Xavier Delore

“ En fuyant son lieu d'origine, le primitif a gardé quelques vagues traditions, comme l'usage du feu et la taille du silex, mais il a oublié la fabrication des métaux, la poterie, la domestication et beaucoup d'autres coutumes, qui exigent une vie sédentaire prolongée.
Ce qui parait dominer chez lui, c'est un sentiment de terreur intense : « Il vivait, dit Lubbock, dans des transes continues. » ”

“ Je me refuse donc à considérer comme universellement isochrones les grands faits géologiques de l'âge secondaire tertiaire ou quaternaire. De longs intervalles de temps ont pu séparer le pliocène de l'Asie, du pliocène de l'Europe, et au cours de cet espace on peut intercaler l'humanité pendant plusieurs siècles d'existence.
Le régime des mers a eu évidemment une considérable durée, il a semé partout des sédiments puissants. On ne
s'étonnera pas de l'uniformité de leur constitution car les éléments chimiques capables de les former sont en petit nombre dans la nature. ”

“ Abordons maintenant les métaux : Suivant Siret, ingénieur hollandais, dans les grottes de l'Espagne, la transition est insensible : « la base de l'outillage, dit-il, est néolithique ; le métal apparaît sous deux formes : ce sont d'abord des bijoux, des bracelets, des grains de collier en bronze, importés par un peuple plus avancé, à côté des outils en cuivre, produits d'une métallurgie indigène primitive. En même temps, coutume d'incinérer les morts; puis les habitations et la poterie se perfectionnent ». ”

“ De cet ensemble de faits n'est-il pas permis de conclure que ce que nous voyons aujourd'hui a dû exister aux temps préhistoriques ; c'est-à-dire, que le sauvage, avec son silex taillé et sa caverne, était le contemporain d'un homme intelligent, qui savait se construire une demeure, qui forgeait le fer, connaissait l'agriculture et utilisait les animaux domestiques. Entre ces deux hommes il y avait une différence : l'un cherchait la civilisation, l'autre la fuyait. ”

“ La population paisiblede l'Europe et des contrées voisines était à la veille d'une catastrophe ; l'autochtone (1) était sur le point de disparaître. Sorti des profondeurs de l'Orient un affreux brachycéphale vint envahir le domaine de l'homme qui taillait la pierre et lui apprit à la polir. Il lui apportait les céréales, la domestication des animaux, mais en même temps il lui inculquait ses vices, ses habitudes criminelles comme le meurtre, l'anthropophagie ; c'est lui surtout qui lui enseigna la sépulture qui dénote des conceptions religieuses. ”

“ MIGRATIONS DE L'HOMME PRÉHISTORIQUE En considérant la disposition géographique des stations occupées par l'homme de l'âge de la pierre, on peut approximativement concevoir la manière dont les diverses parties du monde ont été peuplées pour la première fois. Si l'on admet, avec la plupart des anthropologistes, que le berceau de l'humanité a été dans l'Asie centrale dont le sol avait reçu de bonne heure une assise solide, voici comment on envisagera la diffusion de notre espèce : les enfants d'Adam s'étant rapidement multipliés, des divisions surgirent entre eux et la guerre éclata. ”

“ Chacune a déposé son lehm qui a été repris ou délaissé par d'autres, ou bien encore balayé par des courants d'eau violents. Dès lors on ne sait quel est son point de départ et à quel moment les traces de l'homme ont été couvertes par son limon. Il y a aussi des lehms méconnaissables par suite de l'altération de leurs caractères, qui ont pu même devenir fertiles en organismes et se déposer en strates, ballotés loin des lieux où leur glacier les avait abandonnés ; de quelle valeur peut être leur témoignage pour attester l'antiquité de l'homme, puisqu'eux
mêmes n'ont plus d'âge ! ”

“ Un homme imagina de tailler le silex et de s'en faire une arme pour se défendre et tuer le gibier nécessaire à sa nourriture. La pierre taillée est le seul outil qui nous reste de nos parents de l'âge de la pierre ; tous les autres ont disparu corrodés par la chaleur, le froid, l'eau et aussi par l'action destructive de plusieurs êtres vivants. Celui qui fit cette découverte n'était pas un anthropopithèque à demi-bestial, c'était un homme doué de raison et d'intelligence. Le silex était
abondant dans la carrière voisine ”

