A. Dagneaux

“ Si le crédit est pour les classes industrielles l'instrument de travail que la terre représente pour les populations agricoles, il faut que l'ouvrier des villes, le travailleur industriel, trouve dans la libre distribution du crédit le moyen de conquérir, lui aussi, sa part de capital, et de devenir à son tour le possesseur indépendant de l'industrie qu'il exerce. Comme l'un peut avoir sa part du sol, il faut que l'autre puisse avoir sa part du crédit. ”

“ Nous vivons aujourd'hui, bon gré, mal gré, dans une société foncièrement démocratique, dont le travail est la loi et le droit commun et dans laquelle le capital et le crédit sont les dispensateurs de ce travail. Que si le capital et le crédit se trouvent dans les mêmes mains, le travail est à la merci de ces deux forces ; la société est compromise dans son principe, menacée dans son existence même. ”

“ L'organisation logique du crédit pour le travail est le seul moyen de concilier ces deux grands intérêts de l'économie nouvelle, et d'assurer le développement normal de notre société démocratique. Le crédit libre pour le travail libre, voilà désormais la formule et la loi de notre régime social. ”

“ La liberté des Banques amènera forcément chez nous ce fait qui se passe aux États-Unis : c'est que de même que le commerce américain trouve rationnel de faire lui-même ses escomptes et ses assurances; de même chaque industrie, chaque branche de commerce aura la faculté d'avoir sa Banque pour ses propres besoins, d'y négocier ses valeurs et d'avoir, comme actionnaire, le bénéfice de ses négociations. ”

“ Par eux, le privilège se relève et le monopole se fortifie. Les chemins de fer, les sociétés financières, les compagnies de toute sorte, les entreprises de toute espèce sont sous leur dépendance. Ils disposent du capital et commandent le crédit. L'industrie et le commerce sont à leur merci. Aucune action individuelle, aucun effort isolé ne peut se produire sans leur permission. L'intelligence elle-même doit passer sous leurs fourches caudines, quand elle n'y laisse pas ses dépouilles. ”

“ Pour qu'il conserve son caractère et sa valeur véritables, le billet de Banque doit être l'expression sincère des causes pour lesquelles il est créé, c'est-à-dire la représentation réelle, effective de la production et de la mise en oeuvre du travail. On ne saurait comprendre, en fait de Banque, d'autres opérations que celles de l'escompte. C'est l'escompte qui doit fournir au commerce, à l'industrie et à l'agriculture, à tout ce qui travaille et produit, le crédit nécessaire à leur développement. ”

“ Le nouveau régime économique dans lequel la France est entrée depuis 1860, a supprimé graduellement tous les droits sur les matières premières, sur les machines et les objets de consommation. Il a donné au travailleur, à l'ouvrier la faculté de se procurer tous ses moyens de travail et d'existence, sans la surcharge des anciens droits protecteurs. Par ce fait seul, la liberté commerciale a inauguré et consacré la liberté du travail. ”

“ Plus que jamais la nécessité d'une réforme financière a pénétré dans les esprits, et il en arrivera pour la liberté du crédit ce qui est arrivé pour la liberté commerciale : que le pays sera d'autant plus près de l'obtenir que l'ajournement en aura été plus récemment annoncé. Aujourd'hui, dans le domaine des intérêts matériels, les idées marchent et ne reculent guère. Mieux que personne, le gouvernement est à même de comprendre qu'une question de cette importance se résout et ne s'enterre pas. ”

“ Toutes les nations reconnaissent et attribuent à l'État le droit de battre monnaie, c'est-à-dire de convertir en espèces des lingots d'or et d'argent et de les fabriquer à un titre unique, fixé d'avance par la loi, qui leur donne un caractère de garantie, une certitude de valeur intrinsèque, appréciable pour tous, afin que ces espèces, sous forme de monnaie, puissent servir à la circulation du pays et devenir un moyen d'échange facile pour ses transactions avec les autres nations. ”

“ L'étendue et l'importance de ses opérations, le nombre chaque jour croissant des compagnies que fondent ses directeurs, la diversité et la grandeur des entreprises auxquelles ils s'associent, les ramifications qu'ils étendent de toutes parts, la puissance des capitaux et du crédit dont ils disposent, font de cet établissement colossal la machine de guerre la plus formidable que jamais un État ait vu se dresser dans son sein. ”

