Constant Henriot

“ Hélas! nous ne le savons que trop; une douloureuse expérience ne nous a-t-elle pas appris qu'à mesure que disparaissent du milieu de nous la pureté des mœurs, l'amour du devoir, les caractères intègres, disparaissent aussi, par une conséquence logique et nécessaire, la tranquillité, la sécurité et la prospérité nationales ?
Or, vous le savez, Mes Frères, c'est dans le premier âge surtout que se forme la vertu ou que germent les vices. Tout dépend des commencements. L'éducation de l'enfance porte dans son sein la grandeur ou les abaissements d'un peuple. ”

“ Mais il est un autre aspect sous lequel s'est révélé l'amour de Fourier pour son pays. Vous connaissez, Mes Frères, la lugubre histoire des désastres qui fondirent à cette époque sur la Lorraine : l'ambition et le ressentiment de Richelieu, qui ne pouvait nous pardonner nos gloires nationales ; la
captivité et l'évasion de nos princes ; la guerre, la disette et la peste décimant nos populations ; les Suédois, ces dignes alliés du ministre de Louis XIII, incendiant nos maisons, profanant nos églises, promenant en un mot de tous côtés le plus monstrueux brigandage qui se soit jamais vu. ”

“ Un tel Pasteur, Mes Frères, pouvait-il ne pas se faire aimer?
Et en se faisant aimer, pouvait-il dès lors n'avoir pas sur sa paroisse cet ascendant mystérieux, ce magique prestige que donne la bonté, et qui sauve les âmes en subjuguant les cœurs?
Avec la bonté il est un autre prestige non moins capable de frapper les populations et de les ramener à la vérité : c'est une vie austère et pénitente. Si perverti que soit le milieu dans lequel s'exerce cette vertu d'austérité, elle ne s'y manifeste jamais sans porter avec elle une révélation de Dieu. ”

“ Qui ramènera dans son sein les âmes qu'elle a perdues et qu'elle ne cesse de réclamer, si ce n'est le prêtre et particulièrement ce prêtre que l'on nomme un Pasteur, auquel a été confiée cette petite portion de l'Eglise que nous appelons une paroisse, un troupeau? Donc plus un prêtre sera pasteur, plus le zèle des âmes le consumera, plus aussi sera grand le témoignage d'amour que donnera ce prêtre à l'Eglise, sa mère. ”

“ On n'a pas de peine d'ailleurs à être aimable quand on ne s'aime pas trop soi-même. L'amabilité, du caractère et la douceur des procédés se confondent toujours avec l'abnégation. Et l'abnégation, Fourier la connaissait aussi et la pratiquait.
On pouvait redouter pour notre jeune étudiant qu'au milieu de la licence qui règne habituellement dans les écoles, la virginité de son âme ne vînt à subir de funestes atteintes, la jeunesse, même la plus heureusement douée, est parfois si faible et si chancelante ! ”

“ Tout ce qui intéresse sa gloire, sa nationalité, son histoire, son avenir, tout cela nous est cher comme une sorte de patrimoine dont nous prenons une large part. Et le patriotisme de Fourier va vous en donner un témoignage on ne peut plus éclatant.
Un des plus grands services qu'un homme puisse rendre à son pays, c'est de s'appliquer à l'éducation de l'enfance, de former la jeunesse, non-seulement à la science, mais encore et surtout à la vertu, car la science sans la vertu ne fait que
des orgueilleux, c est-à-dire en définitive, des hommes redoutables pour une nation. ”

“ Cet ordre, il est vrai, était alors tombé dans un profond relâchement, mais comme il joignait le ministère paroissial aux exercices de la vie commune, c'est sans doute pour ce motif qu'il obtint la préférence de Fourier. Car la pensée qui le dominait dans son attrait vers le sacerdoce, c'était bien moins l'œuvre de sa sanctification personnelle que le désir de se rendre utile aussi largement que possible à l'Eglise et aux âmes.
Durant cette nouvelle phase de son existence, Fourier n'eut plus qu'une seule préoccupation : se préparer par la prière, le recueillement. ”

“ Donnez-nous d'aimer l'Eglise comme vous l'avez aimée, c'est-à-dire d'un amour qui se trahisse par une ardente activité à prendre sa défense, à propager son véritable esprit, et surtout à lui gagner les âmes de ceux qui la méconnaissent ou la maudissent. ”

“ Et grâce a ce triple amour, nous espérons que Dieu se montrera moins sévère pour nous à l'heure des éternelles justices, puisque le Sauveur des hommes a dit un jour qu'il sera beaucoup pardonné à celui qui aura beaucoup aimé. ”

“ Aussitôt, pour fléchir la colère du ciel, il organise de tous côtés des prières publiques, et, afin de leur donner plus de vertu, à ces prières, il les trempe dans le sang de la pénitence, il ajoute à ses austérités habituelles d'autres austérités plus effrayantes encore, car il connaissait la mystérieuse efficacité du sacrifice et de l'immolation volontaire pour arrêter le bras de Dieu dans les grandes tribulations. Mais il ne se contente pas de prier, il se met à l'œuvre, il se multiplie en quelque sorte pour venir en aide à toutes les infortunes. Partout où l'on pleure, il console ”

