Solutré

“ Enfin, objet d’amour, de terreur et d’admiration, sujet de tous les entretiens, le Solitaire du mont Sauvage est l’esprit du mystère, le héros de la bienfaisance, et l’homme des merveilles. »
— « L’étrange portrait ! s’écrie Herstall. Mais vous, Anselme, que pensez-vous du Solitaire ? » — « Je n’ose encore le juger ; ses actions annoncent une âme magnanime ; et, cependant, malgré moi, je le redoute... Il est de grands scélérats qui ressemblent à de grands hommes. » — « Un scélérat !... dit Élodie, effrayée ; lui ! vous le croiriez !... » ”

“ Jeunes filles des champs, si vous lisez ce livre, ne cherchez plus les joies de la ville et les parures frivoles; que votre cœur se laisse charmer par cette beauté de la grande bergère dont je vous dis l'histoire, à son exemple, priez dans votre solitude, au milieu de ces champs si pleins de paix, où l'àme s'élève à Dieu sans peine. Travaillez avec joie à votre tâche du jour, ornez de fleurs l'autel du village et demandez à Dieu avec instances de ressembler un peu à sainte Solange qui règne auprès de lui et veille sur vous du haut des cieux. ”

“ Il l'éprouve encore, car les habitants de ce pays, héritiers de la piété de leurs pères, lui adressent dans leurs calamités de confiantes prières, et ressentent les effets de sa protection.
Oraison. Seigneur Jésus, qui avez fixé votre demeure dans les coeurs purs, accordez-nous de marcher sur les traces de sainte Solange, votre Vierge et Martyre, dont nous honorons les mérites par un culte dévoué, et d'imiter l'intégrité parfaite de sa foi et de sa vie; vous qui vivez et régnez, Dieu unique avec le Père et le Saint-Esprit, dans tous les siècles des siècles. ”

“ La Solitaire inconnue se servait de lui pour faire parvenir des lettres qu’elle écrivait à un Religieux qui autrefois l’avait dirigée et lui avait inspiré ces grandes idées et ces grands sentiments d’une Religion qui ne craint rien tant que les petitesses qui s’affublent d’un air d’humilité pour se mettre au-dessus de toutes les grandeurs, ou plutôt pour abaisser toutes les grandeurs au-dessous d’elles. ”

“ Plus sombres encore étaient les pensées qui, semblables aux vagues amères de l'Océan, roulaient impétueuses dans l'âme accablée du Solitaire de Colonna. Dans les violens chagrins, la religion, cette mère tendre, verse sur nos plaies un baume consolateur : soutenu par celle qui nous donna l'espérance, quel mortel pourrait connaître le désespoir? Mais aucune pensée religieuse n'adoucissait la douleur du Solitaire. Son âme tout entière semblait plongée dans un abîme affreux, hors duquel rien n'existait pour elle... ”

“ Mais haine et mépris pour l'âme insensible qui, lorsque la prospérité, comme une rosée céleste, lui descend une nouvelle vie, n'exhale point autour d'elle des parfums d'allégresse, de bienfaisance et d'amour !...
Anselme voit s'avancer vers lui la fille de Saint-Maur. Il pousse un cri de suprise. Quelle joie a pénétré son âme ! Avec quelle attention il prête l'oreille au récit de sa délivrance !... Hors le nom et les secrets du Solitaire, Elodie n'a rien déguisé au père Anselme. Ses voeux, ses résolutions, et le motif de sa visite au presbytère, elle a tout déclaré à son ancien ami. ”

“ Séparés entièrement du monde et de toute relation sociale, semblables à des plantes qui, mises dans des vases étroits et ne pouvant s’étendre au large, sont forcées de se développer par en haut, les premiers Solitaires étaient obligés aussi de chercher dans une région supérieure un cercle pour leur activité ; et, s’élevant au-dessus des formes et des instincts de la vie ordinaire, les facultés de leur âme s’épanouissaient dans une sphère poétique et idéale. ”

“ Je vois clairement la pauvreté doctrinale des sciences sociales en comparaison avec notre doctrine sainte qui embrasse tout. Les sciences humaines divisent tout pour comprendre ; tuent tout pour étudier. Dans la science sainte de l’ordre tout est unifié, tous la comprennent dans sa totalité et dans la vie. La trinité : trois commencements des choses — le soufre, le mercure et le sel. Le soufre a la qualité de l’huile et du feu ; uni au sel il excite et éveille le désir, par lequel le mercure l’attire et le retient ; ensemble ils produisent divers corps. ”

“ J'opposeray, Seigneur, un vainquer glorieux,
Je convaincray Solon qu'elle est du sang des Dieux,
Et qu'il est juste au moins qu'une illustre alliance
Vange tant de beauté d'une indigne naissance.
J'opposeray, Seigneur, mes innocens desirs,
La gloire de mes fers, l'ardeur de mes soûpirs,
L'invincible ascendant qui fait naistre nos flames,
Et tout ce qui contraint la liberté des ames.
MENANDRE
Hé bien, pour te convaincre, & confondre tes vœux,
Je consens que Solon ordonne de tes feux,
Maistre de ton esprit, & pere de ta gloire,
Qu'il regle sur ce choix tout ce que j'en dois croire ”