“ Qu'est-ce qui fait aujourd'hui la sécurité et la garantie principale des billets de la Banque de France? C'est avant tout son capital social de 200 millions, qui est immobilisé en rentes sur l'Etat, et qui offre, dans toutes les éventualités possibles, une certitude de remboursement partiel, une reprise de la part des porteurs de ses billets. Or, si la circulation de ses billets a pu, dans ces dernières années, s'élever jusqu'à 800 millions, par le fait le capital de la Banque n'offre qu'une garantie de 25 p. 100 du total de son émission. Ce qui n'est rien moins qu'excessif. ”

“ Dès 1830, les Saint-Simoniens avaient proclamé les vertus de la science économique pour le développement du progrès dans les sociétés modernes. Un plan complet de réforme avait été formulé dans leurs livres. Tout y trouvait place : l'organisation du travail, une meilleure distribution du crédit, la fécondation de la richesse générale, et surtout un principe de hiérarchie nouvelle qui devait régénérer la société, en la réglant plus équitablement. Cet évangile, aussi attrayant que chrétien, avait pour formule : Le travail pour tous, et à chacun selon ses oeuvres. ”

“ Les Anglais et les Américains l'auraient prévu et conjuré depuis longtemps.
Si la démocratie, aujourd'hui, est désarmée contre de pareils attentats, sa tâche est de s'en défendre par la liberté.
A cette concentration des capitaux et du crédit imaginée par le Saint-Simonisme pour dominer le travail et l'exploiter à son profit, il faut opposer la pluralité des Banques, la liberté du crédit et sa diffusion la plus large. Il faut qu'un vaste système d'association plus équitable rende au commerce et à l'industrie leur action propre et toute la puissance de leur initiative. ”

“ La liberté des Banques, nous l'avouerons, n'a rien pour notre part qui nous étonne ou nous effraye. Contrairement au monopole qui nous étonne toujours sans nous rassurer jamais, nous voyons dans le crédit libre peu d'inconvénients et beaucoup d'avantages. Les difficultés de son organisation ne nous apparaissent nulle part, et nous croyons encore moins à son impossibilité. ”

“ Qu'ils se rallient au principe des Banques libres; qu'ils aident à leur création ainsi qu'à la commandite du travail ; que, dans cette association nouvelle, ils laissent à chacun le droit de conquérir, par ses efforts et son intelligence, la juste part de bien-être et d'indépendance qui lui est due; et la nation entière leur tiendra compte de cette alliance généreuse, la démocratie acceptera avec confiance leur direction éclairée, et sa reconnaissance inscrira un jour leurs noms à côté de ceux qu'elle n'oublie jamais. ”

“ Un état démocratique ne possède aucune de ces institutions permanentes et conservatrices qu'à tort ou à raison présentent les autres formes de gouvernement, et qui leur permettent de sauvegarder la société par ce même pouvoir qu'ils tiennent d'elle. Dans un pays de démocratie il n'y a plus qu'une force admise, une prépondérance possible, c'est l'argent. ”

“ Les plaintes que chaque jour les feuilles anglaises élèvent contre le monopole de la Banque d'Angleterre et les critiques dont ses opérations sont sans cesse l'objet, ne prouvent pas, ce nous semble, que nos voisins soient si près de se départir de leur principe en fait de liberté du crédit. C'est tout le contraire qu'il faudrait admettre. ”

“ Quant aux services que la Banque de France rend au commerce, en lui escomptant ses valeurs contre les billets qu'elle lui donne en échange, ce sont là des services que tout banquier sera prêt à rendre dans les mêmes conditions. La Banque, et en cela elle a parfaitement raison, fait son commerce et pas autre chose. Elle vend son escompte comme le marchand vend sa toile ou son drap. ”

“ Ainsi , en économie politique , les Saint - Simoniens estimaient que la liberté de l'action individuelle produit fatalement la concurrence; que celle-ci à son tour tend à diminuer les bénéfices du travail; et que le seul moyen de prévenir cet antagonisme, c'est de pouvoir commander la production et la régler sur les besoins de la consommation elle-même. ”

