Maxime Fourcheux de Montrond

“ Dieu avait donné à la terre un nouveau saint qui faisait comprendre tout ce qu'on raconte des plus illustres serviteurs de Dieu. « Avant d'être venu à Ars et d'avoir vu le bon père ( nom que donnaient les pèlerins au curé d'Ars) , je ne croyais pas, disait naïvement un homme du peuple à un missionnaire, à ce qui est raconté dans la vie des saints ; bien des choses me paraissaient impossibles. Maintenant je crois tout, parce que j'ai vu de mes yeux toutes ces choses et plus encore ; alors je me dis : Qui peut le plus, peut le moins. » ”

“ Mais aussi la chère petite sainte lui rendait à son tour tant de services, que c'était merveille, et que force était bien au pauvre curé de se cacher derrière elle. Jamais peut-être une sainte du paradis n'écouta plus souvent et plus favorablement l'humble prière d'un mortel ici-bas. Que de guérisons extraordinaires s'opéraient au village d'Ars ! L'humble curé se plaignait parfois que la sainte les multipliât trop ; il la conjurait de vouloir bien faire ses miracles plus loin; elle lui attirait trop de monde; il souffrait avec peine le retentissement de tant de prodiges dans sa paroisse. ”

“ Comme le grand solitaire saint Antoine, à qui les empereurs écrivaient au fond de son désert pour implorer l'appui de ses prières, le bon curé d'Ars a vu les plus augustes personnages recourir à lui pour obtenir du Ciel une faveur insigne, la réalisation du vœu le plus cher à un père et à un souverain. Le pieux pasteur pria pour la France et pour les heureuses destinées de sa patrie. ”

“ La tentation est finie pour le saint curé d'Ars.
Plus de crainte, plus d'épreuve; il est entré, nous devons le croire, dans la joie, le repos et la paix. Mais cette tentation de trouble, de crainte, qui lui venait de l'esprit de téllèbres, occupe dans sa vie une place assez importante pour qu'on doive en parler avec quelques détails. L'esprit de malice semble vraiment s'efforcer de reprendre extérieurement et par la violence l'empire que les prières et les mortifications lui ont ravi sur certaines âmes privilégiées. ”

“ La visite de l'habitation de M. le curé d'Ars vaut plus qu'un sermon , plus même qu'une longue retraite; elle parle au cœur plus éloquemment que les plus beaux discours. Ces vieilles murailles enfumées, ces deux ou trois sièges rustiques à demi-hrisés, ce christ, cette vierge de plâtre, qui reçoivent tant de supplications et d'aspirations amoureuses , ce pauvre grabat sur lequel reposent les os du vieillard , ce pavé humide des larmes et du sang de la pénitence ; tout vous étonne , vous attendrit, vous confond et vous inspire les plus graves réflexions. ”

“ Mais quand plus tard son évêque vint, de la part du souverain reconnaissant, lui porter la croix de la Légion d'honneur, « Que m'apportez-vous là, monseigneur, lui dit l'humble curé, sont-ce des reliques ? — Non, mon cher curé , répondit l'évêque, c'est la croix d'honneur. — Oh ! que pourrais-je en faire ! reprit M. Vianey tout confus; veuillez, je vous prie, monseigneur, la donner plutôt à mon vicaire. » Cette croix de chevalier ne parut que sur le cercueil de l'humble prêtre. ”

“ Après tout ce qui précède, il convient de dire quelques mots en particulier des vertus du saint curé d'Ars. S'il a possédé au plus hant degré toutes les vertus chrétiennes et sacerdotales , il en est deux néanmoins qui ont dominé sa vie entière, et qu'on admire plus encore, s'il est possible : ce sont l'humilité et la charité. Ces deux belles vertus sont sœurs, toutes deux maîtresses et reines ; si l'une est le fondement de tout l'édifice spirituel, l'autre en est le couronnement. ”

“ Sur la vaste place, entourée de maisons, où s'élève l'église d'Ars, est une grande et belle croix, qui semble dominer tout le village, comme le souvenir du vénéré pasteur qui la planta à l'un des derniers jubilés , domine aujourd'hui toute cette contrée,, bénie et transformée par le passage d'un saint. — Or , sur cette place, autour de cette croix, que font tous ces groupes, ces multitudes de pèlerins? ils attendent leur tour de consulter, d'entretenir l'homme de Dieu. ”

“ C'était un cadre approprié aux vertus d'humilité et de simplicité que la Providence voulait faire éclater dans son serviteur. Mais que de grandes choses allaient s'accomplir dans ce village obscur et ignoré de la Bresse ! D'innombrables pèlerins allaient y venir de presque tous les points du monde pour contempler un saint, et chercher auprès de lui force, conseils, lumière et consolation ; tant les âmes, dans notre siècle même, si vain , si matériel , ont faim et soif de tous ces dons célestes !. ”

