Joseph Chantrel

“ CI Il nourrissait délicieusement son âme des sentiments puisés dans la vie des saints et des amis de Dieu ; non pas dans ces vies arrangées et mutilées par la main des sectaires du dernier siècle, qui les privaient de tout leur suc et de tout leur arôme, en dissimulant à dessein les caractères merveilleux; le saint s'adressait aux sources approuvées, et que propose Rome elle-même. Le surnaturel ne présentait, du reste, rien d'étrange à un homme qui respirait au sein d'une atmosphère pleine de merveilles, et voyait s'accomplir au tour de lui des miracles journaliers. ”

“ Aimer Dieu par-dessus tout, se jeter plein de confiance et d'amour dans l'abîme d'amour du cœur de Jésus-Christ, se mortifier, renoncer aux vaines jouissances du monde, se dépouiller sans cesse de toute affection aux créatures et à soi-même, pour parvenir à la jouissance parfaite du Créateur, tel est le résumé des discours les plus ordinaires du curé d'Ars et des études fondamentales auxquelles il aimait à revenir le plus fréquemment. ”

“ La première fondation importante du curé d'Ars a été l'établissement d'un pèlerinage à sainte Philomène, à cette noble vierge dont les reliques ont été récemment découvertes, et à qui M. Viannay avait voué un culte particulier. Il l'appelait toujours sa chère petite sainte; il avait rendu son culte populaire dans toute la contrée, et il semblait que le ciel se plût à établir une sorte de rivalité d'humilité et de mutuels services entre ces deux âmes privilégiées, séparées
par des siècles dans leur existence terrestre, mais si bien confondues dans l'amour du même Dieu. ”

“ La visite de l'habitation de M. le curé d'Ars vaut plus qu'un sermon, plus même qu'une longue retraite. Elle parle au cœur bien plus éloquemment que les plus éloquents discours. Ces vieilles murailles enfumées, ces deux ou trois sièges rustiques à demi brisés, ce Christ, cette Vierge de plâtre, qui reçoivent tant de supplications et d'aspirations amoureuses, ce pauvre grabat sur lequel reposent les os du vieillard, ce pavé humide des larmes et du sang de la pénitence, tout vous étonne, vous attendrit, vous confond et vous inspire les plus graves réflexions. ”

“ Le ciel est si près de la terre, puisque c'est Dieu qui les unit ! Courage ! Courage ! dans le sein de Dieu où il repose, le curé d'Ars n'est pas tout entier perdu pour nous. Et voilà qu'un avertissement salutaire sorti de cette tombe, et des paroles que nous voudrions y graver, viendra, comme un premier bienfait, nous rappeler à tous que le saint curé d'Ars peut faire encore du bien à nos âmes ! ”

“ Les protestants s'élèvent contre le culte des saints ; ils ne manqueront pas de reprocher aux catholiques leurs témoignages de vénération et de confiance à l'égard du curé d'Ars. Cette considération nous engage à dire ici quelques mots sur l'espèce de culte que les catholiques rendent aux personnes mortes en odeur de sainteté, avant que l'Église se soit prononcée à leur sujet.
Le culte des saints, qui effarouche tant l'hérésie, se trouve pourtant parfaitement justifié par l'Evangile : il n'est, en effet, pas autre chose que l'amour du prochain, qui constitue toute la loi avec l'amour de Dieu. ”

“ Déjà cette seconde vie a commencé pour le saint curé d'Ars : Depuis sa mort, son nom, renfermé dans le cercle des sociétés pieuses, a retenti partout ; ses funérailles ont été un triomphe, on prie sur son tombeau, non pour lui, mais pour obtenir des grâces du ciel par son intercession, et l'on attend avec confiance, des miracles qui sont
renus déjà, si nous en croyons la renommée populaire, qui se multiplieront, sans doute, car tous espèrent que Dieu glorifiera son serviteur. ”

“ S'il y a bien des signes qui doivent faire trembler, il en est d'autres qui rassurent; nous pouvons avoir à traverser de terribles épreuves, mais la France
n'est pas réprouvée : en la châtiant, Dieu montrera qu'il veut-la ramener dans la bonne voie; nous verrons les beaux jours de la foi et de la piété. Bon et saint curé d'Ars, vous tous, prêtres du Seigneur, qui avez laissé parmi nous la bonne odeur de vos vertus, hâtez là-haut par vos prières l'avènement de ces heureux temps ! ”

