à chaque particulier tous les avantages qu'il peut en attendre, et à la société toutes les ressources auxquelles elle a droit, doit être une fonction de l'Etat. ”

“ On n’essaiera pas sans doute de prétendre que, dans l’état actuel des affaires, nos premières villes commerciales ne peuvent fournir des hommes en état de diriger une banque aussi bien que les administrateurs, si habiles qu’ils soient, de la Banque de France. ”

“ La Banque a redoublé d’efforts pour amener ses billets à l’état de perfection; depuis la tentative de Giraud, nul essai sérieux de contrefaçon ne paraît avoir été entrepris. Je crois qu’il est difficile d’accumuler plus de précautions et d’obstacles. A cet égard, la Banque de France ne mérite que des éloges : nos billets offrent des garanties presque certaines. Au point de vue de l’art, on peut trouver qu’ils laissent à désirer. Si le billet de 1,000 fr. a un verso remarquablement beau, le recto a vieilli : il est froid, poncif, avec d’anciens emblèmes mythologiques. ”

“ Relisez ma lettre du 31 décembre : il ne s’agit point là de la Banque du Peuple, mais bien de la Banque de France, de cette Banque privilégiée, gouvernée par M. d’Argout, que vous ne soupçonnez point, sans doute, d’être partisan du papier-monnaie, ni de la monnaie de papier, ni des assignats ; de cette Banque, enfin, qui, depuis la réunion des banques départementales, et l’émission des billets à cent francs, a vu continuellement augmenter son encaisse ; qui possède aujourd’hui 472 millions de lingots et d’espèces ”

“ Ainsi, quoiqu'elles lui fassent une redoutable concurrence, les banques de dépôt s'appuient sur la Banque de France, au point que toute l'économie de leur système dépend de l'existence de celle-ci. Chose curieuse, la Banque de France, en aïeule indulgente, préoccupée avant tout de l'intérêt public, voit ses jeunes rivaux d'un bon oeil, et s'applique plutôt à faciliter leur oeuvre qu'à l'entraver. ”

“ Nous n'avons pas à démontrer ici l'utilité d'une Banque (c'est un point généralement reconnu ) , mais bien la nécessité , la possibilité de créer une Banque avec des combinaisons qui étendent son utilité à tous les citoyens et à l'État (26) ,
La Banque de Paris, nommée improprement Banque de France , est le comptoir de quelques actionnaires qui ont la faculté de retirer de leur argent un intérêt doublé, au moyen d'une création de billets autorisée par l'État , avec privilège exclusif. ”

“ La Banque de France fut autorisée, par l’ordonnance du 15 juin 1834, à faire des avances sur effets publics, à des conditions qui lui en assuraient le remboursement contre toute éventualité [3] . Du reste, la Banque reste maîtresse de la mesure dans laquelle elle croirait convenable d’élargir ou de restreindre ses avances. Chaque semaine, son conseil général fixe la somme qu’il veut y consacrer. Ce qui a été fait en 1834 pour les effets publics a été étendu, par un décret du 3 mars 1852, aux actions et obligations de chemins de fer. ”

“ Malheureusement le succès grisa Law, il engloba la banque dans la compagnie d’Occident, et voulut mettre en pratique le fameux système, rêverie socialiste qui devait amener la banque à être l’unique dispensatrice de tout crédit, de toute richesse, de tout travail. Pour satisfaire les besoins factices qu’on venait de créer, pour répondre aux demandes d’une spéculation surexcitée, on émit une quantité folle d’actions, actions-mères, actions-filles, actions-petites-filles. ”

“ La Banque de France, comme haut syndicat des banquiers et du Trésor, exercera toujours, par sa force acquise et qui doit s'étendre encore dans la suite des cinquante années d'existence que lui assure son privilège, une influence considérable sur le marché. ”

