Abel Cahour

“ Elle couronne un temple vaste et d'une architecture grave et sévère. Il s'élève à la place de l'antique sanctuaire et du cimetière qui l'entourait, comme une expiation des profanations qui furent commises en ces lieux, et une preuve éclatante que les labeurs et les voeux du vénérable M. Orain n'ont point été stériles, puisqu'ils ont produit une population capable d'ériger un pareil monument de foi, et un pasteur digne de continuer et de perfectionner la tâche commencée par l'apôtre de Fégréac et de Derval. ”

“ Mais si l'on considère la grande expérience de cet homme de Dieu; qu'il sortait d'une l'évolution où tant d'âmes avaient donné dans des écarts exceptionnels, et qu'il était pourvu de pouvoirs spéciaux pour absoudre les grands pécheurs, on sera plutôt porté à regarder ce qui a pu paraître, en certain cas, un excès d'indulgence, comme une heureuse alliance de la charité et de la sagesse de Jésus-Christ, dont ce saint prêtre était rempli. ”

“ « Vous prétendiez que vous n'aviez point de prêtres; en voici pourtant deux que nous avons bien su trouver. » Mais les bonnes gens qui savaient qu'en penser, ne s'effrayèrent point. » Lorsque les bleus, en s'en retournant, approchèrent du bourg de Saint-Nicolas, ils se mirent à crier bien haut, dès la croix d'Audun : — « Le voici pourtant, le calotin qu'on n'avait jamais pu prendre ! Ah ! ah! pour cette fois, nous le tenons. » Les bonnes gens de Saint-Nicolas, qui m'affectionnaient beaucoup, crurent d'abord que c'était bien moi qu'on emmenait en compagnie de M. Rosier. ”

“ Le tailleur, Joseph David, qui m'avait vu passer si promptement devant sa maison, vint s'appuyer sur son hasset, c'est-àdire sur son avant-porte, en disant à sa femme : — « Je ne sais pas ce que nos prêtres ont à courir si fort, ce matin : voilà M. Orain qui passe bien vite. » Mais, tandis qu'il disait ces paroles, en regardant vers le bas du chemin, il entend quelqu'un accourir avec précipitation du côté du bourg : il tourne la tête, aperçoit Burban, et rentre épouvanté dans l'intérieur de la maison, en disant : — « Voilà un homme qui court bien fort ; que veut-il donc ? » ”

“ De là, il passe chez le métayer, Michel Daval, qui était appuyé sur son avant-porte, et écoutait tout ce vacarme. — « Ouvre-moi cette porte, dit Burban, je veux voir s'il est ici. — Viens, citoyen, répond Michel Daval, d'un air ferme et assuré, sachant bien que j'étais en sûreté; mais je veux voir où tu porteras les mains. — Te défiestu de moi ? Pour qui me prends-tu ? — Pour ce que tu es ; mais il ne m'est pas défendu de regarder ce que tu feras. » Après avoir cherché dans un appartement, il cherche dans l'autre, puis dans les écuries, puis dans le grenier. ”

“ Ses persécuteurs... ne venons-nous pas de dire qu'il leur tend la main et leur sauve la vie, au moment même où ils se disposent à lui donner la mort ?
Et quand il a fait toutes ces choses, il lui semble n'avoir accompli qu'un simple devoir. Quand il les raconte, on reconnaît, à la simplicité naïve de son langage, qu'il est le seul à n'en point apercevoir l'héroïsme et le mérite.
Au sortir de la Révolution, nous voyons M. Orain paraître sur un nouveau théâtre. C'est une terre désolée par l'impiété, la Foi y est en quelque sorte éteinte et ensevelie sous des ruines. ”

“ Les habitants de Fégréac ont eu le bon goût de n'y rien changer, si ce n'est la toiture de chaume qui, tombant de vétusté, a été remplacée par une toiture en ardoises. Le bâtiment est d'une simplicité extrême; c'est un parallélogramme long et régulier, et augmenté d'une tribune formée d'un plancher soutenu par quatre poteaux. Les murs sont crépis à la chaux ; la modeste enceinte n'a pas d'autre lambris que la toiture même ; mais le pieux architecte s'est mis en frais pour le choeur et l'autel. ”