“ Un grand écrivain catholique a dit que l'homme allait rarement au bout de luimême. Cet effort impossible, il l'avait accompli. Il est tombé sans force et sans voix, presque anéanti, avec la connaissance pourtant, qu'il a gardée entière jusqu'à la fin, et une parfaite sérénité d'esprit, privilège bien remarquable pour qui sait à quel degré la crainte de la mort et la terreur des jugements de Dieu agitaient cette âme si généreuse et si pure. ”

“ Mais ceux qui savent combien de temps l'on trouve dans une règle suivie avec exactitude, combien cette exactitude demande d'énergie dans la volonté, combien elle fortifie l'âme, lorsqu'elle
est le résultat de la conformité à la volonté de Dieu, ne seront pas étonnés des œuvres admirables accomplies par le saint curé d'Ars, et ils trouveront dans cette uniformité apparente, dans cette espèce de monotonie d'une vie si bien remplie, le secret de bien des merveilles. ”

“ Nous n'avons pas la prétention d'écrire la vie du saint curé d'Ars; nous savons que Mgr de Belley fait recueillir en ce moment les documents les plus authentiques sur la vie de ce saint prêtre, et qu'il se prépare un travail sérieux et complet sur la sublime et touchante vie qui vient de s'éteindre avec un si grand retentissement. Mais ce travail, à cause même des recherches qu'il demande, ne pourra point
paraître tout de suite, et l'impatiente avidité des fidèles demande, en attendant, quelques détails sur cette vie et cette mort si glorieuses pour l'Église et pour le sacerdoce catholique. ”

“ Et quand la mort est venue, il n'a eu à lui livrer que ce que son âme n'avait pu lui disputer, ce que l'ardeur de son zèle ne pouvait plus défendre contre elle : des membres brisés de travaux, de macérations et de veilles, une chair affaiblie par une lente et cruelle immolation, un corps qui donnait, à force de transparence, l'idée de ce que les anciens appelaient une ombre. ”

“ Le convoi funèbre fut un j véritable triomphe pour la religion. On peu dire que tout Chantilly y assistait: les Frères, des Écoles chrétiennes avec leurs élèves, les Sœurs de Saint-Joseph avec leurs pensionnaires, les vieillards de l'hôpital avec les Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul qui le desservent, précédaient le cercueil; la famille du défunt, les autorités de la ville, une foule immense suivait; l'église ne put contenir la multitude accourue à ces obsèques, dont le concours universel et la douleur de tous faisaient les frais. ”

“ Fietas ad omnia utilis est, car c'est la piété seule, son amour de Dieu, son dévouement à la sainte Église, qui a été toute sa science et toute sa force, et c'est avec elle qu'il était parvenu à fonder des œuvres durables qui continueront après sa mort le bien qu'il a fait pendant sa vie. ”

“ L'Église, qui est la voix de Dieu, intervient à son tour : elle écoute ces acclamations, elle recueille ces récits, elle examine ces miracles, elle scrute ces vertus qu'on exalte, et elle inscrit un nouveau nom dans les diptyques sacrés ; les hommes savent qu'ils ont un nouveau protecteur au ciel, un nouveau modèle sur la terre, et ils élèvent, sous son invocation, des temples qui vont redire encore plus hautement ses vertus et sa puissance : In memoria œterna erit justus. ”

“ La plus pure et la plus humble des créatures, la sainte Vierge, est devenue la Mère de Dieu, et la plus puissante et la plus glorieuse de toutes les filles d'Ève. Les saints participent à cette fécondité, à cette puissance et à cette gloire, en proportion de leur vertu, et c'est pour cela qu'ils font des œuvres si grandes, malgré leur faiblesse
; apparente ; ils sont forts en Celui qui les t fortifie.
Le saint curé d'Ars a vérifié, une fois de plus, la justesse de ces remarques dans la contrée qui avait autrefois possédé saint Vincent de Paul. ”

“ Il ne passait donc que quelques heures dans le misérable presbytère qui a été témoin de tant de mortifications et de vertus. Il voulait y être seul, afin de vaquer plus parfaitement à la prière et à la contemplation ; il voulait que Dieu seul fût le spectateur de ses austérités et de ses combats. ”

“ On a retrouvé, jusque dans les solennités du dernier moment, l'homme habitué à vivre dans cette atmosphère de gloire et de vénération qui l'entourait, aussi calme, aussi simple, aussi tranquille que s'il avait été seul, tant le surnaturel et le divin étaient en lui comme naturalisés! ”

