Jean-Baptiste Gadola

“ « Je suis guéri! » La mère priait et pleurait de joie dans une chapelle ; puis, lorsque M. le curé passa pour aller dire la messe, elle voulut se jeter à ses pieds, Les missionnaires, voyant que cette pauvre femme brûlait du désir de témoigner sa reconnaissance, dirent à M. Vianney: « M. le curé, cette mère vous supplie de l'aider à remercier sainte Philomène de la guérison de son fils. » Le saint homme bénit alors la mère et l'enfant ; puis se tournant vers les missionnaires, il dit d'un air profondément attristé: «Sainte Philomène aurait bien dû « guérir ce petit chez lui!.. » ”

“ « Avant d'être allé à Ars, avant d'avoir vu le bon prêtre, — nous avons déjà fait remarquer que c'était le nom donné habituellement à M., Vianney, — «je révoquais en doute bien des choses racontées dans la Vie des Saints, parce qu'elles me semblaient impossibles. Actuellement, je ne doute plus ; je crois fermement à tout ce que l'on rapporte des bienheureux, car ayant vu de mes yeux des choses plus extraordinaires encore que ce qui est relaté dans les livres, je me dis : Qui peut le plus peut le moins. » ”

“ On pourrait même dire que cette sorte de prédication, qui peut être qualifiée d'intime, a une influence d'autant plus grande qu'elle est plus directe. Que de succès n'a-t-elle pas obtenus en maintes occasions? Que de fois n'a-t-elle pas ramené des Ames dans la bonne voie? Mais Ce qui contribue surtout à la rendre puissante, c'est lorsqu'elle puise son éloquence dans le cœur; or, quel pasteur a jamais possédé à un plus haut degré que M. le curé d'Ars, cette condition essentielle du succès de ses efforts? ”

“ Pour eux, Dieu de bonté, sa prière t'implore; Il espère pour eux ce tout puissant secours Qui toujours nous soutient, nous console toujours; Et confiant, Seigneur, dans ta grâce infinie, Il résigne en tes mains et son âme et sa vie. Il expire. ou plutôt, rejoignant les élus, Il voit luire ce jour qui ne finira plus!
Ainsi, l'astre qui semble abandonner la terre, Rayonne, au même instant, sur un autre hémisphère , Et, brillant de jeunesse, hôte de nouveaux cieux, Poursuit, en s'élevant, son essor glorieux ! ”

“ Les pécheurs que le bon prêtre avaient réconciliés avec Dieu et ramenés dans le droit chemin, ne s'en écartaient plus ; le souvenir du saint homme qu'ils avaient vu et entendu, était un préservatif contre les mauvaises pensées et les tentations. N'est-ce pas là ce qui prouve que l'âme humaine, malgré les souillures qui ont pu l'atteindre, conserve encore le respect de la vertu, et que, les hommes, même les plus pervers, sont forcés de l'admirer et de lui payer un tribut de vénération? ”

“ M. Vianney est représenté à genoux, revêtu de l'étole et du surplis; il prie avant de se rendre au confessionnal. Ses mains sont croisées sur sa poitrine, ses regards s'élèvent vers le ciel, son corps est légèrement incliné en avant ; en un mot, l'artiste a heureusement rendu cette attitude de recueillement et de ferveur profonde où tout le monde a pu voir si souvent le vénérable pasteur. ”

“ La cuisine, dont jamais le foyer ne vit une étincelle de feu, depuis que le prêtre anachorète est venu habiter la maison, offre l'aspect du dénûment complet. Comme les tapisseries des chambres ont subi les ravages causés par le temps et l'humidité, dans ces pièces comme dans la cuisine, tout est nu, tout est délabré. L'ancien salon est devenu un bûcher. Une seule chambre est à peu près logeable et un peu moins dénudée que les autres ; nous voulons parler de celle où couchait M. Vianney.
Mais là encore, on trouve à peine le strict
nécessaire ”

“ De jour en jour, le digne pasteur sentait grandir son amour pour l'humanité ; il désirait multiplier le plus possible les œuvres charitables, afin de se rapprocher de plus en plus du divin maître qu'il aimait avec tant d'ardeur. ”

“ Ajoutons que les anciens militaires, réduits à une situation précaire, ainsi que les veuves et les enfants des défenseurs du pays, le trouvent toujours prêt à les assister et à les secourir, de sa bourse, de son crédit et de sa protection. Disons enfin que, entre le capitaine Vianney et son vénérable cousin, le curé d'Ars, il existait une amitié sincère, qui ne se refroidit jamais; le prêtre reçut souvent la visite du soldat. ”

“ M. le vicomte d'Ars, frère de la respectable demoiselle dont nous avons parlé, faisait sa résidence habituelle à Paris; quoique fréquentant le grand monde, où lui donnaient accès sa haute naissance et sa fortune, il savait concilier les exigences de sa position avec une piété qui, ne se bornant pas à l'assistance aux offices divins, se traduisait éloquemment en actes de bienfaisance, en visiter aux pauvres qu'il
consolait par de bienveillantes paroles, en même temps qu'il les soulageait par ses dons généreux. ”

