Jean-Baptiste-Auguste Bertrand

“ Sur le rocher de la presqu'île, près de la petite mosquée, deux tonneaux et quelques planches servirent à improviser un modeste autel. Et là, sur cette terre d'Afrique, que de grands docteurs de l'Eglise avaient autrefois illustrée, où le flambeau de la foi avait brillé d'un si vif éclat et depuis livrée, durant des siècles, au fanatisme musulman et aux fureurs de la barbarie ; là fut de nouveau célébré le jour du Seigneur. Des guerriers, encore poudreux de la veille, humilièrent leurs fronts devant le Dieu dispensateur du succès des batailles. ”

“ Après lui, les Apôtres et les saints Pasteurs, héritiers de leur zèle, ont eu le même sort.
Combien saint Paul n'a-t-il pas eu à souffrir des juifs, des païens et des faux frères? Quelles persécutions n'ont pas enduré saint Athanase, saint Chrysostôme, saint Charles, saint François de Sales, saint Vincent de Paul? Les méchants s'irritent quand on trouble leur fausse sécurité. Ce qu'il y a de plus pénible pour un prêtre, c'est de voir parfois des personnes qui font profession de piété s'opposer aux vues qu'il a pour le bien. ”

“ Point d'ostentation ni de luxe ; d'une part, la religion nous les interdit ; d'autre part, les révolutions nous ont mis à l'abri de cette tentation. Aussi on n'entend plus faire au clergé le reproche de son luxe et de ses richesses, que par quelques esprits superbes et jaloux, qui voudraient voir le prêtre mendiant à leur porte pour avoir occasion de le traiter avec plus d'orgueil et de dédain. Si le pasteur des âmes avait plus d'aisance, les pauvres s'en trouveraient mieux. Il en a peu; il n'y a pas grand mal pour lui, il n'est pas obligé de donner ce qu'il n'a pas. ”

“ Ce serait une lâcheté aux yeux des hommes, aux yeux même de l'impie ; car quelle que soit la sympathie de l'impie pour le prêtre tolérant, il ne peut s'empêcher de se dire : Cet homme ne croit pas ce qu'il enseigne puisqu'il tolère qu'on blasphème sa foi. Celui qui est convaincu de la vérité doit combattre l'erreur et la poursuivre sans relâche, comme le médecin doit, sous peine de forfaiture, combattre les maladies contagieuses qui dévorent l'humanité.
En second lieu, la tolérance peut s'exercer à l'égard des actions. ”

“ Les Arabes se marient jeunes. Extrêmement jaloux de leurs femmes, ils ne les laissent paraître, hors de la tente et devant l'étranger, que couvertes d'un grand voile, et le poignard les venge de la moindre infidélité. La fille qui, au jour de son mariage, ne porterait pas la preuve de sa sagesse, serait ignominieusement renvoyée à ses parents. Les Arabes ne désirent rien tant que d'avoir beaucoup d'enfants, c'est pour eux un moyen de considération et de richesse. La naissance d'un fils est un événement qui les comble de joie. ”

“ A Alger, ces édifices n'ont pas trace d'architecture.
La religion de Mahomet n'ayant pas de sacrifice, la mosquée n'a point d'autel. Une tribune d'où l'Iman, ou prêtre mahométan , fait la prière et explique le Coran, livre qui contient la doctrine de Mahomet; les versets de ce livre tracés sur les murs ; des nattes étendues sur le sol, c'est tout ce qu'on voit dans la mosquée. Les musulmans n'en franchissent le seuil que nu-pieds. Ils regardent comme un énorme sacrilége d'y entrer avec des chaussures. ”

“ Les mauvaises compagnies corrompent les mœurs, et les mœurs corrompues engendrent l'impiété. Les incrédules, les contempteurs de la religion et de ses pratiques, ne deviennent ordinairement tels que par le libertinage.
Ne vous fiez pas à vos forces, à votre vertu; la contagion du mauvais exemple vous entraînerait infailliblement; en perdant la foi et la vertu, vous perdrez en même temps la protection divine et l'estime des honnêtes gens. Que ce soit là une règle de votre conduite et de toute votre vie. Liez-vous avec ceux dont la sagesse et les habitudes chrétiennes vous sont connues ”

“ Tous se tenaient dans le lieu saint avec recueillement et respect. Lorsque le roulement du tambour annonça l'approche du célébrant, toute l'assemblée était debout.
La musique joua depuis l'Introït jusqu'à l'Evangile, et après l'instruction jusqu'au Sanctus. Le moment le plus solennel fut celui de la Consécration. Les tambours battirent aux champs : tous tombèrent à genoux comme un seul homme. Ensuite la musique fit entendre une harmonie dont les accents religieux et doux laissèrent dans les cœurs une impression de piété. ”

