Alexandre Parat

“ On connaît les abris de l'homme préhistorique, les objets de son industrie, les pièces de son gibier, les ossements mêmes de son squelette, et on le replace assez bien dans le milieu atmosphérique où il a vécu. Mais à quelle date, selon notre manière de compter, faut-il faire remonter du moins son arrivée en Gaule. La chronologie relative, comme on la nomme, c'est-à-dire l'ordre dans lequel les peuplades se sont succédées, est sûrement fixée. On sait que les hommes des alluvions, appelés par les archéologues Chelléens et Acheuléens, sont les premiers occupants du sol. ”

“ C'est l'époque où se forment les tourbières et qui se rapproche du climat actuel. Le changement porte en môme temps sur les animaux qui sont presque tous les espèces de notre zone. Quant à l'homme, il est tout différent du chasseur des grottes, les races étudiées d'après les crânes, sont variées et semblent venir de contrées, où la civilisation montre en même temps, une avance et un recul.
L'outillage de cet homme nouveau est toujours de pierre et d'os, mais la pierre reçoit parfois un polissage, surtout pour les armes et outils, qu'on appelle les haches. ”

“ Dans le chasseur d'ours, nous voyons la vie humaine dans toute sa simplicité : s'abriter dans une hutte, tailler le silex, travailler le bois, se vêtir et chasser, c'est le point de départ, la civilisation primitive, inférieure, spontanée. L'homme très borné dans ses besoins, doit l'être dans ses idées. ”

“ Tous ces faits annoncent la puissance et l'habileté ; mais les beaux arts, qui sont la fleur de la civilisation, ont disparu totalement ; l'industriel a remplacé l'artiste. Chose plus grave, l'industrie, pour la conservation et le bien-être de l'homme, va se compliquer de l'industrie, pour sa destruction. Les rivalités sont nées, et la guerre est entrée dans le monde. On trouve déjà à cette époque des camps retranchés sur les hauteurs. Les hommes de races diverses, en se multipliant, connaîtront les dissensions, et ce n'est plus la bête sauvage qui sera l'ennemie de l'homme. ”

“ Le progrès, comme le recul s'est fait ailleurs qu'aux grottes de la Cure, car on passe sans transition, et comme d'un bond, d'une industrie, très inférieure à un outillage parfait et surtout à des oeuvres d'art qui révèlent des maîtres. Il existe, par exemple, des centaines de gravures découvertes en France et à l'étranger. Une seule grotte, celle du Trilobite d'Arcy, a fourni son contingent, c'est sur une plaque d'ardoise, un rhinocéros, et un rameau feuillé sur un os de renne. Ce dernier
motif est presque unique, car les animaux étaient les sujets préférés par l'artiste préhistorique. ”

“ La civilisation sauvage, comme toute civilisation a eu sa marche, qui tantôt avance, tantôt recule. Elle apparaît infime avec le chasseur d'ours, elle se développe et atteint sa perfection avec le chasseur de renne, puis elle décroît dans l'une de ses parties. ”

“ Dans le midi, on a trouvé des sépultures de l'homme préhistorique semblable aux nôtres. A la Cure, c'était un ossuaire où les ossements étaient placés avec soin dans une cavité fermée par des dalles.
Il y a donc une civilisation de l'état sauvage. A ses débuts, elle nous montre dans le chasseur d'ours, l'homme jeune, éveillé, chercheur, tout adonné à la poursuite des animaux d'espèces lourdes comme l'éléphant, d'espèces féroces comme le
grand ours, d'espèces légères comme le cheval. ”

“ Il faudrait aussi visiter les musées, ceux d'Auxerre, d'Avallon, et surtout le grand musée des grottes à l'école Saint-Jacques de Joigny.
L'étude des archives des grottes nous fait connaître le premier occupant du sol avallonnais vivant au milieu de la forêt, sous un climat différent du nôtre, avec des animaux qui nous sont étrangers. C'est donc l'homme sauvage, c'est-à-dire l'habitant des bois (de Sylvia, forêt) ne demandant qu'à son gibier, des moyens d'existence. Il ne mêne pas, toutefois, la vie du sauvage moderne chez qui l'abrutissement s'ajoute à la barbarie. ”

