Étienne Bavard

“ Volnay, qui jouit ordinairement d'une température privilégiée, éprouva tout-à-coup le froid rigoureux des pôles ; la terre se durcit comme le marbre, le pain et l'eau gelèrent près du foyer, et le vin se changea en glace dans les caves. Une affreuse misère suivit ces jours désolants, car le froid atteignit la racine de la vigne sur les coteaux et détruisit le blé dans les champs. « On ne moissonna pas une gerbe de froment dans toute la Bourgogne, et il y eut grande mortalité. Dieu préserve les hommes de voir une semblable année (2) . » Volnay compta trente-deux décès. ”

“ En mourant, il n'oublia point sa chère paroisse de Vol-nay ; il écrivit ces lignes dans son testament : « Je laisse mon âme à Dieu mon créateur ; je le prie d'oublier toutes mes fautes, et par les mérites de Jésus-Christ et de sa très sainte Mère, de me recevoir dans son saint Paradis. Amen! — Je lègue à la fabrique de Volnay mille francs, à la charge par elle de placer cette somme sur l'Etat, et de faire acquitter pour le repos de mon âme, une messe basse, le premier mercredi de chaque mois, à perpétuité (2) . » ”

“ Les deux historiens de la Bourgogne, à cette époque, parlent du Volnay avec éloges. «Pour s'en tenir uniquement à ce qui concerne la Côte de Beaune, dit Courtépée, tous les connaisseurs, suivant d'ailleurs les prix, conviennent que le Volnay est le vin le plus léger, le plus fin, le plus de primeur (5) . » — « Volnay, ajoute Gandelot, est connu par ses bons vins qui tiennent le premier rang parmi ceux du Beaunois (6) . »
Les hommes de notre siècle qui ont étudié plus particulièrement la question des vins, parlent du Volnay avec le sincère enthousiasme de leurs devanciers. ”

“ L'Eglise Saint-Cyr remonte au commencement du XIIIe siècle, elle est d'une architecture grave et imposante : de jolies habitations groupées autour d'elle, lui donnent l'aspect d'une mère vénérable, noblement assise au milieu de sa jeune et brillante famille.
La Chapelle est située à quelques pas de Volnay, sur la route de Beaune à Autun : elle regarde le village, et son ombre s'étend sur un vaste et beau cimetière. Elle est sous le vocable de Notre-Dame de Pitié, à qui les Volnaisiens ont confié la garde de leurs demeures et de leurs tombes. ”

“ Frères et amis, dit-il, dans ce jour cesse l'autorité dont vous m'aviez investi, en me proclamant votre chef. Rassemblés, en ce moment, pour organiser la force publique de cette commune, ne perdez pas de vue le but de l'Assemblée nationale, en créant les milices citoyennes; ce fut d'en faire le rempart de la liberté et le salut de l'Empire. Vous savez que notre France a pour ennemis les tyrans de l'Europe : presque tous sont ligués pour noyer dans des flots de sang la liberté qui menace de faire tomber leurs trônes d'argile. ”

“ Quand il meurt elle l'ensevelit avec respect, elle a des prières et des larmes pour sa tombe, comme elle eut des bénédictions pour son berceau. L'église paroissiale est pour la cité ce qu'elle est pour l'individu : c'est un foyer d'où rayonnent la lumière qui éclaire et la chaleur qui vivifie ; c'est le coeur, c'est l'âme du village chrétien ; elle est pour lui ce que le Temple et l'Arche sainte étaient pour l'antique Jérusalem.
Voilà ce que l'église Saint-Cyr lut pour Volnay et ses habitants ”

“ Elle passa ses premières années dans la maison de son oncle, curé de Charigny, petite paroisse de l'Auxois, ce fut là que furent jetés dans cette âme ces germes de vertu qui devaient produire une si riche moisson.
M. l'abbé Pillot étant nommé secrétaire particulier de Mgr Rivet, l'éducation de l'enfant fut confiée aux religieuses de Saint-Vincent de Paul de Dijon. Dans cette école de la charité et du dévouement, Maria crût en âge et en sagesse, laissant épanouir chaque jour davantage ces qualités de l'esprit et du coeur dont le Ciel s'était plu à la combler. ”

