“ Les cabarets sont supprimés ; on n'y trouve que de modestes auberges pour recevoir les pèlerins. Les habitants y vivent unis comme les membres d'une famille ; les sacrements y sont en honneur, le dimanche y est sanctifié, et du vivant du saint curé une grande partie de la population assistait chaque jour à la messe et à la prière du soir que précédait la récitation du chapelet.
Après avoir rétabli la demeure de Dieu dans les âmes, le curé d'Ars se donna tout entier à la restauration de sa pauvre église. Une belle église, c'est la consolation d'un prêtre et la gloire d'une commune. ”

“ Le jeune Vianay , semblable à saint Vincent de Paul, passa ses premières années à garder le troupeau paternel. Ses parents étaient des cultivateurs pleins de foi ; ils comprirent que la vertu était le plus bel héritage qu'ils pussent laisser à leur fils. Aussi l'élevèrent-ils dans la crainte de Dieu et dans l'amour de sa religion sainte ; il manifesta de bonne heure une grande inclination à la piété. Dès
l'âge de quatre ans il cherchait la solitude pour s'entretenir avec Dieu. ”

“ Ainsi s'est-elle plu à priver son serviteur d'Ars des frivoles talents qui flattent le monde, afin que lui-même persévérât dans l'humilité et qu'on ne pût attribuer sa merveilleuse intuition des âmes qu'à la lumière du Saint-Esprit et sa puissance de conversion qu'à la magie de la sainteté.
Les supérieurs du séminaire de Lyon doutèrent un instant que l'abbé Vianay fût assez instruit pour être admis à la sublime dignité du sacerdoce. Le modeste jeune homme supporta cette nouvelle épreuve avec une admirable soumission. ”

“ Le curé d'Ars disait la messe à six heures et demie ; l'église était chaque jour remplie comme le dimanche. En le voyant à l'autel, on l'eût pris pour un chérubin ; son visage enflammé, ses larmes abondantes témoignaient de sa foi vive à la présence de Jésus-Christ sur l'autel. On assure que la sainte Vierge lui est apparue plusieurs fois pendant la célébration des saints mystères. On cite plusieurs prodiges opérés en ce moment par la vertu de sa prière, en particulier la guérison subite d'une muette qui retrouva la parole pendant que l'homme de Dieu offrait le divin sacrifice à son intention. ”

“ Ainsi, l'humilité appelle la gloire, et les saints font plus d'honneur que les héros du monde aux lieux qu'ils ont habités et où reposent leurs cendres.
Jean-Baptiste-Marie Vianay, connu sous le nom de Curé d'Ars, naquit, le 8 mai 1786, au village de Dardilly (Rhône) . En faisant naître un saint aux portes de Lyon, Dieu a voulu peut-être donner à cette cité une première récompense pour les œuvres catholiques qu'elle produit chaque jour. ”

“ Les paysans grossiers ne comprennent pas que le patron de leur paroisse est un protecteur que la religion leur donne afin qu'il prie pour eux, qu'il éloigne d'eux les maladies, les grêles et les fléaux de tout genre, que le moyen de mériter cette protection serait d'honorer ce saint par la piété et d'imiter ses vertus ”

“ Le nouveau prodigue est déconcerté ; une puissance mystérieuse le fascine, il suit. Arrivé dans la sacristie, le ministre de Dieu lui représente si vivement et si tendrement
à la fois le désordre et le danger de sa conduite, qu'il tombe terrassé à ses genoux et commence une confession pleine de larmes. Il est aujourd'hui l'édification et l'honneur d'une des communautés les plus austères du midi de la France.
La journée des pèlerins se passait dans l'église jusqu'à une heure avancée de la nuit ”

“ Sa modestie et sa discrétion le portèrent à les détruire à peu près toutes ; elles auraient fourni aux historiens de sa vie des pages pleines d'édification et d'intérêt. On lui demandait des prières pour la conversion d'un pécheur, pour la guérison d'un malade, pour la réconciliation d'une famille divisée ; on lui soumettait des peines de conscience ; on le consultait sur un procès,
sur un mariage, sur une vocation religieuse, sur une bonne œuvre , sur des affaires de toute nature. ”

“ On ferait un recueil des comparaisons pleines de justesse et de grâce qu'il employait dans son catéchisme : « Les pécheurs, disait-il, portent un manteau d'épines qui, sans les garantir du froid, les pique et les fait saigner; tandis que les saints ont sur les épaules un manteau doux et chaud, tout doublé de peau de lapin. »
Après ces courts instants de distraction , le curé d'Ars récitait son bréviaire, puis il visitait les malades de sa paroisse
et se remettait au confessionnal jusqu'à la nuit ”

