Julien Loth

“ Il y a dans le cœur de nos enfants quelque chose de plus chrétien, de plus pur que dans bien d'autres paroisses. Il y a même ici quelques jeunes âmes qui, éprises de la beauté de la vertu, sont l'espoir de la religion et la consolation de leurs parents. Il y a aussi un bon nombre de pieuses Dames qui veillent souvent au pied de l'autel et qui savent goûter le don de Dieu dans la communion. Ces pieuses pratiques qui soutiennent la foi, qui attirent la bénédiction de Dieu, sont une des jouissances du pasteur, et cette jouissance je l'avais souvent, plus souvent qu'aux grandes solennités. ”

“ Il avait la consolation d'avoir avec lui son père, un homme de bien, de grand bon sens et du commerce le plus aimable; sa mère, un modèle de mère chrétienne, simple, douce, laborieuse, intelligente et d'une exquise piété; sa sœur, toute jeune alors, qui lui consacra son cœur et sa vie, et fut pour lui jusqu'au dernier jour d'un dévouement incomparable. Ils étaient heureux tous les quatre lorsque les heures de repas les réunissaient. M. Isaac avait l'humeur gaie et facile, la conversation agréable ”

“ Nous demandons à Dieu la prolongation de votre existence, si précieuse dans les mauvais jours que nous traversons ; et puisque, dans notre pensée, vous êtes le saint Paul de saint Pierre, nous prions Notre-Seigneur de garder le conseiller, l'ami, le frère de son Vicaire.
Nous le prions de vous conserver à vos prêtres, qui vous vénèrent et vous aiment comme leur pontife et leur père ; au diocèse, qui s'honore, et à bon droit, de vous avoir pour pasteur ; à la France, dont vous avez défendu les intérêts, et qui ne doit pas avoir oublié vos
services ”

“ Quand le curé ne donne pas lui-même l'exemple et ne sait pas se dépenser pour instruire ses paroissiens dans la science du chant, les bonnes volontés particulières se lassent et n'aboutissent pas. Quelle différence entre un chœur exercé et celui qui ne l'est pas ! Quel beau et édifiant spectacle que celui d'une paroisse où, sous l'impulsion du pasteur, le chant est en honneur et où l'église retentit des accents élevés, fervents, unanimes des fidèles! ”

“ Ces quatre lustres sont un touchant témoignage du dévouement de ce bon prêtre, qui consacra de longues heures à ce pieux et patient travail. Comme à Fresnoy, il gérait les finances de la fabrique avec un tel ordre et une si sage économie qu'il en augmenta notablement les revenus et laissa à son successeur une situation relativement prospère.
De tout temps, ce bon prêtre aima à instruire. Il se plaisait, à la table du presbytère, à expliquer à ses parents les vérités et les cérémonies de la religion, l'objet des fêtes, le symbolisme de la liturgie. ”

“ Merci donc, mes enfants, pour cette charmante récréation. Merci d'abord à votre digne maître, qui se dépense avec tant de dévouement à votre éducation ; merci ensuite à ses collaborateurs, dont le zèle et la sollicitude sont attestés par vos succès ; merci enfin à vous-mêmes qui, par votre application, savez si bien rendre vos partitions.
Au reste, vous êtes coutumiers du fait. Ce que nous venons d'admirer tout à l'heure, vous nous habituez à l'admirer toujours. Il n'y a pas un dimanche où vous ne nous teniez pour ainsi dire suspendus à vos lèvres. ”

“ Dans les petits séminaires, où le travail est en grand honneur et où l'émulation est très vive, un élève qui a remporté constamment dans ses classes des prix et des nominations a fait preuve d'une application soutenue, de talents solides, de qualités d'esprit, de jugement et de caractère qui offrent les plus sérieuses garanties.
M. Isaac quitta le petit séminaire affermi dans sa vocation et orné déjà de toutes les vertus qui font les pieux lévites. Ses maîtres lui donnèrent des notes excellentes et tous les témoignages d'une profonde estime et de la plus affectueuse confiance. ”

“ Il y en a même qui ne croient plus en Dieu, qui ne croient plus à l'âme et qui s'enfoncent dans un matérialisme abject, se préparant ainsi la voie à une vie toute animale, puisque ni l'âme ni l'immortalité ne les distinguent plus de la bête. D'où vient le mal? Il vient de la pernicieuse éducation donnée à la jeunesse, qui maintenant n'est pas seulement soustraite à l'Eglise et à la sollicitude du clergé, mais confiée à des maîtres qui n'ont aucun souci de lui enseigner le
devoir et qui lui donnent l'exemple de l'incrédulité et de l'impiété. ”

“ Et vous, mes Frères, hommes chrétiens, qui appréciez le bonheur de la grâce, devenez les apôtres de la vérité, car là où l'apostolat du prêtre échoue, l'apostolat du laïc souvent réussit. Vous tous, mes Frères, qui avez le désir du bien, unissons-nous, mettons en commun nos efforts et nous soutiendrons beaucoup d'âmes chancelantes, et nous en relèverons beaucoup qui sont tombées, et notre zèle, déjà récompensé sur la terre par la joie du retour de nos frères égarés, sera couronné de gloire dans la bienheureuse éternité. ”

