Pierre-Julien Hamard

“ Il faut pour jamais reléguer parmi les mythes l'hypothèse de l'âge d'or, d'un état primitif d'innocence et d'innocuité de la race humaine, durant lequel elle n'aurait été douée que d'instincts doux et pacifiques et où, n'ayant en commun avec nous que nos sentiments les plus élevés, elle n'aurait eu aucune de nos passions violentes. Si l'homme eût été bon et doux, il eût été trop faible. ”

“ Si donc la science venait à démontrer un jour que la création de quelques espèces animales a suivi celle de l'homme, la véracité de l'historien sacré n'en souffrirait d'aucune façon. L'important, c'est que quelques-unes d'entre elles l'aient précédé ; or, il en est ainsi, de l'aveu même des partisans de l'homme miocène, puisque, de toutes les périodes géologiques, la plus remarquable pour sa faune terrestre est assurément la période éocène, la première des temps tertiaires. Il est donc toujours vrai de dire que les animaux ont précédé l'homme. ”

“ L'histoire nous apprend, — et l'archéologie confirme son témoignage, — que l'humanité a pris naissance en Orient. Elle s'oppose d'autre part, à ce qu'on attribue à la première famille humaine cet état d'abjection qui, d'après certaines théories en vogue, eût été le triste apanage de nos premiers ancêtres. Elle nous dit clairement, par la voix de son principal et de l'un de ses plus lointains organes, la Bible, que si l'homme ne jouit pas dès l'origine de tous les avantages de notre civilisation matérielle, il posséda du moins les qualités nécessaires pour les acquérir. ”

“ L'art paraît avoir subi à l'époque néolithique ou de la pierre polie une véritable décadence. C'est à peine si, dans les grottes artificielles de la Marne et sur les dalles des dolmens de la Bretagne, il existe quelques grossiers dessins figurant, ici une forme humaine, là des hachettes emmanchées. L'outillage a pris des formes plus élégantes avec le polissage de la pierre, mais l'art du sculpteur et du graveur a subi une réelle éclipse : preuve nouvelle que le progrès ne s'est point effectué d'une façon continue dans l'humanité. ”

“ Rien donc n'autorise à croire que l'Egypte ait eu son âge de la pierre, sa période préhistorique de barbarie caractérisée par l'ignorance absolue des métaux. Au contraire, l'histoire de ce pays est, au point de vue artistique comme au point de vue industriel et religieux, l'histoire d'une décadence presque continue quoique plus ou moins sensible. L'art n'y a point eu d'enfance; l'industrie s'est révélée dès le début par sa manifestation la plus gigantesque, par la construction des pyramides ”

“ En remontant vers le commencement des temps quaternaires, aurait dit M. Cartailhac à la société d'anthropologie, je vois l'industrie de plus en plus pauvre et l'homme devenir en même temps plus sauvage. On n'a pas trouvé une peuplade vivante aussi peu civilisée que devaient l'être les populations munies, pour toute arme et pour tout instrument, de la pierre tranchante et pointue de Saint-Acheul. Nous avons une idée des luttes corps à corps de ces sauvages primitifs entre eux ou contre les redoutables carnassiers. ”

“ L'homme qui taillait le silex avec la perfection qu'on a vue, qui consacrait ses loisirs à représenter par la sculpture et la gravure, avec une fidélité difficile à surpasser, les sauvages animaux au milieu desquels il avait élu domicile, cet homme n'était point l'être abject et simien dont on veut à tout prix nous faire descendre.
Et qu'on ne dise pas que l'artiste quaternaire dont il vient d'être question n'est point, à proprement parler, l'homme primitif, qu'il a lui-même, dans l'homme de Saint-Acheul, un
ancêtre sauvage dont l'outillage, incomparablement plus grossier, précéda le sien. ”

“ A vrai dire, Darwin n'enseigne point que l'homme descend des singes actuels et nous ne pensons pas que personne au monde, — nous parlons du monde savant, — le prétende actuellement. Lamarck est peut-être le seul naturaliste qui ait jamais professé cette doctrine ; encore n'était-ce qu'à l'état d'hypothèse. C'est donc un vice de langage, de nature à induire en erreur les gens du monde, que d'appeler théorie de l'origine simienne de l'homme la théorie de la descendance laborieusement développée par Darwin. ”