“ Ramener le pécheur à son Dieu, à la vertu ; réconcilier les ennemis , faire régner la charité dans les cœurs dominés par la vengeance et la haine ; consoler les âmes affligées que le monde abreuve de chagrins ; arrêter l'imprudente jeunesse sur les bords de l'abîme; fixer à leurs devoirs l'époux chancelant, l'épouse inconstante; faire renaître l'espérance là où il n'y a plus que le sombre, l'affreux désespoir; montrer aux âmes justes, la voie d'une piété aimable et les diriger vers la perfection chrétienne ”

“ Peut-être que le monde entend par tolérance, que nous ne parlions pas des défauts et des vices de certaines conditions élevées , qui, plus instruites que le commun des fidèles , ont d'autres moyens de connaître leurs devoirs. C'était la maxime d'un philosophe le plus impie et le plus immoral, qui prétendait que la Religion n'était bonne que pour les ignorants. Mais la loi de Dieu n'excepte personne. Ce qui est mal, l'est pour toutes les conditions et tous les âges. Ce qui est dangereux en soi, l'est pour tous. ”

“ En quittant le bourg de Saint-Laurent-du-Pont, on monte sur la pente d'une gorge, au fond de laquelle roule un torrent. Le chemin, qui suit tantôt la rive droite, tantôt la rive gauche, en traversant un pont de bois , est comme suspendu sur les flancs d'un précipice. On ne voit presque pas le ciel, tant les arbres élevés et touffus ombragent le chemin. Les vents qui s'engouffrent dans les abîmes , les rochers qui montent dans les airs, les flots écumants qui emportent les sapins et les fayards que la foudre a déracinés, glacent d'effroi et disposent l'àme à de sérieuses méditations. ”

“ Elles sont telles qu'elles étaient au temps de saint Bruno. Un usage particulier aux Chartreux, c'est qu'au Sanctus, tous les Pères se prosternent profondément. A la consécration et à la communion du célébrant, tous tombent à terre, couchés sur le côté droit, la tête tournée vers l'autel. Parmi ces Religieux qui s'anéantissent devant la majesté du Dieu caché sous les espèces eucharistiques, il est des hommes qui, par leur érudition et leur éloquence, ont brillé dans la chaire et le barreau; d'autres qui ont approfondi les systèmes philosophiques, religieux
et politiques ”

“ V. — La citadelle de Lille, chef-d'œuvre de Vauban, est séparée de la ville par une immense esplanade, destinée aux exercices de la cavalerie et de l'infanterie. Elle peut contenir de trois à quatre mille hommes. Autour d'une vaste place s'élèvent des édifices pour le logement du gouverneur, des officiers et de l'aumônier; de nombreuses casernes, des magasins et plusieurs autres bâtiments spacieux et inoccupés ou servant d'asile à de vieux retraités et à leurs familles ; enfin une grande et belle chapelle qu'on avait transformée en entrepôt de bois. ”

“ Une place entourée de grands murs la sépare des bâtiments occupés par les religieux. Le bon frère me fit entrer dans un vaste corridor et me conduisit à l'appartement de dom Bruno.
Né dans les premiers rangs de la société, dom Bruno en a les nobles manières. Il faut que la grâce lui ait vivement fait sentir le néant des grandeurs humaines auxquelles son esprit cultivé lui donnait droit de prétendre, pour qu'il soit venu, à la fleur de l'âge, enfouir ses talents et ses aimables qualités dans un désert. ”

“ Quand sonna l'heure du repos, le chevalier Gorlier se retira honoré de titres et de nombreuses distinctions décernées à son dévouement au milieu des combats et laissa, dans le corps où il avait servi, le souvenir de son patriotisme et de son apostolat. Rentré dans ses
foyers, les habitants de Chaumont ne tardèrent pas à lui confier leurs intérêts en le choisissant pour un des membres les plus éclairés de la municipalité. ”

“ JésusChrist vous aimait tant! Et n'a-t-il pas verso une portion abondante de sa charité pour vous dans le cœur de votre pasteur? Puissé-je vous avoir tous les jours avec moi; votre présence me consolerait de l'absence de quelques brebis égarées, qui n'écoutent pas la voix de leur pasteur et qui sont peut-être devenues des loups ravissants. Mais si l'on regardait la fonction
de catéchiste avec les yeux du monde, elle paraîtrait une des plus fatigantes, et je doute fort qu'un mondain voulût s'en charger pendant quelques mois. ”

“ En 1830, des milliers d'Arabes sont venus grossir
l'armée du Dey d'Alger, dans l'espoir de faire un riche butin sur les Français. Ils ne combattent guère qu'à cheval ; ils sont ordinairement armés, comme les Turcs, de sabres, de poignards, de pistolets et d'un long fusil. Leurs batailles ne sont que des mêlées.
Parfois ils laissent leurs chevaux dans le camp et se dispersent, se cachent sous les buissons, font feu et changent de place. Ils font de même lorsque leurs chevaux sont tués sur le champ de bataille. Les Arabes n'attaquent jamais la nuit. ”