“ Quand ce honteux traité fut présenté au serment des habitants de la châtellenie de Beaune, Pommard et Volnay, il souleva une profonde répugnance. « Être les hommes liges des Anglais, contre qui nos pères se sont battus à Poitiers et à Brion? s'écria ce pauvre peuple, non! non! arrière l'Anglais. » Il fallut toute l'autorité de Philippe, pour faire boire à ses vassaux cet amer calice (I) .
Ce traité fut suivi de quinze années de honte et de deuil : Volnay eut le sort du reste de la Bourgogne, son or et son sang furent versés pour soutenir le roi d'Angleterre contre la France. ”

“ De longues années s'écoulèrent avant que le rayonnement de la Croix dissipât, dans nos contrées, les ténèbres du Druidisme, et que le Soleil de justice brillât sur notre horizon. Nous ne pouvons fixer le jour précis où le Christianisme se leva sur Volnay : mais le voisinage d'Autun, de Dijon et de Chalon, la voie romaine qui traversait notre territoire, les rapports que nos vins établissaient entre notre bourgade et ces grandes cités, nous permettent de conjecturer que ce fut peu de temps après le passage de saint Bénigne et de ses compagnons, c'est-à-dire vers l'an 178 de Notre-Seigneur. ”

“ L'Hôtel seigneurial élevait, près de la tour, « ses belles et anciennes murailles. » Du haut de ses fenêtres on jouissait d'un coup d'oeil splendide : on découvrait les coteaux de la Bourgogne avec leurs célèbres vignobles, une plaine immense qui étalait au soleil de riches campagnes semées de villes et de villages, le Jura et les Alpes dont les chaînes bleuâtres se dessinaient à l'horizon comme des remparts d'azur.
Au midi de l'hôtel ducal, il y avait une charmante chapelle gothique, placée sous le vocable de l'apôtre saint Barthélemi. ”

“ C'est que Volnay, lui seul, résume Sève, arôme et goût raffiné;
Et dans mon extase, ma plume En lettres d'or inscrit Volnay (i) .
On reconnaît que le vin de Volnay a moins de solidité, de couleur et de corps que les grands crus de la Côte de Nuits; mais en retour, il est plus précoce, plus agréable et plus franc de goût. Il est prêt à boire dès la seconde année, tandis que ceux-ci ont encore leur verdeur native (2) . Le Volnay est hâtif et printanier comme la violette dont il a quelquefois le parfum. ”

“ Malheureusement ce siècle finit par une tempête : le 12 décembre 1793, des Terroristes ayant le marteau à la main et le blasphème sur les lèvres entrèrent dans ce temple; ils pillèrent ses richesses, brisèrent ses cloches, mutilèrent ses images et ses statues, violèrent son tabernacle et profanèrent ses autels. Ces hommes animés des fureurs de l'enfer eussent détruit l'édifice lui-même, sans l'héroïque intervention d'un homme de coeur.
Le XIXe siècle entreprit de réparer ces ruines et de rendre à ce sanctuaire son antique beauté, chaque génération mit la main à l'oeuvre. ”

“ Le Christianisme n'obtint la victoire sur l'idolâtrie qu'au prix du sang de ses apôtres et de ses martyrs; c'est pour cette sainte cause que moururent glorieusement saint Cyr et sainte Julitte, saint Flocel et saint Vincent, patrons de Volnay. Ces héros chrétiens vécurent, il est vrai, loin de notre village ; mais comme Dieu nous les a donnés pour protecteurs et que nous possédons leurs reliques, leur mémoire est devenue notre héritage, comme celle des pères est le bien des enfants ”

