Reliques

“ RELIQUES DE SAINT GILLES
INTRODUCTION
LES RELIQUES AUX YEUX DE LA FOI - LEUR IMPORTANCE HISTORIQUE - DIVISION DE CE LIVRE
Le culte que nous rendons aux reliques des Saints, est une conséquence de celui que nous rendons à leurs personnes.
Nous honorons les reliques, parce que ce sont de précieux souvenirs de nos meilleurs amis; parce que les corps des Saints ont été les instruments de leurs vertus, les membres vivants de Jésus-Christ, les temples du Saint-Esprit, et qu'ils ressusciteront un jour dans la gloire ”

“ Mais combien de belles choses, de reliques artistiques ou historiques disparaîtront à jamais, périront ou serviront aux plus vils usages comme certaines statues enlevées à des porches d’églises et employées en guise de bornes, ou comme la pierre tombale de Flamel sur laquelle pendant trente ans un fruitier hachera des épinards... ”

“ C’est ainsi qu’on désignait, pendant le moyen âge, les points d’un chemin où s’étaient arrêtés les pèlerins ou les cortèges qui transféraient des reliques de corps-saints. Les translations de reliques donnaient lieu, de la part des populations, à des manifestations religieuses dont aujourd’hui nous ne pouvons nous faire une idée. Tous ceux qui avaient quelque grâce à demander au ciel, se transportaient sur le passage des reliques, et espéraient obtenir l’accomplissement de leurs vœux par l’intercession du saint dont ils pouvaient approcher les restes. ”

“ Là où Dieu a fait briller cette lumière, un saint, là où se trouve ce trésor, une tombe glorieuse, les peuples accourent, sûrs d'y trouver le secours divin et des fleuves de grâce et de vie; même dispersées au loin, leurs reliques, le plus petit fragment de leurs os sacrés, ont la même vertu" (2) . ”

“ On élève tous les jours des statues aux grands monarques, aux généraux illustres, pour animer leurs égaux à mériter par leurs actions brillantes de semblables monumens. Les reliques gardées soigneusement & respectées, valent, pour exciter les peuples à la vertu, des mausolées & des tombeaux superbes. ”

“ Le culte des reliques ne peut manquer de plaire à Dieu, parce qu'il tend, de sa nature, à nous rendre meilleurs. En apercevant les reliques des saints, en approchant de leurs dépouilles mortelles, en y appliquant nos lèvres, un religieux respect s'empare de nous. ”

“ EUGÈNE. –J'ai vu aussi de chaque côté du chœur de charmants reliquaires placés sur des consoles dorées.
Quelle finesse de travail 1 LE PÈRE, Ce sont tout simplement des chefs-d'œuvre sortis des mains du fameux ciseleur moderne Froment-Meurice, et qui contiennent de précieuses reliques de la patronne de l'église, venues d'une manière authentique de Saint-Maximin.
MARIA. Mon père, y en a-t-il dans les deux reliquaires?
LE PÈRE. Non, l'autre contient des restes de saint Vincent-de-Paul ; c'est la charité sous ses deux aspects. ”

“ Seules, ces reliques de sculpture superbe subsistent encore, en leur coin ignoré, et d’un accès peut-être un peu difficile à qui ne connaît pas les détours ; c’est fâcheux, car elles sont d’une franche et forte beauté. ”

“ Statues des douze Apôtres, toutes également hautes, du plus pur argent, chacune pesant 24 livres.
6. Un reliquaire d'or, avec reliques de la Ste-Croix, des douze Apôtres, des Epines de la couronne de Jésus-Christ, des morceaux du St.-Sépulcre, de fouets, verges, et quantité d'autres reliques, estimé 6,000 Ecus d'Empire.
7. Un autre reliquaire d'argent, enrichi de pierreries, contenant 500 pièces de reliques; il pesait 190 livres, outre la valeur des pierreries.
8. Cent-vingt calices, savoir 70 d'or pur et 50 d'argent doré.
9. Un encensoir d'or pur, pesant 10 livres et 5 onces. ”

“ Reliques. C'est un usage de l'Église catholique de ne consacrer aucun temple sans y placer les reliques de quelques saints, I, 375; VIII, 117; exposition des antiennes qu'on chante à la procession des reliques, le jour de la dédicace d'une église, 118, 119; la reconnaissance nous porte à les honorer ; elles sont une puissante protection pour les lieux qui les conservent, témoignage de Benoît XIV, VI, 484 ; dessein de Dieu dans le déplacement des reliques des saints; fruits merveilleux qu'elles
opèrent dans les lieux où elles reçoivent l'hospitalité, III, 118 et suiv. ”

“ LE CHEF DE SAINT GILLES
Dès le Xe siècle, on renferma les reliques des Saints dans des statuettes, des bustes ou des reliquaires en métal, richement ornés et imitant la forme des membres auxquels les reliques avaient appartenu. S'agissait-il, par exemple, d'enchâsser un crâne, on donnait au reliquaire la forme d'un buste d'or, d'argent ou de cuivre, reproduisant les traits du Saint; le reliquaire destiné à conserver une côte, se recourbait en suivant les contours de cet os; un bras s'adaptait dans une custode façonnée en forme de bras vêtu, surmonté d'une main bénissante. ”