“ Il y a nécessité de le reconnaître : si l'homme a triomphé, c'est qu'il avait pour suppléer à sa faiblesse physique les ressources de son génie ; c'est qu'il n'était point cet être misérable dont l'intelligence ne dépassait guère, au dire de lathéorie transformiste, celle des brutes qui l'entouraient. Les découvertes de l'archéologie préhistorique ne peuvent rien contre ce simple argument.
Des traditions qu'on retrouve chez les peuples les plus divers, à quelque race qu'ils appartiennent, font allusion à un état d'innocence et de bonheur par lequel l'humanité aurait débuté. ”

“ Chez le bimane lui-même, dit-elle, cette transformation eut une tendance à s'opérer, mais demeura incomplète et circonscrite sur quelques points de son épidenne. Ce fut à cette époque sans doute que, sous l'influence de la sélection sexuelle, la chevelure couvrit son crâne d'un voile épais, que la barbe distingua l'homme de la femme, comme la crinière distingue le lion de la lionne, et que, par une loi étrange, les parties qui demeurèrent nues chez les autres primates et chez tous les animaux, chez l'homme se couvrirent d'un vêtement pileux. ”

“ Il est assurément étrange qu'un objet en apparence aussi caractéristique des temps quaternaires et qui accompagne ailleurs la pierre taillée et la faune éteinte, se trouve ici avec les espèces actuelles et une industrie relativement avancée ; mais pour être embarrassant le fait n'en est pas moins réel. Il est de ceux qui tendent à faire croire que les civilisations les plus diverses ont pu coexister anciennement comme aujourd'hui et souvent à de très faibles distances les unes des autres. ”

“ Quelques fouilles raoides
lui font retirer de la couche inférieure des os de renne, de rhinocéros, d'ours des cavernes et des silex taillés, tandis qu'à la surface il ne rencontre que de la poterie et des débris d'espèces animales qui vivent encore dans nos contrées. Armé de ces faibles indices, il se hâte de conclure que les squelettes humains depuis longtemps exhumés ne datent point de l'époque quaternaire, mais bien des temps néolithiques, et qu'il faut décidément renoncer « au festin des funérailles et à tout ce que l'on pourrait appeler la poésie d'Aurignac (i) . » ”

“ Le crâne de Néanderthal, à l'occasion duquel nous avons fait cette digression, n'a pas il est vrai, à beaucoup près, la capacité des crânes dont il vient d'être question ; mais il est au moins égal, sous ce rapport, à un grand nombre de crânes appartenant aux races inférieures, aux Hindous et aux Australiens, par exemple, et c'en est assez pour nous rassurer sur sa véritable nature. Rien n'autorise à l'attribuer à un être intermédiaire entre l'homme et le singe; rien même n'exige qu'on y voie le crâne d'un idiot, comme on l'a prétendu. ”

“ Quant à l'homme pliocène, non-seulement il ne repose que sur de vagues données, mais c'est une question de savoir si la période à laquelle il emprunte son nom ne doit point être rayée des temps géologiques. Chacune des phases antérieures de l'histoire du globe est représentée dans la nature par de vastes formations nettement caractérisées, tant par la position qu'elles occupent au sein des autres couches que par les débris fossiles qu'elles renferment; la période pliocène, au contraire, n'est représentée que par de rares lambeaux de terrains sans caractères précis. ”

“ A la perfection primitive, perfection morale tout au moins, que la Bible attribue au premier homme, l'archéologie préhistorique oppose la barbarie la plus profonde, l'abjection la plus dégradante. Suivant elle, l'homme primitif se confondait avec la brute, et à l'appui de cette assertion elle invoque la forme presque simienne de son squelette et l'extrême grossièreté de son outillage. Nous étudierons successivement ces deux objections dans deux livres distincts. ”

“ Non seulement l'Europe a débuté de la sorte, mais l'Orient lui-même n'a point fait exception à la prétendue loi de développement. Là également, sur cette terre qui, d'après tous les témoignages, fut le berceau de l'espèce humaine et celui des plus anciennes civilisations, l'on montrerait dans des silex taillés et d'autres cailloux, jadis à l'usage de l'homme, les indices les plus significatifs d'un âge de la pierre. ”