“ Il est peu de paroisses de votre Diocèse Monseigneur, qui ne puissent, à des degrés divers, retrouver dans ces récits leur propre histoire, et y puiser, avec de précieux souvenirs, d'utiles enseignements.
En lisant la vie de M. Orain, tous, prêtres et fidèles, se convaincront de plus en plus que la Religion seule possède le secret de leur sécurité, de leur paix et de leur bonheur véritables, et ils se montreront prêts à tous les sacrifices pour conserver ces biens inestimables. ”

“ « Donnez cette offrande, comme de vous-même, au petit bonhomme Orain (c'est ainsi qu'ils le désignaient familièrement) car il n'est pas riche. » Dans les temps les plus orageux, le zélé
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prêtre se bornait à faire faire les premières communions par groupe de dix à vingt enfants ; mais quand il voyait un peu de sécurité, il aimait à déployer toute la pompe possible, afin de graver d'une manière plus durable, au coeur de la jeunesse, ces souvenirs qui lui sont toujours si chers. Il organisait des processions, faisait chanter des cantiques ou des litanies ”

“ Il portait le zèle jusqu'à réparer ceux qu'on lui présentait endommagés. — « Monsieur le recteur, lui disait-on quelquefois, j'avoue que je n'ai point chapelet. —Vous êtes, mon enfant, comme un soldat sans armes; prenez celui-ci, mais surtout ayez soin de vous en bien servir. — M. le recteur, la chaîne de mon chapelet s'est brisée, et plusieurs de ses patenôtres ont disparu. — Donnez vite-, mon enfant. » Et comme il maniait avec une grande dextérité les instruments propres à cette réparation, en un clin-d'oeil
elle était faite. ”

“ On y venait des paroisses les plus éloignées, de la ville de Rerion même. A l'époque de la retraite préparatoire que M. Orain ne voulait point omettre, et qu'il faisait durer une huitaine de jours, on voyait arriver ces petits étrangers, conduits par leurs parents. Ceux qui venaient de loin étaient logés chez les habitants, qui leur donnaient généreusement l'hospitalité et en prenaient soin comme de leurs propres enfants. Les plus riches en hébergeaient jusqu'à huit ou dix; les moins aisés en voulaient avoir au moins un ou deux. ”

“ Non-seulement donc il est hors de doute, que le digne prêtre de Fégréac a sauvé la vie à l'un de ses ennemis "qui le poursuivait pour lui donner la mort ; mais il est incontestable-que cet événement s'est accompli, dans le marais et la douve de l'Etrie. De là découlent deux conséquences faciles à déduire. La première est l'héroïque charité du saint prêtre, la seconde est son humilité non moins admirable. ”

“ Ces dernières paroles, d'un sens si profond, n'étaient point une simple formule dans la bouche de M. Orain. Plus on étudie son ministère, plus on reconnaît qu'il ne s'appliqua pas seulement à raffermir la foi, mais encore à développer la piété qui en est comme l'épanouissement et l'efilorescence. C'est ainsi que nous l'avons déjà vu s'efforcer de faire prendre à ses paroissiens, l'habitude de la communion fréquente. ”

“ Je prie Dieu qu'il les affermisse en toi, et, chaque jour, en te portant, en esprit, au saint autel, je lui demande de répandre sur toi l'abondance de .ses bénédictions. De ton côté, fais-toi une raison : combats ces pensées et ces regrets qui t'éloignent de ta vocation ; songe que c'est Dieu qui te veut où tu es, et, par conséquent, que cela doit te suffire. Mets maintenant toute ton application à faire des progrès dans les sciences qu'on t'enseigne et dans les vertus qui te sont nécessaires ; n'aie jamais d'autre volonté que celle de tes supérieurs, qui, pour toi, est celle de Dieu. ”

