Joseph Bernard de Montmélian

“ Le Berry est au cœur de la patrie française ; c'est une douce contrée arrosée par le Cher, l'Yèvre, l'Auron, l'Indre et la Marmande.
On y retrouve des monuments gallo-romains, des castels féodaux, des tours sarrasines et tous les vieux débris du moyen âge. Les forêts y sont nombreuses; elles couronnent la croupe et le flancs des collines, et les brandcs (sorte de landes) succèdent aux vallées pleines de fraîcheur. C'est le pays des antiques souvenirs ; c'est la vieille terre de la royauté ; c'est, avant
tout, le pays de sainte Solange, l'illustre vierge martyre. ”

“ Une providence a surgi au sein des misères humaines, au milieu d'un siècle encore à demi barbare, elle a versé le baume sur ses plaies. Une huile s'est épanchée et un nom plus doux que le miel s'est répandu : il est venu se placer dans le cœur et sur les lèvres de tous, même des enfants. Les vieillards, les infirmes, à l'heure de la souffrance ou de la mort, le murmurent sur leur couche en le bénissant ; et ce nom, c'est celui de l'humble Vierge de Villemond, c'est celui de Solange, l'ange de Saint-Martin et de la contrée. ”

“ Mais sainte Solange, affermie dans le Christ, méprisa ces vaines promesses, ces paroles mensongères et toute l'orgueilleuse jactance du jeune homme. Fortifiée par la grâce de l'Esprit-Saint et pleine d'horreur pour une telle alliance, elle lui répondit, suivant la tradition : « J'ai été dès mon enfance, je suis et je serai à jamais consacrée à mon bon Seigneur Jésus-Christ, qui n'a point d'égal en beauté, en sagesse, en vertu, en puissance et qui dispose souverainement de tous les biens; à lui seul qui m'a épousée par sa grâce je conserve ma foi. » ”

“ Ainsi donc Solange vivait « joyeuse entre les épines de la couronne du Sauveur; et, comme un rossignol dans son buisson, elle chantait : Vive Jésus » 1 ! Et à l'amour ardent de Notreigneur lui présentant sa croix, le front courbé à terre, ardente et prosternée : oui, le martyre, oui, la mort, disait-elle à Dieu; faites de moi, Seigneur, tout ce qu'il vous plaira; car j'aime tout, mort, torture ou peine venant de votre main et, par-dessus tout, votre volonté sainte.
La douleur aussi plane sur toute vie de ce monde. ”

“ Un abîme d'innocence et de pureté ! Savez-vous aussi ce qu'est
un cœur de Sainte?
Au fond de l'âme de la jeune fille, il existe toujours un léger égoïsme, revêtu, il est vrai, d'une forme gracieuse, mais qui n'en est pas moins désagréable au contact. Pour que le cœur de la femme atteigne sa maturité, il lui faut la consécration de l'amour d'en haut. L'amour d'un piari, d'un enfant, bien que tout légitime, n'en ramène pas moins l'âme en partie vers la terre. ”

“ La lecture des romans dessèche le cœur, la Vie des Saints le dilate ; c'est tout un monde de clartés sereines, de refuges protecteurs, de poésie ravissante, de joies saintes et exquises et de consolations ineffables. C'est l'exemple et c'est aussi l'amour divin ; car du cœur des Saints l'amour de Dieu déborde.
Au temps de sainte Solange, on ne lisait pas, mais on racontait la vie des saints, et, dans sa chaumière, le pauvre écoutait l'âme ravie en Dieu ces grandes merveilles des habitants du Ciel qui furent des hommes comme nous, errant et combattant sur cette terre d'exil. ”

“ On trouve ce nom de Gravella dans la Vie de la Sainte, par le P. Nifjuet, citée dans les Bollandistes, et dans les plus anciennes légendes.
méprisé par une serve de son père, se change en une rage aveugle. Il fond sur elle, tire son glaive et la tête si belle de l'enfant roule sur le bord de l'Ouatier.
Son sang rougit l'herbe de la prairie et l'onde du ruisseau. La vierge triomphe en tombant et son âme s'envole au ciel; mais, en s'envolant, elle pousse un dernier cri d'amour : « Jésus !
Jésus! Jésus ! » ”

“ Sainte Solange naquit en Berry, dans le hameau de Val-Villemond, près de Bourges, de parents honnêtes et chrétiens. Remarquable par sa beauté, mais plus encore par sa foi, pleine de sagesse avant l'âge, pénétrée de la crainte de Dieu et d'une pureté angélique, elle fut élevée, comme Tobie, à craindre Dieu dès sa plus tendre enfance et à éviter la moindre faute, comme Jérémie, à porter dès sa jeunesse le joug du Seigneur, afin de mériter la récompense éternelle. Dès l'âge de sept ans, Dieu l'avait prévenue de ses faveurs et faisait éclater en elle une sagesse extraordinaire. ”