“ La Banque fait bien d’être en mesure de protéger son encaisse métallique, qui est la fortune d’autrui bien plus que la sienne, et qui est la garantie des billets en circulation. Dans les circonstances ordinaires, elle est suffisamment défendue par une compagnie de soldats d’abord et aussi par un poste permanent de pompiers. Chaque nuit, des garçons de recette désignés veillent près du vestibule de la caisse principale, que des hommes de confiance ne quittent jamais. D’heure en heure, les garçons font une ronde qui embrasse les cours, les écuries, les jardins, les couloirs, les combles. ”

“ Ceux qui combattent ce principe savent-ils bien qu'ils essayent de remonter le courant auquel obéit le monde entier? De plus en plus l'organisation de la Banque de France devient le type de la constitution financière des autres peuples : on essaye de reproduire ce type ou de s'en rapprocher. ”

“ Nous avons, nous aussi, une banque centrale, une banque qu'on appelle Banque de France, bien que ses billets ne franchissent point les murs d'enceinte de la capitale. Tandis qu'autour de nous tout se transforme, tout s'améliore, nous restons dans le statu quo le plus complet. Notre banque a constamment dans ses caves 200 à 240 millions en numéraire, et son portefeuille ne contient que 25 à 3o millions d'effets escomptés (1) . ”

“ Les opérations réservées à ces banques étaient fort limitées, et, partout, leur action réduite : il leur était défendu d'escompter des effets à deux signatures, de faire des opérations hors de la ville
où elles étaient établies, d'avoir des correspondants et, à plus forte raison, des succursales; de bonifier un intérêt à leurs déposants; d'émettre des billets de petites coupures. Aussi, lorsqu'en 1840 le renouvellement du privilège de la Banque de France fut envisagé, demandèrent-elles la modification de leurs statuts et surtout l'extension de leurs opérations. ”

“ La Banque de France, au contraire, avec son immense service qui rayonne de Paris sur la France entière, et qui intervient dans toute sorte de détails, possède quatre-vingt-quatorze succursales et trente-huit bureaux auxiliaires, soixante-sept villes rattachées, huit villes réunies à un de ces établissemens, c’est-à-dire deux cent huit villes bancables à pourvoir de monnaie d’appoint. Dans l’état actuel, elle fait presque tous ses paiemens en or ou en billets, que le public préfère souvent à l’or ”

“ La création d'une Banque territoriale par une loi de l'État placerait cet établissement au nombre des institutions publiques, parmi lesquelles son utilité et l'importance de ses opérations lui assigneraient un, rang distingué.
Sa gestion, assujettie à des règles uniformes, faciles et sûres, serait confiée à une association financière offrant, comme celle qui administre la Banque de France, de solides garanties. ”

“ I Quelques mots sur le glorieux passé, déjà presque séculaire, de notre grand établissement de crédit. Le 28 nivôse an vin (18 janvier 1800) , la Banque de France fut constituée avec le concours de la Caisse des comptes-courans qui avait été fondée en 1796. Le 20 février suivant, elle commença ses opérations avec un capital de 30 millions, divisé en 30,000 actions de 1,000 francs. Quinze régens pour l’administration et cinq censeurs pour le contrôle étaient nommés par l’assemblée générale des actionnaires. La Banque n’était dotée d’aucun privilège. ”

“ Mais si le contraire résulte de cette enquête, —et celle qui est pendante à cette heure ne peut être complète qu'à cette condition,- si la loi de 1857 a ouvert à la Banque de France une source de bénéfices jusqu'alors inconnus; si les répartitions, les dividendes, les intérêts sont en raison directe de la surélévation du taux de l'escompte, l'a main qui dirige l'établissement fondé en vue d'être utile au commerce, à l'industrie et à l'agriculture, à la production en un mot, se fourvoie, insciemment à coup sûr ”

