A. Dagneaux

“ Si le crédit est pour les classes industrielles l'instrument de travail que la terre représente pour les populations agricoles, il faut que l'ouvrier des villes, le travailleur industriel, trouve dans la libre distribution du crédit le moyen de conquérir, lui aussi, sa part de capital, et de devenir à son tour le possesseur indépendant de l'industrie qu'il exerce. Comme l'un peut avoir sa part du sol, il faut que l'autre puisse avoir sa part du crédit. ”

“ Pour qu'il conserve son caractère et sa valeur véritables, le billet de Banque doit être l'expression sincère des causes pour lesquelles il est créé, c'est-à-dire la représentation réelle, effective de la production et de la mise en oeuvre du travail. On ne saurait comprendre, en fait de Banque, d'autres opérations que celles de l'escompte. C'est l'escompte qui doit fournir au commerce, à l'industrie et à l'agriculture, à tout ce qui travaille et produit, le crédit nécessaire à leur développement. ”

“ Le contrôle de la Banque de France sur les transactions du commerce s'explique par son monopole, mais il ne se justifie par aucune raison sérieuse. Nous nous plaignons déjà assez de l'intervention excessive de l'État dans tous les actes de notre vie sociale, pour désirer qu'un pareil contrôle, même de la part de la Banque, ne s'exerce pas sur les opérations du commerce, où il est d'ailleurs impuissant; parce que le commerce vit avant tout de liberté, que chacun a le droit d'y faire ses affaires à sa guise et d'y veiller lui-même à son corps défendant. ”

“ L'unité que l'on invoque en fait de banque et de numéraire fiduciaire n'est pas un principe qui emprunte sa valeur aux notions delà science et du crédit. C'est tout simplement le privilège du cours forcé qu'on se réserve dans l'avenir et le droit d'échapper, au nom de l'intérêt général, aux obligations de la loi commune.
L'unité de monnaie ainsi comprise peut être certainement utile aux affaires de la Banque et aux intérêts de ses actionnaires. Il est plus difficile d'apercevoir les bienfaits qu'en doivent retirer le public et le commerce. ”

“ Nous vivons aujourd'hui, bon gré, mal gré, dans une société foncièrement démocratique, dont le travail est la loi et le droit commun et dans laquelle le capital et le crédit sont les dispensateurs de ce travail. Que si le capital et le crédit se trouvent dans les mêmes mains, le travail est à la merci de ces deux forces ; la société est compromise dans son principe, menacée dans son existence même. ”

“ De ce que la Banque de France a seule le droit d'émettre des billets et d'obtenir ainsi 800 millions de capitaux à titre gratuit il en résulte qu'aucune concurrence n'est désormais possible contre elle. Les banquiers qui se livrent à l'escompte sont obligés d'avoir un capital dont ils servent l'intérêt au moins à 5 % soit à eux-mêmes, soit à leurs commanditaires. ”

“ Toutes les nations reconnaissent et attribuent à l'État le droit de battre monnaie, c'est-à-dire de convertir en espèces des lingots d'or et d'argent et de les fabriquer à un titre unique, fixé d'avance par la loi, qui leur donne un caractère de garantie, une certitude de valeur intrinsèque, appréciable pour tous, afin que ces espèces, sous forme de monnaie, puissent servir à la circulation du pays et devenir un moyen d'échange facile pour ses transactions avec les autres nations. ”

“ Les Anglais et les Américains l'auraient prévu et conjuré depuis longtemps.
Si la démocratie, aujourd'hui, est désarmée contre de pareils attentats, sa tâche est de s'en défendre par la liberté.
A cette concentration des capitaux et du crédit imaginée par le Saint-Simonisme pour dominer le travail et l'exploiter à son profit, il faut opposer la pluralité des Banques, la liberté du crédit et sa diffusion la plus large. Il faut qu'un vaste système d'association plus équitable rende au commerce et à l'industrie leur action propre et toute la puissance de leur initiative. ”

“ La Banque de France n'est pas mieux fondée à prétendre que son contrôle sur les transactions du commerce a la vertu d'en mieux régler les mouvements, et que, par ses avertissements de l'escompte, elle arrive à prévenir les crises ou à en atténuer les effets. ”

“ Par eux, le privilège se relève et le monopole se fortifie. Les chemins de fer, les sociétés financières, les compagnies de toute sorte, les entreprises de toute espèce sont sous leur dépendance. Ils disposent du capital et commandent le crédit. L'industrie et le commerce sont à leur merci. Aucune action individuelle, aucun effort isolé ne peut se produire sans leur permission. L'intelligence elle-même doit passer sous leurs fourches caudines, quand elle n'y laisse pas ses dépouilles. ”

“ Le régime économique que le traité de commerce avec l'Angleterre a inauguré depuis 1860 a fait à notre travail national des conditions nouvelles, où toutes les forces du crédit lui sont nécessaires pour soutenir la concurrence avec les pays étrangers. ”

“ Le nouveau régime économique dans lequel la France est entrée depuis 1860, a supprimé graduellement tous les droits sur les matières premières, sur les machines et les objets de consommation. Il a donné au travailleur, à l'ouvrier la faculté de se procurer tous ses moyens de travail et d'existence, sans la surcharge des anciens droits protecteurs. Par ce fait seul, la liberté commerciale a inauguré et consacré la liberté du travail. ”