“ Et la bonne odeur des vertus se répand partout : elle franchit les limites de la paroisse, du diocèse, de l'État; elle traver.-e les mers, et sous la hutte des sauvages, sous les glaces du pôle , comme sous les feux des tropiques, au fond de l'Asie comme au cœur de l'Europe, dans le palais comme dans la chaumière, l'image du saint, le récit de sa
vie se retrouvent pour inspirer l'imitation de ses vertus. ”

“ C'était comme le parfum de ses larmes, de ses -prières, en un mot de toutes les grâces que Dieu versait sur cette blessure de son cœur qui était aussi, qui est peut-être encore la vôtre. Mais vous surtout, âmes indifférentes, âmes présomptueuses, âmes si rares dans cette pieure réunion, mais que le retentissement de ses touchantes obsèques pourra atteindre au milieu du monde, sachez-le bien, le curé d' Ars, le saint curé d'Ars, redoutait par moments les jugements de Dieu ; exemple éclatant donné à un siècle où l'on craint si peu, où la crainte s'efface pour faire place ”

“ Lorsque nous demandons à notre prochain vivant de prier pour nous, comme toute chose qui regarde directement ou indirectement notre salut doit venir de Dieu, il s'ensuit que nous faisons cette demande sous l'inspiration du Saint-Esprii. ”

“ Nous pouvons donc avec confiance invoquer le Paint curé d'Ars qui vient de mourir, nous pouvons honorer sa mémoire, nous pouvons implorer le secours de ses prières, certains qu'il ressent dans le ciel plus de compassion encore pour no.. misères spirituelles et corporelles, qu'il n'en ressentait sur la terre, certains aussi que nous sommes toujours pour lui ce prochain qu'il aimait tant, et qu'il doit toujours aimer. Nous devons seulement nous abstenir de tout acte qui irait au-devant du jugement infaillible de l'Église. ”

“ La ville de Chantilly, dans le diocèse de Beauvais, disait-on dans le numéro du journal que nous citons, vient de faire une grande perte : l'abbé Chantrel, aumônier de l'hôpital, est mort à l'âge de cinquante-deux ans, à la suite d'une douloureuse maladie de quelques semaines, qui avait laissé de l'espoir jusqu'au dernier jour; mais Dieu, qui voulait récompenser son serviteur, exauça d'une autre manière les ardentes prières qu'on faisait pour lui dans la ville et dans plusieurs communautés religieuses. ”

“ Les saints ne négligent jamais de consacrer au créateur ces prémices des créatures, et, quand on considère combien ils nourrissent de pauvres, combien ils consolent de misères, combien de grandes œuvres ils créent, on doit bien reconnaître que cette consécration à Dieu de l'or, de l'argent et des pierres précieuses n'est qu'une semence féconde qui produit des fruits abondants. ”

“ Les plus fameux héros, ceux qui ont fait
trembler les peuples et renversé les empires, ne survivent guère dans la mémoire des hommes à la génération qui les a vus briller; peu à peu, le silence se fait autour de leur nom ; il n'y a plus que les savants qui les connaissent : on les admire dans les écoles, on les exalte devant un petit nombre de jeunes gens qui étudient l'histoire : le peuple ne les connaît plus. ”

“ M. Viannay avait le don des miracles, et la confiance populaire en attend encore de lui après sa mort. Il ne nous appartient pas de caractériser les guérisons merveilleuses , la multiplication extraordinaire du blé dans les greniers des sœurs établies à Ars, ni les autres faits prodigieux qu'on rapporte de lui : c'est à l'Eglise qu'il appartient de prononcer en de pareilles matières, mais nous devons dire que les peuples attendent avec la plus entière
confiance son jugement à l'égard du saint curé. ”

“ Y MORT ET FUNÉRAILLES DU CURÉ D'ARS.
Depuis longtemps, le corps du saint curé d'Ars représentait l'exténuation du corps humain poussé jusqu'à ses dernières limites ; dans son visage amaigri et détruit, pour ainsi dire, les yeux seuls marquaient la vie; ils dardaient des étincelles lorsqu'il parlait de l'amour divin. Sa voix était comme un souffle insaissable ; elle expirait dans les larmes aussitôt qu'il arrivait à parler de la bonté de Dieu ou de la perversité du péché. Mais sa vie n'était plus qu'un pro-
dige continuellement renouvelé ”