“ En voyageant pour se perfectionner dans la peinture, il voulut se donner le spectacle du pèlerinage d'Ars. Il entre à l'église. Perdu dans la foule, inconnu de tous, il ne songeait qu'à satisfaire sa curiosité, lorsque le saint prêtre venant à passer lui pose doucement la main sur l'épaule et lui fait signe de le suivre. Surpris d'une invitation si peu attendue il s'excuse , le curé insiste ; lé jeune homme proteste qu'il n'a ni confession à faire ni quoi que ce soit à communiquer. «Pardon, mon ami, reprit le curé , je sais que vous avez à me parler, venez à la sacristie. » ”

“ Vers cinq ou six heures, il récitait publiquement le chapelet et la prière du soir. Il rentrait ordinairement chez lui à neuf heures. A partir de ce moment il était entièrement seul, et personne ne connaît au juste ce qui se passait dans cette bienheureuse chambre jusqu'à onze heures qu'il se couchait. On sait qu'il aimait à lire les vies des saints. ”

“ La conférence de Saint-Vincent-de-Paul de Villefranche s'était rendue une fois à Ars , prétendant tenir , sous la présidence du saint curé, une réunion extraordinaire.
Il n'en coûte rien de désirer, mais il en coûta davantage d'obtenir que son humilité se résignât à être le premier dans une
assemblée de vingt membres et à les recevoir dans sa chambre. ”

“ Le- tribunal de la pénitence était désert, la table sainte solitaire, l'ignorance étendait ses ténèbres dans les esprits, le village était peuplé de cabarets où les hommes employaient à la débauche et au jeu la partie du dimanche qu'ils ne donnaient pas au travail défendu.
Comme saint Paul entrant à Athènes, le pieux curé gémit de voir sa paroisse livrée a cette sorte d'idolâtrie ; il plaça toute sa confiance dans le secours de Dieu et se mit à l'œuvre avec énergie. ”

“ Le bon curé comprenant qu'on allait trahir un des secrets de sa pénitence, fit ce qu'il put pour empêcher son vicaire d'aller plus loin et essaya de détourner la conversation : mais l'évêque, qui prenait plaisir à ces petites alarmes de sa modestie, insista pour savoir ce dont il s'agissait.
« C'est, continua le vicaire, que depuis quelque temps M. le curé veut essayer de ne manger que de l'herbe , sous prétexte qu'il n'est pas digne d'une autre nourriture. » ”

“ Un saint prêtre (Lyon ) .
Un propriétaire des environs de Nîmes entretenait un mauvais commerce avec une personne qui était à son service. Elle vint à tomber malade. Après avoir épuisé les ressources ordinaires de la médecine, il voulut conduire cette. malheureuse au curé d'Ars, espérant obtenir sa guérison.
Arrivés à la porte de l'église, ils la trouvent tellement envahie par la foule qu'ils ne peuvent y pénétrer. L'homme se décide à fendre seul la presse, recommandant à sa compagne de l'attendre dehors. Après bien des efforts et du temps il parvient -jusqu'à la sacristie. ”

“ « Je ne veux pas mourir, répétait-il avec un sentiment d'angoisse extraordinaire, » et il demandait avec ardeur la vie afin d'avoir le temps d'expier.
Un jour , il prit la résolution de se soustraire furtivement à la vénération publique et de s'ensevelir dans un monastère. On s'en douta et on monta la garde autour de la cure. A minuit , on aperçut du feu dans sa chambre ; quelques minutes après on le vit sortir portant son bréviaire et un petit paquet de linge.' Les frères font tous leurs efforts pour le décider à rester ; tout fut inutile. Alors ils le suivent en continuant leurs instances ”

“ Il avait déjà dix-huit ans et n'avait pas encore appris les premiers éléments des sciences humaines, mais il avait appris à l'école de Jésus-Christ une science plus solide, plus utile et plus glorieuse que toutes les vaines connaissances des savants orgueilleux , la science des saints ”

“ Sa mortification.
« Il craignait beaucoup le froid, dit un auteur, mais jamais il ne voulut prendre aucun moyen pour s'en préserver : un de ses paroissiens s'avisa, pendant un hiver rigoureux, de placer sous son confessionnal un plancher à coulisse, dans lequel se cachait une bouillotte ; le tour réussit à merveille, le saint s'y trompa. « Dieu est bien bon, disait-il avec attendrissement, cette année qu'il a fait si froid, j'ai toujours eu les pieds chauds. »
(1) Ars et son pasteur , par Michel Givre. ”

“ Mgr l'archevêque d'Aix n'a pas craint d'en entretenir ses auditeurs, à Ars, le 14 septembre dernier. On assure que le bon curé a été plusieurs fois frappé, tiraillé, insulté par le démon, et qu'un jour en sa présence il souilla de boue et d'ordure les images des saints qui ornaient le presbytère. ”

