Jean Pierre Laurent Gaduel

“ Un attrait profond et les souvenirs toujours vivants de l'ancienne congrégation du BonPasteur le portaient, comme irrésistiblement, à tourner ses regards vers la jeunesse; du côté de cet âge tendre, si particulièrement aimé du Sauveur, et si précieux, parce qu'il est l'entrée de la vie : et, l'heure étant enfin arrivée de porter remède aux maux de la France, dans ce vaste travail de restauration religieuse qui allait s'ouvrir, le saint prêtre se sentait fortement poussé à prendre pour sa part la fondation d'une Œuvre destinée à la sanctification des jeunes gens. ”

“ M. Allemand pria,
consulta, et, voyant l'attrait intérieur qui le pressait, confirmé par la décision de ses supérieurs, il mit sa confiance dans le Seigneur, et se décida.
En'homme prudent et modeste, il résolut de commencer petitement, et d'employer d'abord tout l'effort de son zèle a bien former, et à pénétrer d'un profond esprit chrétien, le premier noyau de son œuvre : c'est le procédé des saints, bien opposé a la vaine et orgueilleuse manière de la prudence humaine, qui cherche avant tout le bruit et l'éclat, et croit ne rien faire tant que rien ne brille. ”

“ Je livre mon sort temporel et éternel entre les mains de Dieu, me confiant entièrement à sa divine providence pour tous les événements de la vie. A l'exemple de l'Apôtre, rien ne sera capable de me faire perdre l'amour que je lui dois. Je ne craindrai ni la faim, ni la soif, ni les persécutions, ni les cachots, ni la mort ! Oui, cette mort, qui fait trembler tant de personnes, rie m'épouvantera pas, et d'avance je fais à Dieu le sacrifice de ma vie, acceptant de très-bon cœur le genre de mort qu'il voudra m'envoyer. ”

“ Qu'avait-il vu cet enfant extraordinaire, et quel maître l'avait enseigné, pour qu'en cet âge si faible, si ignorant et si léger, où l'âme ne vit guère d'ordinaire que dans les sens, il pût, lui, vivre déjà de la plus haute vie de l'esprit? ”

“ Chose étonnante! celui auquel s'adressent des hommages publics si extraordinaires est un homme qui ne s'étudia toute sa vie qu'à se cacher, et qui mit à se faire oublier, et à demeurer, autant qu'il était en lui, « inconnu et compté pour rien » plus d'ambition que n'en eurent jamais ies plus orgueilleux pour conquérir la gloire, la renommée et les grandes places : homme d'une naissance obscure, sans talents brillants et sans grande science, si ce n'est la science sublime de la croix, où il excella ”

“ Après cette OEuvre, laissée par vous, que d'oeuvres semblables déjà, filles de votre idée et de votre exemple, se sont formées, en diverses parties du champ de l'Église, où, comme à Marseille, une heureuse jeunesse, abritée contre les dangers des plaisirs corrupteurs, est sanctifiée par la parole de Dieu, par les sacrements et par la prière! A partir du jour où la mort vainquit enfiii votre humilité, commenpe le resplendissement de votre gloire. Celui qui élève les humbles s'est plu, en déchirant le voile qui vous couvrait,
à vous susciter de nombreux imitateurs de votre zèle. ”

“ Mais rien n'y fait : le jeune Allemand quittera le toit paternel, plutôt que de renoncer à l'appel de Dieu ; il épousera la pauvreté de Jésus-Christ, comme saint François; il mangera pendant douze années le pain de l'au-
mône ; il manquera de tout, s'il le faut, et souffrira tout; il deviendra comme étranger parmi ses frères, délaissé, méprisé de tous les siens ; mais, Dieu le veut : il sera prêtre ! ”

“ Que dirai-je encore? redoutant la simple apparence du mal; évitant les moindres imperfections avec plus de soin que les autres les péchés; se refusant toutes les satisfactions naturelles, jusqu'aux plus innocentes; sans cesse attaché à la croix, , avec Jésus"Christ; et tenant fidèlement cet admirable édifice des plus sublimes vertus, avec toutes les saintes œuvres dont sa vie était pleine, sous la protection de la plus profonde humilité, poussée jusqu'au mépris de soi-même, et à la sainte passion de la vie cachée. ”

“ Vous y serez reçu au milieu de la nombreuse et belle assemblée de vos nouveaux enfants, et de quelques-uns, encore, de vos anciens et plus chers disciples, héritiers des pensées et 'du zèle de leur père, tout dévoués à cette OEuvre de votre cœur, ne respirant, ne vivant que pour elle, et heureux de faire connaître à d'autres les traditions de votre esprit, et de votre amour pour la jeunesse. Ils seront les dignes gardiens du dépôt de votre dépouille mortelle, que la Providence et leur évêque leur confient ; ils le .transmettront, ce précieux dépôt, à ceux qui viendront après eux ”

