Joseph Subileau

“ Il l'a été envers les souffrances et envers la mort. Les vives douleurs qui ont fait de ses dernières années un long martyre pouvaient bien lui arracher un cri involontaire, jamais une plainte. Et quand la mort lui apparut, malgré le douloureux et humiliant cortége qui l'environne, il l'accueillit avec une sérénité parfaite.
Combien une telle douceur suppose de vertus ! Jamais la douceur ne s'épanouira de la sorte dans une âme qui ne sera pas pénétrée d'humilité et de charité. L'humilité et la charité, voilà les racines et la sève de cette fleur céleste. Est-ce tout? Non, Mes Frères. ”

“ La foi et la douceur s'assirent auprès du bon vieillard et firent de lui comme un spectacle de patience. Il est réduit presque à l'immobilité. Il souffre du poids de l'âge, il souffre d'un mal aigu ; il souffre de ne pouvoir ni exercer son zèle, ni monter au saint autel, privation la plus douloureuse pour un prêtre tel que lui. N'importe, sa douceur ne se dément pas, toujours bon, toujours aimable et gracieux. ”

“ La sainteté, Mes Frères, est essentiellement une ; elle ne se divise pas. Pour être saint, il faut posséder toutes les vertus.
Toutefois chaque saint a sa physionomie propre, ce qui tient à la prédominance de certaines vertus.
La foi, avons-nous dit, a été un des traits distinctifs de M. Tendron. La foi, non pas seulement la ferme et surnaturelle adhésion aux vérités révélées. Nécessaire à la sainteté comme l'est un fondement pour un édifice, la racine pour un arbre, si elle reste inféconde et sans influence sur notre vie, cette foi sert peu, ou plutôt elle aggrave notre condamnation. ”

“ Vous y puisiez la sainteté; de son cœur divin Jésus-Christ la faisait jaillir dans votre cœur. Vous y puisiez aussi des joies ineffables. Vaines jouissances de la terre, pauvres gouttes de rosée qu'un souffle emporte, qu'un rayon de soleil dévore, qu'êtes-vous auprès de ces joies profondes qui inondent une âme où se verse l'âme du Sauveur !
Il y a toujours chez ceux qui considèrent attentivement Notre
Seigneur un côté de cette figure adorable qui les charme davantage , et leur attrait principal est de le regarder et de le copier. ”

“ Jésus-Christ est ma vie, ses lèvres défaillantes s'empressaient d'achever le texte de l'apôtre : Et la mort m'est un gain (3) . Voilà les exercices auxquels il s'est adonné ; c'est ainsi qu'il s'est rempli de l'esprit de foi. Autrement lui aussi, hélas! il eût eu un voile sur le cœur (4) ; ce voile qui nous cache les vérités et les beautés célestes et nous contraint à reporter nos regards avec nos affections sur les faux biens et les vains hochets de la terre.
Et pour la douceur, ne croyez pas non plus qu'elle soit née avec lui et n'ait été que le produit de la nature. ”

“ La foi et la douceur, voilà bien, en effet, les traits saillants de sa belle vie, à ce point que nous ne pouvons penser à lui sans que ces deux vertus nous apparaissent, pour ainsi dire, et se confondent avec sa propre image.
Douce image, qui rappelle la bonté du Sauveur! Elle vivra toujours dans nos cœurs entourée d'un religieux respect. Elle nous représentera ce vrai prêtre tel que nous le voyions dans ces dernières années, avec la double couronne de la vieillesse et de la vertu. ”

“ Et, ce qui n'est pas moins clair, c'est à l'aide de ces mêmes vertus qu'il a sanctifié les âmes. Principes de sainteté pour lui-même, elles ont été entre ses mains des instruments de sanctification pour les autres. — Tel est le fond et le partage de cet éloge consacré à la mémoire de M. Pierre Tendron, chanoine honoraire, aumônier de la Maison-Mère de la Retraite d'Angers.
Il faudrait un saint pour louer celui que la voix publique, depuis bien des années, qualifie de saint; pour mettre dans son vrai jour cette vie exemplaire et en dégager les parfums d'édification qu'elle renferme. ”

“ Il y a tant à gagner pour soi-même au contact de ces âmes choisies qui ont tout sacrifié pour acquérir le trésor de la perfection ! En même temps qu'un saint prêtre les pousse en avant, il se sent pressé de marcher toujours, parce que c'est en tête que se trouve la place du guide. Belle vie, mais qui exige avec beaucoup de travail beaucoup de qualités.
Nous avons étudié celles de M. Tendron, en particulier son esprit de foi et sa douceur. Ces vertus l'ont bien servi dans l'accomplissement de sa tâche ; elles l'ont sanctifié, et, par elles, il a sanctifié les autres. ”

“ Homme de foi. — De là son humilité profonde. A se considérer dans les lumières de la foi, on constate bien vite son néant, car toute vertu est souillée à côté de la sainteté de notre grand Dieu. Puis, qu'est-ce donc qui nous a été prêché de parole et d'exemple, avec plus de force, par le souverain Maître et Modèle, Jésus-Christ? Une leçon du divin Sauveur charmait surtout ce bon prêtre : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur (2) . Et comme il s'appliqua à reproduire la douceur de Jésus-Christ, il s'appliqua aussi à imiter son humilité. — Vivre caché, c'était son bonheur. ”

