Louis-François Guérin

“ Quelqu'un disait un jour :Voulez-vous être vraiment éloquent, et ne point descendre de chaire avec la douleur de voir les efforts du zèle à peu près stériles ou peu durables? — Soyez simple dans vos discours, simple de façon à être compris de tous; mais surtout, soyez saint, saint encore, saint toujours : la sainteté de la vie -est la seule rhétorique infaillible pour ramener les âmes, les attirer et les gagner à Dieu, parce que c'est à celle-là que toute grâce d'En-Haut est attachée.
Ce fut là toute la science du curé d'Ars, et c'est l'explication de ses succès dans le service des âmes. ”

“ Ceux surtout d'entre eux (et en trop grand nombre, hélas !) qui s'irritent ou se troublent à la vue des scandales et des maux qui aftligent l'Église, au lieu de se souvenir que tout cela est prédit ; et qui désespèrent, au lieu d'espérer d'avantage, de grandir dans la foi, de tendre à la perfection pour être du nombre des élus, et d'aspirer plus vivement à la réalisation des Promesses divines, seront encouragés et heureux en voyant qu'en nos jours mêmes la sainteté n'est point tarie, et qu'elle resplendit encore dans l'Église. ”

“ Une balustrade de fer entourera la tombe et empêchera que les pieds des fidèles ne foulent la place où repose le curé d'Ars.
Il a maintenant vaincu la mort, car il va devenir plus vivant que jamais! Oui, malgré que sa voix, qui faisait entendre des paroles si ardentes, ait cessé; malgré que cette parole, qu'il fit retentir pendant de si longues années, par un continuel miracle, ait été interrompue par les larmes éternelles de la délivrance et de la joie, la terre l'entendra
encore : il parlera de son tombeau ”

“ Ces derniers qui, ne connaissant le Sacerdoce de Jésus-Christ que par les préjugés de leur éducation, ignorent les vertus qui éclatent souvent dans ses rangs, seront peut-être portés à plus d'estime et à plus de confiance, quand ils considéreront les actions et les vertus de cet humble prêtre, et qu'ils entendront de sa bouche les paroles de l'éternelle mansuétude. Les fidèles pourront
puiser dans cet opuscule le sujet d'une sainte joie et d'un avancement vers la vie véritable. ”

“ Et comme il n'est pas d'amertume plus grande que celle qui s'engendre de' l'altération d'une matière douce, de même, dit le P. Ventura, il n'y a pas de plus grande perversité que celle qui naît de la corruption de ce qui est excellent : Corruptio optimi pessima. Le Sacerdoce, selon qu'il est légitime ou usurpé, éclairé ou ignorant, saint ou corrompu, fidèle ou parjure, est le baume ou la peste, le soutien ou le fléau, l'édification ou le scandale, Le salut ou la ruine, la gloire ou l'opprobre, la précieuse source de tous les biens ou l'origine de tous les maux. ”

“ Le saint curé d'Ars le savait; il savait que l'homme, pour reconquérir la félicité qu'il a perdue, doit retourner à ses premières œuvres : Age pœnitentiam, et prima opera fac (2) , à son innocence première ; et sa table ne vit jamais que le mets le plus frugal, son foyer ne vit jamais de feu, son corps n'était rien pour lui, et il s'adonnait, en esprit de réparation, aux plus grandes mortifications. ”

“ Qui peut mieux parler d'un père que ses propres enfants ? qui peut mieux nous raconter une existence aussi fructueusement, aussi taintement, aussi continuellement occupée, employée, dépensée au service de Dieu, que ceux qui en ont été les témoins les plus fidèles, que les disciples du saint? ”

“ Les intérêts ont tout envahi : du cœur ils ont chassé tous les sentiments; de l'âme ils ont chassé toutes les croyances et tous les enthousiasmes; de l'esprit, ils ont chassé toutes les poésies. La religion même a perdu son autorité, le prêtre son influence, la famille sa sainteté, le génie son prestige. ”