“ Pendant ce temps-là, un homme du village de Gras, nommé René Jouan, était allé conduire ses bestiaux aux landes, et n'avait pas aperçu la troupe. Il ne la vit qu'au moment où elle entrait dans l'avenue du Broussay. Aussitôt, il laisse ses bestiaux, et court promptement avertir son village, où était caché M. Bédard, recteur de Châteaubriant. En passant non loin de la chapelle, il se détourne un peu, et s'écrie de toutes ses forces : — « gare là-bas ! gare aux bleus ! » ”

“ Il en ramena ainsi un grand nombre et se rendit immédiatement à l'église, où il monta en chaire pour chanter des cantiques. Sa voix était altérée et témoignait déjà d'une extrême fatigue. Malgré cela, il voulut encore-assister à la cérémonie de la prière pour les morts,, qui se faisait dans le cimetière ; mais là, les forces l'abandonnèrent complètement, et il tomba pâle, défait, sans connaissance. Ce ne fut qu'un cri d'épouvante dans la foule: «M. Orain est mort ! » On l'emporte au presbytère; tous ses confrères, Monseigneur lui-même , étaient désolés. ”

“ C'est la conduite de mes confrères, les vicaires de Plessé et de Guémené, dit-il, qui m'avait porté à faire ces visites dans leurs villages. Ces respectables prêtres avaient bien plus à craindre, et bien plus de précautions à prendre que moi, qui étais sûr de presque tous ceux qui m'entouraient.' J'avais quelquefois accompagné ces Messieurs dans les courses nocturnes qu'ils faisaient pour instruire et soutenir les fidèles, et nous y trouvions beaucoup de consolation ; car ces bonnes gens écoutaient avec avidité la parole de Dieu, que nous leur annoncions. ”

“ On remplaça les chansons obscènes par le chant des cantiques, et le respect humain luimême céda à une piété si franche et si sincère que tous, ouvriers, laboureurs, jeunes et vieux, se seraient fait un scrupule de passer devant une église ou une croix sans s'y arrêter pour prier un instant, ou du moins sans se découvrir en signé de respect. ”

“ « L'humilité, la modestie et la simplicité, dit un prêtre élève de M. Orain , sont trois soeurs qui se gardent mutuellement et sont inséparables. M. Orain voulait les voir dans ses élèves. Il les possédait lui-même au plus haut degré ; je ne les ai jamais vues si bien unies et si aimables qu'en sa personne. »
La pauvreté est encore une soeur de l'humilité ”

“ Fégréac ne furent point un effet d'entraînement, mais bien celui de convictions solides, fruit de leur assiduité à venir entendre les instructions de leurs pasteurs, et de leur fidélité à les mettre en pratique. Nous avons sous les yeux quelques prônes donnés par M. Orain pendant les premières années de la Révolution. A voir le choix des sujets qui se rattachent presque tous à la nécessité de la foi, de la piété, de la vie sainte et de la confiance en Dieu, il est. ”

“ Daignez agréer, Monseigneur, l'expression du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être,
De Votre Grandeur,
Le très-humble et très-obéissant serviteur, A. CAHOUR.
Il n' est personne qui n'ait pu lire ou entendre raconter l'histoire de ce prêtre qui, pendant la Révolution, fuyant des soldats acharnés à sa poursuite, et voyant l'un d'eux sur le point de périr dans des eaux profondes, vola à son secours et lui sauva, la vie.
Ce prêtre est M. Orain ; et ce trait est un échantillon de mille autres, qui remplirent sa longue et héroïque carrière. ”

“ On sait assez ce que ces situations d'instituteurs ont de délicat et, souvent, de dangereux pour la vocation des jeunes clercs. L'abbé Orain sut éviter ces écueils. L'éclat du monde ne lui en déroba point la futilité et les. misères ; et les rapports qu'il eut avec lui pendant plusieurs années, n'eurent d'autre résultat que de l'affermir dans'l'amour de son saint état et de l'initier à ces habitudes polies, dont il trouvait dans la famille Gély de parfaits modèles, et qu'il sut allier, toute sa vie, avec la gravité des fonctions sacerdotales et la pratique de vertus les plus austères. ”