“ Presque toujours c'est le prêtre qui suscite le prêtre. Les germes de vocation sont répandus en abondance, principalement dans les paroisses où la foi est en honneur. Mais ces germes, pour éclore, pour grandir, et se couronner enfin de la fleur céleste du sacerdoce, ont besoin d'être discernés, fécondés, entourés de protection. C'est une des œuvres les plus méritoires du prêtre. ”

“ Il n'y monte pas seul; à côté de lui s'asseyent la foi el la douceur. Rien qu'à le voir, on se dit que ce n'est pas l'homme qui paraît, mais le prêtre ; à l'entendre, on sent qu'il ne s'inspire pas de lui-même, mais de Dieu. Sa parole trouve facilement le chemin des esprits, parce qu'elle est claire, limpide, exempte de recherches, n'ayant rien de ces formes prétentieuses réprouvées à la fois par le bon goût et par la simplicité évangélique. Elle se fraye aisément le chemin des cœurs, parce qu'elle est toute pénétrée d'onction. ”

“ Ainsi s'expliquent chez lui cette culture de l'esprit, ce goût pur et délicat, cette élégante facilité de parole, toutes choses qui ne sont pas seulement les embellissements de la vie et une source de nobles jouissances, mais contribuent encore à rendre plus aimable et plus fructueuse la sainteté elle-même. ”

“ A l'exemple de M. Mongazon, de Msr Angebault, de Mgr Bompois, de si douce mémoire, beaucoup de prêtres avaient choisi M. Tendron pour être le dépositaire et le guide de leurs consciences ; plusieurs, pour profiter de sa direction, n'hésitaient pas à affronter de longues distances !
La vénération, elle se produisit avec éclat dans la confiance publique. On estimait que le bon Prêtre jouissait auprès de Dieu d'une puissance peu ordinaire, au point d'obtenir des faveurs signalées. Des rangs du peuple cette conviction gagna les rangs élevés de la société. ”

“ Elle nous montrera cette tête courbée vers la terre, moins par le poids des années que par les saintes délicatesses de la modestie et par l'habitude constante de l'union avec JésusChrist; ce front où se réflétait sa belle âme; ces yeux où se peignait tant de bienveillance; enfin ces lèvres toujours souriantes et qui ne s'ouvraient qu'à des paroles de paix et de suavité. ”

“ A la distance où nous sommes de ces temps, j'allais dire héroïques, difficilement nous pouvons nous former une idée du zèle déployé par les religieuses et par les ouvriers évangéliques.
Tout manquait, mais l'abnégation et le dévouement suffisaient à tout. L'historien de l'église d'Angers, arrivé à cette époque, aura une belle page à écrire. Je dois me borner à dire que M. Tendron se dépensa sans mesure à l'œuvre des retraites et des missions. ”

“ C'est là, en effet, un des nombreux moyens qui concourent à développer la piété au séminaire et au noviciat : une sainte émulation s'allume bien vite parmi ces riches natures, pleines d'élan et de générosité, à ce point qu'il faut plutôt le frein qui modère que l'aiguillon qui excite.
Ainsi se prépara M. Tendron à la réception des ordres sacrés.
Ce fut en 1818 que le sacerdoce vint les couronner. ”

“ Et lui, le cœur débordant de joie, s'applaudit. 0 Père, nous nous applaudissons avec vous; car vous nous ferez bénéficier de votre bonté centuplée et de votre puissance auprès de Dieu. Vous prierez pour la Sainte Eglise et pour son auguste Chef, dont vous appeliez si ardemment le triomphe.
Vous dont la main aimait tant à bénir, vous bénirez votre chère Retraite, vos filles et ces enfants que l'on verra si souvent agenouillées ensemble sur votre tombe. Vous bénirez vos parents, si heureux de votre réputation de sainteté; ces pieux fidèles si édifiés de vos vertus ”

“ Ce n'est pas en vain que Jésus-Christ est venu nous chercher à travers tant de fatigues, quœrens me sedisti lassus, qu'il nous a rachetés en mourant sur une croix, redemisti crucem passus. Tout ce travail divin ne peut pas être inutile, tantus labor non sit cassus. Dieu de miséricorde, il accueille tous les hommes de bonne volonté (2) , et il donne une place de choix à ceux qui ont vécu comme ce vrai prêtre. ”

“ Et M. Tendron ne s'en est montré indigne ni dans sa vie ni dans sa mort.
Sa mort, elle fut édifiante et douce comme celle qu'il préparait aux autres. Aucune consolation ne lui a manqué. Ses pieuses filles l'ont entouré, nuit et jour, des soins les plus délicats. Des prêtres animés aussi d'un sentiment filial, ont essayé de lui payer en dévouement le bien qu'il leur avait fait (1) . Son évêque a béni ses derniers moments, et, précieuse marque d'estime, lu a demandé d'offrir ses souffrances pour le bien du diocèse. Mais comment dire sa calme sérénité, son esprit de foi ”