“ Celui qui aime Dieu s'oublie, se prodigue, se laisse prendre.
Se laisser prendre, immoler, consumer, c'est le dernier mot de l'amour, et Solange devint la victime de Jésus, source et océan de toute beauté.
On ne peut jamais s'approcher de la beauté divine, ni la contempler, sans en refléter quelque trait. Aussi que ne nous a-t-il été donné de voir ce visage de vierge à l'heure de ses rencontres avec le Bien-Aimé!. Ce visage, déjà si beau, devait s'illuminer, s'épanouir, se transformer sous l'affluence des rayons qui émanaient du Sauveur et l'entouraient comme d'un vêtement de lumière. ”

“ La vie de la jeune patronne du Berry se résume en quelques mots : une fraîche et gracieuse idylle suivie d'un dénoûment tragique. C'est plus qu'il n'en faut pour éveiller dans l'imagination tout un monde de poésie et d'émotions palpitantes.
Cette vie est une aube, un rayon, un parfum qui embaume l'histoire des saints. Elle fut courte, mais bien remplie ; car Solange fut une de ces âmes d'élite à qui l'on peut avec raison appliquer ces belles paroles de la sainte Écriture : « En peu de temps elle a fourni une longue carrière. » ”

“ « Celui que l'amour a consommé, dit saint Bernard, embrasse la croix avec ardeur. » Les mortifications ne sont qu'une forme de l'amour pour Notre-Seigneur et tout se réduit, pour l'âme chrétienne, à accepter les peines avec bonheur, à porter sa croix pour suivre Jésus-Christ. La sainteté est là. C'est la douleur qui enfante les saints et qui nous unit au Christ : en joignant nos douleurs aux siennes, nous complétons, comme dit saint Paul, « ce qui manque encore pour nous à sa passion bénie ». ”

“ Elle ne savait qu'une chose, qui l'occupait toute entière, c'était son amour pour Jésus Christ. Pour elle, les grâces extérieures qui lui appartenaient, n'existaient pas ; elle ne faisait cas que de l'impérissable beauté de l'âme.
Ce lia de la vallée voulait grandir loin des yeux profanes, dans la solitude, loin du monde et de ses frivolités, afin de réserver toute sa blancheur, tout son éclat, tout son parfum pour les regards et le cœur de Jésus. Pour l'âme qui aime Dieu, le monde n'existe pas. ”

“ La vierge sainte et martyre quitte cette terre de larmes et de misère pour le séjour de l'éternelle félicité.
Ainsi le Seigneur voulut qu'elle achetât au prix de son sang la gloire du ciel : il voulut que celle dont la pureté avait brillé ici-bas comme le lis de la vallée, resplendit plus belle encore sur les montagnes éternelles par son martyre. Amant fidèle de celle en qui il s'était complu, et qui l'avait uniquement aimé pendant sa vie, Jésus voulut, après son martyre, la glorifier par de grands miracles. ”

“ Elle était plus que chaste, elle était vierge ; elle était plus que vierge, elle était sainte ; et tout cela était l'œuvre de la beauté se livrant à elle par l'amour, car Dieu aime ceux de qui il se sait aimé.' Saint Bernard dit que l'âme ainsi sainte « est un ciel. Elle se dévoue, se donne à Dieu et devient vaste comme l'immensité des cieux, grande de leur grandeur, belle de leur beauté.
Le Dieu Très-haut, resplendissant de gloire, se plaît à venir l'habiter. » ”

“ Ce qui est fermé ce matin à votre regard pourra s'ouvrir ce soir; ce qui vous échappe aujourd'hui, demain vous l'atteindrez peut-être. Mais quand, jusqu'à l'heure dernière, inconnue, où nous rentrerons en la puissance de Dieu, ce monde purement divin vous serait interdit, Dieu vous en aurait laissé, dès la vie présente, une beauté
supérieure qui, en fixant votre cœur, sauvegarde votre chasteté 1.
Quand, au déclin du jour, Solange se relevait du pied de la croix solitaire, qu'elle était redescendue des célestes hauteurs, son front gardait encore l'auréole des reflets divins. ”