“ Sur ces entrefaites, une nouvelle science, l'anthropologie venait de se constituer et les plus fervents de ses adeptes se hâtèrent de conclure qu'on avait enfin soulevé le voile qui couvrait la période primitive de l'humanité, l'âge de la pierre, qui avait régné exclusivement, sur toute la surface de la terre, pendant un nombre formidable de siècles ! ”

“ Après toutes ces considérations, ne semble-t-il pas puéril, par ce temps de scepticisme scientifique, d'accorder créance illimitée aux anthropologistes qui nous révèlent un âge de l'humanité ignoré jusqu'ici. Ils nous disent que durant une longue suite de siècles préhistoriques l'homme s'est lentement perfectionné, au point de vue anatomique et intellectuel, avant de parvenir à l'état présent; mais pourquoi évitent-ils avec une réserve calculée, de nous parler des belles civilisations de l'antiquité, dont les débuts, eux aussi, sont perdus dans la nuit des temps ? ”

“ Les VOLCANS sont un épisode de l'orogénie. Comme particularité, ils exigent le voisinage de la mer, dont l'infiltration souterraine détermine des combinaisons de corps profondément situés, qui entrent violemment en déflagration et vomissent des torrents de lave.
L'Auvergne et le Velay ont offert le fait rare de volcans situés loin des mers ; mais la géologie nous apprend que la mer
Oligocène a baigné pendant longtemps, en France, le plateau Central qui avait subi un affaissement et que d'autre part la mer Miocène allait de Rouen à Marseille ”

“ De cette revue rapide, il ressort que le silex taillé, instrument commode et arme redoutable, a régné exclusivement sur de nombreuses populations encore à l'état barbare, pendant que florissaient les grandes civilisations de l'antiquité et même du moyen-âge, et qu'aujourd'hui encore on le retrouvé chez les peuples confinés aux extrémités des mondes et n'ayant avec le progrès que de rares contacts. ”

“ Expliquer l'extinction et l'émigration de certaines races par un changement dans le climat est une pure hypothèse, car nous sommes actuellement témoins de faits du même ordre que nous ne pouvons expliquer. L'animal, du reste, présentant sous ce rapport une certaine analogie avec l'homme, a souvent la faculté de s'acclimater malgré un climat en apparence contraire ; ainsi le mammouth et le rhinocéros ont habité les monts Altaï et dans les glaces de la Sibérie on trouve leurs cadavres intacts et couverts de longs poils. ”

“ FAUNE.
On trouve dans la plupart des stations préhistoriques des os d'animaux fossiles associés au silex taillé. Les anthropologistes ont essayé d'en tirer parti pour assigner une date à l'existence de l'homme primitif. L'intention était plausible ; examinons quel degré de confiance on peut accorder à ce procédé chronologique.
Os fossiles. — La terre a la garde des corps organisés après leur mort. Elle s'imprègne d'abord des substances dont
la dissolution est facile et par une sorte d'assimilation elle les conserve indéfiniment, sous la dénomination générique de Barégine. ”

“ Nous admettons ainsi deux périodes l'une paléolithique, l'autre néolithique. La première ou de la pierre taillée est caractérisée par le Inammollth, le rhinocéros iichorhiuus, le cervus Illegaceros, l'aurochs, Y ours des cavernes et le renne. La seconde, ou de la pierre polie, est caractérisée par l'extinction des trois premières espèces précédentes et l'émigration des trois dernières; en même temps apparaissent les métaux, la domestication, l'agriculture, c'est-à-dire la civilisation. La faune devient alors représentée par les animaux actuels. ”

“ La valeur des objets trouvés dans les cavernes est malheureusement amoindrie par l'incertitude qui règne sur leurs premiers habitants, sur le mode de leur ensevelissement, et sur les remaniements qu'ils ont subis ; de telle sorte que les restes fossiles de l'homme sont douteux. L'âge des crânes est incertain, même celui de la Denise. Les squelettes d'Olmo et d'Eguishem, de la Naulette et de Schopko ne suffisent pas pour faire une race. L'hiatus entre l'homme et le singe n'est pas comblé. ”

“ On sait que plusieurs végétaux ont la propriété de s'assimiler la silice pendant leur vie ; le pouvoir de réduction appartient également aux corps organisés, quand ils ont cessé de vivre. Les rudistes et les oursins sont souvent des centres d'attraction. On a émis l'hypothèse que les éponges ont épanché autour d'elles un bain qui les silicifie.
On voit par ces quelques mots qu'il y a encore dans la nature bien des mystères à dévoiler, puisque l'origine du silex est sujette à discussion. ”