“ Le sol du château seigneurial est demeuré pour notre bourgade le foyer de la vie civile : là où les ducs et les châtelains tenaient leurs plaids et rendaient la justice, là où les anciens habitants discutaient, dans les Grands Jours, les intérêts de la cité, les Volnaisiens du XIXe siècle ont bâti leur maison communale. Ils ont cessé, depuis 1864, d'inhumer les morts dans ce lieu, et l'ancien cimetière de la Tour est devenu l'une des places les plus riantes de la Bourgogne. ”

“ M. l'abbé Dubois montre dans une large introduction que le monachisme est un élément essentiel de la vie religieuse de l'humanité, et que dans l'Eglise du Christ l'avènement d'un institut cénobitique est un bienfait providentiel en harmonie avec l'époque où il paraît. — Après cette étude, il raconte l'histoire de l'Abbaye de Morimond. Les origines de ce monastère furent humbles : ce fut le grain de sénevé jeté dans une bonne terre : il germa, il grandit, ses racines plongèrent dans le sol, ses rameaux s'étendirent à l'Orient et à l'Occident, et les oiseaux du ciel vinrent s'y reposer. ”

“ Au mois d'octobre 1849, le bon prêtre secoue la poussière de ses pieds, et passe à la cure de Messigny.
M. l'abbé Pierre Michaud, curé de Pommard, dessert Volnay pendant une année. Il est merveilleusement taillé pour soutenir le choc des passions populaires : il a une haute stature, le regard fier et la figure imposante. Il a la répartie prompte et la parole éloquente ; il est doué d'une intelligence supérieure et d'une volonté de fer. Ce digne prêtre ne fait que préparer les voies à un successeur. ”

“ En franchissant le seuil de ce temple, on éprouve un saisissement religieux produit par son antiquité, son architecture grave et l'heureuse disposition de ses lignes. Le long séjour de Dieu et les prières de nombreuses générations ont laissé en ce lieu un suave et pénétrant parfum. On y respire la douce et vivifiante atmosphère de la vieille église de village telle que la poésie l'a chantée. ”

“ Dès les temps les plus reculés, des Celtes vinrent fixer leurs cabanes à l'ombre du Chaignot, près des sources qui jaillissent sur ses coteaux fortunés. Le nom de Volnay et les antiquités découvertes dans ce village prouvent son origine celtique.
Volenay est un mot de la langue celtique ; il fut le nom primitif de notre petite bourgade. César ayant conquis les Gaules, l'idiome du pays prit la terminologie latine ; comme les Celtes eux-mêmes adoptèrent le culte et les vêtements des Romains. ”

“ La Constituante avait porté une main destructive non seulement sur le trône qui est l'une des colonnes de l'édifice social, mais encore sur l'autel qui en est la pierre fondamentale. Le 13 février 1790, elle avait supprimé les ordres religieux et les voeux monastiques, et elle avait déclaré que les biens du clergé étaient mis à la disposition de la nation. Ce décret fut un coup mortel porté, dans la conscience du peuple, aux principes religieux et au droit de propriété. ”

“ Le grand schisme d'Occident ayant affaibli l'autorité ecclésiastique et relâché la discipline et les moeurs, Luther et Calvin, en se servant du mot magique et trompeur de Réforme, venaient de déchaîner contre l'Eglise et la société la plus horrible tourmente. Le Protestantisme, c'est le nom de la prétendue Réforme, ne fut pas l'oeuvre isolée de ces deux hommes ; il dut sa puissance destructive à l'alliance de toutes les passions humaines : il fascina les princes ambitieux et avares en leur livrant l'autorité et les biens du clergé ”

“ Ce qui fait surtout la richesse de Volnay, ce qui a entouré son nom d'une auréole de poésie et d'une célébrité plus qu'européenne, c'est son vin, « le plus fin du Beaunois, » « le meilleur de Bourgogne, » « de l'aveu de tous les connaisseurs le plus léger et le plus délicat de tous les vins (3) . » On a dit de lui ce mot qui pourrait servir de devise au blason de Volnay :
Et sine Volnteo gaudia nulla mero. ”

