Réserve métallique

“ Tout autrement difficile est l'extraction du fer de ses minerais. La fonte, résultat d'une première opération, n'a presque aucune qualité des métaux et il est indispensable de posséder les ressources d'une science
métallurgique très-avancée pour retirer de cette matière impure le fer proprement dit. Il n'est donc pas surprenant que la substance métallique la plus anciennement connue ait été un alliage et non un métal pur, que l'emploi du bronze ait partout précédé celui du fer, quelque abondants que soient en Europe les gisements de ces derniers minerais.. ”

“ Qu'est-ce que le métal déployé ? Son nom le définit mal.
Imaginez une mince lame de tôle, cisaillée à des intervalles réguliers de fentes parallèles, d'entailles disposées à sa surface en quinconce, c'est-à-dire de telle sorte que chaque entaille d'une rangée quelconque tombe entre deux entailles de la rangée supérieure et de celle d'au-dessous. Représentez-vous ensuite cette lame étirée à l'aide de machines puissantes, dans un sens perpendiculaire aux fentes; vous aurez ainsi obtenu un treillis métallique dont les vides auront la forme de losanges. ”

“ Les lettres 81, R1, S2, R2, S3 et Rg, désignent des limites de sécurité qui dépendent : 1° de la nature et de la qualité du métal employé; 2° du genre de travail envisagé: extension, compression, glissement ou cisaillement.
Ces limites seront considérées comme des maxima. Les ingénieurs auront toute latitude pour se tenir au-dessous pour certaines parties ou pièces de l'ossature métallique, lorsqu'ils le jugeront convenable, soit en raison de circonstances spéciales à l'ouvrage projeté, soit pour des motifs d'ordre pratique, .relevant de la technique des constructions métalliques. ”

“ Le premier métal employé pour faire des armes et des ustensiles fut le cuivre, dont le minerai est le plus facile à réduire à l'état métallique, et on apprit bientôt à le rendre plus résistant par un alliage d'étain, qui constitue le bronze. L'emploi du fer, dont le travail est plus difficile, marqua un nouveau progrès dans l'invention. ”

“ On pourrait croire que les métalliques français sont ainsi privilégiés comme corsaires de la fortune publique. Point. Les cosmopolites, qui teintent si fortement la confrérie métallique, ont un fonds inépuisable de ces sortes de pavillons ”

“ Tout le monde sait que les métaux ferreux obtenus par voie de fusion présentent, dans certaines conditions, une fragilité particulière, que notamment toute variation brusque des dimensions d'une pièce métallique de cette espèce, crée un péril pour la solidité de cette pièce ”

“ c’est une fameuse machine que ma nonuplette ! Uniquement composée de brins d’osier assemblés et renforcés par des bandes de papier gommé !
— Pas de métal ?
— Pas ça de métal ! Pas ça !
— Et c’est solide ?
— Pourquoi donc pas, je vous prie ? Une panthère, c’est solide ! Un albatros, c’est solide ! Un requin, c’est solide ! Et pourtant, citez-moi une pièce métallique entrant dans la construction de ces organismes !... Le bon Dieu est trop malin pour employer n’importe quel métal dans la confection de ses petits trucs. ”

“ Il faut avouer néanmoins que les minéraux et les métaux imparfaits tiennent toujours de l’un ou l’autre de ces métaux parfaits, et le plus souvent de tous les deux ensemble, comme cela se prouve par l’extraction qu’en font ceux qui ont le secret de cette séparation... Ce qui fait conclure que ces métaux et les minéraux imparfaits tendent continuellement à la perfection de leur destination naturelle, pendant qu’ils sont encore dans le ventre de leur mère ; ce qu’ils ne peuvent plus faire lorsqu’ils sont arrachés de leur matrice. ”

“ Ou bien, ils considèrent les métaux comme des corps simples, créés dès l’origine, ainsi que beaucoup d’autres corps, pour demeurer tels qu’ils sont sans modification aucune ; ou ils prétendent que chaque métal, comme chaque corps naturel, est dû à la modification de la matière première universelle ; ou ils pensent que les métaux sont dus à la mixtion, dans certaines circonstances, des quatre éléments péripatéticiens ”

“ La dissolution d'or ou d'argent étant placée dans une cave, on dispose une pile en dehors de ce bain. On attache les pièces sur lesquelles on veut opérer le dépôt à une tringle métallique, communiquant, par un fil de cuivre, au zinc de la pile, et l'anode formée du métal contenu dans la dissolution, est mise, de la même maîik-e, en communication avec le cuivre ou le charbon.
On est quelquefois embarrassé pour se procurer des vases de forme convenable pour servir de cuves à précipiter. ”