“ Sans parler du gouvernement ou de l'administration d'un grand État, chacun comprend la convenance de l'unité dans les poids et mesures, et même pour la fixation de la monnaie métallique, parce que l'application de ce principe, dans ces deux cas, est utile à tout le monde, sans porter préjudice à personne. ”

“ La liberté des Banques amènera forcément chez nous ce fait qui se passe aux États-Unis : c'est que de même que le commerce américain trouve rationnel de faire lui-même ses escomptes et ses assurances; de même chaque industrie, chaque branche de commerce aura la faculté d'avoir sa Banque pour ses propres besoins, d'y négocier ses valeurs et d'avoir, comme actionnaire, le bénéfice de ses négociations. ”

“ Seulement une banque privilégiée peut avoir une influence indirecte et partielle sur les conséquences secondaires des crises commerciales ou financières, selon que son système de distribution du numéraire rend plus ou moins facile la circulation des capitaux. ”

“ Plus que jamais la nécessité d'une réforme financière a pénétré dans les esprits, et il en arrivera pour la liberté du crédit ce qui est arrivé pour la liberté commerciale : que le pays sera d'autant plus près de l'obtenir que l'ajournement en aura été plus récemment annoncé. Aujourd'hui, dans le domaine des intérêts matériels, les idées marchent et ne reculent guère. Mieux que personne, le gouvernement est à même de comprendre qu'une question de cette importance se résout et ne s'enterre pas. ”

“ De sorte que, dans la même période de temps, la circulation et les escomptes de la Banque n'ont augmenté ensemble que de une fois et demie, alors que le commerce général a plus que quintuplé. Si on admet que le commerce intérieur a dû s'accroître dans une proportion égale, il s'ensuit que la circulation de la monnaie fiduciaire n'est plus en rapport avec la masse des transactions et avec les besoins des échanges ; circonstance qui explique les variations de hausse et de baisse dans le taux de l'escompte pendant ces dernières années. ”

“ Qu'est-ce qui fait aujourd'hui la sécurité et la garantie principale des billets de la Banque de France? C'est avant tout son capital social de 200 millions, qui est immobilisé en rentes sur l'Etat, et qui offre, dans toutes les éventualités possibles, une certitude de remboursement partiel, une reprise de la part des porteurs de ses billets. Or, si la circulation de ses billets a pu, dans ces dernières années, s'élever jusqu'à 800 millions, par le fait le capital de la Banque n'offre qu'une garantie de 25 p. 100 du total de son émission. Ce qui n'est rien moins qu'excessif. ”

“ Depuis quinze ans, notre industrie et notre commerce prennent une importance dont les relevés officiels de nos douanes accusent chaque année l'accroissement progressif. En ce moment même, la décentralisation administrative promet d'appeler les départements et les communes à une initiative d'action qui, sans le concours du crédit local, menacerait de rester incomplète ou stérile. ”

“ L'étendue et l'importance de ses opérations, le nombre chaque jour croissant des compagnies que fondent ses directeurs, la diversité et la grandeur des entreprises auxquelles ils s'associent, les ramifications qu'ils étendent de toutes parts, la puissance des capitaux et du crédit dont ils disposent, font de cet établissement colossal la machine de guerre la plus formidable que jamais un État ait vu se dresser dans son sein. ”

“ L'organisation logique du crédit pour le travail est le seul moyen de concilier ces deux grands intérêts de l'économie nouvelle, et d'assurer le développement normal de notre société démocratique. Le crédit libre pour le travail libre, voilà désormais la formule et la loi de notre régime social. ”

“ Les partisans de l'unité de monnaie ne sauraient repousser un système où leur théorie recevrait sa seule application possible et rationnelle. L'école libérale y verrait un commencement de cette liberté qu'elle tient à honneur de revendiquer en tout et partout ”

“ Dès 1830, les Saint-Simoniens avaient proclamé les vertus de la science économique pour le développement du progrès dans les sociétés modernes. Un plan complet de réforme avait été formulé dans leurs livres. Tout y trouvait place : l'organisation du travail, une meilleure distribution du crédit, la fécondation de la richesse générale, et surtout un principe de hiérarchie nouvelle qui devait régénérer la société, en la réglant plus équitablement. Cet évangile, aussi attrayant que chrétien, avait pour formule : Le travail pour tous, et à chacun selon ses oeuvres. ”

“ Le siége de chaque banque serait établi au chef-lieu du département, avec obligation d'une succursale dans chaque chef-lieu d'arrondissement.
Le capital de chaque banque et de ses sucursales pourrait varier en plus ou en moins, selon l'importance des départements et des arrondissements, en prenant pour point d'appréciation les chiffres des populations respectives, comme cela se pratique pour les élections de députés, mais sans pouvoir excéder dans leur ensemble le chiffre total des 800 millions d'abord fixés. ”

“ La liberté des Banques, nous l'avouerons, n'a rien pour notre part qui nous étonne ou nous effraye. Contrairement au monopole qui nous étonne toujours sans nous rassurer jamais, nous voyons dans le crédit libre peu d'inconvénients et beaucoup d'avantages. Les difficultés de son organisation ne nous apparaissent nulle part, et nous croyons encore moins à son impossibilité. ”