“ Mais d'où venait cette civilisation ?
Schweinfurth la fait venir d'Arabie; Flinders Pétrie de la Lybie ; quelques historiens de la Chaldée; mais tout en acceptant ce point de départ, de Morgan pense que le conquérant était primitivement originaire de la Chine. Le problème n'a pas encore reçu sa solution et néanmoins il ressort clairement que la préhistoire du civilisé est aussi vieille que celle de l'homme des cavernes. On est donc en droit de conclure que l'âge du silex taillé devait être contemporain des puissants royaumes de l'Asie, dont nous commençons à soupçonner l'existence. ”

“ L'Orient était riche, il eut les métaux de bonne heure ; l'Europe - était pauvre, elle vécut pendant de longs siècles n'ayant que des outils et des armes de silex. Ceci dit, poursuivons notre enquête.
Le bronze paraît avoir été le premier employé en Orient, d'où il a été rapidement importé partout grâce à l'activité commerciale des Phéniciens qui florissaient 1200 ans avant notre ère et qui exploitaient l'étain en Cornouailles et l'ambre dans la Baltique. Cependant d'après Wiedemann, l'étain pénétrait en Egypte, par la mer Rouge venant d'Arabie ; au dire de Maspéro le bronze est asiatique. ”

“ Au point où nous en sommes de notre étude, la solution de ces questions est déjà résolue en partie ; il nous reste à grouper des notions éparses dans notre travail. Nous allons donc examiner l'homme de l'âge de la pierre au point de
vue de son anatomie, de sa physiologie, de ses maladies, de son degré de civilisation et de ses mœurs.
Anatomie. — Les anthropologistes modernes, et Broca en tête, ont attaché une importance capitale à la conformation du crâne pour distinguer les races pures. ”

“ LES GLACIERS préhistoriques ont produit des effets dont nous apprécions la nature en étudiant les nôtres, qui cependant, en comparaison, ne sont que des miniatures.
Les glaciers ont la faculté de transporter au loin les roches granitiques qu'ils ont arrachées aux hauts sommets en prenant leur course vers les plaines. Pendant leur trajet, ils strient les roches qui leur résistent, creusent des lacs en labourant puissamment le sol et charrient en les roulant des cailloux également striés. ”

“ Le primitif de l'âge de la pierre, ou au lochthone, semble s'être soustrait à l'obligation de mélanger son sang avec celui des étrangers et il s'est exposé aux dangers de la consanguinité qui sont aussi graves dans l'espèce humaine? ”

“ Espérons dans l'action pacificatrice du temps qui réforme les jugements passionnés et confions-nous au progrès, dont la marche incessante en avant montrera un terrain de conciliation entre la science et la foi. ”

“ La perfection de la taille du silex n'a pas toujours marché de pair avec la civilisation. Sous ce rapport dans la vie des peuples on observe souvent des défaillances ; il en a été de même des œuvres lapidaires du primitif ; ainsi dans la grotte de Baumas, Alpes-Maritimes, Rivière a trouvé des silex grossièrement travaillés avec des os de cervidés, de bovidés et des débris de poterie. Parmi les tribus les plus barbares, il
semble que d'habiles artistes ont pu naître ”

“ En Tunisie, Doumet-Adanson a donné la description d'une quantité de stations où les silex abondent. Le silex poli se trouve mélangé au silex taillé. Au nord du Fidjej, à chaque myriamètre, on trouve des ateliers et des dolmens, où il y a des silex, des cendres, des débris de coquillages comestibles.
L'aspect des remplacements fait penser qu'ils ne sont pas très anciens. Il est porté à croire que cette industrie du silex
est contemporaine de la civilisation égyptienne. ”

“ Les faits merveilleux, découverts depuis peu d'années dans le monde des fossiles, n'ont-ils pas produit une telle émotion et un tel éblouissement que les esprits des savants modernes les mieux pondérés, ont été entraînés insensiblement sous l'influence d'un mirage séduisant à des hypothèses et à des conclusions trop hâtives ? ”

“ Ce fait produisit dans le monde scientifique une émotion véritable; il démontrait, en effet, que l'homme avait habité cette région à une date très reculée et antérieure à l'usage des métaux. Aussi les chercheurs se mirent immédiatement à l'œuvre et aujourd'hui il est parfaitement démontré qu'en France, en Europe et dans toutes les parties du monde, de nombreuses stations de silex ouvrés attestent la haute antiquité du passage de l'homme. ”