“ Dans le vallon encaissé du Vau-de-Bouche, sort à 600 mètres de la Cure, une source abondante appellée la Grand'Fontaine. Ces eaux paraissent provenir du plateau boisé du Champ-du-Feu, du ruisseau qui se perd à la sortie de Lucy-le-Bois, et aussi en partie de la Cure elle-même, qui a des fuites à Gué-Pavé, ainsi que des expériences l'on fait connaître.
Il existe dans le sous-sol rocheux des excavations variées, ce sont les grottes dites, Roche-au-Larron et le Repaire, puis ce sont des cuvettes ou crots, dont l'un porte le nom d'abîme. ”

“ Ces richesses extraordinaires, dit un critique éminent, (Salomon Reinach) nous montrent des sauvages de génie qui développèrent dans les arts du dessin une habileté prodigieuse dont on ne trouve pas l'équivalent sur aucun point du globle, pas môme en Egypte et en Chaldée. En Gaule, une fois l'âge du renne terminée, l'art n'existe plus ; il faut attendre jusqu'au XIIe siècle, jusqu'au temps de Saint-Louis pour trouver des dessinateurs rivalisant avec les chasseurs de renne. ”

“ Nous savons de quoi ils se nourrissaient, quels étaient leurs travaux et môme sous quel climat ils vivaient. De sorte que nous connaissons mieux l'homme préhistorique que nos ancêtres les Gaulois, dont les vestiges restés à la surface du sol, ont été détruits par le temps ou par les hommes. Les débris de toutes sortes, conservés dans le remplissage des grottes et qui sont différents d'une couche à l'autre, nous apprennent déjà que nous avons affaire à des époques différentes, à des industries, à des façons de vivre dissemblables. ”

“ L'homme heureux, que les philosophes ont vainement cherché, ne serait-il pas ce sauvage, chasseur de renne, en qui tant de conditions d'une vie paisible et attrayante se trouvaient réunies. On est loin de ces descriptions fantaisistes de cabinet, qui nous font de l'homme primitif, un être se réfugiant au fond des cavernes, toujours tremblant à la vue des grands animaux. ”

“ De sorte que, par les archives spéciales de nos grottes, nous remontons du peuple gaulois, déjà pourvu d'une organisation avancée et d'une industrie développée, à un peuple menant une vie agricole et pastorale, mais qui se sert seulement de la pierre, quelquefois polie pour son outillage. Puis, nous remontons encore et nous trouvons des hommes, simplement chasseurs, et qui ne connaissent que le silex taillé on éclats simulant des instruments. ”

“ La pierre, c'est le silex du Sénonais qui devient le pic, le tranchet, le ciseau, la grattoir, le perçoir, etc., qui toutefois n'ont pas le cachet des outils du chasseur de renne. Un objet, pourtant, dénonce un travail délicat, c'est la pointe de flèche. ”

“ Une mention est due à la dernière, la grotte de la Marmotte, en forme de puits de 4 mètres de profondeur, qui a fourni un abondant et beau mobilier de silex et d'os qui parait clore l'Age de la pierre taillée. Deux grottes seulement sont au niveau de la vallée : l'Entonnoir, de 86 mètres et plus, ancien bras souterrain de la Cure, et la Cabane où se trouvait un petit gisement de l'âge du bronze.
Avec les hommes en possession du métal, du bronze d'abord, puis du fer, nous sommes à une époque qu'on appelle protohistorique, c'est-à-dire qui précède immédiatement l'histoire écrite. ”

“ Mais l'esprit n'est pas satisfait, tant qu'il ne saisit pas le point de contact entre ces civilisations lointaines et celles de l'histoire. Jusqu'ici le mystère qui cache nos origines en Gaule, ne s'est pas éclairci ; ce qui a permis aux chronologies fantaisistes de se donner carrière. Avancer des dates n'est qu'un jeu, mais la science exige que les chiffres reposent sur des données positives. ”

“ De plus l'effritement ou le décollement de la roche les rend dangereuses.
La vie au grand air a toujours été la vie normale de l'homme. Il n'a recherché les vallées encaissées, plus chaudes, que lors du refroidissement amené par le régime glaciaire. Les grottes ne furent jamais pour lui que des abris temporaires, et c'est ailleurs qu'il faut aller chercher les stationnements de l'homme tout à fait primitif, sur notre sol gaulois. On distingue donc l'homme des grottes et l'homme des alluvions. ”

“ L'homme partait à la chasse avec le pieu, armé d'une pierre pointue, ou simplement durci au feu, avec la massue, la fronde, armes bien faibles contre de puissants adversaires. La découverte du sifflet, indiquerait qu'une troupe disciplinée obéissait à un chef. Tout cela se comprend, car disent les voyageurs, les sauvages modernes habitués dès l'enfance à la chasse, ont une puissance d'observation extraordinaire, une ingéniosité, une patience dont nous ne pouvons pas nous faire une idée. ”