“ Il dit : le Solitaire est ébranlé. Des pensées confuses agitent, bouleversent son âme. Pour la première fois, la voix d'un mortel commande à sa fureur, impose silence à ses passions. Il demeure interdit, silencieux et pensif. ”

“ Ici Stello regarda le Docteur noir avec l' expression d' une grande surprise . L' autre continua :
– C' est une doctrine qui m' est particulière , monsieur , qu' il n' y a ni héros , ni monstre . – Les enfans seuls doivent se servir de ces mots-là . – Vous êtes surpris de me voir ici de votre avis , c' est que j' y suis arrivé par le raisonnement lucide , comme vous par le sentiment aveugle . Cette différence seule est entre nous , que votre cœur vous inspire , pour ceux que les hommes qualifient de monstres , une profonde pitié , et ma tête me donne pour eux un profond mépris . ”

“ « Quand irons-nous à Dieu, comme cette eau se rend à la mer. » A la vue d'un arbre, il disait : « Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits doit être coupé et jeté au feu. »
Poètes et romanciers, vous n'eussiez vu là que des faunes et des nymphes ; et vous , vaniteux sophistes, vous n'y eussiez aperçu qu'une matière inerte, soumise à des lois inconnues ? François de Sales, à travers les voiles de la foi, y découvrait la main de l'ouvrier divin et l'image du Créateur, et ses amoureuses pensées, si pleines de charmes, sanctifiaient sa solitude. C'était
l'apôtre de la foi. ”

“ Je me demande comment je me tiens, je tâtonne, je me retourne et je vois que sous moi, juste au milieu, se trouve une lisière et que, tout en regardant en haut, je suis couché sur elle dans l’équilibre le plus stable et que ce n’est qu’elle seule qui me tient. ”

“ Elles exhortaient à un renoncement trop absolu de toutes choses, ce qui anéantissait la vie même, comme je la comprenais ; par conséquent, renoncer à tout ne pouvait être, me semblait-il, la condition essentielle du salut. Et si ce n’était une condition absolue, il ne restait plus rien de précis et de clair. Je ne lisais pas seulement le Sermon sur la Montagne, je lisais tous les Évangiles avec tous les commentaires théologiques. ”

“ De même que les Hindous, arrivés à la soixantaine, s’en vont dans la forêt, de même que chaque homme vieux et religieux désire consacrer les dernières années de sa vie à Dieu et non aux plaisanteries, aux calembours, aux potins, au lawn-tennis, de même moi, parvenu à ma soixante-dixième année, je désire de toutes les forces de mon âme le calme, la solitude, et, sinon un accord complet, du moins pas ce désaccord criant entre toute ma vie et ma conscience. ”

“ A Jésus, amour et louange; Il est le Père des élus.
C'est lui, bienheureuse Solange, Qui couronne au ciel vos vertus.
REFRAIN.
0 Vierge, que Jésus couronne, Nous mettons notre espoir en vous; Du Berry, puissante patronne, Solange, intercédez pour nous.
2.
Elle avait choisi, dès l'enfance, Jésus pour l'Époux de son cœur.
Toujours sa robe d'innocence Garda sa première blancheur.
3.
L'enfer, le monde et la nature, Contre elle s'unissent en vain. ”

“ Tu m'as veu malgré moy te rendre la Bergere,
Aux yeux du Roy ta flame a fait rougir ton Pere.
Lâche, ne presse pas mon dernier desespoir,
Sors plutost de l'abysme où l'Amour t'a fait choir ;
Releve ton esprit jusqu'au sang de nos Maistres,
Au sang des immortels qui furent tes Ancestres ;
C'est la source du tien, & jusques en ce jour
Rien ne t'en rend indigne, excepté ton amour.
Rappelle de Solon les sentimens sublimes,
Qui sont de vrais Héros les solides maximes ;
Peut-estre en ce moment il arrive en ce lieu,
Tremble, & respecte en luy la sagesse d'un Dieu. ”

“ Le solitaire, s’étant rendu maître de son cœur en retenant sa respiration, se tint pendant cent ans sur un pied, insensible aux impressions agréables ou désagréables, et ne se nourrissant que d’air.
20. « Je cherche un asile auprès de celui qui est le Seigneur même de l’univers ; puisse-t-il m’accorder des enfants semblables à moi ! » tel était l’objet de ses réflexions.
21. Mais voyant les trois mondes consumés par le feu qui sortait de la tête du solitaire, et dont l’aliment était l’empire que le sage exerçait sur sa respiration, les trois Dieux,
22. ”