“ La poterie, surtout la poterie grossière des temps barbares, ne résiste pas indéfiniment, comme le silex, à l'action dissolvante des agents atmosphériques. L'humidité, le contact de l'air, le tassement des terres, des pressions accidentelles, le piétinement des animaux, les remaniements opérés par l'homme: voilà autant de causes qui ont dû le plus souvent amener sa destruction. Encore une fois, il ne faut pas s'imaginer que nous possédions au complet le mobilier des populations quaternaires. ”

“ L'on trouvera bien çà et là, dans le monde académique et universitaire, quelques professeurs im bus des idées nouvelles, un M. Conte jean, par exemple, enseignant, dans un livre qui ne méritait pas cette tache, que « l'humanité s'est peu à peu élevée de la sauvagerie à la barbarie, puis à la civilisation, et qu'il faut absolument renoncer au rêve si séduisant d'un édénisme, pendant lequel notre espèce, sortie parfaite des mains du Créateur, a joui d'une félicité sans égale (2) . » Mais c'est là une exception. La masse veut des faits et non des systèmes. ”

“ La sélection naturelle ne saurait donc en expliquer l'apparition; on ne saurait l'attribuer qu'à une intelligence supérieure qui prévoyait de quelle utilité elles seraient un jour pour le développement de l'humanité. En un mot, il y aurait eu une sélection divine s'appliquant à l'homme, comme il y a une sélection humaine ou artificielle dont les races animales domestiques sont l'objet. La sélection vraiment naturelle ne se fût appliquée qu'aux espèces sauvages. ”

“ Sans être très nombreux, ces cas de superposition ne sont pas rares en France; ils sont assez fréquents du moins pour convaincre, ce semble, les plus incrédules que l'absence du métal dans les couches inférieures n'est point purement accidentelle, qu'elle ne tient point à ce que l'oxydation l'a détruit, mais bien qu'il n'était point encore entré dans l'outillage de l'homme lorsque cette partie du dépôt s'est effectuée. En un mot, force est de croire qu'à la succession observée dans le gisement répond une succession réelle dans l'ordre des temps. ”

“ Il pouvait croire ou laisser croire que son système évolutionniste, dans lequel il est permis de voir un mode de création, ne s'appliquait qu'à la brute et qu'autre avait été le procédé employé par Dieu pour donner la vie à l'homme. Ne méritions-nous pas cet honneur et cette distinction ? Puisqu'il a plu au Créateur de nous départir des facultés nouvelles et de soumettre les autres habitants du globe à notre empire, il pouvait bien aussi nous accorder la faveur d'une création à part. ”

“ Sans doute le fait n'a rien d'impossible ; il faut dire pourtant qu'aucun indice sérieux ne vient appuyer cette conjecture. Non seulement les corps étaient en partie engagés sous une stalagmite; — ce qui est déjà une garantie en faveur de leur antiquité ; — non seulement ils étaient entourés de débris d'espèces quaternaires et de très nombreux outils en silex simplement taillé; mais l'absence complète dans le gisement d'outils en pierre polie et de tout autre objet indiquant une époque relativement récente, paraît attester qu'il n'y a point eu de mélange postérieurement à l'âge paléolithique. ”

“ Or, si l'homme date seulement des temps quaternaires, peut-être même de la fin, il est vraiment le dernier être créé. Si des races nouvelles ont apparu depuis ce temps, si les animaux qui existaient alors se sont modifiés sous l'influence des milieux, tout autorise à croire que la faune ne s'est accrue d'aucune espèce nouvelle, c'est-à-dire d'aucun groupe d'animaux dont l'apparition eût exigé un acte spécial du Créateur. ”

“ Ce n'est pas seulement, en effet, dans les sépultures préhistoriques qu'on a constaté cette «absence de certaines portions du squelette, mais aussi dans les tombes isolées et protégées des âges plus récents, dans celles mêmes des époques romaine et mérovingienne. « Rien n'est plus difficile, observe M. de Mortillet, que d'avoir un squelette complet de Gaulois, de Romain ou de Mérovingien. Je ne sais même pas s'il en existe. »
La cassure des os humains ne suppose point non plus nécessairement l'action de l'homme. Chez les animaux eux-mêmes cette cassure est le plus souvent naturelle. ”