“ Une décision de la sacrée Congrégation des rites, du 13 Janvier 1631, range parmi les reliques insignes la tête, le bras, la cuisse, ou la partie du corps sur laquelle un martyr a souffert, pourvu qu'elle soit entière, pas trop petite, et approuvée légitimement par l'évêque (FALISE, Décrets authentiques de la sacrée Congrégation des rites, Tournai, 1860, p. 464) .
Une relique est notable, quand, sans être insigne, elle a une certaine dimension; ainsi une côte, une mâchoire, une main, un fragment considérable d'un bras, d'une jambe, sont des reliques notables. ”

“ Une relique de renom étoit une source de tous biens : source de biens pour l'église où elle étoit gardée par la surabondance d'offrandes, de messes, de fondations que la relique y procuroit; source de biens pour le pays, par la dépense qu'y faisoit un nombre infini de gens qui y venoient en pèlerinage. Une relique commençoit-elle à être en vogue, on bâtissoit à force autour de l'église où elle étoit pour héberger les pèlerins qui accouroient de toutes parts; c'est de là que se sont formés quantités de bourgs et de petites villes autour des abbayes où il s'est trouvé des reliques. ”

“ « Est-ce que les reliques apportent un soulagement aux malheureux d’une façon en Orient, à Constantinople, à Thessalonique, à Naïssus, et d’une autre à Rome en Italie ? Jean l’Évangélîste guérit à Éphèse et en plusieurs autres lieux et sa même vertu agit aussi parmi nous. Proculus et Agricola guérissent à Bologne et nous contemplons aussi leur majesté à Rouen. Qui guérit vit, et qui guérit est dans les reliques. Or, les apôtres et les martyrs guérissent. Ils sont donc dans leurs reliques. » Ibid., 22. Ces idées sont celles du peuple chrétien, dont Victrice se fait ici l’interprète. ”

“ Chaque âge au contraire nous transmet son acte de foi, et, chaque septième année, toute la contrée se lève pour affirmer de nouveau l'authenticité des reliques : l'immense église, la ville entière peuvent à peine contenir ces fervents témoins. ”

“ Les reliques des Saints l'intéressaient au même point que leurs Actes; il en copiait les inventaires, recueillait avec une pieuse avidité les documents qui en constataient l'authenticité, et élevait ainsi, de la même main, deux monuments, dont sera toujours fière notre hagiographie nationale.
Chaque année voit éclore de nouvelles Vies de Saints, des travaux d'hagiographie générale ou locale, écrits avec talent et accusant de sérieuses recherches (J) . Nous le constatons avec bonheur, les reliques des Saints occupent dans presque toutes ces œuvres la place qu'elles méritent. ”

“ Une vingtaine de marches conduisent à l'intérieur de cette Confession où se trouve le tombeau couvert de bas-reliefs représentant les divers épisodes de la vie de la sainte dont les reliques sont conservées et grandement honorées.
Bien touchante est l'histoire de la jeune vierge. ”

“ REFLETS métalliques (V. Faïence.) RÉGULATEUR. (V. Pendule) (V. Marqueterie. )
REHAUTS. Ornements d'or ou d'argent placés après coup sur une pièce ciselée ou peinte, surtout d'autres couleurs.
RELIEF. (V. Bas-relief.) RELIGIEUSE. (V. Pendule.) RELIQUAIRE. (V. Châsse.) Le reliquaire est généralement une boîte petite, émaillée, ou un bijou quelconque avec une monstrance pour la relique, ou un tableau qui contient plusieurs reliques. L'époque Louis XIV en France, nous a laissé beaucoup de ces reliquaires. Ils sont en papier roulé, encadrés de bois sculpté, le cadre seul vaut quelque chose. ”

“ Les Reliques, le plus précieux de tous les trésors, furent respectées (4) et sont actuellement, comme elles étaient avant cette lamentable époque, le sujet et l'objet de notre profonde vénération ; reposant toujours dans la même niche que jadis, entourées des mêmes ornements, mais de ceux qui ne renferment aucune valeur intrinsèque. ”

“ Toutes les reliques des morts sont précieuses, quand on faisait cas d’eux de leur vivant. ”

“ Au-dessus du tout, on trouve des sépultures, des médailles et des armes des hommes qui vivaient il y a deux mille ans, qui semblent, quand on les compare aux reliques d'une période si immensément ancienne, ne dater que de la veille. ”

“ Semblablement deux petitz anges d'argent, tenans ledit reliquaire et pesans un mar et demy ou environ. Voyez les Inventaires des reliques de ceans faictz ès années 1501, 1507 et 1508. (Note de Du Breul) .
5. D. Bouillart. Planche 20, B.
Item un aultre reliquaire, deux anges tenans un petit reliquaire, facon de verriere dont l'entablement est de cuivre, et peut peser l'argent dudit reliquaire un mar et demy. ”