“ L'Occident, en effet, ne ressemble pas à l'Orient où toutes les civilisations se relient l'une à l'autre par des monuments, des inscriptions, des monnaies qui vous mènent du connu à l'inconnu, du dernier anneau de la chaîne au premier. ”

“ Le sol ou plancher s'est donc exhaussé de siècle en siècle, dans les grottes. Mettons, par exemple, une épaisseur moyenne d'un milimètre par an, ce sera un mètre pour mille ans, et cinq mètres feraient cinq mille ans ; c'est une simple approximation. On a des preuves que le remplissage résulte d'une action très lente, mais non démesurément longue. Voilà donc pour l'archéologue préhistorique un réservoir de documents, une chambre d'archives. Tout s'y est conservé sauf le bois, et s'y trouve régulièrement disposé par couche, comme les feuilles d'un livre. ”

“ C'est à savoir qu'il faut tenir compte de la parfaite conservation des os dans le remplissage des grottes, ce qui doit résulter de la formation assez rapide de ces remplissage. Là, où certains naturalistes donneraient 50.000 ans à un dépôt de 5 mètres de détritus, et par suite à la présence des préhistoriques dans un abri, il faudrait donc à bon droit, mettre dix fois moins. Qu'un ossement délicat exposé aux influences de l'air reste 5 ans sans être recouvert par les détritus de la grotte, cela se conçoit à la rigueur. ”

“ Avant les plus anciens Celtes qui connurent le bronze seul d'abord, puis le fer, avaient paru dans nos vallées des hommes qui ne savaient employer que la pierre et l'os pour leurs armes et outils, mais qui savaient polir la pierre, fabriquer la poterie, filer le lin, utiliser les graines ”

“ Tout à la base du remplissage, et parfois sous cinq mètres de terres, gisaient les fragments d'os d'animaux du premier occupant. Tous ces animaux, sont des espèces sauvages et la plupart
étrangères à nos pays : le lion-tigre, l'ours et l'hyène des cavernes, le rhinocéros vélu, l'éléphant laineux, dit mammouth, l'aurochs ou bison, le grand cerf, etc. La plus part môme de ces espèces animales ont disparu de la terre. Ce sont des bêtes de grande taille auxquelles suffit un climat doux et humide leur procurant une abondance d'herbage. ”

“ Après eux, viennent les chasseurs d'ours, dits Moustériens, qui commencent à fréquenter les grottes, puis ce sont les Magdaléniens chasseurs de renne et artistes. L'âge de la pierre se continue et se termine par des populations industrieuses appelées Néolithiques, chez qui le bronze, apporté par le commerce, fait son apparition dans les grottes.
Cette succession constante, cette marche des civilisations se
présente toujours la môme dans le remplissage des grottes, soit dans nos vallées, soit ailleurs. ”

“ Le territoire de la commune de Saint-Moré, d'une superficie de 1198 hectares, pour une population de 225 habitants, est traversé par la Cure, au cours sinueux, sur cinq kilomètres, offrant des gués nombreux dans son parcours. La vallée, cotant une altitude de 130 mètres, dessine autour du village un cirque remarquable bordé de pentes escarpées auxquelles se relient des plaines ondulées à l'altitude de 258 mètres. ”

“ Des traces de l'occupation romaine, qui dura 500 ans, se rencontrent assez nombreuses au territoire de Voutenay. Sur l'emplacement même du château, la découverte lors de la restauration, de tuiles à rebords et d'une meule à bras qui caractérisent l'industrie romaine, sont les indices sûrs d'une villa. Tout à côté du bois Pichon, à l'ouest, au bord de la route, dans le climat des Chaumes Carrées, il y a des débris de tuiles à rebords et de la poterie qui annoncent une autre villa. ”

“ Sur une centaine de grottes que j'ai explorées, seize ont fourni des vestiges de cette époque reculée, mais dans aucune se sont rencontrés les caractères d'une habitation. La présence habituelle de l'homme se trahit toujours par une accumulation de débris autours de foyers permanents, ce qui n'est pas le cas ici. Dans nos terrains calcaires très fissurés, les grottes d'ailleurs étroites, pour l'ordinaire, laissent trop facilement passer
les infiltrations pour être habitable. ”