“ L'église était parée et illuminée comme en un jour de fête. Les sapeurs, avec leurs haches brillantes étaient placés à droite et à gauche de l'autel. Le Général, avec son grand cordon de la Légion d'honneur, entouré de son état-major et les officiers en grande tenue, chargés de décorations, occupaient le sanctuaire. Un peleton de grenadiers armés formait la haie au milieu de la grande nef. ”

“ Le 2 mai, j'obtiens la permission de me rendre à Toulon où l'armée devait s'embarquer. Les hôtels et les maisons bourgeoises de la ville étaient remplis d'étrangers. Deux jours après, la grande et belle rade de Toulon présentait un aspect admirable : le Prince Royal passait la revue de la flotte. Le magnifique canot qui le portait sillonnait la mer au milieu des vaisseaux et des bâtiments nolisés pour le transport des troupes, au nombre de cinq cents voiles.
Rangés sur les vergues, les équipages font entendre de chaleureuses acclamations, et les vaisseaux saluent du feu de leurs batteries. ”

“ En Algérie, les Arabes sont plus attachés à l'islamisme que les Turcs. Cependant leur vie nomade ne leur permet pas d'observer toutes les prescriptions du Coran. Les ablutions ordonnées par Mahomet ne peuvent être faites exactement dans le désert où l'eau est rare et si précieuse. Et quoique le Coran ordonne d'adorer Dieu à cinq heures différentes du jour, ce n'est guère qu'au lever et au coucher du soleil que les Arabes font la prière. Dans les camps, chacun la fait où il veut. Il n'y a ni prêtre, ni iman, mais seulement un cadi ou juge, qui souvent ne sait pas même lire. ”

“ Ne fréquentez pas les jeunes gens dont la conversation, au lieu d'élever l'esprit, l'entraîne dans la fange de la corruption ; où des paroles immorales, d'impures équivoques, accompagnées de gros rires d'hommes sans éducation, passent pour de l'esprit ; ou la langue venimeuse de la calomnie attaque incessamment l'honneur des gens honnêtes ; où la bassesse de l'esprit et la perversité du cœur prennent plaisir aux critiques sans égards et sans charité. ”

“ Pour se faire une idée de son étendue, il faut aller se placer au sommet des tours de la Métropole ou de la coupole de Sainte-Geneviève. De là le regard plonge au loin dans l'espace, et à peine peut atteindre les limites de la cité. Si on abaisse les yeux plus près de soi, on voit les places et les rues remplies d'une multitude qui s'agite, se presse, semblable aux arbres d'une forêt ballottés par l'orage. ”

“ Lille n'a de monuments remarquables que le théâtre et la porte de Paris ou arc de triomphe, élevé en 1682 à la gloire du grand Roi, surmonté de trophées et des
statues de Minerve et d'Hercule, emblèmes de la sagesse et de la force. Les églises sont grandes et bien tenues. Le jardin botanique , l'Hôtel de Ville, la Bourse, le cirque, l'Hôpital général, la Bibliothèque et la promenade publique méritent d'être vus. ”

“ IX. — Pendant mon séjour à Valence, un Général inspecteur vint sonder l'opinion politique de nos officiers. Chacun dut lui faire sa profession de foi.
Je fus appelé à mon tour. Ce Général me dit : — Que pense-t-on, en Afrique, des nouveaux événements? — Personne n'en parle. Tout le monde est dans la stupeur. — Et vous, Monsieur l'Abbé, qu'en pensez-vous ? — Je pense que rien n'arrive sans l'ordre ou la permission de Dieu, qui est le maître des rois et des peuples et qui les punit ou récom'pense, selon qu'ils transgressent ou respectent ses
lois. ”

“ Pour atteindre ce but, il fallait, d'une part, affaiblir peu à peu par des lois libérales, la puissance des oppresseurs de l'humanité, éviter ces secousses terribles qui font reculer les peuples vers la barbarie, la plus honteuse des servitudes ; d'autre part, il fallait, former l'éducation des peuples et les disposer par degrés à jouir avec sagesse d'un droit inhérent à la nature humaine. ”

“ Nous, apôtres de la vérité, nous tolérerions l'erreur, tandis que le monde, qui parle tant de tolérance, est si intolérant pour la vérité? Que de fois l'impie n'a-t-il pas cherché à éteindre la foi dans les âmes! que de fois n'a-t-il pas attaqué et n'attaque-t-il pas tous les jours les mystères que nous vénérons. Quand le monde parle de tolérance, comprenez-le bien, il veut être libre d'enseigner ce qu'il croit et de blasphémer ”