“ Après les ascensions de la douleur, il y a les ascensions plus douces de l'amour. Saint Augustin indique sept degrés que l'âme doit franchir pour arriver à Dieu. Personne mieux que le grand évêque d'Hippone n'a dit quel abîme sépare Dieu de l'âme et l'âme de Dieu ; mais personne n'a mieux montré aussi comment l'abîme se comble. « L'âme, dit-il, est faite pour Dieu. c'est un ciel ouvert qui regarde Dieu; un amour qui aspire à l'infini.
Dieu est la patrie de l'âme ! » Voilà bien l'état de Solange. Dieu n'était-il pas, en toute vérité,
la patrie de son âme et ne vivait-elle pas en lui ? ”

“ Il se mit à vanter sa beauté, sa noblesse et sa vaillance, et la fortune considérable des comtes de Bourges, marquis de Septimanie.
— Mon père, disait-il, est le prince de tout le pays; il possède des richesses immenses, de magnifiques castels ; des milliers de vassaux, comme à lui, m'obéissent; je suis comte de Poitiers et serai bientôt duc d'Aquitaine. « En vain, dans toute la province, chèrcherait-on mon égal en bravoure, en noblesse, en fortune et en beauté 1. »
— Vous n'en avez que plus d'actions de grâces à rendre au Seigneur pour tant de bienfaits dont il vous a comblé. ”

“ Nous allons la voir forte dans l'épreuve et la tentation, les yeux fixés sur la croix, l'amour divin dans le cœur et mourant en aimant, comme elle avait aimé en vivant !
Comment elle aimait Jésus, nous avons essayé de le dire; mais le cœur de la jeune fille est un profond mystère : il a mille manières d'aimer Dieu dans la pureté la plus sublime. Dieu a regardé Solange et il l'a aimée ! Elle a aimé NotreSeigneur, de la pureté la plus grande : il n'en pouvait être autrement, sa pureté profonde a plu au cœur de Dieu. La chaste bergère vivait sous son regard, le jour, la nuit, sans cesse. ”

“ Mais en voyant luire toutes ces richesses, toutes ces splendeurs, d'une civilisation renaissante, tout en les admirant même, en passant, la bergère de Villemond ne laissa pas tomber une parcelle d'amour sur ces vaines parures de la terre : à Dieu seul appartenait son cœur, à Dieu seul, comme nous l'avons dit, elle avait consacré cette fleur de la vie, que tant d'autres donnent aux frivolités ou laissent faner à tous les vents du siècle. Est-ce qu'on regarde la terre, quand on porte le ciel en son cœur?. ”

“ Tout dans la nature la portait à aimer Dieu ; elle aurait voulu, par tout ce qui frappait ses regards, le louer et prendre une nouvelle forme pour l'aimer et le lui dire. L'ombre des forêts lui rappelait l'humilité qui devait environnersa vie, et qui fut, avec la chasteté, sa vertu de prédilection. Les eaux qui coulaient rapides sous ses yeux, lui représentaient l'instabilité des choses de la terre. Ses blancs moutons lui disaient l'innocence et la douceur qu'aime le divin Maître, et l'image de Jésus dans l'agneau préféré qui venait se coucher à ses pieds, lui arrachait des larmes. ”

“ A peine frappée du glaive, cette tête coupée parle et de cette bouche virginale, comme du vase brisé de sainte Madeleine, s'échappe un parfum suave, un soupir d'amour, le nom si doux du Sauveur par trois fois répété: « Jésus l Jésus ! Jésus ! mon Époux, me voilà! »
A cet amoureux appel, un Ange descend des cieux, portant à la main la palme immortelle du martyre qu'il tient suspendue sur le front de la sainte. Puis, ô nouveau prodige ! tandis que les cheveux du méchant comte se dressent de frayeur, le corps décapité de la bergère se relève soudain ”

“ Telle était Solange, devenue la fiancée de Jésus-Christ.
L'ineffable vision de la virginité s'était montrée à elle, les mains pleines d'encourageants exemples, et, comme Cécile et comme Agnès, comme Agathe et comme Lucie, comme Geneviève et comme Catherine de Sienne, comme Rose de Viterbe et comme Rose de Lima, comme Angèle de Mérici et comme Germaine Cousin, elle avait été séduite. Et si vous me demandez d'où lui venait, comme à tant d'autres vierges, cet invincible attrait pour l'angélique vertu, je vous répondrai : de cette vertu elle-même. ”

“ Il ne pouvait se lasser de la contempler; mais un amour insensé, sans mesure, sans limite, pénétrait par ce regard imprudent et coulait en lui comme un torrent. La curiosité, le désir, la passion l'emporta bientôt sur la crainte religieuse, et l'homme de la violence reparut tout entier. Rainulfe ne put dissimuler davantage l'excès d'amour qu'il avait conçu pour Solange. Alors entre la serve et le jeune seigneur un dialogue s'engagea, qui fut
simple, calme et ferme du côté de la bergère, insinuant et passionné du côté du seigneur franc, son maître. ”