“ Il savait trop bien que toute autorité légitime vient de Dieu, quelle qu'elle soit, et il se faisait une loi de ne l'oublier jamais; bien différent de ces jeunes gens, comme on en voit tant, hélas ! parmi nous, qui tourmentés par je ne sais quelle fièvre d'indépendance, se révoltent contre tout ce qui les gène, et ne respectent plus rien ici-bas, pas même l'autorité la plus sacrée qui soit au monde après celle de Dieu, je veux dire l'autorité paternelle. ”

“ Lui qui ne possède rien, trouve cependant à force d'activité de quoi nourrir tout un peuple de pauvres affamés. Et cela, non pas seulement à Mattaincourt, mais à Mirecourt et dans toutes les paroisses voisines, animant ses auxiliaires de son esprit de foi et de charité, ordonnant tout, soutenant tout, pourvoyant à tout, et planant sur la Lorraine comme l'Ange béni de la consolation et de l'espérance.
Ce n'est pas tout encore. Le patriotisme de Fourier, Mes Frères, devait se manifester avec plus d'éclat, il devait aller jusqu'à la plus haute expression do dévouement et du sacrifice. ”

“ Ils sont donc bien coupables et grandement coupables, nonseulement devant leur conscience et devant Dieu, mais encore devant leur pays, ces hommes de nos jours qui semblent n'avoir de science et de talents que pour pervertir la jeunesse, puisqu'ils poussent par elle la société aux abîmes de la dépravation. ”

“ Grâce à son étonnante pénétration d'esprit Fourier obtint bientôt à l'Université des succès qui le signalèrent à l'attention particulière de ses maîtres et lui valurent en même temps le respect de ses jeunes rivaux. Tant il est vrai que Dieu bénit toujours ceux qui travaillent'pour lui !. ”

“ C'est précisément ce qu'a fait Pierre Fourier, et cela à une époque où l'enseignement de la jeunesse était incontestablement plus apprécié qu'aujourd'hui. Il ne pouvait voir sans un douloureux serrement de cœur tant de pauvres enfants
de la campagne livrés à l'ignorance, à l'oisiveté, an libertinage, privés en un mot de toute instruction comme de toute éducation ”

“ C'est ainsi qu'agissent les saints : lorsque nous poursuivons, nous autres, la gloire; le bien-être, le travail facile, eux au contraire s'estiment toujours trop heureux de n'avoir en partage que l'humiliation, la souffrance et les plus rudes labeurs.
Ces difficultés que rencontra notre jeune prêtre au début de sa vie sacerdotale, et qui sans doute eussent découragé une nature moins fortement trempée que la sienne, loin de l'arrêter, ne firent qu'enflammer, son zèle et son ardeur. Il se met donc à l'œuvre, fort de ea foi et de son dévouement ”

“ Et, s'il est vrai de dire que.le rôle de la femme dans la famille est d'une importance-extrême pour la formation de l'enfance, et qu'elle exerce en même temps, quand elle le veut, une influence irrésistible sur les mœurs et les habitudes de la vie publique, en leur imprimant ce je ne sais quoi de tendre, de généreux, de compâtissant- qui la distingue, je vous laisse à penser, Mes Frères, de quelle reconnaissance, nous, autres LorraiDS, ne devons-nous pas être pénétrés pour la mémoire de Fourier, de ce grand homme qui, par son œuvrej a si bien répondu aux besoins de son siècle et de son pays? ”

“ Et comme la vie religieuse, quoi qu'on en dise, offre plus de garantie que toute autre pour former des maîtres dévoués et capables, il résolut d'établir deux congrégations enseignantes pour les enfants de l'un et de l'autre sexe. ”

“ Après l'amour de Dieu se traduisant par les vertus chré- tiennes et l'amour de l'Eglise se révélant par le zèle des âmes, il en est un troisième qui ne fit pas moins palpiter le gTand cœur de 'Fourier, c'est l'amour de la Patrie. Tout.
homme se doit à sa patrie, mais le prêtre plus que les autres, attendu que le Christianisme, loin d'amoindrir en nous les sentiments légitimes que la nature y a-déposés, ne fait au contraire que les développer, les perfectionner, les épurer. ”

“ Et en effet", ce qui constitue la véritable grandeur de l'homme, c'est bien moins son esprit que son cœur. L'esprit est la faculté de connaître, mais on peut avoir un grand esprit et n'être qu'une âme vulgaire ; on peut être une intelligence capable d'illuminer son siècle et une âme capable de le déshonorer ”

“ Ah ! quand on est possédé de l'amour de Dieu, on sait toujours se créer du travail. 11 se fit apôtre dans sa modeste sphère. Nous, mes frères, la plupart du temps, nous ne songeons pas à faire de l'apostolat autour de nous que Dieu soit connu ou ne le soit
pas, nous vivons à cet égard dans la plus complète insou- ciance. ”

“ Si parfois il eut à souffrir, lui, se- -garda bien de jamais contrister volontairement qui que ce soit. Il pratiquait la charité jusque dans sa dévotion. Sa piété n'avait rien de farouche et d'austère, elle était au contraire aimable et attrayante. ”