“ Et d'ailleurs, serait-il tellement perdu dans les joies du ciel qu'il ne puisse encore penser à nous, prier pour nous et nous servir? Le ciel est si près de la terre, puisque c'est Dieu qui les unit!. ”

“ Saint Pierre Damien, Discours moraux.
Ce don des larmes que possédait le curé d'Ars lui donnait, en même temps, de grandes lumières et une grande puissance sur les cœurs les plus endurcis.
On a dit que la puissance des Saints tenait à leur simplicité, cette simplicité qui plaît tant à Dieu, et qui lui gagne tous les cœurs (1) . ”

“ On peut dire de lui comme on l'a dit de Saint Martin, que le Christ ne manqua jamais à ses lèvres : Ejus ori nunquam defuit Christus. Se faisant tout à tous, il méritait que le Sauveur se fît tout à lui. ”

“ Donnez-nous des Saints, ô mon Dieu !
autrement nous croirons que vous nous abandonnez. Le monde éperdu se laisse guider par des voix qui le trompent; toute force chancelle et toute clarté pâlit, Les cœurs n'ont plus d'enthousiasme. ”

“ Là, en face du cercueil du saint, cercueil plus grand que ceux des grands devant lesquels Bossuet fit entendre sa sublime éloquence, MgrdeLangalerie, évêque de Belley, dans une touchante allocution (1) , vint dire à cette foule assemblée ce qu'avait été « le bon et fidèle serviteur qui venait d'entrer dans la joie de son Maître : Euge, serve bone et fidelis, intra in gaudium Domini tui: » parole sacrée du Verbe éternel, que le prélat paraphrasa avec l'éloquence du cœur. ”

“ S'il ne nous est pas donné de parler des dons surnaturels que possédait le saint curé d'Ars, il nous sera permis de redire les miracles qu'opérait son zèle, ou plutôt sa douceur évangélique, sa tendre commisération pour les égarés ; car, comme tous les Saints, M. Vianney était rempli de mansuétude, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer dans le cours de cet écrit; comme tous les Saints, le vénéré pasteur prenait pour lui les fardeaux : il était dur à lui-même, mais doux, mitis et humilis corde (1) , aux autres, surtout aux pécheurs ”

“ Le saint curé d'Ars, a dit Mgr de Belley, fera du bien à nos âmes « par l'exemple de sa vie et probablement aussi par les merveilles de son tombeau. »
Nous ne doutons pas que Dieu ne glorifie ce tombeau, et que le jugement suprême du Pasteur des pasteurs ne vienne un jour mettre le comble à son triom phe. La confiance des peuples y compte aussi ; on lève les yeux au ciel dans l'attente de ce qui va arriver, et l'on parle déjà de guérisons, et d'une conversion éclatante. ”

“ Il arrive souvent qu'au milieu de cette multitude qui l'entoure il distingue une personne sur laquelle Dieu a des desseins particuliers; alors il la prend à l'écart, et il lui dit les paroles que l'Esprit de Dieu met sur ses lèvres. ”

“ Pour nous, l'unique motif qui nous fait agir est la gloire de Dieu dont la vie du vénérable curé d'Ars est l'ouvrage, et de Marie Immaculée dont ce bon pasteur fut le serviteur fidèle. Nous supplions cette divine Mère de bénir ce petit livre ”

“ A peine le curé d'Ars fut-il installé, qu'il s'adonna tout entier à ses saintes fonctions de pasteur, et qu'il lit sentir la bonne odeur des vertus sacerdotales. Il n'eut plus qu'un but, sauver 1"8 âmes, gagner les âmes à Jésus-Christ, el, pour cela, il s'imposa la vie la plus occupée, la plus dure qu'on puisse imaginer. ”

“ On trouve cette Instruction dans le Mé-
pondre ici à ceux qui pourraient s'étonner comment un homme aussi saint que M. Vianney put se laisser surprendre dans une affaire aussi grave, comme si la sainteté conférait l'infaillibilité ; comme si Dieu ne permettait pas que ses serviteurs les plus dévoués fussent rudement éprouvés, qu'ils se trompassent même quelquefois, pour les empêcher de tomber dans une confiance en eux-mêmes qui pourrait leur devenir funeste ! ”