“ Je puis même dire avec vérité, que j'ai bien lieu de craindre, qu'au jugement redoutable du Seigneur, il se trouve que je n'ai pas correspondu aux grâces qu'il m'a accordées, que je n'ai pas fait tout le bien qu'il avait droit d'attendre de moi, et que la somme de mes fautes surpasse de beaucoup celle de mes bonnes oeuvres. ”

“ C'est-à-dire que. pendant cinquante ans de ministère, il sut joindre à la pauvreté la plus absolue, l'ordre le plus parfait et, lorsque la gêne se faisait sentir au ménage, c'était en patientant et en souffrant qu'il se tirait d'affaire. Ces faits nous conduisent naturellement à parler de la mortification de M. Orain. C'est une nouvelle vertu que le monde ne connaît guère, qu'il aime encore moins et qui, cependant, est indispensable. L'homme, en effet, est une intelligence servie par des organes, selon la belle définition d'un philosophe chrétien. ”

“ Il avait coutume de dire que les choses n'ont de valeur que ce que leur
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en donne la foi, et que cette vertu étant le fondement de toutes les autres, elle .-devait être aussi la mesure de la confiance que méritent les hommes. C'était sur elle qu'il fondait principalement l'avenir de la religion, le bonheur de la société et particulièrement celui de sa paroisse. Aussi donnait-il tous ses soins à la cultiver dans les âmes ; et c'est ce qui explique comment son ministère fut si fécond dans toutes les paroisses où son action se fit sentir, et en particulier à Fégréac et à Derval. ”

“ Quand la Révolution se déclare, il prend immédiatement le parti le plus héroïque : il reste à sou poste. S'il s'agit de sauver la foi de ses paroissiens, il jette ouvertement le cri d'alarme, sans s'inquiéter du blâme des timides. Eu butte à tous les genres de persécutions, il n'en demeure pas moins ferme dans sa résolution ; la pensée de fuir ne se présente même pas à son esprit. Loin de là ; il voit que le plus parfait est de joindre l'exercice du culte public à celui du culte privé ; d'étendre son ministère, de sa paroisse aux paroisses qui l'entourent ”

“ Plein de tendresse pour ces jeunes gens en qui il voyait l'espoir de sa paroisse et de l'Eglise, le digne*prêtre se dévoua à eux d'une manière plus admirable encore, en se faisant leur instituteur. Car alors, les ordres religieux qui instruisaient le peuple n'existaient plus, et de nouveaux corps enseignants ne s'étaient point formés pour remplir cette louable et pénible tâche. M. Orain fonda donc une école dans son presbytère, et il y admit tous les enfants qu'il jugea capables et dignes d'en faire partie. ”

“ M. Orain réfléchit sans doute aussi que le crédit qu'il avait acquis dans la paroisse par un long séjour et par les services qu'il avait rendus, ainsi que l'appui qu'il pouvait trouver dans sa nombreuse famille, lui recommandaient particulièrement ce devoir. C'est pourquoi il n'hésita pas à se prononcer; et l'événement prouva qu'il n'avait agi en cela que par l'esprit de Dieu, car les habitants de Fégréac,-admirant son dévouement à leur cause, s'attachèrent plus étroitement encore à lui ”

“ Le cavalier s'était néanmoins dégagé des mains de l'aîné des Evelin ; il franchit la haie du pré et lance son cheval au galop jusqu'au lieu où M. Courtois avait disparu. C'était un chemin creux et fort mauvais. Le cheval voit le précipice, recule et tombe en renversant son cavalier, qui s'en tira comme il put. Mais M. Courtois eut le temps de gagner la forêt du Pont, qu'il connaissait parfaitement. Les bleus firent ensuite une fouille rigoureuse dans le village ”