Jean-François Deblaye

“ C'est ainsi, je pense, que la dissemblance est venue parmi nos gravures s'intitulant le Vray Pourtraict et que la véritable ressemblance du Bon Père s'est altérée et a pu être méconnue. C'est surtout en étudiant la collection des gravures qu'il devient manifeste
que, dans tous les temps, pour produire un portrait on prenait simplement pour modèle le premier que l'on rencontrait, ou parmi plusieurs, celui qui flattait davantage les yeux, sans s'inquiéter s'il était le plus véritable, ni en quoi il avait besoin d'être corrigé ou complété. ”

“ Quant à conserver la même perfection de ressemblance dans un âge moins avancé, cela ne fait pas une difficulté pour un portraitiste un peu habile. A la vieillesse nous avons donc préféré un âge moins avancé, l'âge mur, où l'homme conserve toute la perfection de ses membres et de ses formes. ”

“ Un portrait parfait de tout point est une œuvre très-diflicile, sa perfection ne consiste pas uniquement dans la traduction sur le
marbre, la toile ou le papier des linéaments Ju visage ou de la forme corporelle; ceci pourrait être réalisé par un artiste de valeur ordinaire. La difficulté vient de plus haut.
L'homme étant composé de deux substances , il y a en lui deux beautés, ou pour mieux dire une seule beauté émanant de deux sources. La plus haute, la plus difficile à saisir et à rendre, c'est la beauté de l'âme. ”

“ Aussi c'est avec confiance que je présente à la Lorraine, aux Religieuses du Bon Père et à tous les enfants de Saint Augustin ce nouveau portrait, résultat pratique de mes longues recherches.
La gravure du Bon Père a pour pendant le portrait de la R. M. Alix Leclerc, première religieuse de la congrégation de Notre-Dame ; celui-ci a été pareillement dessiné par M. El. David, d'après les mêmes documents et gravé par la maison A. Schulgen de Paris. ”

“ Il faut
donc qu'elle soit aussi vraie que possible, comme une photographie : il faut que sa vérité soit prouvée et reconnue.
Dans mes longues recherches sur l'Iconographie du Bon Père de Mattaincourt, j'ai cru à la possibilité de ce résultat. Présentement je crois à sa réalisation. En éditant un portrait gravé et une statuette qui diffèrent notablement des portraits qui ont eu cours jusqu'à ce jour, j'ai obligation d'exposer comment je suis arrivé à cette conviction que l'Iconographie de P. Fourier s'était depuis longtemps égarée dans une voie fausse ”

“ Le défaut de beauté dans les anciens portraits n'en fait pas le mérite comme perfection de ressemblance; tout au contraire il constitue leur plus grande défectuosité. En achevant de publier les documents qui nous ont guidé dans cette œuvre et qui n'ont pas encore été rapprochés les uns des autres, ni n'ont servi à déterminer le véritable portrait du Bon Père, je donnerai tout ensemble une réponse sans réplique à cette objection, et la justification victorieuse de la vérité et de la perfection du nouveau portrait dessiné par M. Et. ”

“ On sait que tout copiste, à moins qu'il ne soit trèshabile, ne réussit presque jamais à rendre parfaitement son modèle.
Le plus souvent, prétendant le corriger, il ne fait qu'y ajouter de nouvelles imperfections, de telle sorte qu'un portrait copié un certain nombre de fois, mais toujours sur la copie la plus récente, finirait par perdre presque toute ressemblance avec le modèle primitif. ”

“ En 18o2, la maison Alcan de Paris, édita pour Mattaincourt, un porirail in-folio qui fut tout d'abord trouvé très-beau, puis, que l'on a beaucoup trop méprisé, en le vendant à vil prix. Ce fut l'entreprise du saint abbé George. vicaire de Mattaincourt. Ce portrait était parfaitement gravé, et venait après de pitoyables lithographies; mais comme ressemblance il avait moins de valeur que comme gravure. Qui sait si cette question avait même été l'obje d'une
préoccupation très-sérieuse. ”

“ Il reste à reproduire le portrait du B. P. Fourier par la gravure ou la lithographie dans un format plus grand, propre à être encadré.
Le format grand in-io me paraît préférable à tout autre parce qu'il est plus facile à encadrer et pourra être livré à moindre prix. J'espère que bientôt il sera réalisé.
Il n'existait ni statue ni statuette passable du Bon Père de Mattaincourt. Toutes celles que j'ai vues et qui datent de la dernière partie du XVIIIe siècle sont à peine passables. Diverses tentatives faites depuis trente ans n'ont pas eu plus de succès. J'ai donc fait dessiner par M. Et. ”

“ Mais pour qu'elle atteigne ce résultat, deux conditions sont nécessaires: 1° la vérité, 20 une certaine perfection de forme. Si l'image n'est qu'une œuvre de fantaisie, le produit de l'imagination d'un peintre, d'un sculpteur ou d'un graveur, elle ne m'émouvera pas, elle ne me gagnera pas le cœur. ”

“ Tels sont les documents qui m'ont guidé dans l'entreprise d'un nouveau et plus fidèle portrait du Bon Père de Mattaincourt ; ils sont nombreux, très-précis et très-sûrs. Cette tâche paraissait d'abord très-difficile et hasardeuse ; grâces en soient rendues au bon Dieu !
Toutes les difficultés se sont aplallies. II serait presqu'impossible de
procéder avec plus de sûreté à moins de pouvoir dessiner d'après nature. ”

“ Ma gravure est celle des frères Schmuzer, de Vienne, Autriche; elle est très-belle comme œuvre de burin ; mais elle est maniérée et tourmentée comme beaucoup de gravures demandes. Quant à la ressemblance, elle est notablement inférieure à son modèle qui est une œuvre de Nicole, parue à Nancy en 1732. Le résultat de l'entreprise fut une petite gravure de Letaille. qui valait beaucoup moins que la gravure des frères Sch muzer, déjà très-inférieure à son modèle de Nancy. On en trouve un tirage assez bon en tête de la vie du Bon Père par M. Chapia, édition de '181 ”

“ Sur la toile sont les armoiries des Fourier. La statuette mesure 0, 37. Cette statuette, modelée et moulée avec beaucoup de soin, a été confiée à la maison M. Pierson de Vaucouleurs ; elle est en plastique et en terre cuite fine. Nous verrons plus tard s'il y a possibilité de la reproduire en bronze ou imitation de bronze. Prochainement on travaillera à une réduction de cette statuette.
Elle va aussi servir Je type à une statue qui sera exécutée en plusieurs grandeurs. M. Pierson préparera cette statue avec un soin
extrême. ”