“ Il est permis d'espérer que dans quelques années Lyon et Belley pourront honorer publiquement un de leurs enfants, et que l'Eglise de France verra sur ses autels un prêtre de plus, à côté de Vincent de Paul et de François Régis.
IX.
La chambre du curé d'Ars.
Un observateur a dit que la chambre d'un homme est un fidèle tableau de sa vie ; il y a du vrai dans cette parole. L'appartement d'un officier , le boudoir d'une femme du monde , le cabinet d'un homme de lettres diffèrent autant de physionomie, que leurs habitants diffèrent d'habitudes et de caractères. ”

“ Il comprit que là, comme partout, la source du mal était dans le défaut d'instruction ; il ouvrit, pour les grandes personnes, un cours d'intéressants catéchismes qui produisirent les meilleurs fruits. ”

“ La cellule du curé d'Ars est un monument parlant de sa sainteté, on pourrait
direni musée de vertus. Elle a été conservée avec un soin scrupuleux dans l'état .ù le saint prêtre l'a laissée; on en a seulement defendu l'entrée par une barrière en claire-voie, à hauteur d'homme, qui permet aux pèlerins d'en admirer les touchants détails tout en la protégeant contre la foule des indiscrets. ”

“ Le bon curé ne lui pardonna pas cet éloge, et comme il ne se laissait jamais vaincre en humilité , il se crut obligé d'en détruire la trop favorable impression; il monta en chaire aussitôt après le P. Lacordaire, et commença son instruction ordinaire par ces mots : « On a bien raison de dire, mes a frères, que souvent les deux • extrêmes » se touchent. Vous venez d'entendre l'ex» trême science, et maintenant vous allez » entendre l'extrême ignorance.
C'est pendant le catéchisme .que divers artistes ont saisi rapidement les portraits que nous avons du curé d'Ars. ”

“ Cela se sut et l'alarme fut grande à Ars et dans tout le diocèse de Belley.
L'évêque dut intervenir. Il demanda au curé pourquoi il voulait quitter après sa mort la paroisse où il avait tant travaillé, et quelles raisons il avait de désirer que son corps reposât à Dardilly. « Ah ! dit le curé, pourvu que mon âme soit auprès de Dieu, l'endroit où sera mon corps m'est bien indifférent. » L'évêque alors réclama ce pauvre corps , et le curé, honteux et mortifié de telles prétentions, dis-
posa d'une manière définitive de sa dépouille en faveur de la paroisse d'Ars ”

“ Je crois, dit-il en chaire le dimanche suivant , que les
hommes de ma paroisse sont mécontents de leurs femmes et qu'ils veulent se vendre ; car ils avaient des rubans à leurs chapeaux comme à un jour de marché où on loue les domestiques (1) . * Ce seul mot les fit_rentrer dans le devoir.
Il fallut au zélé pasteur plusieurs années de prières, de jeûnes, d'avis et de fermeté pour déraciner ces abus. Il usa même de moyens auxquels le plus grand zèle n'oblige pas. ”

“ Mgr l'évêque de Belley faisait un jour à Ars sa visite pastorale; lorsqu'il se trouva seul avec M. le curé et son vicaire, celui-ci prit la parole et dit : Monseigneur, je me crois en conscience obligé de signaler à votre grandeur un acte de mortification excessive auquel se livre M. le curé, malgré les respectueuses observations que je lui ai adressées au nom de la prudence. Vous seul pourriez effi-
cacement interposer j.votre autorité. ”

“ Sur la place de l'église le convoi s'arrêta et Mgr de Langalerie prit la parole pour dire avec l'éloquence de sa belle âme ce qu'avait été le fidèle serviteur qui venait d'entrer dans la joie de son maître.
Pendant la messe, l'église était vingt fois trop petite; il fallut que la gendar-
merie en gardât l'entrée, ouverte au seul clergé, aux autorités et à la famille (1) . ”

“ Les voitures font toujours leur service ; les magasins d'objets de piété sont toujours nombreux. En revoyant cette
(1) L'abbé Monnin.
place d'Ars, cette humble église, ce presbytère , ce confessionnal, cette chaire, mille traits charmants se représentent à la mémoire.
La dépouille mortelle du saint curé, comme celle du grand saint Martin , a été le sujet d'un touchant débat. Les habitants de Dardilly, patrie de M. Vianay, vinrent le trouver et lui persuadèrent de faire un testament par lequel il lèguerait son corps à sa paroisse natale. Le bon curé fit tout ce qu'on voulut. ”

“ Il reçut plusieurs fois la visite de MM. les préfets de Lyon et de Bourg.
Loin de chercher à capter leur faveur , il les traitait comme des visiteurs ordinaires , ne les introduisant pas même chez.
lui de peur de faire languir ses chers pécheurs. Ces hauts fonctionnaires crurent devoir le proposer au gouvernement pour
la Légion-d'Honneur. L'évêque de Belley, consulté, répondit que personne assurément ne méritait la décoration plus que M. Vianay ; mais qu'il lui paraissait trèsdifficile de la lui faire accepter. Quand on lui en parla, il demanda si quelque rétribution y serait attachée. ”