“ La plupart des mines d’or qu’on exploite ou que l’on connaît ne sont point en roches. Ce ne sont point des filons ou des couches qu’on poursuive avec acharnement dans les entrailles de la terre en faisant de profondes excavations, en demandant à la mécanique des prodiges, et d’où l’on retire le métal par d’autres tours de force. L’or n’y est point dans un état d’association complexe avec d’autres métaux ou avec quelques-unes de ces substances non métalliques qu’on dégage des métaux avec difficulté, le soufre, le chlore, ou avec des demi-métaux, tels que l’arsenic et l’antimoine. ”

“ Il faut donc être instruit des signes auxquels on peut reconnoître la préférence d'un métal sous cette forme ; autrement on pourroit fouler long-tems aux pieds la mine la plus riche, sans soupçonner son existence. Voyez GELLER. L'or est le seul des métaux qui fasse exception a cette regle : le soufre & l'arsenic n'ont aucune action fur lui ; il conserve toujours la forme métallique dans s aminière. ”

“ Malgré cette profusion, et bien que ses propriétés de dureté, de ténacité, de résistance au choc le placent au premier rang pour servir aux armes, aux outils et aux machines, le fer n'est pas le premier métal qu'ait employé l'industrie humaine. ”

“ La mince couche de cuivre que nous allons déposer étant destinée à être déchirée, doit présenter toutes les propriétés du meilleur métal : cohésion, malléabilité, ductilité. Il faut donc, pour atteindre ce résultat, nous servir d'abord de l'appareil simple, afin d'obtenir une couverture métallique aussi promptement que possible ; mais, aussitôt après ce résultat, transporter la pièce dans la cuve de l'appareil composé, et la soumettre à l'action de la batterie pour continuer le dépôt. ”

“ Ce qui rend le fer un métal si précieux, ce n’est pas seulement sa résistance et son prix relativement bas, car, à côté de ces qualités, il a le grave défaut d’être rapidement et facilement altérable. ”

“ La conservation dans les boîtes de métal ne sera pas plus dispendieuse que celle dans les vases de verre, surtout lorsque l'on n'emploiera que des boîtes de fer battu bien soignées dans leur confection: elles pourront servir plusieurs fois. Dans les grandes opérations, l'emploi des boîtes de métal est de la plus facile exécution et présente une économie considérable, 175 déduction faite des avaries que l'on ne peut éviter dans cette manutention. ”

“ Les métaux ne se trouvent qu'exceptionnellement à l'état natif, sauf pourtant l'or et le platine ; la nature nous les présente engagés dans des combinaisons plus ou moins compliquées dont l'art métallurgique doit les extraire. ”

“ J'ai moi-même une foule de médaillons et de creux qui proviennent également des appareils simples, et dont le métal est de qualité très-passable pour rester tels quels. Toutefois, s'il s'agissait de pièces d'orfèvrerie susceptibles de supporter l'épreuve d'un feu assez ardent pour déterminer la fusion de la soudure d'argent ou de cuivre, le métal déposé dans les appareils n'offrirait pas assez de sécurité. ”

“ L’agent scientifique, l’électricité, relégué dans un cabinet isolé en plein air pour éviter les émanations nuisibles, envoie par de longs fils de métal son influence aux réservoirs pour le dépôt de l’or et de l’argent et à ceux où le métal se dépose en lames et eu figures dans des moules artistiques. Certaines pièces offrent du travail sans art, d’autres un art exquis ; le plus grand nombre, qui composent ce qu’on appelle l’ornementation, présentent l’assemblage des deux genres, savoir : des pièces massives, enrichies de détails du travail le plus précieux. ”

“ On sait que, dans les pays où la loi reconnaît plusieurs métaux pour mesures des prix et prétend fixer entre eux une proportion nécessairement variable, le métal qui est surévalué chasse l’autre, et reste seul dans la circulation. ”

“ C'est que jamais l'emploi des métaux ne s'est autant développé : les métaux se prêtent merveilleusement aux formes que l'homme veut leur donner, pour satisfaire aux lois des résistances et aux règles de l'expérience pratique. La facilité de reproduire à l'infini ces formes variées, par le moulage, l'étirage, le laminage, fait que, de jour en jour, les substitutions du métal aux autres matériaux se propagent au-delà de l'imagination : les chemins de fer, la navigation , les constructions civiles les voient successivement disparaître de leurs chantiers pour céder la place aux métaux. ”

“ Les essais par traction, au moyen desquels on détermine les éléments de la résistance du métal, s'exécutent sur des barreaux découpés au moyen de la machine-outil, ou bien forgés au moyen du pilon ou du laminoir, dans les pièces dont on veut étudier les propriétés résistantes.
Ces barreaux sont désignés, selon les usines, sous les noms de barreaux d'épreuve, barettes, éprouvettes, boulons d'épreuve, etc. : il serait à désirer que d'un commun accord on s'arrêtât à une dénomination unique; la plus naturelle parait être barreaux d'épreuve. ”