“ Ce cri d'admiration, cette plainte peut-être, sort d'une bouche autorisée, de la bouche de Mgr l'évêque de Belley (1) . Il est vrai, hélas ! qu'il y a bien longtemps que la terre n'a vu un pareil spectacle ; il y a bien longtemps que la sainteté n'y a obtenu cet éclat; et la perte du saint curé d'Ars paraît d'autant plus
(1) Circulaire, etc.
pénible, que la terre est plus désolée et qu'elle a plus besoin de secours. ”

“ Sonévêque l'avait revêtu du titre de chanoine; mais le vénérable vieillard vendit son camail pour secourir les malheureux. Le monde luimême voulut le décorer, mais sa croix d'honneur n'a paru que sur son cercueil. Il la tenait cachée, et n'en parla jamais. Et, en effet, n'étail-il pas décoré de la meilleure et de la seule enviable des décorations, ce prêtre qui portait la croix de son Sauveur ? N'était-il pas assez riche des livrées de Marie, ce fidèle serviteur de la Mère de Dieu qu'il vou-
lait servir seule? ”

“ D'ailleurs, ce progrès, parmi certaines individualités d'élite, — ce que nous ne nions pas, nous en rendons, au contraire, de grandes actions de grâces à Noire-Seigneur,—ce progrès compenset-il les progrès effrayants de ce luxe homicide et de ce sensualisme grossier, qui nous envahissent de toutes parts? ”

“ Saint Grégoire, Pastor., pars. II, cap. 2.
hommes de foi et les plus pressantes nécessités de tous les peuples, sont de provoquer, de demander la sainteté, la justice , la science, l'honneur du Sacerdoce. Voilà pourquoi Dieu lui-même, comme il nous l'apprend dans les Écritures (1) , a soin de susciter, de temps en temps, des prêtres fidèles qui remplissent ses intentions et adoptent ses sentiments, qui marchent avec persévérance dans les voies des exemples de JésusChrist : Suscitabo mihi sacerdotem fidelem, quijuxta cor meum et animam meam faciet ”

“ Tous les jours, à chaque instant, nous savons, dans nos besoins, recourir à Dieu pour implorer son secours ; nous le prions pour nos intérêts ; nous voulons les dons de la nature, mais, hélas 1 nous ne pensons pas assez à le remercier des dons de la Grâce qu'il répand sur nos guides, sur nos frères, sur nous-mêmes. ”

“ Le récit qu'on vient de lice (o" ill) , et c'est à peu près ce que rapportent plus ou moins tous ceux qui ont fait le pèlerinage d'Ars, — ce récit et ce qui vient d'être dit sur la prédication du vénérable M. Vianney, nous font voir ce qu'était sa vie extérieure j vie uniforme simple, sans actions frappantes pour^ceux qui ne cherchent que le bruit et J'éclal; mais vie extrêmement occupée, féconde, écrasée par la sollicitude, la soif des âmes qui dévorait le saint pasteur, vie toute remplie de Dieu et de son unique amour ! ”

“ Un faux socialisme qui, avide de jouissance et jaloux du pouvoir et de la propriété des autres, excite, dans les associations secrètes et dans les ateliers de la classe laborieuse ou indigente, au mépris de l'autorité divine pour mieux saper les bases de la morale. ”

“ Un trait caractéristique que nous ne pouvons cependant pas nous dispenser de noter, c'est qu'à peine le cercueil futil sorti du presbytère, on vit se renouveler le mouvement électrique qui éclatait d'une manière si spontanée et si irrésistible chaque fois que le bon curé paraissait ”

