Alfred Monnin

“ Cette tentation fut pour lui le ne magnitudo revelationem extollat de saint Paul. Dieu, par ces frayeurs, sauvait l'humilité de cette belle âme; il donnait plus de mérite au sentiment de confiance qui dominait après tout dans sa vie ; il lui inspirait par la compassion et l'épreuve ces mots qu'il vous disait et qui vous ont fait tant de bien. Savez-vous quel baume secret s'attachait à ces consolantes paroles? C'était comme le parfum de ses larmes, de ses prières, en un mot de toutes les grâces que Dieu versait sur cette blessure de son cœur qui était aussi, qui est peut-être encore la vôtre. ”

“ On remarquait, dans ce saint personnage, l'exténuation du corps humain poussée jusqu'à ses dernières limites ; dans son visage amaigri et détruit pour ainsi dire, les yeux seuls marquaient la vie; ils dardaient des étincelles lorsqu'il parlait de l'amour divin. Sa voix était comme un souffle insaisissable ; elle expirait dans les larmes, aussitôt qu'il arrivait à parler de la bonté de Dieu ou de la perversité du péché.
Les grandes lumières ne vont pas sans les grandes mortifications. Sous ce dernier rapport, la vie du curé d'Ars était toute merveilleuse. ”

“ Écoutez bien, pieux Fidèles, que le respect, l'affection et la douleur ont amené si nombreux à cette touchante, à cette imposante cérémonie : je vais la répéter cette parole de Notre Seigneur dans le saint Évangile ; dites, en est-il un seul parmi vous qui ne croie l'entendre sortir de la bouche de Dieu lui-même, au moment où la belle âme de notre saint Curé s'est détachée enfin de ce corps usé si longtemps au service du divin Maître ?
Euge, serve bone et fldelis, intra in gaudium Domini lui; « Courage, bon et fidèle serviteur, entrez dans la joie de votre Seigneur et de votre Dieu. » ”

“ Chose à peine croyable et pourtant bien vraie ; cet homme, la merveille de son siècle, l'admiration de tous, l'objet de si unanimes respects, d'un culte si populaire qui n'a attendu ni la mort, ni les décisions de l'Église pour éclater autour de lui, avec une spontanéité irrésistible ; cet homme relique, comme on l'a appelé, près de qui tant d'hommes sont venus chercher appui, lumière et consolation, était sous le pressoir d'un ennui et d'un dégoût de lui-même accablants.
Dieu lui cachait tous ses mérites. Il se voyait sans intelligence, sans savoir, sans discernement, sans vertu ”

“ J'y pensais hier, et je comparais le triomphe du Curé, dans le ciel, à celui de notre Empereur à Paris. La terre (que voulez- vous?) est l'escabeau du ciel ; on met le pied sur cet escabeau pour se grandir et monter, pour se rapprocher
de Dieu, du Ciel et de ces bons Saints, vraiment si aimables qu'il n'y a qu'eux — quelques années après la mort — qui puissent se vanter d'être aimés encore sur la terre, tant il est vrai que l'amour qui vient de Dieu retourne à Dieu, s'attache à Dieu, et à cause de Dieu, aux amis de Dieu ”

“ Le cercueil du saint est désormais le point sensible où tout ce mouvement aboutit.
Les planches de ce cercueil disparaissent sous les fleurs, les couronnes et les ex-voto dont on le charge. Les pèlerins viennent y coller leurs lèvres avec une indicible ardeur ; jour et nuit une grande quantité de cierges brûlent à l'entour ; l'église ne désemplit pas.
On remarque dans cette foule beaucoup d'infirmes et d'estropiés ; on s'attend à des miracles, et l'on parle déjà d'une conversion éclatante.
On conçoit que le bon saint inaugure par là le pouvoir qu'il a près de Dieu dans le ciel. ”

“ On y venait pour s'encourager à souffrir, à croire, à prier, en face de ce saint qui ne possédait d'autre éloquence que celle de ses œuvres, de ses larmes, de son humilité, et de cette ignorance toute pleine des éclairs d'en haut. Un service de voitures était organisé tout exprès à Lyon pour le transport des pèlerins, et ne pouvait plus suffire à l'empressement des foules. Le brave Curé ne faisait que grandir en humilité, en effroi de lui-même, à mesure que l'admiration publique haussait son piédestal. ”

“ Dès le premier jour de la maladie on fut obligé de mettre des gardes à la porte de la cure pour retenir une foule indiscrètement empressée qui demandait à le voir encore, à recevoir une dernière bénédiction. On ne put calmer cette entreprenante ferveur qu'en avertissant du moment où le saint se relevant sur son lit de douleur donnerait une bénédiction générale. Après une lutte inégale de quatre jours entre les prières qui demandaient la vie et les vertus qui méritaient la gloire, l'homme de Dieu s'endormit paisiblement dans le Seigneur. ”