“ Le dernier enseignement de M. Isaac fut consacré à la pénitence, qu'il avait prêchce toute sa vie, comme son patron bien-aimé, Jean-Baptiste, par la parole et par les actes.
Toute vie est triste à son déclin. Dieu voulut sans doute achever, dans la souffrance, la perfection de son serviteur. Le chagrin que lui avait causé la mort de Mgr le Cardinal, l'excès de travail, le poids d'une responsabilité de tous les jours et de toutes les heures épuisèrent ses forces. ”

“ Tous les ans, nos très chers frères, l'Eglise rappelle aux fidèles l'obligation du jeûne et de l'abstinence. Les âmes pieuses sans doute entendent sa voix. Ceux qui ont souci de leur salut répondent à son invitation et acceptent résolûment les pratiques du Carême. Mais qu'ils sont faciles à compter ceux qui se montrent dociles et obéissants ! C'est le grand nombre qui reste sourd à son appel et ne change rien ou presque rien à son genre de vie ordinaire. ”

“ Voilà ce qui explique aujourd'hui les périls de la société. Elle a fermé l'oreille aux enseignements de la religion. Son intelligence est obscurcie et la volonté agit en aveugle et la conduit aux abîmes.
Au milieu de ce double péril, de l'Église et de la société, le Saint Père qui a été établi le chef de l'Église et qui a bien, implicitement du moins, la mission de sauver la société par l'Eglise, a fait un appel à l'épiscopat, il a appelé autour de lui tous les évêques pour concerter avec eux les moyens d'arracher le monde aux dangers qui le menacent. ”

“ Comment se fait-il donc, mes Frères, que je vous laisse, comment se fait-il que je me sépare d'une paroisse que j'aime sincèrement, d'une église que j'admire comme une merveille, d'un pays qui me semble le plus
beau que j'aie vu, d'un séjour où je n'ai jamais eu un moment d'ennui. L'explication en est facile et vous la comprendrez aisément. Le jour de mon ordination, le pontife dit à chacun de nous : me promettez-vous à moi et à mes successeurs l'obéissance, et chacun de nous répondit : promitto, je le promets. Cette promesse nous met donc complètement à la disposition de l'évêque. ”

“ Les grands ne sont-ils pas nos égaux ? N'ont-ils pas les mêmes droits que nous ? La société ne fait que commencer à comprendre l'égalité ; jusqu'alors elle n'a eu pour maîtres que des hommes de naissance. Ce n'est que d'aujourd'hui qu'elle appelle aux affaires des enfants jusque-là déshérités, mais il y a dix-huit cents ans que l'Eglise lui donne l'exemple de ce qu'elle ne commence que d'aujourd'hui.
Quant à la fraternité, Messieurs, vous ne la contesterez pas à l'Evangile ; elle est la marque essentielle du christianisme. ”

“ La procession aux flambeaux du 24 septembre, composée des pèlerins de Rouen, Grenoble, Angers, Rennes, Saint-Brieuc, fut splendide. Dans cette vallée, encadrée de montagnes, cinq mille personnes de tout âge et de toute condition, portant un cierge à la main et répétant le cantique de Lourdes, unies et confondues dans un même élan religieux, s'avançaient pas à pas en minces files dans le sentier quatre fois replié sur lui-même. Les pèlerins de Rouen, conduits par M. Isaac, étaient
au milieu. ”

“ Avec la grâce de Dieu, je n'ai jamais manqué à cette promesse, et le souvenir de mon obéissance m'a soutenu dans les peines du saint ministère.
En voyant la stérilité de mes travaux, j'ai dit souvent à Notre-Seigneur : « Je suis au poste où vous m'avez placé. Si c'est votre volonté que j'y reste, je le veux bien, et très volontiers ; si c'est votre volonté que je cède la place à un autre qui fera plus de bien que moi, quoiqu'il m'en coûte, je le veux bien encore, car, pourle salut de mes paroissiens, je suis disposé à tous les sacrifices. » ”

“ J'ai voulu conserver dans ces pages le souvenir de M. l'abbé Isaac et publier quelques-uns de ses écrits. Son humble et sainte vie a été mêlée à peu d'événements et s'est écoulée silencieusement dans le sanctuaire; elle ne piquera pas, à coup sûr, la curiosité publique ; elle montrera seulement ce qu'est un prêtre parfait dans l'exercice des diverses fonctions du ministère sacerdotal.
Le spectacle d'une belle âme est meilleur à contempler que celui des événements politiques et des intrigues imaginaires où se complaisent la plupart des lecteurs. ”

“ Qui sait si le protestantisme ne viendra pas confesser ses erreurs et implorer son pardon aux pieds des Pères du Vatican ; qui sait si le schisme d'Orient, qui est si amoindri de sa séparation, ne voudra pas se remettre sous la houlette de celui que Notre-Seigneur a établi le pasteur de tout le troupeau. Comme gage d'espérance on dit, et je le redis timidement; car il ne faut pas donner une espérance et un désir comme une réalité, on dit qu'un ministre anglais a été député à Rome par ses collègues
pour étudier les questions qui les séparent de l'Eglise. ”