“ Nous prions pour demander incessamment, mais prions-nous avec autant d'ardeur pour remercier incessamment ? Tous les auteurs qui traitent de la vie spirituelle, en ce temps-ci, et le vénéré curé d'Ars avec cux,répondent négativemenU Or, n'est-il pas du devoir d'une âme, quelque indigne qu'elle soit, mais qui sent cette vérité, de travailler à la répandre et de saisir l'occasion d'une vie comme celle du vénéré M. Yianney, pour essayer de porter quelques-uns de ses frères à cette prière d'ac-
tions de grâces, qui plaît tant à Dieu et qui nous attire les plus précieuses bénédictions? ”

“ Il faut aussi que nous nous mettions bien dans l'esprit de Jésus seul, par Marie,
(I) M. l'abbé A. Monnin, dans sa Relation de la mort du curé d'Ars, Univers du 40 août 1859.
sans 'aucune affection pour quoi que ce soit de la Cité du monde. « Si le SaintEsprit ne fait pas maintenant des merveilles éclatantes dans nos âmes, c'est qu'il n'y trouve pas une assez grande union (et conformité) avec sa fidèle et indissoluble Épouse fl) , » Marie immaculée, Reine du Ciel et de la terre. Prenons y donc garde ! ”

“ N'est-ce pas pour nous apprendre que plus nous approchons des jours mauvais, « des temps périlleux qui vont arriver plus que jamais (i) , » plus Dieu, si nous voulons correspondre
(1) Le Vén. Grignon de Montfort.
à ses desseins, et si nous le Lui demandons avec cette ardeur de la foi qui enflamme Saint Jean, lorsqu'il s'écrie : Veni, Domine Jesu (1) , va susciter des Saints qui soutiendront les Élus dans les derniers combats, qui les empêcheront d'être séduits, et hâteront le jour de l'éternelle miséricorde? ”

“ Nous ne compterons pas, on le pense bien, les instruments de pénitence qui se trouvaient dans l'humble presbytère d'Ars ; nous ne dirons rien des assauts formidables qu'y livrait l'esprit de.ténè-- bres, des luttes et des combats que le vénérable curé avait à y soutenir. Tout ceci ne saurait surprendre. M. Vianney était animé de l'esprit de Dieu, et recevait des lumières de sa Bonté. Or le^H mières célestes ne vont pas sans les grandes mortifications, et les pénitences excitent la fureur de l'enfer. Nous le voyons dans toutes les vies des Saints.-!! ”

“ Il était le troisième enfant de Marie Vianney et de Marie Bélaze. Dès l'âge le plus tendre, il montra un grand amour pour le recueillement et la prière, une grande charité envers les pauvres, une profonde piété.
(1) Dans les différents articles consacrés au vénéré curé, on écrit son nom, tantôt Vianney, tantôt Vianay, et souvent Vianey. Nous n'avons pas cru pouvoir suivre de règle plus sûre que d'imiter Mgr l'Evèque de Belley qui, dans sa belle Lettre-Circulaire du 15 août 1359, écrit : Vianney. ”

“ Sa mort n'a pas eu effectivemenld'autre caractère que son étonnante simplicité ( t ) . Le bon saint a voulu être modeste
(1) Nous puisons le récit des derniers in*
dans sa mort comme il l'avait été dans sa vie. Beaucoup s'attendaient à voir se manifester à cette heure suprême ces transports d'amour, ces saints ravissements, ces accents enflammés et ces larmes dont la source était devenue de jour en jour plus abondante; mais rien de tout cela ! On eût dit qu'il voulait continuer à se cacher, à s'envelopper le plus possible d'ombre et de silence. ”

“ C'est le samedi 30juillet, vers une heure du matin, que, voulant se lever pour aller à l'église, il s'aperçut d'une insurmontable faiblesse. Il appelle, on arrive.
— Vous êtes fatigué, M. le curé?— Oui, je crois que c'est ma pauvre fin. — Je vais chercher du secours. — Non, ne dérangez personne, ce n'est pas la peine. —
Cependant il envoya chercher son confesseur, M. le curé de Jassans, paroisse
distante d'Ars de trois quarts d'heure environ. ”