“ Le silence est le seul applaudissement des impressions vraies et profondes. C'est un devoir de respecter dans les autres les pensées qu'on sent en soi-même.
Pauvre bon Curé d'Ars! Il est là tout entier!..
Quelle louange vaudra jamais ces simples lignes écrites sous la dictée de son cœur et du Saint-Esprit? Oh ! comme elles montrent bien à quel degré il portait, dans toutes les inspirations de son âme, le caractère, le sceau, le génie de la sainteté! ”

“ Et ce n'est pas un spectacle moins consolant pour les âmes chrétiennes, moins saisissant pour tous, que la continuité de ce concours auprès du tombeau de l'homme qui poussa jusqu'au sublime, l'humilité et la modestie! Comme il se faisait petit entre les petits ! Comme il redoutait les honneurs et la louange !. Aussi, par un retour naturel, ce qu'il a tant repoussé de son vivant, ne cesse d'entourer ses dépouilles ! La
gloire et le triomphe, consécration ici-bas des gloires et des triomphes éternels que sa sainte âme a dû trouver au ciel rayonnent librement autour de son cercueil. ”

“ Mais vous surtout, âmes indifférentes, âmes présomptueuses, âmes si rares dans cette pieuse réunion, mais que le retentissement de ces touchantes obsèques pourra atteindre au milieu du monde; sachez-le bien, le Curé d'Ars, le saint Curé d'Ars redoutait par moments les jugements de Dieu. Exemple éclatant donné à un siècle où
l'on craint si peu, où la crainte s'efface pour faire place non pas à l'amour mais à la torpeur, à l'indifférence et à l'oubli. ”

“ « Je crus, racontait-elle, qu'il allait m'entretenir du bonheur de ceux qui meurent jeunes; de pieux amis m'avaient déjà tenu ce discours, mon cœur s'y était"fermé. Il me regarde en face, l'œil obscurci, la parole tremblante; et me dit en s'agenouillant : « Oh ! par grâce, ne partez pas, Madame, prions et pleurons ensemble. » Il se mit à prier : moi, pour la première fois, je pus verser des larmes, et ce mot du cœur, les pleurs de ce vieillard firent plus que la raison, l'amitié, les paroles de l'Eglise n'avaient pu faire. » ”

“ Courage, bon et fidèle serviteur, vous avez été fidèle en de petites choses. a Oh ! mon Dieu, vous me permettez bien cette parole; ce n'est pas en de petites choses que le Curé d'Ars fut serviteur fidèle et dévoué ; il faut le dire à votre gloire, ô mon Dieu ; car cette vie a été une merveille de votre puissance et de votre amour ; pour vous , oui sans doute, tout cela est peu de chose,, très peu de chose, infiniment peu de chose; mais pour nous, hommes, pour nous, faibles mortels, cette vie
du Curé d'Ars est une merveille, une éclatante merveille, et, on peut le dire, un continuel miracle. ”

“ Dieu seul connaît le nombre de conversions plus merveilleuses les unes que les autres qu'il n'a cessé d'opérer. Sa vie tout à fait extraordinaire, l'influence étonnante qu'il avait acquise malgré sa naïve simplicité et l'obscurité du poste qu'il a transformé en un lieu de pèlerinage incessant où l'on n'était attiré que par la réputation de sa sainteté, ne seront pas un des indices les moins frappants de l'intervention visible de la Providence dans un siècle peu riche en esprit de foi. ”

“ Dieu a retiré du monde le curé d'Ars. Mais tant que le tombeau du serviteur de Dieu glorifiera la pauvre église, elle restera ce qu'elle était, le rendez-vous lumineux des âmes, le refuge, l'espoir, la consolation des pèlerins qui, de la France entière et des contrées environnantes, viendront, comme aurefois, lui demander de les entendre, de les éclairer, de les bénir, de les consoler et de prier pour eux. ”

“ Parlons maintenant d'un homme qu'on ne remplacera pas si vite, parce que Dieu seul se charge d'en former de pareils. L'humble curé d'Ars vient de mourir, après une glorieuse agonie de quarante ans. M. Vianney était le saint, le thaumaturge, l'apôtre de toute la zone méridionale de la France. On venait même le voir, le consulter, lui demander une bénédiction, des provinces les plus éloignées du nord et des
pays étrangers. ”

“ Ce dévoûment de toute la vie, de chaque instant de la vie , ce renoncement à soi-même, ce sacrifice continuel, cette mort constante sont très-pénibles sans doute ; mais aussi c'est en nous, la mort de l'égoïsme, c'est la victoire de la grâce, la victoire du bien, c'est le triomphe de l'amour, c'est l'état le plus sublime de l'homme sur la terre. Prêtre jamais à soi, et faire toujours le contraire de ce que désire la nature, courir après la brebis qui vous entraîne au désert, courir le jour et se lever la nuit. c'est la vie du prêtre catholique , s'est son idéal, son rêve chéri. ”

“ On ne voit plus de ces fidèles, heureux de mêler leur vie à celle du bon saint curé, cherchant continuellement à l'approcher, à l'entourer, lui composant comme une espèce de garde d'honneur qui l'escortait partout, de l'église à la cure et à la maison des missionnaires, de la modeste chaire d'où tombait de si touchantes instructions au confessionnal, discret confident de tant de prodiges. Aujourd'hui le pèlerin séjourne peu, il s'agenouille sur la tombe du saint prêtre, y dépose tout son cœur dans un acte de foi et d'amour; puis il part laissant la place à d'autres. ”