“ Nous apportons une foule de reliques du plus grand prix, des reliques qui valent un royaume, mais dont nous donnons les deux tiers pour 25 louis, attendu que nous n'en faisons pas un objet de spéculation. ”

“ L'Eglise, qui, dès les premiers jours, a pris tant de soins de recueillir les reliques des saints, qui les entoure de tant de vénération, avant de les exposer sur les autels au culte des fidèles, veut que leur authenticité soit parfaitement constatée. ”

“ Les reliques historiques doivent nécessairement se rattacher à quelque fait important ; les reliques artistiques doivent avoir quelque mérite au point de vue de la forme. Or, nous sommes ici en présence d’un vieux bâtiment très laid, qui a peut-être été construit du temps des Français pour y mettre des barils de poudre. ”

“ Aussi, non-seulement les églises, les abbayes, les princes, les seigneurs, mais même les bourgeois se partageaient des fragments de côte, de doigt, etc., des saints et les gardaient pieusement dans des reliquaires en cuivre, en ivoire, en bois rares, en cristal, en étoffes précieuses, en argent ou en or. Le nombre des re/iquaires fut d’autant plus grand qu’on attachait un prix extrême a la possession des reliques, car elles étaient considérées comme de véritables talismans. ”

“ Qui pourrait, sans crime, révoquer en doute la réalité des reliques de saint Denis, de saint Rustique et de saint Eleuthère, que la pieuse Catulla fit enterrer dans le champ qu'elle possédait, et celles de saint Germain, de sainte Geneviève, la chemise de la Vierge, le bois de la vraie croix. 0 mon fils ! gardez-vous d'un tel blasphème. Les miracles tant de fois répétés attestent de leur réalité et de leur puissance.
- Mais, mon père, pourquoi n'avez-vous pas eu recours à ces reliques chaque fois que les Normands ont attaqué votre ville et l'ont pillée? ”

“ Un mot écrit est la plus choisie des reliques. C’est quelque chose de tout de suite plus intime avec nous et plus universel que toute autre œuvre d’art. ”

“ Les pierres de son fiel, et différentes parties des autres viscères, comme aussi tous les objets qui avaient appartenu à l'homme de Dieu, furent distribués entre les princes, les grands, les religieux et les ecclésiastiques ; et chacun désira d'avoir quelques reliques du bienheureux prélat : mais il fut impossible de satisfaire la pieuse avidité de tout un peuple. ”

“ Après quoi il posa chaque relique sur une table que l'on avait illuminée de cierges. Les deux premiers reliquaires contenaient les bras du saint avec les mains : on voit les endroits où le sang est sorti en divers temps dans les calamités de l'Église. On voit les taches de ce sang dans les reliquaires qui en sont pénétrés. Dans une autre châsse sont les linges teints de son sang avec une écuelle avec laquelle on en a recueilli. On donna encore la bénédiction avant de remettre ces reliques 1. Nous vîmes aussi la ceinture de fer dont le saint se ceignait : elle est large d'une bonne main. ”

“ — Tenez, me dit-il, voilà encore pour vous, l’homme historique, quelque chose de plus curieux que la carte du Tendre. C’est une collection de reliques, non pas de saints, mais de rois.
En effet, chaque papier enveloppait un os, des cheveux ou de la barbe. ”

“ Jaloux de la gloire de leur église, ils l'enrichirent de plusieurs reliques d'un grand prix, telles que le sang de Notre-Seigneur, un morceau des saints clous, de la vraie croix, de l'éponge de la Passion, de la colonne de la flagellation, du manteau de Notre-Seigneur, -de sa ceinture, du pain de la Cène et des
cinq pains dont cinq mille hommes furent rassasiés, du lait et des cheveux de la sainte Vierge, de son vêtement et de sa ceinture ”

“ Cette base est close par devant d'un verre, et par derrière elle est munie de quatre empreintes de notre sceau. Nous accordons le pouvoir de conserver lesdites reliques, de les donner à d'autres et de les exposer publiquement à la vénération des fidèles dans quelque église, oratoire ou chapelle que ce soit. ”

“ Fig. 2. — Grande croix reliquaire; cristal de roche avec sept reliques diverses, incrustées aux extrémités de motifs ciselés or et émaillés noir (Renaissance italienne) .
Fig. 3. — Pendentif ; argent orné de marcassites, forme panier émail rouge translucide (Louis XVI.
Espagne ) .
Fig. 4. — Boucles d'oreilles en bois d'olivier (Restauration. Italie) .
Fig. 5. — Boucles d'oreilles ; or fin, forme allongée, composées chacune de dix perles fines. Envers : émaux noirs et blancs (Renaissance espagnole) . ”

“ Je ne vous emmènerai pas à Paris , ni non plus à Rouen , pour vous montrer un miroir où vous puissiez vous voir sans peine .
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Je ne vous emmènerai pas plus loin que l' ossuaire où sont les reliques ( des morts ) . Comme eux , il nous faudra mourir . ”