Jean Delrouzié

“ M. Viannay (c'est le nom de l'illustre serviteur de Dieu) a soixante-dix ans révolus. Il y a quarante ans que ses paroissiens ont le bonheur de le posséder et de l'apprécier. Temps trop court! temps qui se précipite avec la force irrésistible d'un torrent impétueux, et qui entraîne, hélas! dans sa chute le prêtre qui bientôt sera regretté et pleuré à jamais de tous ceux auxquels il aura été donné de le voir et de recueillir sa lumineuse et pénétrante parole! Mon Dieu! si vous exauciez le vœu constant de votre serviteur, qui serait « de toujours vivre » pour toujours sauver des âmes ! ”

“ On a généralement dans M. le curé d'Ars une confiance sans borne. Aussi les personnes riches et charitables, après lui avoir révélé le secret de leurs fautes et de leurs peines, sont-elles heureuses de le rendre le dépositaire, l'économe et le maître absolu des aumônes que la bienfaisance leur inspire. Il n'est pas rare que ces sortes de personnes lui portent des sommes considérables avec la faculté d'en disposer selon ses lumières et ses désirs. C'est ainsi que le saint prêtre se trouve habituellement possesseur et dispensateur libre d'abondantes aumônes. ”

“ Mais nous avons besoin de dire tout d'abord que nous ne venons pas raconter ici nos impressions et nos appréciations particulières; nous venons tout simplement révéler des faits authentiques, des faits sublimes, à ceux qui ne les connaissent pas ou qui ne les connaissent qu'imparfaitement. Dieu veuille que notre récit inspire à ceux qui en ont la possibilité, l'heureuse pensée d'aller voir M. le curé d'Ars! Comme nous, ils se convaincront par euxmêmes que tout ce qu'on raconte de beau, de grand et d'incroyable presque au sujet de cet homme extraordinaire est bien au-dessous de la vérité. ”

“ D'abord, M. le curé d'Ars a commencé par enrichir sa bien-aimée paroisse de plusieurs trésors spirituels, cent fois préférables à tous les trésors de la terre. Instruction solide en matière religieuse, couvent de personnes consacrées à Dieu par des vœux perpétuels pour les jeunes filles, établissement de Frères pour les garçons, cette petite paroisse a tout pour elle, grâce à la piété tendre et à la munificence vraiment sacerdotale de son pasteur; elle n'a rien à envier, sous ce point de vue, aux premières villes du diocèse de Belley. ”

“ C'est pourquoi il se détermine volontiers, comme une mère tendre et généreuse, comme M. Viannay, comme saint Paul, comme Jésus-Christ, à languir, à souffrir, à mourir chaque jour pour faire vivre les autres, pour les faire vivre d'une vie sainte et divine.
Un prêtre, enfin, un pauvre curé de campagne qui a vu M. le curé d'Ars et son habitation, se résigne facilement aux sacrifices de son état et aux privations de son obscure existence. Il est heureux, dès-lors surtout, de ressembler aux pauvres en ce qui concerne et son logement, et son ameublement, et ses vêtements, et sa nourriture ”

“ Un seul mot : c'est qu'elle est proportionnée à son amour séraphique pour Dieu et à son étonnante humilité; ce qui doit être nécessairement. L'humilité est, en effet, selon la pensée d'un judicieux ascète, la pierre fondamentale de l'édifice spirituel des vertus, et la charité en est le couronnement. ”

“ Il comprend mieux dès lors que le prêtre ne doit pas être seulement un monsieur, un honnête bourgeois, un bon citoyen, mais aussi et surtout un bienfaiteur, un docteur, un apôtre, un martyr, un autre Jésus-Christ. ”

“ C'est une erreur. M. Viannay a un de ces cœurs purs qui voient Dieu (*) , comme nous l'assure Jésus-Christ luimême. Or, quand on voit ainsi Dieu avec ses infinies perfections, on voit également la créature avec ses innombrables défauts et son effroyable néant, et alors ce qui nous captive et nous charme déplaît souverainement au cœur pur, et ce qui nous laisse indifférent ravit au ciel l'âme délivrée des affections grossières de ce bas monde. ”

“ Vertus de M. Viannay.
M. le curé d'Ars vit seul, dans un misérable presbytère, les quelques heures qu'il y passe, la nuit, pour prendre un peu de sommeil. Quand la faiblesse de la nature le force à suspendre momentanément son travail apostolique auprès de ses frères et de ses sœurs en Jésus-Christ, il veut être seul pour vaquer plus parfaitement à la prière et à la contemplation.
Il veut que Dieu seul soit le spectateur de ses austérités et de ses combats, Dieu seul, qui doit être son juge et à qui il cherche à plaire uniquement. La porte de la cure reste donc constamment fermée au public. ”

“ Or, Dieu ne prend jamais pleine possession du cœur humain sans le remplir en même temps du sentiment de sa misère, d'amour pour lui et de charité pour sa grande famille, qui comprend tous les hommes. (**) On vante beaucoup dans le monde l'humanité, la bienfaisance, la philanthropie. ”

“ M. Viannay est, pour ainsi dire, perdu en Dieu; il est, en quelque sorte, absorbé par la Divinité, et il peut véritablement dire avec l'apôtre qu'il imite si bien : « Je visnon, ce » n'est plus moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en » moi (**) . » Jésus-Christ vit dans ce saint prêtre, et, sans enchaîner ni sa raison ni sa liberté, c'est lui qui pense par son esprit, qui aime par son cœur, qui voit par ses yeux, qui parle par sa bouche, qui entend par ses oreilles, qui agit, qui bénit par ses royales ma ins, qui prêche dans tout son extérieur. ”