“ Les placers sont les dépôts de sables, les terres d’alluvion, où l’or, entraîné par les eaux de la surface, se retrouve à l’état de paillettes et de pépites. Les mines de quartz sont au contraire des gîtes aurifères en place, où le précieux métal existe en lamelles, en filaments, en petits cristaux et même à l’état de points microscopiques dans des filons ou des veines de quartz, c’est-à-dire de cristal de roche compacte. ”

“ On sait que les mines sont des matières minérales, formant des filons, des amas ou des couches à travers toute l'écorce de la terre.
Le platine et l'or ne sont jamais rencontrés qu'à l'état natif.
Le Platine est le corps le plus lourd; c'est un métal gris plomb, inaltérable et infusible; il ne peut être attaqué qu'avec l'eau l'égnle; il se soude avec lui-même, comme le fer, à la chaleur blanche.
On le rencontre avec l'or et les diamants dans des dépôts sédimentaires qui se relient aux roches cristallines, la diorite et la serpentine, dont ils ne sont que des débris. ”

“ Il n'est pas inutile, à ce sujet, de rappeler que la spéculation sur les métaux précieux consiste à pousser constamment à la hausse d'un métal pour le racheter avec l'autre et profiter de la différence. ”

“ C’est ce qu’on appelle le cours du change, qui n’est autre chose que la quantité de métal précieux que l’on consent à donner, pour acquérir le droit de toucher une certaine quantité du même métal dans un autre lieu. La qualité qu’a le métal d’exister dans tel endroit, lui donne ou lui ôte de la valeur, comparativement au même métal qui existe dans un autre endroit. ”

“ Comme ce métal est toujours plus ou moins allié d’argent dans ces mines primordiales, et quelquefois d’argent mêlé d’autres matières métalliques, la très grande division qu’il éprouve par les frottements, lorsqu’il est détaché de sa mine, le sépare de ces alliages naturels, et le rend d’autant plus pur qu’il est réduit en atomes plus petits ; en sorte qu’au lieu du bas aloi que l’or avait dans sa mine, il prend un plus haut titre à mesure qu’il s’en éloigne, et cela par la séparation et, pour ainsi dire, par le départ mécanique de toute matière étrangère. ”

“ Un métal qu’il convient de ranger sans conteste dans cette catégorie est le platine, dont les principaux gisemens connus existent en Russie : une société française, au capital-actions de 22 millions, a été récemment constituée pour exploiter ces mines, dont la production annuelle, bien que représentant une grande partie de celle du monde, ne dépasse pas quelques tonnes ; les autres contrées où on rencontre ce métal sont l’Algérie, la Nouvelle-Galles du Sud et la Nouvelle-Zélande. ”

“ L'emploi de métal commun est toléré pour les mécanismes, ressorts, etc. des ouvrages d'or et d'argent, dans la mesure stricte des nécessités réelles de la fabrication et sous certaines conditions destinées à empêcher que l'acheleur ne soit induit en erreur sur la nature du métal. C'est ainsi qu'aux termes de la décision ministérielle du 12 janvier 1829, l'intérieur du bouton des montres à répétition en or peut être en acier. L'administration a admis, de même, l'emploi du nickel pour le carré du verrou de ces montres (4) . ”

“ « Dans certains cas, c'est la faculté d'allongement, qu'on exprime par le " mot ductilité, qui est de première importance, par exemple lorsqu'il s'agit « des canons, des torpilles, des chaudières, etc., dans tous les cas, en un « mot, où le métal peut avoir à résister à des efforts considérables et subits, « tandis que dans d'autres circonstances, comme dans le cas des outils cou" pants, c'est la résistance du métal qui a une importance prépondérante. » ”

“ Lorsque l’ouvrier, ayant fait les alliages indiqués et liquéfié les métaux, avait obtenu sa fonte. il la jetait en royaux, c’est-à-dire qu’il la coulait sur des tablettes de fer creusées de rainures, où le métal refroidi prenait la forme d’une barre qui était ensuite nivelée, amincie et forgée sur l’enclume. Ces barres, après avoir subi l’escopelage, devenaient des carreaux à peu près régulièrement divisés. On les faisait recuire pour assouplir le métal, et les tailleresses leur donnaient à l’aide de cisailles une forme aussi arrondie que possible. ”

“ Abordons maintenant les métaux : Suivant Siret, ingénieur hollandais, dans les grottes de l'Espagne, la transition est insensible : « la base de l'outillage, dit-il, est néolithique ; le métal apparaît sous deux formes : ce sont d'abord des bijoux, des bracelets, des grains de collier en bronze, importés par un peuple plus avancé, à côté des outils en cuivre, produits d'une métallurgie indigène primitive. En même temps, coutume d'incinérer les morts; puis les habitations et la poterie se perfectionnent ». ”