“ Un sentiment d'orgueil a fait battre le coeur de l'orpheline. Ecbert, l'illustre Ecbert, ce
78 LE SOLITAIRE.
soir n'a point tombé à ses pieds, mais demain peut-être!.... Elodie ouvre la fenêtre grillée de sa cellule, et se reprochant ses idées, demande pardon à l'Eternel , sans trop savoir de quelle faule. Les étoiles scintilloient au firmament, l'astre des nuits parcourait silencieusement la voûte céleste, et couvrait la nature de reflets argentés. Le regard de la jeune fille s'est tourné vers le mont Sauvage , et sa pensée tout entière est retombée sur le Solitaire. ”

“ Tout dormait. Seul, debout au sommet du rocher, le jeune Solitaire de Colonna, loin de jouir de ce calme enchanteur, paraissait plongé dans une douloureuse méditation. Hélas!.... le repos de la nature semblait insulter à son âme agitée, et le voile nocturne était moins sombre, moins froid peut-être, que celui qui environnait son coeur désespéré. Ses lèvres étaient muettes, son front paraissait calme, mais ses tristes pensées se succédaient rapidement, comme ces flots amers de l'Océan qui, sous une surface tranquille, creusent en silence des gouffres profonds. ”

“ Ne condamnons point encore le Solitaire, dit Herstall ; peut-être le malheur seul l’aura rendu sauvage. Détrompé de toutes les illusions de la vie, peut-être ne trouve-t-il maintenant de charmes que dans la solitude ”

“ Avez-vous cherché dans la religion des moyens d’atteindre votre but ?
— Non. Je la croyais fausse et ne la suivais pas, prononça Pierre si bas que le rhéteur n’entendit pas et lui demanda ce qu’il disait.
— J’étais athée, répondit Pierre.
— Vous cherchez la vérité pour la suivre dans la vie, c’est-à-dire que vous cherchez la sagesse et la vertu, n’est-ce pas ? — dit le rhéteur après un moment de silence. ”

“ Il est même arrivé que plusieurs ont perdu la perfection en la solitude, qui est néanmoins si désirable pour la perfection, et l’ont conservée parmi la multitude, qui semble si peu favorable à la perfection : Loth, dit saint Grégoire, qui fut si chaste en la ville, se souilla en la solitude. Où que nous soyons, nous pouvons et devons aspirer à la vie parfaite. ”

“ Je m'arrête, faute de temps et d'espace, et je confie ces lignes à la garde de Dieu, pour qu'elle fasse naître dans votre âme et dans celle de madame Salers la résignation chrétienne qui seule peut adoucir l'amertume de la séparation. Oui, résignons-nous bien, très-cher Monsieur, et pour vouloir suivre nos idées ne nous exposons pas à des regrets dévorants pour notre dernière heure. Dans
quelques jours, dans quelques années, tout au plus, nous ne serons plus de ce monde et il faudra compter avec le bon Dieu. ”

“ Des pleurs mouillent le visage du Solitaire : une douce sérénité, un calme inconnu animent son front pâle. Son coeur est changé, et déjà la piété lui prodigue ses ineffables trésors.
Humilié aux pieds d'Athanase, bientôt il fait l'aveu de ses fautes et scrute ses plus secrètes pensées. Sa vie entière est sur ses lèvres. Il écoute les sages conseils du vieillard, entend dans un recueillement profond les paroles sacrées qui brisent les portes de l'enfer, et, pour la première fois depuis longues années, le sourire du contentement vient ranimer ses lèvres. ”

“ J'ai donc rapporté dans ma cellule un coeur bien joyeux. La mortification de la vie solitaire est peu de chose pour un religieux habitué au silence et à l'étude, et dont la vie se passe dans sa cellule religieuse. ”

“ Mais si, pour l’imperfection de votre repentir, il vous reste encore quelques mauvaises inclinations, procurez pour votre âme une solitude mentale, selon ce que je vous ai enseigné ci-devant [2] et retirez-vous-y le plus que vous pourrez ; et par mille réitérés élancements d’esprit, renoncez à toutes vos inclinations ; reniez-les de toutes vos forces ; lisez plus que l’ordinaire des saints livres ; confessez-vous plus souvent que de coutume, et vous communiez ”

“ L'esprit fait éclater la parole, et le corps, Comme un serpent coupé, se cherche et lutte encor : De tant d'efforts, de tant d'oeuvre, et de tant de peine, Il vient, — il vient un gland sur un immense chêne : Et ne vous plaignez pas que le combat soit long, Vous êtes des enfans, nés d'hier, — ô Solon ! ”

“ Fête de S. Hugues.— François de Sales honorait ce serviteur de Dieu d'une manière particulière, parce qu'il avait contribué à peupler les affreuses solitudes de la Chartreuse d'un grand nombre de pieux solitaires; il ne se lassait pas de repasser dans son esprit cette riche sentence du même saint : Le mal que je fais est vraiment mal et vraiment mien ; le bien que je fais , n'est ni purement bien ni purement mien. ”