“ Et, quand Dieu veut se créer des auxiliaires pour les plus grandes œuvres de sa grâce, il choisit, nous dit saint Paul, et destine de préférence a ce sublime honneur ce qui paraît « faible, et méprisable, et comme nul aux yeux du monde, » infirma mundi, et contemptibilia mundi, et ea quœ non sunt, afin que la puissance du divin ouvrier paraisse avec d'autant plus d'éclat que ses instruments sont plus infirmes, et qu'ainsi « nulle créature n'ait sujet de se glorifier devant lui, » ut non glorietur omnis caro m conspeclu ejus (1) . ”

“ M. Allemand obtenait tout des jeunes gens pour Dieu, par le pseslige de sa sainteté et de sa charité, et il obtenait tout de Dieu pour les jeunes gens, par l'ascendant que sa profonde humilité lui donnait sur le cœur de Dieu même. ”

“ Qu'elles furent laborieuses, Messieurs, ces quinze dernières années de la vie de M. Allemand ! Gouverner une Œuvre qui ne comptera plus, désormais, moins de quatre cents jeunes gens ; — les quatre premiers grains, vous le voyez, avaient centuplé! —en même temps que l'OEnvre, diriger, dans son sein, mais avec quels soins ! ces pieuses associations, foyers de la ferveur et du zèle; chaque jour, recevoir une nombreuse jeunesse, et lui procurer d'innocents plaisirs; présider, tous les soirs, l'exercice de piété et y parler ”

“ Qu'elle était belle cette Jeunesse, toute brillante de chasteté, portant le sceau de la sagesse sur le froui, modeste et aimable, pudique et gaie, âpre à l'étude et au travail, achetant par la laborieuse tâche de la journée, vaillamment remplie, le doux charme des innocentes récréations et des pieux exercices du soir; jouant avec l'entrain du jeune âge, priant avec la ferveur des esprits célestes; se préservant des grandes fautes par la fidélité :t.se confesser des petites ”

“ Ce fut, Messieurs, en 4785, vers la fin de sa treizième année, que le jeune Allemand prit place parmi les disciples de ces vénérables prêtres. Quelques mois après, le f Br janvier 1786, il signait au bas d'une petite image l'acte simple et touchant de sa consécration à Jésus enfant : « Moi, Jean-Joseph Allemand, je me dédie et me consacre pour toujours au très-saint Enfant Jésus. » Dès ce moment l'amour de la pieuse congrégation, dont il a reçu la grâce d'être membre, sera l'unique passion de son cœur. ”

“ Quand les agents de la police, le sabre à la main, viendront fouiller la maison qui les abrite, ils descendront par des trappes dans des trous obscurs, et y resteront blottis des heures entières; et, quelquefois, pour s'aguerrir contre IJmage de la mort, ils iront, dans les ombres de la nuit, embrasser l'échafaud, où demain peut-être tomberont leurs têtes. ”

“ A peine déposé clandestinement sur je ne sais quel point de la plage, vous étiez entré, la nuit, daus Marseille; et, dès le lendemain, vous faisiez distribuer un manifeste, tout brûlant des ardeurs de votre zèle, pour apprendre aux fidèles Marseillais votre présence au milieu d'eux, et leur déclarer que vous veniez exposer votre vie pour sauver leurs âmes.
A cette nouvelle, notre jeune aspirant au sacerdoce, ravi de joie, vole vers le généreux missionnaire, qu'il a connu naguère au Bon-Pasteur. « Vous serez mon maî« tre, » Lui dit-il, « et la maison où vous serez caché, « mon séminaire!. » ”

“ Quand une communauté sacerdotale, après de telles œuvres et de tels mérites, a la gloire de périr ainsi sur le champ de bataille de la justice et de la foi, ah l elle ne meurt pas tout entière, ni pour toujours, et elle est digne de renaître. ”

“ « Dieu seul y appelle : nous ne faisons que seconder - « les desseins de Dieu. » Mais que de milliers de grands chrétiens, de pères de familles admirables, dans tous les rangs de la société marseillaise; durent à M. Allemand et à son Œuvre cette profonde religion, cette sévère pureté de mœurs, ces fortes et solides vertus chrétiennes, qui ont fait, avec la sainteté de leur vie, l'honneuc de leurs personnes et de leur race, et dont l'héritage, plus précieux que celui de l'or, subsiste chez leurs enfants et petits:enfants ! L Saint .prêtre ! il lions a été donné de voir ”

“ C'est là, Messieurs, que, le troisième dimanche de mai 1799, prendra naissance, sous l'œil de Dieu et sans être aperçue des hommes, notre belle OEuvçe de la Jeunesse de Marseille. Deux années se passeront, et M. Allemand ne comptera encore que vingt disciples, tant il a à cœur d'aller lentement ! ”