“ Ce père au désespoir amène à Ars ses sept orphelins. Il dépose le fardeau de son immense douleur dans le sein de l'homme de Dieu. M. Vianney l'écoute, s'entretient avec lui de cette épouse, de cette mère, dont la perte inattendue laisse dans sa famille un vide que rien ne pourra combler ; puis s'adressant tout à la fois au père et aux enfants, dans un langage approprié à ces jeunes intelligences, il leur parle du bonheur que goûte maintenant dans le céleste séjour celle qui avait marqué son passage ici-bas par ses bonnes actions et ses bienfaits. ”

“ Seulement, nous dirons que Sa Grandeur, en rendant un éclatant hommage aux vêrtus de M. Vianney, en retraçant un fidèle tableau de cette vie déjà qualifiée de sainte par la voix du peuple, qui, comme on l'a dit souvent, est l'expression de la voix de Dieu, déplora amèrement la perte que venait de faire soit le diocèse, soit la France, soit le monde, soit l'orateur lui-même ; car, ajoutait le prélat, des hommes semblables à M. le curé d'Ars, ne peuvent être remplacés ! ”

“ « L'âme est la forme du corps, et lui imprime sa beauté. » On peut dire, par analogie, que l'église est au que l'église est au pasteur qui la dessert, ce qu'est le corps vis-à-vis de l'esprit qui l'anime. ”

“ « Comment se fait-il donc que vous me connaissiez, M. le curé, lui dit-il; c'est aujourd'hui la première fois que j'ai le bonheur de vous voir. — « Mon cher frère, répondit le saint homme, n'en soyez point étonné: les âmes du bon Dieu se reconnaissent partout. » ”

“ Il est vrai qu'il pouvait se passer des biens terrestres, le saint homme qui n'appréciait que les trésors inestimables de la vie spirituelle, et à qui le Seigneur, en récompense de son détachement des choses d'ici-bas, avait accordé la faveur de se complaire dans la mortification de la chair. ”

“ « Songez qu'en tous les temps cette Mère chérie « De ses enfants est le soutien. »
* Nul n'a jamais franchi le seuil de cette enceinte, Sans être soulagé par la prière sainte, Toujours si féconde en bienfaits; Nul n'a jamais quitté l'apôtre vénérable, Sans garder du saint homme un souvenir durable, Et sans le bénir à jamais. ”

“ Il n'est personne qui n'ait visité l'église d'Ars, sans éprouver en y entrant une émotion profonde, et qui n'ait senti des regrets en s'en éloignant. Tous les pèlerins ont dû s'écrier en ce lieu prédestiné, comme saint Pierre sur le Thabor : « Seigneur, il fait bon ici! » L'âme ressent une de ces sensations inexplicables et presque surnaturelles. On croit y entendre la voix de l'infini, comme si l'on était dans le vestibule du ciel !
VIII
1 Le prédécesseur de M. Vianney avait succombé, jeune encore, à une phthisie pulmonaire, attribuée aux exhalaisons méphitiques des marais de la Dombes. ”

“ Les étrangers qui voient de nos jours la population du village d'Ars, ceux qui l'ont vue depuis les trente derrières années qui viennent de s'écouler, ne peuvent s'imaginer le prodigieux changement qu'à subi cette paroisse, aujourd'hui modèle de bonnes mœurs et de piété, et livrée entièrement alors à la passion des joies profanes et des divertissements mondains. Dans cette localité, les hommes d'un
âge mûr n'avaient d'autre souci que la récolte, d'autre préoccupation que le rendement du sol ”

“ M. le curé a raconté lui-même qu'une nuit, entendant frapper, il se mit à la fenêtre, et demanda! «qui est là?»; qu'on ne lui fit pas de réponse, et qu'il alla se recoucher. Ignorant la cause, de ce vacarme, M. Vianney présuma d'abord que c'étaient des voleurs qui voulaient dérober les riches ornements donnés à l'église par M. le vicomte d'Ars; qu'en conséquence, il était à propos de se précautionner contre ces malfaiteurs. Il invita donc des hommes sur le courage desquels on pouvait compter, à venir coucher à la cure, afin d'être prêts à faire résistance, en cas de besoin. ”

“ La maxime favorite de M. le curé d'Ars était celle-ci : « Un bon chrétien ne doit jamais se plaindre de rien, si ce n'est des louanges qui lui sont données, louanges qui n'appartiennent qu'à Dieu seul. » Cette maxime, qu'il se plaisait à répéter dans ses instructions quotidiennes, dans ses sermons du dimanche, et dans les exhortations qu'il adressait aux pénitents, nul ne l'a pratiquée plus constamment que lui ”

“ Or, pour se faire aimer d'eux, il fallait d'abord leur montrer qu'il les aimait; ce fut à leur donner cette conviction que le bon prêtre appliqua tous ses efforts. Et, disons-le, s'il a réussi à convertir tant de pécheurs, à ramener à Dieu tant d'âmes égarées, c'est qu'il eut toujours présente à l'esprit cette maxime toute évangélique: « Pour rendre les hommes meilleurs, il faut les aimer. Dieu a voulu que l'on ne fît du bien à l'homme qu'en 1,'aimant. » ”