“ Nous entendions naguère une noble dame du Midi noiis raconter, dans un langage plein d'émotion, que s'étant rendue à Ars pour obtenir la guérison d'une maladie, elle fut distinguée dans la foule des fidèles par le charitable pasteur, lequel lui faisant signe d'approcher, lui découvrit les besoins de son âme, et devint tout aussitôt pour elle un guide sûr et un père tendre dont le souvenir vivra éternellement dans son cœur reconnaissant. ”

“ Le saint commerce établi entre la jeune et illustre martyre et ce pauvre curé de campagne formait l'un de ces tableaux ravissants que présentent les harmonies chrétiennes, et qu'on découvre de loin en loin dans la vie des grands serviteurs de Dieu. ”

“ On découvre tout autour quelques constructions récentes : ce sont des auberges, ou des magasins d'objets de piété. Les autres bâtiments qu'on voit dans ce village sont des masures habitées par des cultivateurs. Mais pourquoi ces hôtels à l'usage des pèlerins?. Pourquoi toutes ces boutiques d'objets pieux?. D'où vient ce concours d'étrangers et de voyageurs ? — Il n'y a ici qu'un petit paysage très-borné, sans grands horizons et sans accidents singuliers ; les champs et les haies de la Dombes frappent seuls les regards.
On n'aperçoit rien qui puisse flatter ou charmer les curieux. ”

“ Une douleur profonde se répandit de proche en proche, lorsqu'on apprit le motif de cette absence. Le digne prêtre pétait si vénéré, tant aimé! « Nul homme, peut-être,
n'a suscité des sympathies aussi chaudes, des dévouements aussi purs , aussi sincères, aussi persévérants que M. le curé d'Ars. Sans parler des missionnaires diocésains, dont le saint curé disait, dans ce langage empreint d'autant d'humilité reconnaissante que d'exquise sensibilité : « Je ne savais pas ce que c'était que la charité, avant que ces bons messieurs se fussent établis près de moi. » ”

“ C'est celle que fait naitre la vue de l'état de pauvreté, de dénuement de cette église. Et quoi ! se dit-il avec douleur, lorsque partout aujourd'hui, nonseulement chez les citadins, mais chez le villageois et l'homme des champs, on voit régner le luxe; lorsque partout dans nos propres demeures on découvre de riches ameublements et un élégant confortable, est-il juste que la pauvreté et le dénuement se retrouvent uniquement dans le domaine de Dieu ici-bas ? ”

“ « C'est par là, leur disait-il, que vous obtiendrez pour vous-mêmes, et pour toutes les personnes qui vous sont chères, la grâce de bien vivre et celle de bien mourir. »
La petite paroisse d'Ars, par les soins infatigables de son pasteur, se vit aussi dotée de pieux asiles qui la rendent aujourd'hui l'une des plus favorisées du diocèse de Belley. On y voit, sous
le nom de Providence, un vaste couvent de religieuses qui se dévouent à l'éducation des jeunes filles - d'un autre côté du village, c'est le bel établissement des Frères de la Sainte-Famille
pour les jeunes garçons. ”

“ Dieu lui-même, dans l'intérêt de sa gloire, ne veut pas multiplier ces prodiges de grâce et de sainteté. La France entière a perdu un prêtre qui faisait son honneur, et que l'on venait visiter et consulter de toutes les provinces. Les pauvres pécheurs ! Ah ! qu'ils ont perdu en perdant le curé d'Ars!. Il avait je ne sais quelles paroles entrecoupées de sanglots et mêlées de larmes, auxquelles il était comme impossible de résister. Notre diocèse a perdu beaucoup; le curé d'Ars était sa gloire, il était aussi sa providence ”

“ Qui a
jamais été un plus fidèle enfant de Marie ? qui a jamais _eu pour cette auguste Mère un amour, un dévouement plus tendre, plus fort, plus généreux? Mais parmi tant de titres d'honneur sous lesquels nous invoquons ici-bas sa bonté et sa puissance, il aimait surtout à s'adresser à Marie comme Mère de miséricorde et Refuge des pécheurs. Lorsque, ayant pris possession de sa cure, il songea aussitôt à l'agrandissement de la petite église d'Ars, il s'occupa tout d'abord de faire construire une chapelle en l'honneur de la sainte Vierge. ”

“ Malgré l'excessive chaleur, on put conserver le corps à découvert jusqu'à la nuit qui précéda les funérailles, sans qu'il offrît la moindre trace de décomposition. Le saint semblait dormir;
ses traits avaient leur expression habituelle de douceur, de calme et de bonté; on eût dit même qu'ils subissaient peu à peu une transformation lumineuse. ”

“ Bien que sans orgues ni accompagnement, le chant des vêpres me parut grave et solennel. Il fut suivi du chapelet, puis la foule sortit, pendant que des groupes de fidèles allaient dans les chapelles de la SainteVierge et de Sainte-Philomène, ou bien se rapprochaient de la tombe du bon curé, afin de prolonger leurs prières au milieu de plus de calme et de recueillement encore. ”