“ Dès que je puis me rendre le témoignage que je suis au poste où Dieu m'a placé, qu'ai-je à redouter si j'y travaille avec dévouement et dans la mesure de mes forces. Je sais que Dieu ne me demande pas le succès, mais la sollicitude : curam, non curationem. Je pourrais donc absolument être en sécurité si je remplis mon devoir suivant l'aptitude qui m'a été donnée, et avoir de l'assurance, quand même mon ministère serait frappé de stérilité au milieu de vous.
Quand on fait ce qu'on peut, on fait ce qu'on doit, c'est l'adage de toutes les nations. ”

“ Je suis envoyé pour vous tous, je me souviendrai que tous vous devez m'être également chers ; je ferai en sorte d'être le pasteur non pas seulement d'une ou de plusieurs maisons, mais de tous les paroissiens ; grands et petits, riches et pauvres ont un droit égala mon dévouement, ils auront donc une part égale dans mes soins, dans mes affections.
Je dois pourtant quelque chose de particulier aux malades; leurs souffrances, leur isolement leur rendent la vie plus pénible. ”

“ En effet, Messieurs, que veut la religion? Elle ne veut pas seulement le bonheur de l'homme dans l'autre vie, elle veut aussi son bonheur dans celle-ci, entendezvous, mes amis, vous qui portez le poids du jour et de la chaleur, la religion se propose de vous rendre heureux même sur la terre. Vous la regardez sinon comme une ennemie, du moins comme une amie incommode.
C'est pourtant à elle que vous devez le bien-être que vous possédez. Car, faut-il vous le dire, Jésus-Christ a été le libérateur du genre humain. C'est lui qui a émancipé tous les peuples ”

“ Le parcours que nous avons suivi a été la traversée des Alpes ; c'est un trajet de vingt lieues ; c'est au point culminant du parcours que se trouve le Mont-Cenis, percé d'un tunnel, la traversée du tunnel a duré vingt minutes. Le passage des Alpes est splendide, surtout quand on le fait par un beau soleil. L'aspect des montagnes donne, de la puissance de Dieu, une idée aussi saisissante que l'immensité de l'océan. Et vraiment, le génie humain est capable aussi de choses merveilleuses, car cette route, au milieu
des Alpes, a eu à vaincre les plus grandes difficultés ”

“ Je désirais, puisque vous deviez être privés de votre pasteur, je désirais que le choix de son successeur tombât sur un autre que sur moi et que la direction de vos âmes fût confiée à des mains plus capables et plus sûres. Mes supplications n'ont point été écoutées, j'ai dû obéir, et me voici, comme un soldat fidèle à la consigne, au poste difficile assigné par mes chefs.
L'humilité avec laquelle je me présente devant vous vous permettra de ne point vous gêner avec moi. Vous pourrez d'abord donner un libre cours à vos larmes, à votre douleur. ”

“ Les périls de l'Eglise viennent de l'incrédulité, qui a fait dans ce siècle les progrès les plus effrayants. Il y a des multitudes qui non seulement ne croient pas à l'Eglise, mais même qui ne croient plus à Jésus-Christ, qui ne croient plus à la Sainte Trinité, qui s'en tiennent à une croyance vague et incertaine à la divinité. ”

“ Et si c'est l'Eglise qui a fait la loi, l'accusation ne l'atteint pas davantage, puisque l'Eglise est conduite par le Saint-Esprit. Mais examinons de plus près si vraiment cette loi est nuisible à la santé. Si nous interrogeons l'Ecriture, qui ne contient que la vérité, elle nous dit que celui qui observe l'abstinence prolonge sa vie et donne à son existence une plus longue durée. Qui abstinens est adjiciet vitam. Si nous consultons l'expérience, elle nous répond par cette maxime antique : Que la table fait plus de victimes que la guerre. ”

“ Pour attirer sur vous cette bénédiction, je termine par la prière de l'apôtre : Que Dieu le Père et Jésus-Christ notre Sauveur vous donnent la grâce, la miséricorde et la paix; la grâce pour vous aider, la miséricorde pour vous pardonner, la paix comme une récompense de vos sacrifices et un avant-goût du bonheur que vous attendez dans le ciel.
Ainsi soit-il.
Le bon pasteur entreprit sa tâche avec résolution et dévouement, et voulut faire visite à tous
ses paroissiens. ”

“ Nous voudrions pouvoir publier ici quelques-unes des belles et solides instructions que M. Isaac adressait à ses paroissiens de Caudebec. Le choix seul est difficile au milieu de ces centaines de prônes et sermons, composés pour Caudebec, que nous avons sous les yeux. Tous portent le même cachet de sagesse, d'expérience, de piété, de dévouement aux âmes, tous manifestent ce vif désir d'instruire et d'édifier, qui possèda ce saint prêtre au plus haut point. ”