“ Il faudrait que la Banque de France prît à l'escompte à Paris les valeurs payables dans les lieux où sont établisses comptoirs, et que ses comptoirs à leur tour fussent autorisés par elle à prendre de même à l'escompte, non pas seulement comme ils le font aujourd'hui, le papier sur Paris, mais aussi les valeurs payables sur toutes les places où la banque a
des établissemens. ”

“ Les règles et les principes en matière de Banques, dont M. le comte Mollien avait fait comprendre l'importance à Napoléon 1er, et qui formèrent l'objet de la solennelle promesse que l'Empereur fit aux délégués du commerce français en 1810, consistent dans la pluralité des Banques d'émission, la réalisation en espèces de leur capital, et l'obligation de le tenir toujours disponible pour l'accomplissement de leur mission qui est la baisse de l'escompte et la réduction de l'intérêt de l'argent. ”

“ Pour arriver au même résultat que les Anglais, et réduire, ainsi qu'ils l'ont fait, la masse d'or et d'argent circulant dans le pays, nous devons perfectionner comme eux, en tenant compte du génie qui nous est propre, notre système de Banques. ”

“ La finance et l'ultramontantsme.
Orgueil ou démence ! ce qui bien souvent n'est qu'une même chose, celle-ci un aboutissement dont celui-là est la voie.
Après avoir pris sous sa protection l'Etat dont elle rehausse le crédit, la Banque de France par l'organe de son gouverneur horaire, se retourne vers la nation qu'elle abrite de son caducée.
Un publiciste a dit : « prendre la responsabilité d'un peuple est d'un fou ou d'un Dieu. » M. le comte de Germiny en qui s'est longtemps personnifiée la Banque, n'a pas le même scrupule que M. de Lamartine. ”

“ On signalait tout ce qu'il y avait de pénible, pour l'honneur national comme pour les intérêts de l'industrie, dans cette rétrogradation de la Banque de France, qui, après un demi-siècle de fixité à 4 0/0, ramenait l'instabilité et les taux d'escompte du Directoire sous le gouvernement de Napoléon III, au milieu du progrès manifeste qui est le caractère de notre époque. ”

“ Le crédit dont jouit la Banque de France reposant sur la garantie des trois signatures, et les coupures des billets qu'elle affectionne ne pouvant pénétrer dans les petites bourses dont l'ensemble détient la majeure partie de notre numéraire métallique, quoique chacune d'elles n'en renferme qu'une bien modeste parcelle, la Banque, même avec la libre disposition de son capital, serait impuissante à attirer à elle ces écus qui surabondent en France, et par-
viendrait tout au plus à maintenir son encaisse au niveau de ses propres besoins. ”

“ Revenu à la mort de Louis XIV, ses mémoires sur les monnaies, sur les banques, attirent l'attention; il propose alors une banque royale percevant les revenus publics, émettant des billets à cours obligatoire dans les paiements entre le roi et les particuliers, à cours libre dans le commerce et dans les relations des particuliers entre eux. Les billets seront remboursables à vue en écus de banque d'un titre et d'un poids invariables. En garantie du succès, Law offre non seulement sa fortune, mais sa vie. ”

“ « Laissons donc à la Banque de France son privilège, con» tinue M. le gouverneur honoraire de la Banque de France, » à cette heure lui appartenant pour plus de trente années » encore, tant de fois renouvelé pour le plus grand bien des » affaires toujours protégé par les plus éminents orateurs 1
» Tout ce qui touche au crédit d'une nation doit être comme » la nation elle-même. ”

“ Nous fondons notre confiance dans le succès sur l'intérêt que chaque individu, chaque classe de citoyens aura à favoriser les moyens d'exécution que nous proposons, et sur l'expérience que d'autres peuples ont faite, et qui se fait sous nos yeux, au milieu de nous, de leur solidité.
Ces moyens sont : 1°. L'augmentation du signe représentatif d'échange par l'augmentation du prix dé l'argent, et par la création d'une Banque générale, que nous nommerons Banque royale-nationale de France ”