“ Si c'est au titre de confesseur que le curé d'Ars doit son immense renommée et tout le bien
que la Providence lui a donné d'accomplir, combien sa vie offre une preuve éclatante de la divinité d'une institution que tant de beaux esprits s'efforcent de reléguer au rang des inventions humaines ! ”

“ On a retrouvé jusque dans les solennités du dernier moment l'homme habitué à vivre dans cette atmosphère de gloire et de vénération qui l'entourait, aussi calme, aussi simple, aussi tranquille que s'il avait été seul, tant le surnaturel et le divin étaient en lui comme naturalisés. ”

“ M. BaIJey, son premier maître, était heureux d'avoir un tel vicaire : le nouveau prêtre commença dès lors sous ce titre la vie d'immolation, de sacrifice et de charité qu'il devait continuer jusqu'à son dernier soupir.
Pressé que nous sommes d'amener nos lecteurs sur le principal théâtre des vertus de M. Vianey, nous ne suivrons point le digne vicaire dans les débuts de son ministère à Ecully. Bornons-nous à dire qu'il se montra déjà dans cette paroisse un modèle de pasteur, se dévouant, se faisant tout
à tous pour gagner tous les cœurs à Jésus-Christ. ”

“ « J'ai prié sainte Philomène, disait le bon curé dans son langage simple et naïf, de ne pas tant s'occuper des corps et de penser un peu plus
souvent aux âmes. » La conversion des pécheurs !
c'était là toujours en effet son œuvre de prédilection; c'était là l'insigne grâce qu'il demandait constamment à sainte Philomène. Oh ! combien de conversions n'a-t-41 pas obtenues par elle !.
Le charitable pasteur aimait à dire la messe à son autel, auprès de ses reliques, pour obtenir les grâces qu'on demandait à ses prières. ”

“ Mais jamais la pensée d'une plainte n'entra dans son cœur. Quand on le sollicitait de prendre un peu de repos, il répondait toujours: Je me reposerai en paradis. il répétait d'autres fois : Ahl les pécheurs tueront le pécheur.
— Un jour qu'il était sans doute plus exténué qu'à l'ordinaire, il se prit à dire : Je connais quelqu'un qui serait bien attrapé, s'il n'y avait point de paradis.
— M. le curé, lui répondit une personne présente, s'il n'y avait point de paradis, le bon Dieu en ferait un exprès pour vous. ”

“ Son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des àmes éclate dans les œuvres de sa vie entière, comme son esprit de mortification et de sacrifice apparaît dans chacune des journées de sa vie 2,
1 Saint Pierre Damien.
t « Les âmes! dit-il un jour à un pèlerin , les àmes!. Je ressemble au porc-épic qui se roule à terre pour ramasser des pommes. Moi, je me roule à terre pour ramasser des âmes!»
Quant à sa bonté , sa patience et sa douceur, elles étaient constamment au niveau de ses autres vertus. ”

“ Voulons-nous savoir après tout la pensée intime et la vraie doctrine du saint curé d'Ars à ce sujet? Ecoutons-le encore parlant à ses bienaimés paroissiens : a Il ne faut point avoir peur du démon, mes enfants, leur disait-il dans une instruction ; car il ne peut nous faire de mal que ce que le bon Dieu veut bien lui permettre de nous en faire. Sans cela, il aurait bien vite bouleversé le monde, détruit l'Eglise et tué tous les hommes. Servons Dieu seulement et ne craignons que lui. ”

“ Deux ans et demi plus tard , au mois de février 1818, M. Vianey était appelé à la cure d'Ars 1.
C'est là que nous devons le considérer désormais ; c'est là que durant quarante années , il va étonner le monde par le miracle de sa vie, par la pratique des plus humbles comme des plus sublimes vertus.
1 Le département de l'Ain, où se trouvait Ars était alors de la juridiction de l'archevêque de Lyon. Lorsque le diocèse de Belley fut reconstitué, Ars appartint à ce diocèse, et M. Vianey resta dans sa paroisse. ”

“ Quel était donc ce saint qui attirait dans un petit village d'un coin de la Bresse un si étonnant concours de pèlerins? C'est ce que nous allons maintenant essayer de raconter.
Le 8 mai 1786 , naquit au village de Dardilly, à deux lieues de Lyon, de Matthieu Vianey et de Marie Béluze , sa femme, un troisième enfant, qui fut nommé à son baptême Jean-Baptiste-Marie.
Dès l'âge le plus tendre on put remarquer en lui
un grand amour pour le recueillement et la prière , et une charité non moins grande envers les pauvres 1. ”

“ Et d'ailleurs, serait-il tellement perdu dans les joies du ciel, qu'il ne puisse encore penser à nous, prier pour nous et nous servir ? Le ciel est si près de la terre, puisque c'est Dieu qui les unit! ”

“ Dépourvu d'ailleurs de grandes voies de communication , éloigné des centres de population et de commerce, ce pauvre petit village ne semblait-il pas condamné à vivre dans une sorte d'isolement, à peu près comme ces bourgades perdues au milieu des neiges et des avalanches de la Savoie, et que viennent fouler rarement les pas d'un étranger?. ”