“ Depuis 89, la loi de partage, en divisant en France la propriété, a permis au petit cultivateur, à l'ouvrier des campagnes, de conquérir, par ses efforts et ses économies, la terre même, cet instrument de son travail, et de devenir avec le temps possesseur du champ qu'il cultive. ”

“ Le crédit n'a pas pour unique effet de donner de l'emploi aux capitaux improductifs, il a encore la vertu d'accélérer la création du capital lui-même. Ce n'est pas uniquement son grand mouvement industriel et commercial qui a fait le capital énorme que possède l'Angleterre ”

“ Maintenant, d'un pays qui, comme la France, paye 2 milliards de contributions par an, dont le revenu doit être au moins de 40 milliards, et qui possède environ 6 milliards de numéraire, peut-on dire qu'une émission de 2 milliards en billets de Banque serait un danger pour sa circulation et qu'il n'aurait pas une réserve métallique plus suffisante qu'aucun autre État de l'Europe, pour garantir en tout temps leur remboursement en espèces ? ”

“ Sans la liberté des Banques, le traité de commerce avec l'Angleterre n'est qu'un vain titre, bon à déchirer. il nous faut revenir au système protecteur, renoncer à jamais organiser la démocratie en France et nous soumettre désormais au joug abrutissant du Saint-Simonisme ! ”

“ En France, le crédit est distribué par un seul établissement, la Banque, à qui seule appartient le droit d'émettre des billets. Elle seule a ce monopole, et peut en user comme elle l'entend, sans qu'elle ait à craindre la possibilité même d'une concurrence. ”

“ En un mot, ce que la division de la propriété a fait pour l'affranchissement et la moralisation des populations agricoles, une répartition équitable du crédit doit le faire pour l'amélioration et l'apaisement des classes ouvrières. ”

“ Or, pour établir un équilibre aussi désirable, les nouveaux réformateurs proposaient de soumettre la production et la consommation à une direction unique , omnipotente, comme celle du capital, par exemple, qui, embrassant à la fois le travail de l'homme et ses besoins, distribuait à chacun son oeuvre, en réglait le salaire, et, par contre, répartissait tous les produits selon les nécessités de la consommation. ”

“ Supposons que, dans une organisation analogue de la liberté du crédit, l'on prît, comme aux États-Unis, pour base et point de départ, le chiffre de la population de la France avec attribution d'une Banque pour 20,000 habitants, et d'une quotité de crédit de 50 fr. par individu; on arriverait naturellement à la création de 2,000 Banques, représentant un capital de 2 milliards, soit 1 million par Banque. ”

“ Qu'on calcule la force de progression ascendante que cette société acquiert chaque année dans sa marche, et qu'on se demande quelle sera, dans dix ans, l'oeuvre d'absorption qu'elle aura accomplie !
L'existence de pareilles sociétés est une menace pour un pays. Il n'y a que la France pour rester insouciante en présence d'un tel danger. ”

“ Par ce moyen, plus de concurrence possible ; mais aussi tout devient monopole et privilège, le travail est absorbé par le capital et lui obéit servilement. L'action collective remplace l'initiative individuelle : c'est, en un mot, le despotisme industriel substitué à la liberté.
Le Saint-Simonisme a trouvé dans les chemins de fer une occasion précieuse de faire une première application de sa théorie. Son incarnation la plus complète a été le Crédit ”

“ Nous avons entendu tant d'opinions étranges professées par les hommes les plus considérables et les plus autorisés, que nous croyons de notre devoir de les combattre, et de présenter enfin cette question des Banques sous un jour dont personne, si nous ne nous trompons, ne l'a encore éclairée. ”

“ C'est à ces conditions que le crédit rendra véritablement les services que le pays attend de lui, et nous ne craignons pas d'affirmer que les Banques libres feront encore plus pour la prospérité générale que n'a fait l'établissement des chemins de fer ”

“ POUR LE TRAVAIL LIBRE. 19
jusqu'en 1860, n'a cessé d'être notre régime économique. Toutefois, si, dans l'administration financière du pays et pour l'établissement des impôts , son gouvernement se laissa entraîner souvent à une fiscalité trop arbitraire , il faut rendre cette justice à Napoléon Ier, qu'il apporta dans ses tarifs de douane une modération que l'on ne sut pas imiter depuis, et qui alors était encore un hommage rendu à ce principe de liberté qu'il faisait fléchir temporairement. ”