“ Le 23 juin 1570, les Protestants reparurent dans les villages de la Côte. « L'armée huguenote, — écrit le secrétaire du Chapitre de Beaune, — ravage et brûle toutes les églises des villages et des châteaux qui sont autour de la ville. Les sectaires brisent les images et ne laissent que les murs. Oh ! douleur, ils profanent l'hostie sainte, ils la foulent aux pieds, ils tuent les prêtres et les vrais fidèles : jamais on ne vit tant de cruauté. Que Dieu ait pitié de nous ! » ”

“ La dîme de Volnay fut, dès lors, la plus légère de toute la Côte.
Tout nous porte à croire que nous sommes ici en présence d'une première invasion du phylloxéra. Les traditions locales rapportent que nos pères, sans doute en souvenir de la trop fameuse peste noire de 1349, donnèrent le nom du maladie noire au fléau qui sévissait sur la vigne. Tout le vignoble fut détruit, il ne resta dans la contrée qu'un petit bouquet de vigne sur la montagne de Pommard, qui fut appelé pour cette raison le Petit Vignot, nom qu'il a gardé depuis. ”

“ A Volnay, il est relégué dans les climats froids de l'arrière-côte, et dans les terres humides de la plaine. Il occupe plus de moitié du territoire.
Pauvre Pinot, pauvre Gamay, tous deux loyaux dans votre espèce, vous êtes depuis 1878 aux prises avec le phylloxéra : chaque jour il étend ses ravages ; c'est l'incendie qui grandit et menace de tout détruire. Pour vivre et lui résister, vous allez, dit-on, vous allier par le greffage aux plants américains, qui nous ont apporté le redoutable puceron et vivent avec lui. Ne sera-ce pas éterniser en Bourgogne la présence de l'ennemi ? ”

“ Cinquante ans après la mort de M. Blondeau, — le 14 septembre 1864, — les habitants de Volnay exhumèrent ses restes et ceux de sa digne épouse, et les transportèrent avec pompe dans un nouveau cimetière, où ils reposent sous le choeur de Notre-Dame de Pitié. C'était la place qui convenait aux cendres de celui qui avait sollicité avec foi et courage, près des proconsuls de la République, la conservation de ce sanctuaire. Quand on ouvrit la tombe du Saint on admira la merveilleuse blancheur de ses ossements (2) . ”

“ Soeur Saint-Firmin et Mlle Emilie Bavard sont d'admirables hospitalières ; elles passent le jour au chevet des malades et la nuit à raccommoder leurs vêtements en lambeaux. La pieuse soeur succombe à la tâche; le village perd en elle une institutrice incomparable. Sa compagne de charité ne survit que parce que le Seigneur la réserve à d'autres dévouements.
Ceux qui n'ont pas vécu en ces jours n'en comprendront jamais l'amertume : aux douleurs privées et locales se joignent les tristesses causées par les désastres de la patrie. ”

“ Le Celte aimait le vin jusqu'à la frénésie; il donnait un esclave pour un pot de cette liqueur. Les amphores trouvées à Volnay, permettent de conjecturer que l'on cultivait la vigne sur nos coteaux, dès les temps les plus reculés. Une coupe commune servait dans les festins : le père ou le plus brave guerrier la portait à ses lèvres ; puis, elle circulait de main en main. La jeune fille parvenue à l'âge nubile exprimait le choix de son çoeur, en offrant la coupe avant tous les autres, au jeune homme qu'elle désirait pour époux. ”

“ « Le 2 août 1603, à deux heures de l'après-midi, se levèrent de grands vents et orages qui renversèrent beaucoup d'arbres et de couvertures de maisons ; ils furent suivis de nuées noires, amenant de merveilleux tonnerres et une horrible grêle qui gasta les raisins et fruits de Volnay, Pommard, Beaunc, Savigny, etc. (I) . »
Les âmes eurent aussi leur tempête ; elles avaient besoin d'être fortes, bientôt elles devaient se trouver en face du Protestantisme, qui allait obtenir droit de cité dans le village. ”