“ Plus celle-là est profonde et solide, plus celle-ci est vraie, pure, ardente et élevée au-dessus des vicissitudes du caprice et de l'humeur, plus elle est divine. Dieu s'incline toujours vers celui qui s'abaisse devant sa majesté souveraine : Il entre même chez lui et y établit sa demeure, (*) s'il ne trouve aucun obstacle d'ailleurs. ”

“ La foule des pèlerins se presse et se jette sur lui ; chacun est jaloux ou de baiser ses mains décharnées, ou de toucher ses vêtements, comme s'il en sortait une vertu secrète, ou de recueillir sur ses épaules un de ses blancs cheveux, ou d'entendre encore une de ses paroles amies!. ”

“ Une seconde disposition, en effet, que le prêtre pèlerin emporte profondément gravée dans son cœur, en disant adieu au village d'Ars, c'est une bien petite opinion de luimême et la volonté ferme de travailler tous les jours plus efficacement à acquérir lui aussi la sainteté que réclament ses divines fonctions et le besoin des peuples. ”

“ Affluence considérable des Pèlerins au village d'Ars.
Ars est un pelil village situé dans le département de l'Ain, à six lieues de Lyon seulement. Quoique peu éloigné de cette dernière ville, il appartient cependant au diocèse de Belley. Les abords de ce village, devenu si célèbre par le vénérable prêtre qui en fait l'ornement et la renommée, sont trèsfaciles. Les pèlerins venus de loin se rendent généralement à Lyon, d'où partent, chaque jour, pour Ars deux ou trois Omnibus qui font un servive régulier d'aller et de retour. ”

“ Un pauvre prêtre sans naissance, sans talent et sans autre recommandation que celle de ses vertus, cause une sensation notable et durable en France, et même sur plusieurs points de l'Europe, et ce phénomène se produit malgré les événements politiques qui, depuis quelques années, font vieillir et oublier si rapidement les hommes et les choses ”

“ Or, longtemps avant ces deux moments de la journée, on voit, chaque jour, dans le chœur, un grand nombre d'hommes de tout âge, de toute condition et de différents pays, qui attendent, eux aussi, l'instant favorable pour se confesser. ”

“ M. Viannay est un prêtre do Lasse naissance, pauvrement maiY décemment vêtu. et dont le front n'a d'autre majesté que celle d'une douce humilité et d'une austère mortification. M. Viannay est, en deux mots et dans l'acception la plus large, un saint et un prêtre, un homme qui est tout et un homme qui n'est rien. Cet homme est tout, tout pour Dieu, tout par Dieu, tout pour ses frères en Jésus-Christ. Cet homme n'est rien, rien à ses yeux, rien même aux yeux de ceux qui ne le connaissent pas intimement, ou le jugent autrement que par ses paroles et par ses œuvres. ”

“ Quant à la sainteté et à la réputation de M. Viannay, elles reposent sur des oeuvres apostoliques et bien connues. Or, la logique de pareilles œuvres est infaillible. Avec elle on distingue sûrement le bien du mal, les vrais serviteurs de Dieu des superbes et des hypocriLes. Nul homme, en effet, ne peut se déguiser toute sa vie, passer toute sa vie dans les plus rudes mortifications et pratiquer en même temps, s'il n'est pas bon, une douceur inaltérable au milieu des contradictions et
des épreuves de tout genre, la charité et l'humilité chrétiennes lorsque tout provoque l'égoîsmeet l'orgueil. ”

“ Mais pour tout chrétien qui pense et réfléchit chrétiennement, il n'est pas étonnant de rencontrer un prêtre tel que M. Viannay. Il est certes bien plus étonnant de ne pas voir plus de prêtres et de fidèles qui lui ressem blent. « Le bras de Dieu n'esl pas raccourci. (*) » Si donc les hommes tels que M. le curé d'Ars sont hélas! trop rares, c'est, il faut en convenir, notre faute à nous et non celle de Dieu, dont la volonté et la puissance pour faire des saints sont
(*) Non est ahbrcviata manus Domini. ”

“ Aussi ne put-il s'empêcher de s'écrier avec un ironique mécompte : « Ce n'est que çà !. Je m'attendais à voir. Si j'avais ç u! »
M. Viannay sortait de l'église, el comme il vil le
pauvre philosophe tout fâché d'avoir donné trop de crédit à la renommée, il crut devoir lui adresser une parole de consolation : « Hélas, Monsieur, lui dit-il d'un ton peiné et affectueux, je suis très-çontrarié que Von vous ait trompé et que vous ayez fait inutilement un long voyage. Il ne fallait pas certainement venir de si loin pour voir le plus misérable et le plus ignorant des hommes. » ”

“ Il mange très-peu. Le digne religieux qui le sert évalue à un kilogramme le maximum de sa nourriture hebdomadaire, qui se compose exclusivement de laitage, de pain commun et de légumes pauvrement apprêtés. ”

“ Satagilc immaculali et inviolali ei inveniri. 11- Petr. 3-14.
pour le ciel, comme le recommande le même apôtre, par l'exercice continuel de toutes les bonnes œuvres possibles à sa charité, et par les plus grands sacrifices (*) . ”