“ Comment exprimer la reconnaissance et la douleur dont elle était pénétrée à la vue de Jésus souffrant et mourant pour les péchés du monde? Elle conjurait le Père éternel de ne pas laisser inutile ce sang précieux et de ramener à son amour toutes les âmes égarées.
Depuis l'enfance, elle avait le désir de mourir pour Dieu; ce désir devenait de jour en jour plus ardent et allait jusqu'à la consumer d'amour. « L'amour et la mort sont tellement mêlés ensemble en la passion du Sauveur, qu'on
ne peut avoir au cœur l'un sans l'autre. Le mont du Calvaire est le mont du divin amour 1. » ”

“ Sa taille flexible et élancée apparaît chastement drapée sous sa longue mante bleue, pareille à celle de la Vierge Une blanche brebis appuie avec amour sa tête paisible contre sa robe brune à longs plis, un peu relevée vers le bas; une autre agnelle est couchée à ses pieds. A son côté, les emblèmes de la virginité, un lys et une croix, surgissent de la terre, qui donna à la vierge une gloire de plus.
Tout dans l'attitude de la jeune bergère respire le calme, l'innocence et la paix. Il est presque impossible à l'art imparfait de mieux rendre cette sublime figure. ”

“ « L'Epouse, dit saint Bernard , c'est toute âme qui aime; à elle de suivre l'Agneau partout et de lui chanter un cantique dont elle seule sait la mélodie. » Du jour où elle reçut ce titre glorieux, la nouvelle épouse, afin de plaire uniquement à son divin Epoux, s'appliqua à ne jamais laisser pénétrer en son cœur rien qui pût l'attrister, ne voulant connaître sur la terre d'autre amour que son amour.
L'âme qui aime ne peut offenser Jésus. Aimer et faire de la peine à celui-là seul qu'on aime
et que l'on peut aimer sûrement, comment cela se pourrait-il faire? ”

“ Jeunes filles des champs, si vous lisez ce livre, ne cherchez plus les joies de la ville et les parures frivoles; que votre cœur se laisse charmer par cette beauté de la grande bergère dont je vous dis l'histoire, à son exemple, priez dans votre solitude, au milieu de ces champs si pleins de paix, où l'àme s'élève à Dieu sans peine. Travaillez avec joie à votre tâche du jour, ornez de fleurs l'autel du village et demandez à Dieu avec instances de ressembler un peu à sainte Solange qui règne auprès de lui et veille sur vous du haut des cieux. ”

“ L'Epouse des Cantiques « monte du désert » : elle quitte la terre et ses plaisirs; elle s'appuie sur son Bien-Aimé qui lui est devenu toutes choses. Ainsi fera Solange. Sur les ailes de la simplicité et de la pureté, elle montera toujours plus haut dans la lumière et le saint amour de Jésus-Christ. N'estimant pas digne d'une âme raisonnable, disent les chroniques, de préférer les choses d'un jour, vaines, caduques, passagères, aux biens vrais et permanents, aux joies éternelles, elle les dédaigne à jamais, fermement résolue à ne rien mettre entre son cœur et Dieu. ”

“ Ce n'est pas que nous puissions jamais avoir ici-bas une parfaite connaissance des saints. Nous ignorons toujours une partie de leur beauté, et probablement le côté le plus divin de l'inénarrable histoire de Dieu dans les âmes. C'est un secret entre Dieu et eux ; ce secret ne se dira que dans l'éternité.
Après un examen attentif de la liturgie berrichonne et de toutes les légendes écrites sur la Sainte, on arrive à constater que le trait distinctif de cette belle physionomie, est son amour pour Jésus crucifié: les dernières paroles sorties de ses lèvres en sont la révélation
éclatante. ”

“ Chaque matin, dès l'aube, elle suivait, humble et recueillie, le sentier encore humide de rosée, pour aller offrir à Dieu les prémices de son cœur et de sa journée. Puis elle s'en allait aux champs plus joyeuse et plus forte, emportant dans son cœur le Dieu de l'Eucharistie qu'elle recevait avec transports. Toutes les légendes de sa vie s'accordent à dire qu'elle communiait très-fréquemment; mais aucune ne parle du jour de sa première communion.
C'est là encore un des traits de son histoire, que Dieu a voulu laisser dans l'oubli; mais auquel il est facile de suppléer. ”