“ La prière n'est autre chose qu'une union avec Dieu. Quand on a le cœur pur et uni à Dieu,on sent en soi un baume, une douceur qui enivre, une lumière qui éblouit.. C'est une chose bien belle que cette union de Dieu avec sa petite créature ”

“ Notre vie est un flot qui roule Tandis qu'un autre flot le suit.
Comme l'herbe de la prairie, Au matin brillante et fleurie, Le soir venu, va se flétrir; Ainsi le mortel vit et passe, Et sur la terre où tout s'efface, Ne laisse pas un souvenir. ”

“ Ce que l'on ne saurait exprimer, c'est l'effet saisissant produit sur les auditeurs par cette parole qui, sans rien emprunter à l'art oratoire, exerçait sur tous les esprits une influence immédiate, et s'emparait des cœurs à l'improviste pour ainsi dire. Mais ce que l'on peut assurer, c'est que nul n'est jamais sorti de l'église, après avoir entendu le saint prêtre, sans se
sentir profondément ému et attendri, et sans se promettre de revenir se désaltérer : encore à cette source vivifiante. L'éloquence de M. Vianney n'était pa celle des Bossuet, des Bourdaloue, des Ravignan et des Lacordaire ”

“ En 1860, Monseigneur de Langalerie, évêque de Belley, entreprit le voyage de Rome pour introduire auprès de la congrégation des rites, la cause de la béatification du vénérable curé d'Ars. Sa sainteté a fait au prélat le plus bienveillant accueil; elle s'est empressée d'autoriser l'introduction de la cause de M. Vianney auprès de la sacrée congrégation, et a donné l'assurance au digne vêque que l'on ferait tout ce qui gérait possible pour éviter les lenteurs ordinaires ”

“ Afin de rendre toutes ces bonnes œuvres stables et
permanentes, M. Vianney a placé en rente sur l'Etat des capitaux assez considérables ; mais les revenus produits par ces placements n'étaient affectés qu'à de bonnes œuvres, car le saint homme, se considérant comme le chargé d'affaires despauvres, leur tenait compte de ces rentes jusqu'à un denier, et ne gardait pas la plus légère somme pour lui-même, trouvant toujours dans son ingénieuse charité quelque infortune à soulager. On peut dire avec vérité qu'il se dépouillait littéralement pour les pauvres ”

“ Un jeune homme, habitant un pays assez éloigné d'Ars, va se présenter à M. Vianney, en lui annonçant qu'il est sur le point de se marier, et qu'au moment de contracter un engagement de cette nature, il désire s'y préparer par la confession et par une retraite. Le bon prêtre, après avoir reçu la confession du pénitent, l'engage à se préparer à la mort plutôt qu'au mariage. Le jeune homme, d'abord un peu surpris, répond cependant que la mort peut toujours arriver inopinément ”

“ Quelle éloquence, en effet, plus que celle de M. le curé d'Ars, sut trouver le chemin du cœur, et provoquer les larmes de la componction et du repentir. Plus on l'entendait, plus on éprouvait le désir de l'entendre encore. Aussi, est-ce avec raison que l'on a fait à ses prédications l'application de cette pensée émise par l'un des plus illustres docteurs de l'Eglise : « Le dis« cours poli flatte seulement l'oreille, « mais celui qui, sans être poli et châ« tié, est rempli de l'esprit de vérité, « se fait un chemin jusqu'au cœur. » ”

“ Madame Vianney avait coutume d'aller,
chaque matin, éveiller ses entants, pour qu'en offrant leurs cœurs à Dieu, ils commençassent la journée ainsi que doit le faire tout bon chrétien. Mais lorsque JeanMarie entendait, soit à midi, soit à la fin du jour, la choche de Y Angélus, il était le premier de toute sa famille à s'agenouiller, et à dire YAve Maria. ”

“ Toutefois, comme Dieu lui avait donné, en même temps que la vocation sacerdotale, le sentiment des devoirs qu'impose l'état ecclésiastique, M. Vianney avait compris d'intuition que la mission du prêtre et surtout du curé de village, ne se borne pas à annoncer la parole divine du haut de la chaire de vérité; qu'il ne lui suffit pas d'avoir avec ses ouailles de ces rapports officiels oii, s'adressant à tous en géneral, le prêtre ne s'adresse à aucun individu en particulier. En un mot, il était bien convaincu qu'il existe un apostolat non moins puissant sur les âmes que la prédication
publique ”

“ Dans le paradis, nous ne songerons plus à tout cela, nous serons bien amplement dédommagés de ce que nous aurons pu souffrir.
On rapporte qu'un jour, le saint homme, malgré la rigueur de la saison, ayant prolongé plus que de coutume son séjour à l'église, se trouva tellement engourdi par le froid, que ne pouvant retourner au presbytère, il fut obligé de se réfugier dans la maison la plus proche, et tomba évanoui en y entrant. Les soins les plus aflectueux et les plus empressés lui furent prodigués ”