“ Le bien a reçu de Dieu cette propriété singulière que le partage le multiplie, au lieu de l'amoindrir; et que, tombant de la main droite, il rentre dans la main gauche. Ainsi l'Océan reçoit toutes les eaux de la terre, parce qu'il les rend toutes au ciel.
Le cœur et les mains de M. le curé d'Ars étaient comme l'Océan. Ce pauvre prêtre, si pauvre, qu'il n'avait rien, disait-il, que ses pauvres péchés enrichissait tout le monde autour de lui par ses largesses. ”

“ Les joies du ciel sont les douleurs de la terre !.
ou de rester sur la terre, pour travailler à la conversion des pécheurs, que feriez-vous ?
— Je crois que je resterais, mon ami.
—Oh ! M. le cure, est-ce possible ? Les saints sont si heureux dans le ciel ! plus de tentations, plus de misères !.
Avec un angélique sourire, il répondit. — C'est vrai, mon ami, mais les saints sont des rentiers ! Ils ont bien travaillé puisque Dieu punit la paresse et ne récompense que le travail, mais il ne peuvent plus, comme nous, glorifier Dieu par des sacrifices pour le salut des âmes. ”

“ Si jamais homme fut préservé des misères de l'esprit de parti et de la faiblesse des opinions particulières, ce fut le Curé d'Ars. Après tout, il est tout simple que le protestantisme ne sache rien comprendre à cette longue vie d'une simplicité sans égale, d'une austérité inouïe, d'une humilité qui confond toutes les voies ordinaires de ce monde. ”

“ Enfants, amis et privilégiés, si vous avez les prémices de la douleur, vous avez aussi les droits les plus assurés aux consolations, aux bénédictions, aux effets de la tendresse du Saint.
Il n'est question entre nous que de lui. C'est surtout le soir, sous nos grands tilleuls, de sept heures et demie à dix heures, que nous en parlons. La vue de ce beau ciel si étoilé, si pur, si resplendissant, cette voie lactée, ce clair de lune, tout fait monter l'âme et la pensée vers le bon Dieu. et sur ce chemin, c'est le Curé d'Ars que nous rencontrons tout d'abord. ”

“ Telle était sa vie de tous les jours et de toutes les nuits.
Vers cinq heures, la foule s'ébranla. Je vis sortir du confessionnal un vieillard vêtu d'une soutane déchirée et d'un surplis grossier; il était d'une extrême maigreur ; sa figure avait
exactement la forme d'un cœur, étroite et affilée depuis les joues jusqu'au menton, et s'épanouissant dans un front très-vaste, tout illuminé par deux grands yeux qui resplendissaient comme deux diamants ”

“ Le bon, pour un chrétien, pour un prêtre, c'est le sacrifice, la croix, la mortification : le bon, c'est le gémissement de la nature changé en soupir d'expiation et d'amour ; le sacrifice est un acte d'amour et, en même temps, la véritable épreuve du véritable amour. ”

“ Je n'ai d'autre ressource contre cette tentation du désespoir que de me jeter au pied du tabernacle, comme, un petit chien aux pieds de son maître. »
Une autre fois, il disait : « Le bon Dieu m'a choisi pour être l'instrument des grâces qu'il fait aux pécheurs, parce que je suis le plus ignorant
et le plus misérable de tous les prêtres. S'il y avait eu, dans le diocèse, un prêtre plus ignorant que moi, et qui valût moins, Dieu l'aurait pris de préférence- » C'est toujours ainsi qu'il a expliqué les merveilles du pélerinage d'Ars. ”

“ Il s'y est endormi dans le Seigneur , calme, paisible, résigné, et les mains chargées d'une riche moisson, le jeudi 4 août, sur les deux heures du matin. Sa mort a été si douce, si exempte d'agonie, que ceux qui l'entouraient n'ont pu surprendre le dernier soupir sur ses lèvres, le dernier signe de la vie qui s'achève, le dernier spasme qu'arrache au corps l'àme qui brise son enveloppe pour retourner à son Créateur.
Deux vertus ont surtout commandé notre admiration pour le curé d'Ars. C'est sa profonde humilité et son inaltérable patience !. ”

“ Beaucoup ont connu la vie active de ce saint prêtre de Jésus-Christ. Elle est au-dessus de l'admiration. A quelque point de vue qu'on la considère et de l'aveu de tous c'est simplement un miracle. Plusieurs ont été témoins de sa vie mortifiée ; elle eût été effrayante à une époque où la pénitence était chose moins rare.
Très-peu ont été initiés à sa vie intime ; elle est ravissante! Et c'est là-dessus principalement qu'il faut le juger.
On a dit que la puissance des saints tenait à leur simplicité. Comme c'était vrai du bon saint curé d'Ars ! ”